傍晚，周青雲手裡得知一份剛送來的電報，“少帥，南京方面發來密電，說願意派代表和談。” 曾昭珩捧著電報，小心翼翼地遞到周青雲面前。
“中國人的規矩，見好就收，互相給個臺階下。” 周青雲低聲自語，指尖在電報上輕輕敲擊，“老蔣現在自顧不暇，馮玉祥、閻錫山、新桂系，哪一個都不是好惹的。咱們這邊角地，他暫時還沒精力來啃。”
“少帥，南京方面會不會是緩兵之計？” 曾昭珩的聲音帶著一絲警惕，“劉峙的第一軍雖然敗了，但中央軍的實力還在。萬一他們騰出手來，咱們怕是要面臨更大的壓力。”
周青雲搖了搖頭，轉身看向遠處的軍營：“老蔣要是想硬來，得掂量掂量自己的家底。更何況，他最怕的是咱們加入‘反蔣聯盟’，到時候腹背受敵，他可吃不消。”
9 月 3 日清晨，洞庭湖分艦隊的 “武昌” 號輕型巡洋艦帶著幾艘炮艇、一隊艘運輸船，即將進入南京下關。船上載著調查廳廳長王楨、廉政廳次長何思臣、監察次長莫志，以及一個營的陸戰隊士兵。王楨站在甲板上，望著遠處連綿的船隻，神色平靜。
王楨年出生，醴陵人，畢業湖南陸軍小學堂，曾赴日本帝國陸軍大學深造，與日本軍界、政界、經濟界、文化界諸多要人有過交流，深入研究日本；歷史上他曾精準地偵測到 “九一八事變”“七七盧溝橋事變” 和 “珍珠港事變” 的發生時間和兵力部署，還最早知道日軍會南下並提出搶先修建滇緬公路，打破日軍封鎖，為中國抗日戰爭的勝利作出了非凡的貢獻。 後來他被周青雲看重，王楨他長期擔任辰溪方面調查廳廳長，被官場戲稱“王指揮使”，後來因功長期兼任政務委員；他為人低調內斂，做事周密謹慎，文武雙全號稱全能人才，從不越權，得到辰溪方面大多高層的信任，尤其得到周青雲父子的信任和尊重。
“王廳長，這次去南京談判，咱們可是任重道遠啊。” 何思臣走到王楨身邊，語氣中帶著一絲擔憂。
何思臣出生，安徽安慶人，畢業於北京大學英文系，之後又赴上海東吳大學攻讀法律系，以優異的成績畢業於美國密歇根大學研究生院法學系並獲博士學位；五四運動期間，他是組織上海學生響應的主要負責人之一，擔任上海學聯評議長。後擔任廉政廳次長。之前，他在負責廉政工作的貪汙處理工作，以鐵面無私著稱。
王楨拍了拍何思臣的肩膀：“何兄放心，少帥已經給咱們定了基調 ——‘井水不犯河水’。老蔣現在需要穩定，咱們只要不公開反對他，再給點好處，他不會為難咱們的。”
莫志站在一旁，手裡拿著一個厚厚的資料夾，裡面裝著密密麻麻的名單。這位監察次長平日裡沉默寡言，但做事極為認真。
“王廳長，這裡面是少帥交代的名單，都是各地被抓的革命黨人。少帥說，這些人都是人才，不能讓他們白白送命。” 莫志的聲音不高，但每一個字都很清晰。
王楨點了點頭：“這些人是南京方面談判的籌碼，也是少帥向革上海革命組織承諾的事情。”
下午，南京方面的陳秘書長到下關碼頭負責接待。這位是革命組織痛恨的南京方面特務組織最高領導者，他和弟弟陳部長、表哥徐科長三人領導的特務組織殺害了無數革命者。這位採礦專業的畢業生，如今做著與專業毫無關係的特務領導工作。
陳秘書長穿著一身中山裝，臉上帶著公式化的微笑，與王楨等人一一握手。 “王廳長、何次長、莫次長，一路辛苦。蔣總司令特意交代，要好好招待各位。”
陳秘書長的語氣十分客氣，但眼神中卻透著一絲審視。
王楨不動聲色地回應：“陳秘書長客氣了，我們此次前來，是為了辰溪方面與南京的和平大局，希望能與貴方達成共識。”
9 月 3 日至 7 日，雙方在南京國民黨中央黨部的會議室裡進行了為期五天的談判。談判桌上，氣氛時而緊張，時而緩和。
王楨率先開口：“陳秘書長，此次沅江縣之戰，實屬無奈。辰溪方面向來擁護‘三民主義’和先總理遺志，絕無反對中央之意。如今，我們已經無償釋放了所有俘虜，希望貴方能夠理解我們的誠意。”
陳秘書長端起茶杯，輕輕抿了一口：“王廳長，辰溪方面的誠意，我們看到了。但中央也有中央的規矩，辰溪方面作為民國的一部分，理應服從中央的統一領導。”
王楨微微一笑，語氣軟中帶硬：“陳秘書長，辰溪方面的情況比較特殊。這些年，我們在剿匪、救災、發展實業方面投入了大量的人力物力，才換來如今的穩定局面。如果中央強行干預辰溪方面的事務，恐怕會引起不必要的動盪。更何況，現在馮、閻、李等勢力虎視眈眈，中央要是與辰溪方面鬧僵，萬一我們被逼無奈，加入‘反蔣聯盟’，那對雙方都沒有好處。”
陳秘書長的臉色微微一變，他知道王楨說的是實話。老蔣現在最擔心的就是各方勢力聯合起來反對他，辰溪方面雖然地處偏遠，但實力不容小覷，一旦倒向 “反蔣聯盟”，後果不堪設想。
第二天，王楨丟擲了1個條件：“陳秘書長，為了表示辰溪方面的誠意，我們願意在三個月內奉上 100 萬銀元稅金，由南京的沅江銀行負責遞交。以後每年，我們都會根據年景收成，奉上 10-80 萬銀元稅金。”
陳秘書長的眼睛亮了起來，100 萬銀元可不是一筆小數目，這對緩解南京政府的財政壓力有很大幫助。但他還是故作鎮定地說：“王廳長，100 萬銀元雖然不少，但辰溪方面的經濟實力，應該不止於此吧？”
王楨搖了搖頭：“陳秘書長，四省邊地多山少田，這些年又飽受戰亂、災害之苦，能拿出 100 萬銀元，已經很不容易了。而且，年景收成好壞，直接影響辰溪方面的財政收入，所以每年的稅金數額，還得看實際情況。”
陳秘書長心裡清楚，王楨說的 “看實際情況”，其實就是看辰溪周家的心情，但他也沒有辦法，只能點頭同意。
第三天，莫志拿出了1份厚厚的名單，遞給陳秘書長：“陳秘書長，這裡面有 700 多名革命黨人，都是我們周家看重的人才。我們不忍心看到他們英年早逝，希望貴方能夠釋放他們。”
陳秘書長接過名單，翻看了幾頁，臉色變得凝重起來。這些革命黨人中，有不少是南京政府重點通緝的物件，要是就這樣釋放了，恐怕會引起非議。“莫次長，這些人都是危害民國的亂黨，怎麼能說放就放？”
莫志面無表情地說：“陳秘書長，如今全國上下都在呼籲和平，要是你們繼續關押這些人，只會激化矛盾。而且，我們已經拿出了足夠的誠意，希望貴方也能有所表示。”
雙方就釋放革命黨人的問題僵持了兩天。
最終，在王楨的軟硬兼施下，陳秘書長在和蔣總司令彙報後，做出了讓步，同意釋放 500 餘人，以老弱、孩子、女人為主。
雙方約定，100 萬銀元稅金先交 30 萬，然後釋放一半老弱病殘；再交 30 萬，釋放剩餘的老弱、女人、孩子；最後交 40 萬，釋放身體尚可的男子。
王楨私下裡對何思臣、莫志說：“這 100 萬銀元稅金，其實是上海革命組織方面承擔的。他們現在沒錢，少帥只能從特工工作科的經費里扣，分 4 年扣完。少帥這是一箭雙鵰，既給了南京方面一個臺階，又讓上海革命組織方面欠了咱們一個人情。”
談判進入了最後階段。王楨從公文包裡拿出一張 90 萬銀元的沅江銀行無記名存票，遞給陳秘書長：“陳秘書長，這是周青雲少帥個人代表辰溪周家，交給蔣總司令的。少帥希望透過這筆錢，表達辰溪周家和蔣總司令的友誼。但這份友誼有一個條件，貴方必須交還 300 餘名從四省邊地逃到南京、武漢的貪官。”
何思臣隨後拿出了 300 多名貪官的名單，遞給陳秘書長。
陳秘書長看著名單，又看了看那張存票，心裡權衡了半天。這些貪官雖然對南京政府沒甚麼用處，但 90 萬銀元的誘惑實在太大了；而且，要是不答應這個條件，恐怕會讓周青雲不滿，到時候辰溪方面要是真的倒向 “反蔣聯盟”，那就得不償失了。
陳秘書長在和蔣總司令彙報後，只得同意，畢竟這群蛀蟲的價值已形同雞肋。
會談結束後，莫志帶領陸戰隊士兵，去關押貪官的監獄提人。
當 300 餘名貪官被押上運輸船時，他們個個面如死灰，有的甚至癱倒在地。這些人原本以為逃到南京就能過上好日子，沒想到最終還是落入了周家的手中。
9 月 10 日，運輸船抵達辰溪港口。周青雲親自到碼頭迎接王楨、何思臣、莫志三人。