晨光熹微，墜星湖畔瀰漫著血腥與硝煙散盡後的清冷。銀月部落的狄人在首領格日勒和幾位薩滿的帶領下，沉默地來到湖邊，看著滿地狼藉——焦黑的土地、殘破的兵器、以及屬於暗影聖殿和少數護衛、被控者的冰冷屍體。空氣中殘留的狂暴能量與浩然正氣的氣息，讓他們這些親近自然之靈的薩滿都感到心悸。
他們的目光最終落在湖邊那群殘存的中原人身上。不足十人，個個帶傷，血染衣袍，卻依舊緊握著武器，拱衛著中間那位雖形容狼狽、卻氣度雍容不減的宮裝女子。而那位此前爆發出驚天動地力量、此刻卻已消散無蹤的老者，更是讓他們心中充滿了敬畏與疑惑。
格日勒首領上前幾步，目光復雜地看著皇后，又望了一眼恢復平靜卻彷彿蘊藏著某種神聖力量的湖心，用生澀的官話說道：“昨夜……聖湖顯靈，星光沖天，邪惡退散。你們……究竟是何人？與聖湖英靈有何關聯？”
皇后在影剎的攙扶下站定，儘管身心俱疲，卻強迫自己維持著皇室的儀態。她沒有直接回答格日勒的問題，而是微微欠身，鄭重道：“昨夜惡戰，驚擾貴部聖地，實非得已，在此致歉。我等確為中原避難之人，被邪教‘暗影聖殿’一路追殺至此。幸得聖湖英靈庇佑，擊退強敵，我兒……的靈種，亦得英靈接納，暫棲湖中溫養。”
她的話半真半假，既點明瞭敵人的身份（暗影聖殿），又強調了聖湖的“庇佑”與靈種的“被接納”，將己方置於與聖湖英靈親近的位置，無形中抬高了身份，也減少了狄人的敵意。
幾位老薩滿聞言，彼此交換著眼神，低聲用狄語快速交流。其中一位最為年長、臉上塗滿銀色油彩、手持鷹頭骨杖的大薩滿緩步上前。他的目光如同鷹隼，掃過皇后、影剎，最後落在陳博士身上那奇特的儀器殘骸上，又深深吸了一口氣，彷彿在品味空氣中殘留的、屬於靈種和福安的氣息。
片刻後，大薩滿緩緩開口，聲音蒼老而帶著奇特的韻律，竟是一口流利的中原官話：“星痕入體，龍氣縈繞，卻又帶著影詛的烙印……昨夜爆發的，是至純的皇天正氣與古老的星守護靈之力……而湖心沉眠的，是先代‘星守祭司’殘留的意志與一絲未散的‘護道星’本源……”他每說一句，皇后的心就震動一下，這位大薩滿的感知與見識，遠超想象！
“你們的故事，與古老的預言有所印證。”大薩滿最終看向皇后，目光深邃，“預言中提到，當星辰墜落之地再現輝光，攜帶著被詛咒的星種與龍之血脈的使者到來，聖湖將甦醒，新的‘星守’將在血與火中誕生，或帶領部族重獲星辰眷顧，或帶來更深沉的黑暗……”
格日勒首領和其他狄人戰士聞言，臉色都變得肅穆起來，顯然這預言在他們部族中具有極高分量。
“大薩滿，您的意思是……”皇后小心翼翼地問。
“聖湖接納了那孩子的靈種，意味著英靈認可了他的資格，或許……他便是預言中新的‘星守’候選。”大薩滿緩緩道，“但影詛深種，危機未除。暗影聖殿不會善罷甘休，他們的觸角可能早已伸入西疆各部。銀月部世代守護聖湖，我們有責任確保聖湖的安寧與‘星守’候選的安全。”
他頓了頓，看向格日勒首領。格日勒點了點頭，上前對皇后道：“既然聖湖英靈做出了選擇，銀月部願意為你們提供暫時的庇護，並幫助你們守護聖湖，直到湖中的……‘星守候選’安全無虞，或者危機解除。但你們必須遵守部落的規矩，不得隨意走動，不得洩露聖湖之秘，並且……需要幫助我們應對可能因此而來的麻煩。”
這無疑是目前能得到的最好結果。皇后立刻鄭重應允：“多謝首領，多謝大薩滿！我等必嚴守約定，並願盡己所能，協助貴部。”
雙方初步達成了脆弱的同盟。銀月部的戰士開始幫忙清理戰場，將敵人的屍體集中焚化（以防邪氣汙染），並將犧牲的幾名護衛和巫寨戰士妥善安葬在湖邊一處向陽坡地。倖存的影剎、陳博士等人在狄人指定的湖畔一角紮下更穩固的營地，接受狄人醫者的治療。
皇后被安置在一頂乾淨的帳篷裡休息。她幾乎一沾氈毯就陷入了昏睡，極度的精神緊張和體力透支讓她身心俱疲。
然而，表面的平靜下，暗流已然湧動。
在距離墜星湖約百里外的一處隱秘山谷中，矗立著幾座與狄人風格迥異的黑色石堡。這裡是暗影聖殿設在西疆的一個重要據點。
最中央的石殿內，氣氛壓抑得可怕。幾盞幽綠的燈火跳動著，映照著殿中幾個模糊的身影。
“銀月湖行動……徹底失敗。”一個沙啞的聲音響起，帶著難以壓抑的怒火，“‘影蝕之牙’小隊全軍覆沒，三名‘陣祭’隕落，連‘無面’大人的分身都……被那老太監臨死反撲和突然甦醒的湖靈聯手擊潰！”
“廢物！”另一個尖利的聲音斥道，“謀劃了這麼久，動用瞭如此多的資源，甚至提前在幾個狄人部落中埋下種子，竟然還是讓他們逃入了聖湖範圍，還引發了湖靈甦醒！”
“現在說這些已無意義。”第三個聲音相對冷靜，卻更顯陰冷，“‘星種’已與湖靈結合，受到聖湖和銀月部的雙重保護。強行攻打，代價太大，且可能引起西疆其他勢力的警惕和聯合反彈。‘無面’大人本體正在趕來，但在那之前，我們需要改變策略。”
“你的意思是？”
“既然硬攻不行，那就從內部瓦解。”冷靜的聲音道，“銀月部並非鐵板一塊。別忘了，我們之前在‘黑石部’和‘火鴉部’的佈局。可以煽動他們對銀月部獨佔‘星守候選’和聖湖好處的不滿。還有，那個靈種身上的‘影詛’烙印雖然被湖靈力量暫時壓制，但並未消失。我們可以透過烙印，緩慢地、隱蔽地施加影響，干擾其與湖靈的融合，甚至……在關鍵時刻，將其引向歧途或引爆。”
“另外，”沙啞聲音補充道，“中原那邊傳來的訊息，皇帝病重，幾個皇子爭鬥日趨激烈。或許我們可以利用這一點，給那位皇后娘娘製造些‘家鄉’的麻煩，讓她分心，或者……引某些中原勢力過來，把這潭水攪得更渾。”
“就這麼辦。”尖利聲音拍板，“雙管齊下，外部施壓，內部滲透。‘星種’我們必須得到，就算得不到，也絕不能讓它順利成長，成為我們計劃的阻礙！聖湖？哼，若是不能為我們所用，那就連同裡面的東西，一起毀掉！”
幽綠的火光搖曳，將幾個陰謀者的影子拉長，投射在冰冷的石壁上，如同猙獰的鬼魅。
墜星湖畔，新的一天開始。陽光碟機散了最後的夜霧，湖面波光粼粼，彷彿昨夜那場驚天動地的大戰從未發生。
皇后從沉睡中醒來，感覺精神恢復了一些，但心中的空洞與悲傷卻更加清晰。福安不在了，昀兒沉在冰冷的湖底，前途依舊迷霧重重。
她走出帳篷，看到影剎正在監督著最後幾名傷勢稍輕的護衛進行恢復性訓練，陳博士則和銀月部的一位年輕薩滿學徒湊在一起，比劃著討論著甚麼，似乎是在嘗試用部落的方法檢測湖水能量和靈種狀態。
格日勒首領和大薩滿走了過來。
“娘娘休息得可好？”格日勒問道。
“多謝首領關心，好些了。”皇后點頭致意，目光不由自主地望向湖心。
大薩滿順著她的目光看去，緩緩道：“娘娘不必過於擔憂。聖湖之水蘊含著純淨的星力與大地生機，湖心英靈更是古老‘星守’意志的殘留，對於身負‘護道星’本源和龍氣的靈種而言，是絕佳的溫養與保護之地。根據我們的觀測和儀式感應，靈種狀態穩定，正在緩慢吸收融合力量，其內部的‘影詛’也被湖靈之力暫時封印隔絕。”
聽到“影詛”被暫時封印，皇后心中稍安，但“暫時”二字又讓她揪心。
“大薩滿，這‘影詛’……可有辦法徹底根除？”皇后問道。
大薩滿沉默片刻，搖了搖頭：“深入真靈核心的詛咒，根除極難。聖湖英靈的力量或許可以將其永久封印，但這需要時間，也需要靈種自身成長到足夠強大，能夠配合鎮壓。而且……”他話鋒一轉，神色凝重，“據老朽昨夜觀星及感應地脈，西疆之地，暗流湧動。不僅你們被追殺，似乎還有別的勢力，也在覬覦星辰之力，或與那‘暗影聖殿’有所勾結。銀月部守護聖湖，恐將不得安寧。”
影剎聞言，走了過來，沉聲道：“敵人不會罷休。我們需要儘快幫助殿下穩固靈種，同時加強此地的防禦，並設法瞭解西疆各方勢力的動向。”
格日勒首領介面道：“三日後，附近幾個部落（包括黑石部、火鴉部等）的酋長和薩滿，會按照傳統前來聖湖舉行秋季祭祀。屆時，或許是一個機會，可以觀察他們的態度，也可借祭祀之機，嘗試與湖心靈種進行更深的溝通，或加固封印。”
皇后與影剎對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。秋祭，人多眼雜，既是機會，也可能隱藏著巨大的風險。
“如此，便有勞首領和大薩滿安排了。”皇后頷首，“我等定當全力配合，確保祭祀順利進行，也確保聖湖與靈種安全。”
大薩滿點了點頭，仰頭望向湛藍的天空，又看了看平靜的湖面，低聲道：“風暴來臨前的平靜，最為珍貴，也最為短暫。娘娘，請做好準備吧。真正的考驗，或許才剛剛開始。”
遠處山巔，似乎有蒼鷹盤旋，發出清冽的長鳴，久久迴盪在群山與湖泊之間。