靈種意識初萌與內部隱患並存的複雜局面，讓皇后本就緊繃的心絃幾乎要斷裂。她一面全力支援陳博士研究意識強化之法，一面嚴令福安與影剎，將鳳儀宮及靈臺衛的警戒提升至前所未有的高度。她有種強烈的預感，暴風雨即將來臨，而且很可能是內外夾擊。
果不其然，三日後，一直潛伏在暗處、監控朝臣與宮內動向的“驚蟄”暗線，傳回了一條石破天驚的密報！
密報顯示，經過對近期宮中“清源”行動中清理掉的那些“釘子”的殘餘勢力進行深度挖掘和逆向追蹤，發現其中一條看似不起眼的人脈線，最終竟隱隱指向了——東宮詹事府，一位姓王的正五品主簿！
東宮詹事府，名義上輔佐儲君，但因皇帝病重、太子未立，如今的東宮並無實際主人，詹事府也基本處於半閒置狀態。這位王主簿，官位不高，平素低調，幾乎不引人注意。然而，密探順藤摸瓜，駭然發現，此人竟與數月前已被秘密處置的一名“影蝕”涼州暗樁，有過數次隱秘的金錢往來！而且，就在鳳儀宮暗影潛入事件發生前後，這位王主簿的行蹤也曾出現過短暫的、不合常理的“空白期”！
“東宮詹事府……竟然也被滲透了？”皇后看著密報，鳳目含煞。東宮機構雖然閒置，但其人員身份特殊，且有出入部分宮禁區域的許可權。若此人真是內奸，其對宮中佈局的瞭解，以及可能的掩護作用，將遠超普通宦官宮女！
“立刻秘密控制此人！記住，要活口！本宮要親自審問！”皇后下令。
然而，福安派出的精銳暗衛撲了個空。那位王主簿，就在密報傳回的前一個時辰，於家中書房“突發心疾”，暴斃身亡！現場毫無打鬥痕跡，也找不到他殺證據，但其書桌的暗格裡，卻發現了一些被匆忙銷燬未盡的紙灰，經特殊藥水還原部分字跡，竟是一些關於鳳儀宮外圍崗哨換防時間、以及宮中幾處隱秘通道的簡圖！
死無對證，但線索確鑿！此人必定是內奸無疑，而且是在察覺風聲不對後，被幕後之人果斷滅口！
“好狠辣的手段！”皇后冷笑，“這是知道我們查到了線索，斷尾求生了。看來，這宮裡的‘釘子’，比我們想象的埋得更深，級別也可能更高。”
她立刻下令，以“協助調查王主簿猝死案”為由，對東宮詹事府所有人員進行暗中排查與監控。同時，加強對其他可能被滲透的宮廷機構，如內侍省、殿中省、乃至部分皇室親衛的監控。
壓力陡然增大。皇后知道，此舉可能會打草驚蛇，甚至逼得幕後黑手提前發動。但她別無選擇，靈種意識正在關鍵復甦期，內部隱患未除，絕不能給外敵任何可乘之機。
就在宮中暗流愈發洶湧之際，朝堂之上，也因西北邊鎮的一份緊急軍報，掀起了軒然大波。
軍報稱，黑沙戈壁方向，近月來異象頻發。雖無大規模“影蝕”怪物侵襲，但戈壁深處時常有詭異光芒沖天，地動頻繁，且出現了幾股行蹤詭秘、實力強悍的陌生馬匪，不斷襲擾邊境哨卡與商路，疑似與“影蝕”殘餘勢力或西域其他不安分力量勾結。涼州、沙州等地駐軍壓力大增，請求朝廷增派援軍，並撥付專項軍費以鞏固邊防、清剿匪患。
這份軍報本身並無太多問題，西北局勢不穩早在預料之中。問題出在朝議上。
以宰相為首的“護國派”主張謹慎，認為皇帝病重，朝廷不宜大動干戈，應優先確保中原穩定，對西北可採取守勢，加強現有邊軍，撥付部分錢糧即可，不宜大規模調兵遣將，以免動搖國本。
而以三皇子、五皇子（均成年且有一定勢力）為首的“諸王派”則激烈反對。他們聲稱“影蝕”之禍非同小可，西域不穩則關中難安，必須趁其勢弱，以雷霆手段清剿餘孽，穩固絲路，彰顯國威。他們甚至隱晦指出，宰相一系拖延推諉，是否有養寇自重、甚至與西域勢力暗通款曲之嫌？要求朝廷立刻調撥精銳府兵，並選派得力皇子或大將，親赴西北督軍！
雙方在朝堂上吵得不可開交，幾乎撕破臉皮。支援皇后的部分中立朝臣試圖調和，卻收效甚微。
皇后冷眼旁觀這場鬧劇，心中明鏡似的。這哪裡是真的為了西北邊防？分明是借題發揮，互相攻訐，爭奪朝堂話語權與可能的兵權！宰相想維持現狀，壓制皇子勢力擴張；皇子們則想借此機會，將手伸向軍隊，攫取政治資本，為可能的“將來”做準備。
而在這紛亂的朝局背後，皇后敏銳地嗅到了一絲更加危險的氣息——無論是主張“守勢”的宰相，還是主張“極進”的皇子，他們的提議，都有一個共同點：要求朝廷從拱衛京畿的禁軍、府兵中，抽調部分力量支援西北！
一旦京畿防衛力量被削弱……
皇后心中警鈴大作。她立刻透過秘密渠道，核實了那份軍報的真偽與詳細情況。反饋回來的資訊讓她心底發寒：軍報內容基本屬實，西北確有異動，但程度是否真如軍報所言那般危急，有待商榷。更重要的是，推動這份軍報以如此“緊急”形式上奏的，除了邊鎮將領，似乎還有朝中某些勢力的影子，且與幾位皇子府中的幕僚往來甚密。
調虎離山？聲東擊西？
一個可怕的猜想在皇后腦中成型：朝中某些勢力（很可能與“暗影聖殿”勾結），試圖利用西北軍情，製造緊張空氣，推動朝廷抽調京畿防衛力量。一旦京畿空虛，他們便能趁虛而入，目標直指皇宮，直指鳳儀宮中的靈種！
甚至，可能勾結部分皇子，許以重利（比如助其登上太子之位），裡應外合，發動宮變！
這個推斷讓皇后驚出一身冷汗。她立刻召來福安與幾位絕對可靠的軍中將領（秘密效忠於她的）商議。
“京畿防衛，絕不可輕動！”一位老將斬釘截鐵道，“娘娘，末將懷疑，西北軍情有誇大之嫌，甚至可能是有人故意製造事端，誘使我等分兵！”
“本宮亦作此想。”皇后沉聲道，“但朝議洶洶，宰相與諸王各懷心思，若本宮強行反對調兵，恐被扣上‘不顧邊患’、‘罔顧將士’的罪名，於大局不利。”
福安陰聲道：“娘娘，或許……我們可以將計就計。”
“哦？如何將計就計？”
“他們想調兵，可以。”福安眼中閃過算計的光芒，“但調哪支兵，調多少，何時調，怎麼調，調往何處……這裡面的文章，可就多了。我們可以同意抽調部分‘兵力’，但抽調的可以是老弱病殘，可以是空額虛餉的部隊，甚至可以是……我們暗中控制、隨時可以調頭回來的‘自己人’。同時，在京畿其他方向，秘密加強佈防，尤其是皇宮周邊。對外，則宣稱為應對西北局勢，加強京師戒嚴。”
皇后眼睛一亮：“明修棧道，暗度陳倉？”
“正是！”福安點頭，“此外，我們還需在朝中尋找盟友，或製造矛盾，分化宰相與諸王，至少不能讓他們擰成一股繩來推動此事。比如……可以暗中透露一些‘諸王急於掌兵，恐有不臣之心’的風聲給宰相，或者，透露一些‘宰相阻撓平叛，或與邊將勾結’的流言給諸王……”
“此計甚妙！”皇后讚道，“就按此辦理！務必確保京畿，尤其是皇宮，萬無一失！另外，加派人手，嚴密監控幾位皇子的府邸，以及宰相府的一舉一動！尤其是他們與宮內的聯絡！”
策略已定，眾人分頭行動。皇后坐鎮中樞，一方面默許朝議對西北用兵（但具體細節上多方扯皮拖延），一方面透過福安的秘密網路，緊張地佈防與監控。
然而，敵人似乎比她預想的更加狡猾和迫不及待。
就在朝堂為西北兵事爭吵不休的第五日夜間，鳳儀宮外圍，再次出現了異常！
這一次，不再是潛行窺伺，而是直接、暴烈的攻擊！
子時剛過，負責巡邏的靈臺衛小隊，在宮牆東南角一處相對偏僻的樹林外，發現了幾名形跡可疑的“太監”正在試圖挖掘甚麼。上前盤查時，對方竟突然暴起，出手狠辣，且實力不俗，瞬間擊傷了兩名侍衛！
影剎聞訊立刻帶人趕到。交手之下，發現這幾人根本不是甚麼太監，而是經過嚴格訓練、偽裝極好的死士！他們身上帶著烈性炸藥和數件詭異的、彷彿能腐蝕靈力護罩的黑色骨器！
一場短暫而激烈的搏殺後，三名死士被當場格殺，一人重傷被擒，但咬碎了口中毒囊，頃刻斃命。從他們挖掘的地方，發現了一條被掩埋的、直通宮外地底水道的狹窄入口！入口處還殘留著新鮮的挖掘痕跡和淡淡的陰影氣息。
顯然，這是一次試探性的、或者說開闢通道的襲擊！敵人想要挖通一條潛入皇宮的隱秘路徑！
“他們等不及了！”影剎臉色鐵青，立刻下令加固所有宮牆地基的防護，加派巡邏密度，並連夜審問宮中可能知曉此地道的相關人員（雖然希望渺茫）。
訊息報入鳳儀宮，皇后面沉如水。
試探性攻擊出現了，這說明對方的耐心正在耗盡，大規模的行動很可能就在近期！而朝堂上關於調兵的爭吵仍在繼續，牽制著她的精力和部分力量。
“通知福安，‘驚蟄’所有暗線進入最高戒備狀態。通知我們在京畿各軍中的將領，隨時準備應變。”皇后冷靜下令，但微微顫抖的手指暴露了她內心的緊張。
她走到窗邊，望向深沉夜空。星圖上，代表昀兒的“混沌客星”光芒穩定，正緩緩靠近長安。但客星周圍的“陰翳”與“煞星”，光芒也越發刺眼，蠢蠢欲動。
“來吧。”皇后低聲自語，眼中燃起冰冷的火焰，“想要動本宮的昀兒，就拿出你們的本事來。”
“這長安城，這皇宮，便是你們的葬身之地！”
夜色更濃，殺機四伏。距離靈種徹底歸位的時間越來越近，而最後的、最慘烈的爭奪，已然拉開了血腥的序幕。