長安，鳳儀宮深處，一間被重重陣法與禁制守護的密室。
密室中央設有一座溫玉蓮臺，蓮臺周圍鑲嵌著七顆拳頭大小、顏色各異、散發柔和光芒的寶珠，按照北斗七星方位排列，隱隱構成一個玄奧的聚靈養魂陣法。空氣中瀰漫著安神靜氣的檀香與淡淡的藥草芬芳。
皇后一身素淨常服，未戴鳳冠，只以一支白玉簪挽發。她屏退了所有宮女太監，只留那位忠心耿耿的老太監侍立在密室入口陰影處。此刻，她正小心翼翼地將那枚“護魂玉”，放置在溫玉蓮臺的中心凹槽內。
玉佩甫一放入，蓮臺周圍的七顆寶珠便同時亮起，投射出七道色澤各異的光柱，交織成一片柔和的光網，將玉佩輕輕籠罩。光網中，絲絲縷縷肉眼可見的、蘊含著勃勃生機的靈蘊之氣，緩緩滲入玉佩之中。
皇后凝神感應，她能清晰地感覺到，玉佩中心那點乳白色的光暈，在靈蘊之氣的滋養下，如同久旱逢甘霖的幼苗，歡快地微微躍動，散發出更加穩定、更加清晰的脈動。那脈動中，隱隱約約，似乎還夾雜著一絲極其微弱的、讓她靈魂都為之悸動的熟悉感——那是獨屬於她昀兒的氣息！
即便已經透過情報知曉，即便已在星圖上看到徵兆，但真切地感受到這一點熟悉氣息的回歸，皇后依舊忍不住眼眶泛紅，身體微微顫抖。她伸出顫抖的手，想要撫摸那玉佩，卻又怕驚擾了其中脆弱的靈種，最終只是懸停在光網之外，指尖輕輕顫抖。
“昀兒……我的昀兒……你真的……回來了……”淚水無聲滑落，這位在後宮與朝堂風雨中始終雍容堅定、手腕強勢的皇后，此刻只是一個失而復得的母親，泣不成聲。
良久，她才勉強平復心緒，用錦帕拭去淚水，眼神重新變得銳利而堅定。她仔細檢查了蓮臺陣法的運轉，確認一切穩定後，才緩緩轉身，看向侍立一旁、同樣神情激動的影剎和陳博士。
“影剎，陳博士，此番西行，你們歷經生死，功勳卓著。清虛道長、庚老先生、胡老栓、馮氏夫婦、玉衡真人、駝翁前輩，以及所有犧牲的義士，本宮銘記於心，大唐銘記於心！他們的後事與撫卹，本宮會親自安排，必不負忠魂！”皇后的聲音帶著沉痛與鄭重。
影剎單膝跪地，虎目含淚：“為殿下，為娘娘，為大唐，萬死不辭！只恨……只恨未能護得殿下週全，未能保全諸位前輩……”
“不，你們已經做得足夠好了。”皇后抬手虛扶，“若非你們拼死護送，昀兒這最後一點靈光，恐怕也早已湮滅。如今靈種歸位，得以溫養，便是最大的成功。起來吧，詳細說說，隴山地底之後的情況，以及……這靈種的變化。”
影剎和陳博士起身，由陳博士主述，影剎補充，將隴山地底遭遇古老異獸、徐福留字、龍氣滋養、靈種脈動增強等事，一一道來。皇后聽得極為仔細，不時詢問細節，尤其是關於那異獸形態、龍氣性質、以及靈種吸收龍氣後的具體變化。
當聽到那異獸主動吐出一縷精純龍氣溫養靈種時，皇后眼中精光一閃：“地脈龍氣匯聚之所……上古異獸主動親近饋贈……徐福留字警示……看來，昀兒這‘混沌靈種’，其本質與潛力，或許遠超我們之前的預估。它不僅能對抗‘影蝕’汙穢，還能引動龍氣共鳴，得到天地靈物的認可……這不僅僅是簡單的靈魂殘片與能量聚合了。”
她沉吟片刻，看向陳博士：“陳博士，你博聞強識，精於觀測。依你之見，昀兒這靈種，如今是何狀態？未來又當如何引導？”
陳博士連忙躬身：“回娘娘，微臣愚見。殿下靈種，經西域劇變、碎片本源對沖、隴山龍氣溫養，已然形成一種極其特殊的存在。它非純粹的靈魂，亦非純粹的能量，更像是……一種蘊含著殿下核心生命印記、記憶碎片、情感執念，並融合了‘星核’秩序、‘劍意’鋒芒、‘暗影’殘質（對沖湮滅後極微量無害部分）、以及‘龍氣’生機的……‘混沌先天靈胎’！”
“混沌先天靈胎？”皇后重複這個詞，若有所思。
“正是！”陳博士有些激動，“此靈胎雖源自殿下，卻已非舊時模樣。它脆弱，卻蘊含無限可能；它混沌，卻暗合天地至理。如今在娘娘佈下的養魂陣中，得其溫養，根基漸穩。但若要使其真正‘甦醒’，重現殿下意識與形體，絕非易事。恐怕需要……極其漫長的時間，以及……難以想象的龐大資源與機緣。”
“漫長的時間？資源與機緣？”皇后微微蹙眉，“具體需要甚麼？”
“這……”陳博士遲疑道，“微臣才疏學淺，只能推測。首先，需要持續不斷的、高品質的靈蘊滋養，如這養魂陣提供的靈氣，或更高階的天材地寶、地脈龍氣。其次，可能需要特定的‘引子’或‘契機’，來喚醒靈胎深處沉睡的殿下意識，並將其與混沌能量重新整合。最後……也是最難的，或許需要為這靈胎，重塑一具能夠承載其特殊本質的……‘肉身’或‘靈軀’。”
重塑肉身？皇后心中一沉。這談何容易？凡俗肉身，豈能承載如此複雜的混沌靈胎？
影剎忽然開口：“娘娘，屬下在隴山地底時，曾模糊感應到，那古老異獸似乎對殿下靈種有某種‘認可’或‘親近’。它主動饋贈龍氣，是否意味著，這類天地靈物，或許能成為殿下靈種‘甦醒’或‘重塑’的助力？亦或者，那地脈龍氣匯聚之地本身，就是一處絕佳的溫床？”
皇后眼睛一亮：“不錯！天地造化，玄妙無窮。上古異獸與地脈龍氣，皆是鍾天地靈秀而生。它們既然親近昀兒靈種，其中必有緣由。或許，解決之道，就在這天地自然之中，而非人力強行煉製。”
她來回踱了幾步，迅速做出決斷：“靈種既已歸宮，首要之事便是穩固根基，杜絕任何干擾與危險。此處密室與養魂陣，乃本宮多年經營，安全無虞。從今日起，此處列為宮中絕密禁地，除本宮與絕對心腹，任何人不得靠近。影剎，你傷勢未愈，但忠誠可鑑，本宮命你為‘靈臺衛’統領，負責此地外圍警戒與安全，直接聽命於本宮。陳博士，你精於觀測記錄，本宮命你為‘靈臺博士’，專職記錄靈種變化、研究溫養之法，一應所需，可直接向本宮申請。”
“微臣（屬下）領命！”影剎與陳博士躬身應道，深感責任重大。
“此外，”皇后眼神轉冷，“昀兒歸來之事，必須嚴格保密。對外……就稱本宮因陛下病重、思念成疾，需靜心禮佛祈福，關閉宮門，謝絕一切探視。朝中若有異動，本宮自有計較。”
她看向老太監：“福安，通知我們在朝中、軍中、密衛、乃至江湖中的力量，啟動第二階段‘驚蟄’計劃。重點監控宰相府、諸王府邸、以及所有可能與西域‘影蝕’有勾結的勢力動向。一旦發現有人意圖刺探鳳儀宮或對‘靈種’不利，先斬後奏！”
“老奴明白。”老太監福安躬身，眼中寒光一閃。
“至於尋找‘甦醒’契機與‘重塑’之法……”皇后走回蓮臺邊，凝視著光網中脈動的玉佩，“本宮會親自查閱皇室秘藏古籍，並秘密尋訪天下隱士高人。同時，加強對隴山那處地脈龍穴的暗中掌控與研究。既然天地靈秀能滋養昀兒，那麼，答案或許就藏在這天地之間。”
安排已定，眾人各司其職。密室中，養魂陣光芒流轉，無聲地滋養著那一點混沌靈光。鳳儀宮外，看似平靜，實則暗流已開始加速湧動。
皇后在蓮臺前靜立良久，輕輕撫摸著溫玉蓮臺的邊緣，低聲呢喃，彷彿在與玉佩中的靈種對話：
“昀兒，安心休養。母后在這裡，誰也不能再傷害你。”
“無論需要多久，無論付出甚麼代價，母后一定會讓你……真正回來。”
玉佩中的乳白光暈，似乎感應到了這深沉而堅定的母愛，微微閃爍了一下，脈動的節奏，彷彿變得更加安穩、從容。
然而，無論是皇后，還是影剎、陳博士，都沒有察覺到，在“護魂玉”那乳白光暈的最深處，一絲極其隱晦、幾乎與龍氣金光完全融合的、暗銀色的“斑點”，隨著靈種的脈動，也極其緩慢地、難以察覺地……“搏動”了一下。
那是源自“暗影本源”對沖湮滅後，一絲最最精微、最最頑固、已與混沌靈質近乎徹底融合的……“殘跡”？
它似乎同樣在這養魂陣和龍氣餘韻中，得到了某種難以言喻的……“滋養”與“蟄伏”。