嶽驪真身以自身為祭引發的“地怒”，短暫地攪亂了“影蝕”對古城廢墟的掌控，也為李昀一行人撕開了一條血路。但他們沒有絲毫喘息之機。身後大地轟鳴漸息，意味著駝翁的力量已經耗盡，追兵隨時可能重整旗鼓，從側翼或空中再次襲來。而前方，那暗紅色的光域如同擁有生命的活物，吞吐著不祥的輝光，瀰漫的能量霧靄越來越濃稠，視線和感知被嚴重壓縮。
廢墟中的地形更加複雜，倒塌的巨型建築構件、融化成奇形怪狀的琉璃態殘骸、深不見底的裂縫（有些還殘留著地火餘溫），構成了一個立體的、危機四伏的迷宮。空氣中除了硫磺、焦臭和汙穢能量氣息，還多了一股難以言喻的“金屬”味和“臭氧”味，越靠近紅光核心越明顯。
眾人的狀態都極差。玉衡子強行折返攔截星痕祭司，又在地怒爆發的邊緣承受衝擊，內腑受了不輕的震盪，氣息有些不穩。清虛散人持續維持陣法、繪製符籙，神魂消耗巨大，臉色灰敗。庚老先生兩次大規模催動大地真元，幾乎油盡燈枯，此刻全靠毅力支撐。影剎和剩下的五名秘衛人人帶傷，真氣所剩無幾，還要輪流揹負兩名重傷昏迷的同伴。陳博士肩膀傷口雖經處理，但失血加上持續的精神汙染侵蝕，讓他頭暈目眩，只能勉強跟著隊伍。
李昀自己的情況最為複雜。神魂的刺痛和靈力的空虛感如同跗骨之蛆，石戒的裂紋在方才嶽驪真身爆發時似乎被那純淨的大地祖炁微微溫養了一下，沒有繼續惡化，但依舊黯淡無光，與坑底碎片的共鳴時斷時續，且每次共鳴都帶來更強烈的精神拉扯和身體不適。他必須分出一大半心神去抵抗那種“召喚”與“渴望”，避免自己像那些銀紋傀儡一樣被奪去神智。
“快！前面那片高聳的殘垣，似乎是古城以前的鐘鼓樓基座，地勢較高，可以暫時躲避觀察！”陳博士強打精神，指著前方一片如同巨獸肋骨般刺向紅霧天空的黑色建築遺蹟。
眾人咬牙衝刺，終於抵達這片相對完整的廢墟下方。基座由某種黑色的巨石砌成，異常堅固，即便經歷了當年的“黑火”和歲月風蝕，依然屹立不倒，內部有坍塌形成的空洞，勉強可以容身。
玉衡子快速在入口布下一道簡易的劍氣警戒網，清虛散人則貼了幾張隱匿氣息的符籙。眾人擠在狹小的空間裡，劇烈喘息，抓緊每一秒時間調息、包紮傷口、分發所剩無幾的丹藥和清水。
李昀靠坐在冰冷粗糙的石壁上，目光透過殘破的縫隙，望向近在咫尺的“聖隕之坑”邊緣。
從這裡看去，景象更加駭人。紅光並非均勻瀰漫，而是如同粘稠的液體，從前方一個巨大無比的、向下凹陷的“碗口”邊緣緩緩溢位、流淌。那“碗口”的邊緣極不規則，犬牙交錯，佈滿了熔融又冷卻的痕跡，彷彿是某種東西以恐怖的速度和熱量強行砸入大地形成。坑內的情況完全被濃郁到化不開的暗紅色光芒遮蔽，看不清底部，只能感受到那股脈動的、越來越強的龐大意志，以及從中散發出的、令人靈魂戰慄的冰冷、飢渴與混亂。
而在坑緣附近，景象更加詭異。可以看到一些明顯是後來修建的、風格粗獷猙獰的暗銀色“祭壇”或“平臺”，上面刻畫著與銀紋病患身上類似的、但放大複雜了無數倍的紋路。一些銀紋傀儡如同工蟻般，在坑緣和祭壇間機械地搬運著甚麼東西——似乎是某種黑色的礦石，或者……生物的殘骸？更遠處，隱約可見幾座更加高大、結構也相對完整的暗銀色建築輪廓，像是薩迪克上師及其核心力量的居所或工坊。
“能量流動……在向那幾個大型祭壇集中。”清虛散人閉目感應片刻，低聲道，“坑底的‘東西’在吸收這些能量，同時也在透過祭壇和那些紋路，反向輸出某種‘指令’或‘汙染’。那些傀儡，還有之前遇到的怪物，恐怕都是這龐大能量迴圈體系的一部分。”
“看那裡！”庚老先生指向坑緣某處，那裡似乎有一個向下的、人工開鑿或天然形成的斜坡/階梯，通往紅光深處，“那可能是進入坑底的路徑之一。但周圍守衛森嚴，至少有四個祭壇環繞，還有不少傀儡和……那種穿暗銀袍的祭司在活動。”
“正面硬闖絕無可能。”影剎抹去嘴角血漬，冷靜分析，“我們的人數和狀態，連一個祭壇的守衛都未必吃得下。”
李昀沉默著，指尖摩挲著石戒。他能感覺到，石戒對坑底碎片的指向，並非完全垂直向下，而是略微偏向坑緣的某個方位，似乎那裡有更“近”或者更“關鍵”的接入點？難道是碎片並非完全在坑底正中心，或者其能量輻射有某個突出部或裂隙？
他集中精神，忍受著不適，將心神更加深入地沉入與石戒的微弱聯絡中，嘗試捕捉那斷斷續續的共鳴中蘊含的方位資訊。同時，他腦海中那源自碎片本身的、微弱的“抗拒”意念，也再次浮現，雖然被龐大的“召喚”所壓制，卻如同黑暗中的螢火，頑強地指示著一個與主召喚方向略有偏差的……
“東北方向……”李昀忽然低聲開口，目光銳利地投向坑緣紅光較為稀薄的某個區域，“坑緣東北側，大約……三百丈外。那裡的紅光濃度似乎有些異常，石戒的感應和碎片本身的‘抗拒’指向，都隱約偏向那邊。那裡可能……有一個相對薄弱的能量屏障，或者一條未被完全封閉的、通往碎片本體的……天然裂隙或舊傷疤？”
眾人精神一振。如果真有這樣的“捷徑”，無疑是絕境中的一線生機！
“但很可能也是陷阱。”玉衡子潑了盆冷水，“薩迪克不是蠢貨，若真有薄弱處，他豈會不設防？”
“或許正因為是薄弱處或舊傷，他才更需要重點監控和利用。”清虛散人思索道，“也可能那裡環境更加惡劣，尋常傀儡和祭司難以靠近，反而守衛相對較少。無論如何，值得一探。”
“如何過去？這三百丈距離，都在紅光籠罩和對方視野之下。”影剎提出最現實的問題。
李昀環顧四周，目光落在廢墟地面那些縱橫交錯的、有些還殘留地火餘溫的裂縫上。“從地下走。這些裂縫，有些可能彼此連通，甚至……可能有一些，通往坑緣附近。”
庚老先生眼睛一亮：“不錯！方才地怒爆發，撕裂了大地，形成了許多新的裂縫，也可能連通了古城原本的地下結構，比如排水渠、地窖、甚至礦道？老夫雖然真元大損，但感應地下空洞和路徑走向的本事還在，只要距離不太深、干擾不太強，應該能大致分辨。”
“我來領路。”影剎主動請纓，“潛行匿蹤，探查路徑，本就是我輩所長。只是地下情況不明，可能也有危險。”
“我與你同去。”李昀站起身，“石戒對‘影蝕’能量敏感，或許能提前預警地下可能存在的汙染陷阱或怪物。而且，我需要近距離感應那個疑似裂隙的方位。”
“公子，你的狀態……”清虛散人擔憂道。
“必須去。”李昀語氣不容置疑，“這是唯一的機會。玉衡前輩，清虛前輩，庚老先生，陳博士，還有各位兄弟，請在此隱蔽休整，恢復戰力。若我們找到可行路徑，會立刻返回接應。若……若兩個時辰內我們沒有回來，或外面發生異動，你們便自行決定，是強攻，還是……撤離。”最後兩個字，他說得異常艱難。
玉衡子深深地看了李昀一眼，緩緩點頭：“萬事小心。兩個時辰，老夫等你們。”
沒有更多廢話，時間緊迫。影剎檢查了一下隨身的短刃、暗器、繩索和幾樣特製的探路工具。李昀則向清虛散人要了幾張照明符和預警符。
兩人選定了基座後方一條看似較深、方向大致指向東北的裂縫，在眾人擔憂的目光中，悄然滑入黑暗之中。
裂縫初入時狹窄逼仄，僅容一人側身通行，巖壁溼滑，殘留著高溫。下行約十數丈後，空間豁然開朗，似乎進入了一條古老的、部分坍塌的地下甬道。甬道牆壁是古城常見的夯土和磚石結構，但大多覆蓋著厚厚的、泛著暗紅色微光的苔蘚或沉積物，空氣中瀰漫著陳腐、陰冷和淡淡的金屬腥氣。
影剎打頭，如同最靈敏的獵豹，每一步都悄無聲息，眼觀六路耳聽八方，手中特製的熒光石發出微弱的光芒，僅照亮身前幾步。李昀緊隨其後，屏息凝神，一方面依靠影剎的經驗，一方面將大部分注意力集中在石戒和自身感知上。
石戒在此處地下，反而比在地面時反應稍顯“活躍”了一些，似乎地下的汙穢能量濃度雖然不低，但那種龐然意志的直接壓制稍弱。它對東北方向的感應，也變得更加明確。
兩人在迷宮般的甬道和裂縫網路中穿行。有些路段被塌方堵塞，需要費力挖掘或繞行；有些地方積著不知名的、泛著熒光的粘稠液體，必須小心避開；偶爾還能看到一些年代久遠的枯骨，服飾奇異，不似近代西域風格，恐怕是古城當年的罹難者。
行進了約莫半個時辰，估摸著已接近坑緣區域時，前方傳來了隱約的、有節奏的“咔噠”聲，以及……類似金屬摩擦和液體滴落的聲音。
影剎立刻示意停下，兩人緊貼牆壁，熄滅了熒光石，僅靠李昀指尖石戒的微光和遠處巖壁苔蘚的暗紅微光視物。
聲音來自前方一個較大的岔路口。影剎悄無聲息地摸過去，探頭瞥了一眼，迅速縮回，對李昀做了幾個手勢：岔路向左延伸的通道較寬，聲音就是從那邊傳來，似乎有“東西”在活動，數量不明；向右的通道狹窄，似乎向下傾斜，但石戒的感應方向，似乎更偏向右邊。
李昀凝神感應，石戒對左邊通道傳來的、帶著明顯“影蝕”活躍波動的氣息有排斥反應，而對右邊通道，雖然也有汙染感，但相對“平靜”，且那種微弱的、源自碎片本身的“抗拒”意念，似乎也從右邊傳來。
兩人對視一眼，決定冒險探查一下左邊通道，至少弄清是甚麼東西，避免等會兒撤退時被堵住後路。
影剎示意李昀留在原地，自己如同鬼魅般摸了進去。片刻後返回，臉色有些難看，用手勢和極低的聲音說道：“是‘工坊’。裡面有幾個那種暗銀袍的祭司，正在指揮一群傀儡……‘加工’東西。原材料……好像是黑色的礦石，還有……動物的，甚至可能是人的……殘骸。他們在把那些東西投入一個冒著暗紅色泡沫的池子裡，池子連著管道，通向……可能是上面的祭壇。”
李昀心中一寒。這就是“影蝕”收集和轉化“養料”的地方？用生命和物質來餵養坑底的碎片？
“不能久留，去右邊。”李昀果斷道。
兩人轉向右側狹窄向下的通道。這條通道異常陡峭，且巖壁逐漸從人工砌築變成了天然的、帶著熔融痕跡的岩石，溫度也有所升高。石戒的感應越來越強，李昀甚至能感覺到一絲絲極其微弱的、彷彿“風”一樣的能量流，從通道深處吹拂上來，帶著坑底特有的冰冷與混亂，但也夾雜著一絲……更加古老、更加精純、卻充滿裂痕與痛楚的“星”之氣息！
“接近了……就在下面！”李昀低語，心臟不由自主地加快跳動。
通道終於到了盡頭。眼前是一個僅容一人鑽出的洞口。洞口外，是一片令人震撼的景象。
這裡似乎是巨坑側壁上一處巨大的、向內凹陷的“巖窟”，或者說，是當年撞擊形成時，一塊特別堅硬的岩層未能完全熔化蒸發，形成的突出部和裂縫交匯處。巖窟上方數十丈，就是坑緣，暗紅色的光芒如同瀑布般從邊緣流淌下來，將巖窟映照得一片猩紅。巖窟地面崎嶇不平，佈滿了尖銳的琉璃態突起和深深的裂縫。
而就在巖窟的盡頭，緊貼著坑內那濃得化不開的紅光“牆壁”上，赫然有一道巨大的、不規則的、蜿蜒向上的……“裂痕”！這道裂痕並非岩石裂縫，而是那暗紅色能量屏障本身的一道“傷口”！裂痕內部，紅光相對稀薄，隱約可見後方坑壁粗糙的岩石，以及更深處的、更加深邃的黑暗。裂痕邊緣，暗紅色的能量如同粘稠的血液般緩慢蠕動，試圖彌合傷口，但似乎有甚麼力量在阻止它完全閉合，傷口處不斷迸發出細密的、銀灰色的電火花。
石戒在李昀手中劇烈震顫，滾燙無比！對坑底碎片的共鳴達到頂峰！而那碎片本身微弱的“抗拒”意念，也前所未有地清晰起來，源頭……似乎就在這道裂痕深處！裂痕彷彿直通碎片本體，或者至少是靠近其核心的某個受損部位！
“就是這裡！”李昀激動又緊張。這很可能是一條直抵黃龍的捷徑！但同樣，這也絕對是薩迪克上師重點防範的區域！
果然，就在他們觀察的這片刻，裂痕下方的陰影中，兩道身影緩緩“浮”了出來。它們並非銀紋傀儡或星痕祭司，而是……兩個完全由暗影和銀光構成、形態更加凝實、幾乎如同實體、身高超過一丈的“影魔”！它們手持巨大的陰影戰斧，眼眶中是兩團燃燒的銀色冷火，散發著堪比金丹後期修士的恐怖威壓！這絕對是薩迪克上師留在這裡的、守衛最關鍵入口的“王牌”！
而在兩個影魔身後的巖窟陰影中，還隱約可以看到更多蜷縮著的、形態怪異的陰影輪廓，氣息雖不如影魔強大，但也絕不好惹。
“兩個金丹後期級別的影魔……還有至少十個相當於金丹初期的精英陰影生物……”影剎倒吸一口涼氣，聲音乾澀，“公子，我們……”
李昀死死盯著那道裂痕，又看了看兩個如同門神般矗立的影魔，以及裂痕邊緣不斷試圖彌合又不斷被抗拒力量撐開的能量。一個極其冒險、近乎瘋狂的念頭，在他心中迅速成型。
“影剎，你立刻原路返回，通知玉衡前輩他們，全速趕來！不要有任何保留！目標就是這裡！”李昀語速極快，目光灼灼。
“那公子你？”
“我留在這裡。”李昀的語氣異常平靜，“我要試試，能不能利用石戒和碎片本身的‘抗拒’力量，干擾甚至暫時擴大這道裂痕！如果能成功，當你們趕到時，或許能直接衝進去！就算失敗……我也能吸引它們的注意力，為你們創造強攻的機會。”
“不行！太危險了！你一個人留在這裡……”影剎急道。
“這是命令！”李昀罕見地以強硬語氣打斷他，“我們沒有時間了！你看那裂痕，它在緩慢彌合！碎片‘抗拒’的力量正在減弱！一旦裂痕完全閉合，我們就再也沒有這樣的機會了！快去！”
影剎看著李昀決絕的眼神，又看向那道彷彿蘊含著唯一生機的裂痕，以及裂痕前那兩個恐怖的影魔，一咬牙：“公子保重！屬下定以最快速度帶回援兵！”
說完，他不再猶豫，身形如同輕煙般沒入來時的通道，瞬間消失。
李昀獨自留在洞口陰影中，望著遠處的裂痕和守衛，緩緩吸了一口氣，壓下心中的恐懼和身體的疲憊。他輕輕撫摸了一下石戒上那道細微的裂紋，眼神變得無比專注。
“讓我看看……你到底想要甚麼……又到底在抗拒甚麼……”
他小心翼翼地、將一絲包裹著“心燈領域”淨化意念和自身最精純靈力的神識，混合著石戒的一縷微光，如同最輕柔的觸鬚，悄無聲息地、避開了兩個影魔的直接感知範圍，朝著那道巨大的能量裂痕，緩緩探去……