從陰影中走出的身影，異常高大，近乎一丈，但佝僂著背，使得實際身高與常人相仿。它全身籠罩在一件破舊不堪、沾滿塵土與暗褐色汙漬的寬大黑袍中，連頭部也被兜帽深深掩蓋，看不清面容。黑袍之下，隱約可見其軀體輪廓極不協調，肩膀一側高聳，一側低垂，行走時步伐緩慢而僵硬，彷彿關節鏽蝕的傀儡。
最引人注目的是，它手中拄著一根幾乎與它等高的、通體黝黑、頂端鑲嵌著一顆渾濁暗黃色晶體的古怪柺杖。柺杖隨著它的步伐，一下下敲擊在岩石地面上，發出沉悶的“嗒……嗒……”聲，正是眾人之前聽到的腳步聲來源。
這詭異身影的出現，讓原本就陰森死寂的地底通道，平添了數倍寒意。
蝮七臉色難看，壓低聲音急促道：“不對勁！殘圖和所有記載中，都沒提到這鬼地方還有‘看守’！這東西是甚麼？”
玄塵子與青陽子緊握玉玦，碎片發出警示性的微光，顯示前方的黑袍身影散發著一種……極其微弱、但本質極為古老晦澀的道韻波動，與玉虛宮傳承有相似之處，卻又混雜著濃烈的死氣、怨念以及一種難以言喻的“非生非死”的詭異氣息。
“不像活人，亦非尋常屍傀或混沌造物。”青陽子聲音乾澀，“小心，它給我的感覺……很不好。”
李昀沒有說話，銀白色的秩序感知如同最精細的掃描，悄然籠罩向那黑袍身影。反饋回來的資訊極其混亂且矛盾：有微弱的生命反應，但更像是某種“殘留”；有古老的道韻，卻已徹底扭曲變質；有強烈的執念與怨氣，卻又似乎被某種更高層級的“禁錮”所束縛；更深處，似乎還隱藏著一絲……與這片地脈，與遠處“穢淵”隱隱相連的、極其隱晦的波動。
就在這時，那黑袍身影在距離眾人約十丈處停下。它緩緩抬起了頭。
兜帽陰影下，並沒有想象中猙獰的骷髏或腐屍面孔，而是一片……深邃的黑暗。只有兩點極其微弱的、如同風中殘燭般的暗紅色光點，在黑暗深處緩緩明滅，彷彿兩隻眼睛。
一個沙啞、乾澀、彷彿兩片砂紙摩擦、又帶著多重回音的非人聲音，從黑袍下傳來：
“止……步……”
聲音不大，卻帶著一種不容置疑的、彷彿源自規則本身的滯澀力量，讓四人身形皆是一頓。
“此乃……沉眠之地……禁……前行……”
“沉眠之地？”蝮七眼神閃爍，“你說的是前面的‘沉眠大廳’？我們只是借道而過，前往更深處，並無意打擾此地沉眠。”
“借道？”黑袍身影的頭顱微微偏轉，那兩點暗紅光芒似乎“看”向了蝮七，“汝等……身染‘變數’……攜‘外道之匙’……非……尋常過客……”
它頓了頓，聲音變得更加幽冷：“離去……或……永……眠……於此……”
隨著它的話語，通道內的溫度似乎又降低了幾分，空氣中瀰漫開一股無形的壓力。它手中的黑色柺杖，頂端那顆渾濁晶體開始散發出極其暗淡的黃光。
蝮七臉色變幻，顯然在急速權衡。硬闖？這鬼東西深淺未知，且很可能與這地脈古陣有關，動起手來變數太大。退走？計劃將嚴重受挫。
李昀忽然上前一步，平靜開口：“閣下守於此地，所為何事？守護‘沉眠’，還是……阻止某些特定的‘訪客’？”
黑袍身影的注意力轉向李昀，暗紅光芒似乎微微閃爍了一下：“吾……乃‘守墓人’……職責……看守‘沉眠’……驅逐……‘竊望者’……”
“守墓人？”玄塵子失聲道，“難道……這‘沉眠大廳’中，埋葬著……”
“不該問的……莫問……”黑袍身影打斷他，語氣帶著警告，“最後一次……警告……離……開……”
李昀心中念頭飛轉。守墓人？看守沉眠？驅逐“竊望者”？“竊望者”指的是誰？像蝮七這樣覬覦“穢淵”內古物的人？還是……所有試圖接近“穢淵”核心的存在？
這突然出現的守墓人，是“穢淵”或龍冕程式碼佈置的又一道防線？還是這地脈古陣本身遺留的、獨立存在的古老守護機制？
從它散發的氣息看，後者可能性似乎更大。但其與“穢淵”隱約的微弱聯絡，又讓事情變得複雜。
“如果我們執意要過去呢？”李昀再次開口，同時暗中向玄塵子和青陽子傳遞了準備動手的意念。
“那便……葬身……於此……成為……新的‘守墓傀儡’……”黑袍守墓人的聲音陡然變得森寒，手中柺杖重重一頓！
“咚！”
一聲悶響，柺杖頂端的渾濁黃光驟然明亮！整個通道的地面、牆壁、天花板，瞬間亮起了無數複雜交織的、散發著暗淡黃光的古老符文！一股強大的、混合了禁錮、石化、抽離生機等效果的陣法力量轟然降臨，將四人牢牢鎖定！
與此同時，通道前後黑暗中，響起了密集的、令人牙酸的“咔嚓”聲，彷彿有無數關節僵硬的東西正在活動、爬起！
“是古陣禁制！還有守墓傀儡被喚醒了！”青陽子厲喝一聲，手中已扣住了一枚“隱雷符”，但強行忍住沒有激發——現在還不是時候。
玄塵子則與青陽子背靠背，玉玦碎片銀光大放，化作兩層清光護罩，勉強抵擋著陣法的侵蝕。
蝮七怒罵一聲，從腰間抽出一把漆黑的、非金非木的短刺，短刺上刻滿扭曲的符文，散發出陰冷汙穢的氣息，顯然是一件邪道法器。他身形一晃，竟如同鬼魅般朝著守墓人直撲而去，短刺直刺對方心口！速度之快，遠超之前表現！
“找死！”守墓人沙啞冷哼，不閃不避，只是將柺杖向前一點。
“鐺！”
短刺刺在柺杖上，竟發出金鐵交鳴之聲！一圈混雜著黑氣與黃光的衝擊波擴散開來，蝮七悶哼一聲，倒飛而回，嘴角溢位一絲鮮血。而守墓人身形只是微微一晃。
好強的力量！這守墓人生前（或製造時）的修為絕對不低！
這時，通道前後，已蹣跚走出了十幾個與守墓人裝扮相似、但更加破敗、動作也更加僵硬的黑袍身影——正是被喚醒的“守墓傀儡”。它們眼中跳動著微弱的暗紅或幽綠光芒，手持各種殘破的石質或骨質武器，發出無聲的嘶吼，緩緩圍攏上來。
前有守墓人攔路，後有傀儡圍堵，四周還有古陣壓制，形勢瞬間危急！
“不能纏鬥！必須速戰速決，衝過去！”蝮七擦去嘴角血跡，急聲道。
李昀眼中銀光一閃：“青陽子道長，左前方巖壁第三個符文節點，玄塵子道長，右後方地面第五個節點，同時攻擊，用玉虛雷法，全力！”
兩人雖不明所以，但對李昀的判斷已有信任，聞言毫不遲疑，立刻掐訣引雷！青陽子主“震卦”，雷光凌厲；玄塵子輔以“坤卦”，雷勢厚重。兩道顏色略有差異的雷霆，精準地轟向李昀所指的兩處符文節點！
“轟轟！”
雷霆炸響，那兩處節點黃光狂閃，隨即黯淡、崩碎！整個通道的古陣光芒劇烈明滅，壓制力瞬間減弱了三成以上！李昀透過“鑰”的許可權，在剛才的感知中已瞬間解析出這古陣的幾個相對薄弱的能量樞紐！
“就是現在！衝！”李昀低喝，率先化作一道銀光，直接衝向那守墓人！秩序之劍瞬間在手，劍光如瀑，斬向守墓人頭顱！
守墓人似乎沒料到對方能如此快找到陣法弱點並破之，反應稍慢，舉起柺杖格擋。
“鏘！”
秩序之劍與黑色柺杖碰撞，爆發出刺目光芒。守墓人被劍中蘊含的純粹秩序之力震得後退兩步，黑袍翻飛，露出下方一具並非骷髏、而是呈現出某種青黑色、彷彿金屬與岩石混合質感、且佈滿了複雜封印符文的軀體！
李昀得勢不饒人，劍光連綿，逼得守墓人連連後退。玄塵子與青陽子則聯手施法，雷光與符籙齊飛，暫時擋住了從後面湧來的守墓傀儡。蝮七也趁機再次撲上，短刺刁鑽狠毒，專攻守墓人關節與符文連線處。
守墓人雖強，但在李昀主導的三人合擊下，一時也左支右絀，怒吼連連，卻無法有效阻擋。
“穿過它身後那個洞口！”李昀喊道。
四人且戰且進，終於逼近了守墓人身後的那個巨大洞口。洞口內一片漆黑，但玉玦的強烈共鳴顯示，那便是通往“沉眠大廳”的方向。
守墓人似乎被徹底激怒，發出一聲不似人聲的咆哮，猛地將柺杖插入地面！
“以吾之軀……喚……沉眠之怒！”
它身上那些青黑色符文驟然亮起刺目光芒，整個軀體開始膨脹、龜裂，散發出極其狂暴、不穩定、彷彿要自毀般的恐怖能量波動！
“它要自爆！快進洞！”蝮七駭然變色。
四人再無保留，全力衝向洞口！
就在守墓人軀體膨脹到極限，即將爆開的剎那——
李昀突然回頭，朝著守墓人那兩點暗紅光芒，發出了一道凝聚了“鑰”之許可權與部分秩序本源的、直接作用於“資訊存在”層面的精神衝擊！
“告訴‘沉睡者’——‘鑰匙’來了，但‘竊道者’也在路上！”
這道意念衝擊，並非攻擊，更像是一段強行植入的“資訊”。
守墓人那即將爆散的意識似乎接收到了這段資訊，狂暴的能量波動出現了極其短暫的、微不可察的一滯。膨脹的軀體也頓了一下。
就是這一剎那的停滯，給了四人最後的機會！
他們如同四道流光，險之又險地衝入了黑暗的洞口！
幾乎在同時——
“轟隆！！！！！”
驚天動地的爆炸在身後通道中響起！狂暴的能量亂流夾雜著碎石、黑氣與扭曲的黃光，如同海嘯般衝入洞口，將四人狠狠向前推去！
李昀在最後一刻，轉身撐起一道銀白色的秩序屏障，護住眾人後背。
噗！
強大的衝擊力讓他氣血翻騰，喉頭一甜，但硬生生忍住。四人被爆炸的氣浪推著，在黑暗的通道中不受控制地向前翻滾、滑行了不知多遠，才重重摔落在一片堅硬冰涼的地面上。
身後，爆炸的巨響和光芒迅速遠去、平息，最終只剩下一片死寂的黑暗，以及通道深處隱隱傳來的、石塊持續坍塌的悶響。那個守墓人連同部分通道，恐怕已徹底湮滅。
黑暗中，只有四人粗重的喘息聲，以及玉玦碎片散發出的、微弱的、彷彿指引前路的銀白熒光。
“咳咳……都沒事吧？”蝮七的聲音率先響起，帶著痛楚。
“無大礙……”玄塵子喘息著回答。
熒光亮起，照亮了周圍。他們似乎身處一個極其廣闊的空間邊緣。腳下是平整的、鋪著巨大方形石板的地面，向前延伸，沒入深沉的黑暗。空氣中瀰漫著一股更加濃烈的、混合了塵土、古老香料、以及某種難以形容的“寂靜”氣息。
這裡，就是“沉眠大廳”？
李昀緩緩站起，擦去嘴角一絲血跡，目光銳利地掃視著前方無垠的黑暗。他的秩序感知在這裡受到了極大的壓制，只能蔓延出數十丈，便如同泥牛入海。
但他能感覺到，在這片黑暗的深處，那玉玦所共鳴的源頭，那被守墓人拼死守護的“沉眠”核心，正散發出一種……浩瀚、古老、悲愴、卻又帶著一絲令人心悸的“活性”的磅礴氣息。
更讓他心頭沉重的是，在剛才最後對守墓人發出的精神衝擊中，他清晰地感知到，守墓人的意識深處，除了守護職責，還纏繞著一道極其隱晦、但絕對強大的……外部指令。那指令的源頭，與“穢淵”的氣息同源，卻又更加……高位。
果然，這地脈暗道，這沉眠大廳，這守墓人……都與“穢淵”，或者說與龍冕程式碼，脫不了干係。
所謂的“淨源池”之旅，從一開始，就是一條被精心引導的、通往陷阱的道路。
只是，這陷阱的具體模樣，恐怕比他預想的，還要詭異和危險。
“接下來……我們怎麼辦？”青陽子點亮了更多的熒光符，但光芒依舊穿不透那厚重的黑暗，聲音帶著一絲不安。
蝮七拿出殘圖，對照著玉玦感應，指向黑暗深處：“殘圖顯示，‘淨源池’的入口，就在這沉眠大廳的最深處。我們必須穿過去。”
李昀沒有反對。到了這一步，已無退路。
“跟緊，保持警惕。”他率先邁步，踏入了那彷彿能吞噬一切的黑暗之中。
熒光只能照亮腳下數尺範圍。巨大的石板一塊接一塊，延伸向未知。死寂，是這裡唯一的主題。連腳步聲都被某種力量吸收，顯得沉悶而壓抑。
走了約莫一炷香時間，前方黑暗中，開始出現一些模糊的輪廓。
那似乎是……石棺？
巨大的、造型古樸甚至有些粗糙的黑色石棺，靜靜地擺放在地面上，一眼望去，密密麻麻，如同沉默計程車兵方陣，一直延伸到黑暗盡頭，不知有幾千幾萬具！
每一具石棺都緊閉著，表面沒有任何標識或裝飾，只有歲月留下的斑駁痕跡。但它們散發出的那股沉凝、死寂、卻又隱隱蘊含著某種未散“執念”的氣息，匯聚在一起，形成了一種令人靈魂都感到凍結的恐怖氛圍。
這裡，就是“沉眠”的真正含義？一個埋葬了無數古老存在的……萬棺之地？
“這些棺材裡……是甚麼？”玄塵子的聲音有些發顫。
沒有人能回答。
四人小心翼翼地穿行在石棺的縫隙之間，連呼吸都不自覺地放輕，生怕驚擾了這無邊無際的“沉睡者”。
玉玦的共鳴在這裡達到了頂峰，指引著他們向著棺陣最中心的方向前進。
越往中心走，石棺的材質似乎越發古老，有些甚至呈現出玉質或某種晶瑩的質感，體積也更大。空氣中開始出現極其微弱、彷彿幻覺般的低語、嘆息、或是無意義的呢喃，交織成一片若有若無的“背景音”。
李昀的眉頭越皺越緊。他的秩序感知在這裡被壓制得更厲害，但他還是勉強“看”到，一些石棺內部，並非空無一物，而是存在著某種……介於存在與虛無之間的、極其晦澀的“印記”或“殘留”。