三日後的深夜，一支不足二十人的小隊，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了戒備森嚴的長安城。
所有人都穿著最普通的毛皮獵裝，臉上塗抹著防凍的油脂和偽裝色彩，武器也用厚布包裹，儘量減少反光和聲響。他們偽裝成一隊前往邊境交易的獵戶（儘管這個藉口在如今形勢下顯得十分蹩腳，但總比沒有好）。
李承乾位於隊伍中央，他收斂了身為太子的所有威儀，努力將自己融入這支精銳的隊伍中。帶隊的是程處默親自挑選出來的一名老斥候，代號“老狼”，對北地地形和生存極為了解。其餘人等，也都是從玄甲衛和影衛殘部中挑選出的，忠誠與能力皆屬頂尖的好手。
他們不敢走官道，專挑人跡罕至的山林小路，晝伏夜出，冒著凜冽的寒風和不時出現的雪暴，向著北方艱難跋涉。
越往北，環境越是惡劣。不僅僅是酷寒，更是一種彷彿能凍結靈魂的死寂。空氣中那若有若無的混亂低語，也隨著距離的拉近而逐漸清晰，如同附骨之蛆，不斷考驗著眾人的意志力。
李承乾憑藉著皇室血脈和那絲微薄的龍氣，勉強抵禦著這種精神侵蝕，但他能感覺到，隊伍中已經有人開始出現焦躁、失眠、甚至產生輕微幻聽的症狀。這讓他心中更加沉重，普通的精銳士卒尚且如此，若是大軍前來，恐怕未戰先潰。
十餘日後，他們終於抵達了影七之前建立臨時觀察點的那片區域。
眼前的景象，讓所有人都倒吸一口涼氣。
菌毯的範圍似乎比影七傳回的情報中描述的又擴大了一些，那五彩斑斕、緩慢蠕動的活體組織，在灰暗的天空下散發著令人極度不適的氣息。菌毯之上，那些形態統一、覆蓋著甲殼的新型怪物數量明顯增多，它們不再是漫無目的地遊蕩，而是以某種特定的路線進行著巡邏，儼然一副軍事化管理的模樣。
“殿下，看那裡！”老狼指著菌毯深處，那道巨大的空間裂痕方向。
只見裂痕下方，原本空無一物的菌毯上，不知何時，竟然建立起了一座……堡壘的雛形！
那堡壘並非磚石結構，而是由蠕動的菌毯組織、扭曲的金屬和一些不知名的黑色晶體融合構築而成，形態怪異，充滿了非人的建築美學。堡壘周圍，幽光和五彩光芒交織閃爍，能量波動強烈。隱約可以看到，有更多的、形態更加奇特的“工兵”類怪物，正在忙碌地“建設”著這座堡壘。
“它們在……築城？”一名隊員難以置信地低語。
李承乾臉色凝重。這絕非混沌生物應有的行為模式！這分明是龍冕那套秩序邏輯在發揮作用！那個“統御者”，不僅在同化混沌的力量，更在試圖將這片混亂之地，改造成一個屬於它的、有序的……國度！
“找找看，有沒有影七大人留下的標記。”李承乾低聲道。
眾人分散開來，在雪原和岩石的掩護下，仔細搜尋。終於，在一處極其隱蔽的岩石縫隙中，他們發現了一個影衛特有的、代表“極度危險，已暴露”的緊急標記。標記旁邊，還有幾道淺淺的、指向某個方向的劃痕。
那是影七在被發現前，最後留下的資訊！
“他們往這個方向去了！”老狼精神一振。
小隊立刻沿著劃痕指示的方向，小心翼翼地追蹤而去。他們不敢靠得太近，只能遠遠地吊著，依靠足跡和偶爾發現的、幾乎被風雪掩埋的打鬥痕跡來判斷方向。
追蹤了大約半日，前方出現了一片怪石嶙峋的、如同迷宮般的冰蝕峽谷。一進入峽谷，那股混亂低語的聲音陡然增強，彷彿有無數聲音直接在腦海中嘶吼！
“小心！這裡不對勁！”老狼示警道。
話音剛落，兩側的冰壁之上，突然亮起了數十對猩紅的光芒！緊接著，一道道覆蓋著冰甲、形態如同巨型蜘蛛與蠍子混合體的怪物，如同鬼魅般從冰壁的陰影中撲了下來！它們的速度極快，口氣中噴吐著帶著強烈麻痺效果的冰寒吐息！
“結陣！保護殿下！”老狼怒吼一聲，拔出彎刀，率先迎了上去！
小隊瞬間與這些埋伏的怪物戰在一起！這些怪物的實力遠超之前遇到的掠食者，不僅力量巨大，甲殼堅硬，而且配合默契，如同經過嚴格訓練的殺手！
李承乾也拔出了佩劍，他雖然武功不算頂尖，但皇室功法修煉出的龍氣對這類邪祟之物有著天然的剋制作用。劍身之上泛起淡淡的金光，每一次揮出，都能在怪物堅硬的冰甲上留下灼燒的痕跡。
戰鬥異常激烈。不斷有隊員受傷倒下，怪物的數量卻彷彿無窮無盡。
“不能戀戰！突圍！”李承乾一劍逼退一隻撲來的冰蛛蠍，大聲喝道。
隊伍且戰且退，試圖向峽谷另一端衝去。然而，就在他們即將衝出峽谷口時，峽谷的出口處，地面突然隆起，一個更加龐大的陰影，緩緩從菌毯中升起，堵住了去路！
那是一個高達三丈、如同巨型蠕蟲與植物融合的怪物，它的頭部沒有五官，只有一個不斷旋轉的、佈滿了利齒的吸盤口器，周身散發著宗師級別的恐怖威壓！
前有強敵堵截，後有追兵圍剿，小隊陷入了絕境！
李承乾看著那龐大的怪物，又看了看身邊傷痕累累、依舊奮力拼殺的隊員，眼中閃過一絲決絕。他緩緩將佩劍橫於身前，準備不惜暴露身份，動用更多的龍氣本源，做最後一搏！
就在這千鈞一髮之際——
一道凝練的、混合著冰寒與熾熱兩種極端屬性的奇異箭矢，如同流星般，從側上方一處極其隱蔽的冰洞中射出，以不可思議的速度和角度，精準無比地射中了那巨型蠕蟲怪物頭部旋轉吸盤的中心！
“噗——！”
箭矢沒入，那怪物龐大的身體猛地一僵，發出了淒厲無比的嘶嚎，周身的能量波動瞬間變得混亂不堪，那恐怖的吸盤也停止了旋轉！
這突如其來的援助，讓所有人都是一愣！
緊接著，一個有些熟悉、卻帶著疲憊與沙啞的聲音，從那個冰洞中傳來：
“殿下……快……進來！”
李承乾循聲望去，只見那冰洞邊緣，探出了一張佈滿凍傷和汙垢，卻依舊能辨認出輪廓的臉——
正是失蹤已久的……影七！
他還活著！