殘軍休整了一日，簡單處理了傷勢，掩埋了戰友，便再次踏上征程。目標：西南鎮嶽祭壇。
為了避免被偽帝的爪牙和可能存在的追兵發現，他們不敢走官道，只能依靠“夜梟”對嶺南地形的熟悉和影七麾下斥候的偵查，在崇山峻嶺、原始密林中穿行。這條路，比來時更加艱難。
趙小虎的狀態很奇特。他大部分時間依舊虛弱，需要人攙扶，意識似乎以他本身為主，顯得疲憊而沉默。但偶爾，在遇到某些複雜的地形、或者感知到某些異常能量波動時，他的眼神會瞬間變得清明而銳利，口中會吐出一些精準的指令或判斷，指引隊伍避開危險，或者找到更便捷的路徑。那顯然是李昀的意識碎片在起作用。
這種“一體雙魂”般的狀態，讓李承乾既欣慰又擔憂。欣慰的是昀弟的意識確實存在並在發揮作用，擔憂的是這種狀態是否穩定，對小虎本身是否有害。
數日後，他們進入了一片更加古老、瘴氣瀰漫的原始山林。據夜梟說，這裡已經接近守陵人傳統活動區域的邊緣。
“大家小心，這裡的毒蟲猛獸且不說，守陵人對外來者極不友善，而且他們擅長利用地形和巫術。”夜梟提醒道。
果然，在穿過一片佈滿沼澤的谷地時，他們遭遇了麻煩。不是守陵人，而是另一種詭異的存在。
十幾條身上覆蓋著五彩鱗片、頭生獨角、眼中閃爍著嗜血紅光的巨蟒，從沼澤和密林中悄無聲息地游出，將他們包圍了！這些巨蟒散發出的氣息，帶著一股蠻荒的兇戾，以及一絲……被混沌能量侵蝕後的變異感！
“是‘魘蛇’！它們原本是山林霸主，但看樣子也被北疆洩露過來的氣息汙染了！”一名熟悉本地傳說的斥候驚呼道。
魘蛇速度快如閃電，力大無窮，鱗甲堅硬，更能噴吐帶有致幻和腐蝕效果的毒霧！一時間，隊伍陷入了苦戰。
普通刀劍很難破開它們的防禦，箭矢射在鱗片上叮噹作響。幾名士卒不慎被毒霧噴中，立刻陷入瘋狂，揮舞兵器攻擊同伴，或者產生恐怖幻覺癱軟在地。
程處默怒吼著揮刀砍向一條魘蛇，刀鋒在鱗片上劃出一串火星，竟未能深入！影七身影飄忽，試圖攻擊蛇眼等要害，但魘蛇反應極快，屢次無功而返。
眼看陣型就要被衝散——
一直有些萎靡的趙小虎，猛地抬起了頭。他眼中閃過一絲資料流般的光芒，快速掃過那些魘蛇，然後急促地對李承乾道：“皇兄！它們的弱點在逆鱗下三寸，能量節點紊亂！用火！或者……震盪氣血攻擊節點！”
李承乾立刻下令：“聽到沒有？攻擊逆鱗下三寸！用火油箭！”
將士們精神一振，立刻調整戰術。集中攻擊果然有效！雖然依舊艱難，但終於能對這些變異巨蟒造成有效殺傷。
趙小虎（李昀意識主導）更是強提一口氣，指尖凝聚起一絲微弱的白金色秩序之力，並非用於攻擊，而是如同精準的手術刀，凌空點向一條撲來的魘蛇逆鱗之下！
“噗！”那魘蛇身體猛地一僵，體內混亂的能量彷彿被引燃，發出一聲痛苦的嘶鳴，動作瞬間變得僵硬遲緩，被程處默抓住機會，一刀斬下了頭顱！
有了正確的方法，戰鬥雖然慘烈，但最終還是將這些變異的魘蛇盡數斬殺。隊伍也付出了十幾人傷亡的代價。
經過此戰，眾人對趙小虎（或者說他體內的李昀）更加信服，同時也對前路的危險有了更清醒的認識。連深山的野獸都開始異變，可見北疆那裂痕的影響範圍有多廣。
休整時，李承乾找到趙小虎，低聲問道：“昀弟，你對守陵人瞭解多少？我們該如何與他們接觸？”
趙小虎（李昀意識）沉吟片刻，道：“守陵人……世代守護祭壇與龍脈，掌握著古老的秘術。他們敵視外人，源於恐懼與職責。袁天罡……當年必定用了不光彩的手段，加深了他們的戒備。我們……需要展現出誠意，以及……他們無法拒絕的‘籌碼’。”
“籌碼？”
“淨化……祭壇的汙染。”趙小虎（李昀）指了指自己的眉心，“我的‘秩序’之力，或許能做到。但需要……接近祭壇核心。這是一個悖論……需要先取得他們的信任，才能接近祭壇；但只有展現出淨化能力，才能取得信任。”
就在他們商議之時，負責警戒的斥候帶來了一個訊息：他們在附近發現了人為活動的痕跡，不是軍隊，更像是獵戶或者……守陵人的暗哨！而且，那些痕跡很新！
他們已經被發現了！
李承乾立刻下令提高戒備，但要求除非萬不得已，不得主動攻擊。
果然，沒過多久，四周的密林中，響起了窸窸窣窣的聲音，以及一種低沉而古老的號角聲。一道道矯健的身影，如同猿猴般在樹梢間若隱若現，他們臉上塗抹著油彩，手中拿著吹箭、弓弩和奇特的骨刃，冰冷的眼神鎖定著這支闖入他們聖地的外來者隊伍。
氣氛，瞬間變得劍拔弩張。
李承乾深吸一口氣，上前一步，朗聲道：“大唐太子李承乾，求見守陵人族長！我等為淨化祭壇、撥亂反正而來，並無惡意！”
林中一片寂靜，只有那充滿敵意的目光依舊。
良久，一個蒼老而嘶啞的聲音，彷彿從四面八方傳來：
“外人……謊言……褻瀆者……離開！否則……死！”
溝通，再次陷入了僵局。
然而，這次趙小虎（李昀意識）卻主動上前。他沒有說話，而是緩緩抬起了手，眉心的印記竭力閃爍起一絲微弱的白金色光芒。他沒有試圖攻擊或者防禦，而是將那蘊含著“秩序”與“淨化”意味的能量波動，儘可能溫和地釋放出去。
這波動如同清風，拂過周圍的草木，拂過那些隱藏的守陵人。
奇蹟發生了。周圍那些因為混沌能量侵蝕而顯得有些萎靡不振、甚至發生細微變異的植物，在這秩序之風的吹拂下，竟然以肉眼可見的速度恢復了一絲生機！而那些守陵人，在感受到這股波動時，那充滿敵意的眼神中，第一次出現了驚疑不定的神色！
他們世代守護龍脈，對能量的感知極為敏銳。他們能感覺到，這股力量……與汙染祭壇的那股黑暗死寂之力，截然相反！甚至……與他們守護的龍脈本源，隱隱有一絲共鳴？
那個蒼老的聲音再次響起，帶著一絲難以置信的顫抖：
“這力量……你……你是誰？！”