趙硯斷然搖頭：“不行。我寧願與這兩萬人真刀真槍地打一場，也絕不能讓你去冒這個險。探查敵情、拖延時間固然重要，但你的安危，對我、對明軍而言，更為重要。”
“主公……”曹子布聞言，心中激盪。他深知自己並非當世一流謀士，但趙硯的信任和愛護，讓他倍感責任重大，也暗下決心，定要肝腦塗地以報知遇之恩。
“此事休要再提。”趙硯擺擺手，語氣不容置疑。在他眼中，曹子布允文允武，膽識謀略俱佳，成長潛力巨大，是現階段他最重要的謀主和臂膀，絕不能輕易折損在危險的試探中。
“陌刀隊和重騎兵訓練了這麼久，也該拉出去見見血，檢驗一下成色了。”趙硯眼中閃過一絲銳芒。長生教有三千騎兵？陌刀正是剋制騎兵的利器！而他精心打造的重騎兵，更是這個時代近乎無解的鐵甲洪流。
是時候讓敵人見識一下，甚麼叫做“窮則戰術穿插，富則火力覆蓋”！雖然他現在還談不上“富”，但集中優勢兵力、裝備，打一場技術碾壓的仗，還是可以的。黑火藥，也將第一次在戰場上露出獠牙。
曹子布想了想，道：“既如此，那便由屬下留守大安，排程各方，接應主力回援。主公可前往平陽坐鎮指揮，以安軍心。”
趙硯卻再次搖頭：“不，我要親赴平陽前線。”
“主公，千金之子坐不垂堂……”曹子布急忙勸阻。
趙硯抬手止住他的話：“子布，我明白你的顧慮。但此戰意義重大，不僅是退敵，更是要打出我明軍，打出我趙硯的威風！要讓所有人知道，我趙硯麾下的兒郎，裝備之精、訓練之強、戰意之盛，冠絕北地！這威信，必須在血與火中奠定。我若只在後方坐觀，如何能讓將士用命，如何能震懾來犯之敵？”
他要的不僅是一場勝利，更是一場足以震動周邊、讓潛在敵人膽寒的碾壓式勝利。這需要他親自壓陣，也需要他麾下最精銳的王牌部隊，在眾目睽睽之下，證明其價值。
曹子布見趙硯目光堅定，知道勸不動，只能躬身道：“主公既已決意，屬下唯有在後方盡心竭力，確保糧道、信路暢通，靜候主公佳音！”
“取我甲冑、兵器來！”
很快，兩名親衛抬來一套特製的明光鎧，雖非全身板甲，但關鍵部位皆有加厚鐵片，重量不下五十斤。又有一人扛來一柄造型誇張的陌刀，此刀比尋常陌刀更長、更重，刀身閃爍著寒光，是趙硯用“系統”兌換的特種鋼材，由最好工匠精心打造而成，雖不敢說削鐵如泥，但劈砍力驚人。
趙硯單手接過沉重的陌刀，輕鬆挽了個刀花，又任憑親衛為他披掛上沉重的甲冑，行動間舉重若輕。在趙家鎮時，他便常披重甲、負巨石鍛鍊，這點重量對他如今被“系統”悄然強化過的體質而言，不算甚麼。
他翻身上馬，手提陌刀，威風凜凜。帶著一千兩百名最精銳的部隊（八百陌刀手，四百重騎兵，皆為親衛隊核心），以及一千八百名披甲率較高的步卒、弓弩手，共計三千兵馬，火速馳援平陽縣。大安縣城內，只留下五百士卒和部分鄉勇防守。趙家鎮還有一千多守軍，但調動需要時間。
一個多時辰後，趙硯率軍抵達平陽縣城。平陽縣令姚應熊和縣尉劉茂早已在城外等候。
“主……主公！”姚應熊看到趙硯，激動地差點又喊出“老趙”，連忙改口，躬身行禮。劉茂看著馬背上甲冑鮮明、氣勢迫人的趙硯，幾乎不敢相信這就是當年那個在趙家鎮帶著他們求活的“趙兄弟”。時勢造英雄，如今的趙硯，已是坐擁兩州（實際控制區域）、擁兵近兩萬的“趙公”了。
“參見主公！”劉茂也恭敬行禮，心中感慨萬千。
“不必多禮！”趙硯下馬，將陌刀遞給親衛，一手拉住姚應熊，一手扶起劉茂，“走，進城詳說！”
一行人進入縣衙。趙硯也不廢話，直接問道：“眼下情況如何？”
姚應熊忙道：“主公，長生教那邊派了個使者過來，口氣大得很，說給我們兩個時辰考慮，若不獻城投降，便要大軍壓境，踏平平陽！現在……時間快到了。咱們……能守住嗎？”他臉上難掩憂色，畢竟城內只有兩千守軍，而敵人號稱兩萬。
“城內現有多少可用之兵？”趙硯問。
劉茂答道：“回主公，除去必要的城防和維持治安的，可戰之兵約兩千一百人。”
趙硯聞言，非但不懼，反而露出自信的笑容：“我帶來了三千精銳。合計五千餘人。敵軍兩萬，看似數倍於我，然，優勢在我！”
他沉穩的語氣和強大的自信，瞬間感染了姚應熊和劉茂，讓他們慌亂的心安定不少。
曹子布在一旁補充分析，既是說給姚、劉聽，也是說給周圍的將領聽：“據探報，敵軍雖有三千騎兵，但觀其裝備、陣型，當是輕騎為主，遊騎、哨騎之流，衝擊力有限。而我軍有重甲騎兵四百，人馬皆披重甲，乃破陣尖刀，絕非輕騎可擋。更有陌刀手八百，此兵種專克騎兵，列陣如牆而進，人馬俱碎！此八百陌刀，可當三千騎！”
他頓了頓，繼續道：“此外，主公親衛之中，尚有重甲步卒數百，皆披重鎧，持大盾長戟，攻堅守禦，無往不利。更有強弓硬弩數百。依在下之見，我軍這三千精銳，結陣而戰，足可匹敵數萬尋常敵軍！更兼平陽城高池深，有兩千守軍配合，敵軍縱有兩萬，亦難撼動！”
趙硯接過話頭，目光掃過在場眾人，朗聲道：“不錯！朝廷禁軍，能有多少如此披甲率？能有多少如此精銳？我等訓練之刻苦，裝備之精良，遠非尋常賊寇乃至州郡兵可比！此戰，不僅要守，更要勝！要勝得漂亮，打出我明軍威風，讓那長生教，讓這北地所有心懷叵測之輩看看，我趙硯，不是他們能招惹的！”
他的話鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的篤定。姚應熊和劉茂聽得心潮澎湃，臉上憂色漸去，取而代之的是一種莫名的信心。是啊，主公麾下這些兵卒，一看就非同一般，那裝備，那精氣神，確實比他們見過的任何官兵都要強。
劉茂心中激動，但仍保持著冷靜，他出言道：“主公，屬下自然相信我軍能勝。只是，重騎兵之威，或有耳聞。但這陌刀兵，確乃首次得見，未經戰陣檢驗，此時斷言其可當三千騎，是否……言之過早？再者，敵軍畢竟勢眾，若不計傷亡蟻附攻城，我軍兵力終究有限。”
趙硯看向劉茂，眼中並無不悅，反而帶著欣賞。劉茂能提出問題，說明他在思考，而非盲目附和。一個勢力要健康發展，就需要有不同的聲音。
“劉縣尉所慮甚是。陌刀兵之威，未經實戰，確實難下定論。故而，我此次帶來的，不僅有陌刀手，更有重甲步卒，便是為陌刀陣提供側翼掩護，彌補其可能之不足。此外……”趙硯神秘一笑，“我還帶來了一樣‘秘密武器’，或可於關鍵時刻，扭轉戰局。”
“秘密武器？”劉茂和姚應熊都露出好奇之色。
“此物暫不宜公之於眾，知曉者越少越好。待戰時，你們自然知曉。”趙硯賣了個關子，但語氣中的自信不容置疑。
曹子布也在一旁幫腔道：“主公所言秘密武器，我曾見其演練，確有驚天動地之威，用之得法，必建奇功！”
見曹子布也如此說，劉茂便不再多問。他了解趙硯，並非信口開河之人。若此戰真能大勝……劉茂心中一片火熱，彷彿看到了自己追隨的這位主公，在未來更廣闊的天地中馳騁，而自己，或許也能博個封妻廕子，讓母親和妹妹過上人上人的日子！
瞭解完情況，趙硯立刻下令：“關閉城門！全軍按預定方案，進入防守位置！後勤營，立刻埋鍋造飯，讓將士們飽餐一頓！告訴弟兄們，今夜加餐，有酒有肉！只要打勝了這一仗，這個月，頓頓有肉！”
“是！主公！”眾將轟然應諾，士氣高昂。
趙硯帶來的精銳部隊，默默地掏出隨身攜帶的牛肉乾和一種用糖、油脂、炒麵等物壓縮製成的“行軍能量棒”，就著熱水快速補充體力。這些高能量的補給品，也是趙硯軍隊戰鬥力的一部分保障。
時間一分一秒過去，天色漸暗，直到月上中天，城外依舊靜悄悄的，長生教大軍並未如“最後通牒”所說那般在兩個時辰後發動進攻。
姚應熊有些沉不住氣：“主公，他們是不是怕了，不敢來了？”
趙硯抬頭看了看夜空中格外皎潔的明月，月光如水銀瀉地，將大地照得一片清輝，不需火把也能看清道路。“不是不敢來，而是在等。等我們鬆懈，等夜深人靜。”
曹子布介面道：“姚縣令，攻城戰，傷亡巨大。白天強攻，守軍以逸待勞，視野清晰，弓弩威力最大。夜戰，則可借夜色掩護，抵消部分守城方弓弩優勢，亦可驚擾守軍，亂其心神。若我是敵軍統帥，也會選擇在後半夜，人最睏倦、防備最鬆懈的時候發動突襲。”
姚應熊恍然大悟，同時也感到一陣慚愧，自己還是考慮不周。
劉茂道：“主公，曹先生，那我們是否可以在他們來路上設伏？或派出精銳趁夜襲擾其營寨？”
趙硯道：“我已派了數隊最精銳的夜不收（偵察兵）潛伏在城外要道。設伏兵力不足，容易反被包圍。襲營風險太大，敵軍勢眾，戒備必嚴。我們依託城牆，以逸待勞，方是上策。傳令下去，各軍輪流上城牆值守，甲冑不離身，兵刃不離手，抓緊時間休息。告訴弟兄們，養足精神，等那群不知死活的‘長生教徒’來送死！”
“是！”命令迅速傳達下去。
平陽縣城牆上下，明軍將士雖然抓緊時間休息，但空氣中瀰漫著大戰前的肅殺和緊張。月光下，刀槍的寒光與甲冑的幽暗光澤不時閃爍。趙硯按著腰間刀柄，站在城樓上，眺望著月光下朦朧的遠方。他知道，一場硬仗，即將在黎明前最黑暗的時刻打響。而他，已經做好了準備。