與其說是“聯姻”，不如說孟家的這三個女人，是趙硯意外收穫的“戰利品”和“籌碼”。
在決定將勢力向北擴張，圖謀河東郡之後，趙硯確實需要一個更“體面”、更能讓人接受的身份。一個“泥腿子”出身的“反賊頭目”，和一個“河東孟氏”的“女婿”或“盟友”，在招攬人心、吸納流民、乃至與其他勢力打交道時，效果是天壤之別。
“富貴鄉鄉長”（或類似頭銜）這種地方小吏的身份，顯然不夠看。而“孟家女婿”這個名頭，雖然聽起來有些“贅婿”或攀附的味道，不太好聽，但至少是踏入了“士族”關聯的門檻。以後徵兵也好，接納各地逃難的流民、士人也好，說“我們是河東孟太守女婿的人，要為孟太守報仇，收復故土”，總比說“我們是反賊，要造反”更有號召力和正當性。
這一切，都在趙硯的算計之中。至於那個佔據了河東郡的“小霸王”向莊，趙硯目前並不十分在意。至少在當前階段，向莊和明州官兵，乃至可能介入的朝廷力量，才是他首要考慮的外部矛盾。敵人的敵人，暫時可以不是朋友，但至少能分散敵人的注意力。
將來如果有機會滅了向莊，他趙硯還能打著“為岳家報仇”、“替天行道”的旗號，站在道德制高點上。至於孟家和陸家本身的底蘊，雖然如今敗落了，但瘦死的駱駝比馬大，兩家累世積累的人脈、知識、乃至“優良基因”，也是趙硯目前急需的。改善後代基因，提升勢力文化底蘊，聯姻是最快的方式之一。
所以說，孟昊然一行人，簡直是瞌睡送枕頭，不要白不要。
很快，孟家一行人被安排沐浴更衣，趙硯在鎮公所設了簡單的宴席款待他們。關於“趙硯與河東孟氏聯姻”的訊息，也在趙家鎮內部迅速傳開。一時間，眾人議論紛紛，大多感到振奮。河東郡太守的女婿！這可是正兒八經的“高門”姻親，比甚麼縣令、郡丞之類的可要厲害多了！無形中，趙硯在眾人心目中的形象和“正統性”又拔高了一層。
宴席上，趙硯舉杯道：“孟公子，陸公子，諸位，正所謂不打不相識。先前多有誤會，趙某在此賠罪了。從今往後，咱們就是一家人，同心協力，共謀大事！來，我敬諸位一杯！”
孟昊然等人連忙起身，擠出笑容，舉杯附和：“趙……趙兄客氣了，是我等誤入貴地，衝撞在先。多謝趙兄寬宏大量，還願與我家結盟。日後但有差遣，我孟家定當盡力！共飲此杯！”
他們能不“客氣”嗎？武器全被收繳了，身後站著虎視眈眈、全副武裝計程車兵，大廳角落裡還隱隱有弩箭的寒光閃爍。這夥“強人”裝備之精良、軍紀之嚴明，遠超普通官兵。人在屋簷下，不得不低頭。
唯有陸採蓮的兄長陸鳴，一直陰沉著臉，一杯接一杯地悶頭喝酒，看向孟昊然的眼神充滿了怨毒。他怎麼也沒想到，這個妹夫竟然如此涼薄狠心，為了討好賊寇，居然當眾休棄了自己的親妹妹！
“陸公子，趙某敬你一杯。”趙硯看向陸鳴。
旁邊的人推了陸鳴一把，他才如夢初醒，端起酒杯，聲音沙啞地道：“趙……首領，我只求你，善待我兩個妹妹。” 說完，一飲而盡，眼中滿是痛苦和無奈。
趙硯點點頭：“陸公子放心，趙某並非苛待女子之人。”
宴席結束，趙硯便命人將孟昊然、陸鳴等人分別安置（實為軟禁）起來，由專人“保護”（看守）。他們帶來的僕從、護衛也一併被扣押，分開關押。至於孟雨蝶、陸採蓮、陸采薇三女，趙硯將她們暫時安置在鎮上另一處乾淨的院落裡，派了女兵和可靠的僕婦照看，避免與周大妹、李小草等女眷直接接觸，引起不必要的麻煩。
回到內宅，周大妹和李小草見到趙硯，甚麼也沒多問，更沒提“聯姻”的事，只是如同往常一樣伺候他洗漱，但眉眼間似乎多了一絲不易察覺的憂慮和沉默。她們是農家出身，驟然得知公爹要納出身高門的“貴妾”，心裡難免有些不安和自慚形穢。
姚婉琳表現得更加殷勤了。她很清楚，毛文娟、鄭小桃乃至她自己，出身都算不得多好。但孟家和陸家不同，那是真正的郡望士族和地方豪強，累世積累的底蘊，遠非她家可比。這新來的三個女人，尤其是那個據說曾是孟家嫡子正妻的陸採蓮，可能會成為她最大的威脅。她必須更加努力地固寵。
“爺，晚上……我備了新茶，等您來品鑑。”姚婉琳趁著給趙硯送點心的機會，低眉順眼，聲音柔媚地說道，耳根微微泛紅。
毛文娟也期期艾艾地蹭過來，拉著趙硯的衣袖，小聲道：“正哥，你都兩天沒來看我了……”
就連害羞膽小的鄭小桃，也在表姐鄭春梅的不斷慫恿和“教導”下，紅著臉，鼓起勇氣找到趙硯，聲如蚊蚋地說：“老爺……我……我還行……”
唯獨吳月英最為淡定，她挺著微微顯懷的肚子，躺在院中的搖椅上曬太陽。趙硯跟她說過，孕婦多曬太陽對身體好，對孩子也好。她不懂甚麼“補鈣”，但趙硯說的，她信。對於新來的女人，她似乎並不太在意，或者說，她有身孕這個最大的“護身符”，心態更為平和。
趙硯在女眷中走了一圈，安撫了幾句，原本打算晚上去姚婉琳那裡，但一封從縣城加急送來的密信，打亂了他的計劃。
信是曹子布派人送來的，只有簡短的幾句話，但內容卻讓趙硯精神一振，同時也感到了一絲緊迫。
“主公，第四大營入甕，已滅其大部，俘獲甚眾。然敵悍勇，我軍亦有損傷。韋廉殘部潰逃。縣城已基本控制，然恐有大變，請主公速回定奪！”
明州第四大營的精銳，果然上鉤了，而且被成功伏擊！但戰鬥似乎比預想的激烈，敵人潰逃了一部分。最重要的是，縣城雖然拿下，但局面未穩，需要他立刻回去坐鎮。
“成了，我便能真正掌控一縣甚至更多，以此為基業；輸了，就只能退回大安，據守一隅，前路更加艱難。”趙硯心中念頭急轉，瞬間做出了決定。
他立刻找到周大妹和李小草，簡單交代了幾句：“縣城有緊急軍務，我必須馬上趕回去。家裡的事，你們多費心。新來的那三位，先好生安置著，別讓人怠慢了，但也無需特別親近，一切等我回來再說。”
周大妹和李小草見趙硯神色嚴肅，知道是大事，不敢多問，只是擔憂地叮囑他注意安全。
趙硯當即點齊大鬍子等一批親衛，趁著夜色，快馬加鞭，直奔大安縣城。
下半夜，趙硯一行人風塵僕僕地趕回了大安縣城。還未入城，就聞到空氣中瀰漫著一股淡淡的、尚未散盡的硝煙味和更濃重的血腥氣。城門口燈火通明，守衛森嚴。城內街道上，雖然已經大致清理過，但藉著火把的光亮，依然能看到不少殘留的暗紅色血跡，以及一些未來得及完全收拾乾淨的破損兵器和零星殘骸。整個縣城籠罩在一種大戰過後特有的肅殺和緊張氣氛中。
“參見主公！”得到訊息的曹子布、張合、嚴亮等主要將領早已在縣衙門口等候，見到趙硯，立刻抱拳行禮，人人臉上都帶著疲憊，但更多的是一種激戰後的振奮和昂揚。
“免禮。”趙硯雙手虛扶，目光掃過眾人，看到他們雖然面帶倦色，但眼神明亮，精神頭十足，不由笑道：“看你們的樣子，這仗是打贏了，而且贏得不錯。”
張合咧開嘴笑道：“全賴主公英明，定下這請君入甕、層層設伏的妙計！那韋廉再狡猾，也逃不出主公的手掌心！”
雖然是奉承話，但打了勝仗，趙硯心情也確實不錯，他一邊往縣衙裡走，一邊問道：“具體戰況如何？仔細說說。”
曹子布跟在身側，詳細彙報：“回稟主公，此次來犯的是明州第四大營的精銳，主將名叫韋廉，此人生性多疑，用兵謹慎。他帶了一千五百餘人前來，但到了城外，卻遲遲不肯全部入城，只派了五百先鋒入城，試圖接管城防，主力一直留在城外戒備。”
“幸虧主公早有預料，讓我們做了兩手準備。不僅在城內設伏，還在城外預設了騎兵埋伏和絆馬索、陷坑等障礙。韋廉見先鋒入城後無異常，又經謝謙（被控制的原縣令或守將？）出面‘安撫’，才又讓一部分兵馬入城。我軍按照計劃，等其大半入城，陣型散亂時，才發動攻擊。”
“多虧了主公改良的馬具，騎兵雖然訓練時間短，但馬上搏殺能力提升明顯。還有那連環弩，在近距離接戰中威力巨大，壓制了官兵的弓手。鐵蒺藜、陷馬坑也發揮了很大作用，打亂了敵軍的衝鋒陣型。”
“此戰，初步統計，擊殺敵軍約六百餘人，俘虜近八百人，繳獲戰馬、兵器、甲冑無數。韋廉帶著約百餘名親衛騎兵，拼死突圍，向州城方向逃竄了。我們騎兵不足，未能全殲。”
趙硯一邊聽，一邊點頭，聽到韋廉逃脫，眉頭微不可查地皺了一下，但整體戰果確實遠超預期。“我軍傷亡如何？”這是他最關心的問題。
曹子布臉上的興奮稍稍減退，沉聲道：“回主公，我軍陣亡三百二十餘人，重傷兩百餘人，輕傷約四百人。重傷者中，恐有近半難以再上戰場。不得不說，第四大營不愧是明州精銳，戰力強悍，尤其是他們的騎兵，即便中了埋伏，依舊死戰不退，給我軍造成了不小傷亡。”
“有心算無心，佈置了雙層埋伏，還打出了接近一比二的戰損比？”趙硯腳步一頓，臉色沉了下來。這個傷亡數字，比他預想的要高不少。雖然他知道己方成軍日短，訓練不足，但面對同樣數量甚至略少的官兵（實際接戰部隊可能不到一千），在絕對優勢的伏擊下，這個交換比並不能讓他完全滿意。
“末將指揮不力，請主公責罰！”曹子布見狀，立刻單膝跪地請罪。
“末將等亦有責任，請主公責罰！”張合、嚴亮等人也紛紛跪下。
贏了仗還要請罰，是因為他們也覺得，在那種優勢伏擊下，己方傷亡確實偏大，有負主公重託。
趙硯看著跪了一地的將領，沉默了片刻。他明白，這些將領是覺得自己沒打好，辜負了他的期望。但轉念一想，自己麾下這些士兵，幾個月前大多還是面朝黃土背朝天的農民，或者剛放下鋤頭的流民，訓練時間滿打滿算不到兩個月。能正面擊潰、甚至幾乎全殲明州正規軍的一個精銳營，已經堪稱奇蹟了。不能苛求太多。
想到這裡，他臉色稍霽，上前扶起曹子布，又對眾人道：“都起來吧。此戰，你們不僅無過，反而有大功！能以新練之兵，對抗久經戰陣的官軍精銳，並戰而勝之，已屬難得。陣亡的兄弟，要厚葬，撫卹銀錢加倍發放，其家眷由公中供養。受傷的兄弟，要用最好的藥材，全力救治，務求不留殘疾。戰功統計要仔細，論功行賞，絕不吝嗇！兵員缺損，要儘快從流民和青壯中挑選補充，加緊訓練！”
他目光掃過眾人，語氣堅定：“經此一役，我們證明了，官兵並非不可戰勝！接下來，明州方面必有更強烈的反撲。但我們也有了底氣！陣亡弟兄的血不會白流，我們要用更大的勝利，告慰他們的在天之靈！明日，全軍集合，犒賞三軍，追悼英靈！”
“主公英明！”眾將聞言，心中大定，同時湧起一股豪情和責任感，齊聲應諾。
趙硯點點頭，走進縣衙大堂，看著牆上懸掛的粗略地圖，目光變得深邃。第四大營的覆滅，只是一個開始。真正的暴風雨，恐怕很快就要來了。他必須儘快消化戰果，整合力量，應對接下來更嚴峻的挑戰。