大明皇宮，西苑暖閣。
這裡頭現在不像是個嚴肅的政治中心，倒像是個還沒完工的財務室。
滿地的賬本堆得有半人高，太監們走路都得踮著腳，生怕踢翻了一摞“黃金”。
嘉靖帝朱厚熜今天沒打坐，也沒修仙。
他正盤著腿坐在羅漢床上，手裡捧著顧錚剛才呈上來的一份《秦淮貿易彙總表》，嘴都快咧到後腦勺了。
“二百三十萬兩……”嘉靖帝手都在哆嗦，“這只是一天？還只算現銀？那些簽了欠條的礦產、土地還沒算？”
“沒錯，陛下。”
顧錚坐在一張錦凳上，正在剝一顆新鮮的荔枝。
這玩意兒是今早透過新修的“直隸快速路”，用裝了減震彈簧的四輪馬車從廣東接力跑送來的，上面還掛著露水呢。
“這幫番邦蠻子窮得很，現金沒多少。”顧錚把荔枝塞進嘴裡，“但他們那地皮底下東西多。
我已經讓市舶司記賬了，回頭拿船去拉就是。”
站在底下的內閣首輔徐階、次輔高拱、還有剛醒過來的戶部尚書方鈍，一個個臉色複雜。
高興是真高興，大明富了，他們這幫當管家的腰桿子也硬。
以前為了幾十萬兩軍費能吵一個月，現在？
昨天徐階上書想給國子監換批新桌椅，大筆一揮直接批了五萬兩，眼睛都沒眨。
“既然有錢了……”方鈍搓著手，試探著問道，“那咱們是不是把那大行宮修一修？還有各地虧空的糧倉……”
“修甚麼行宮？”顧錚擦了擦手，打斷了他，“那些錢不是拿來發黴的，得花出去。”
“花？”嘉靖帝一聽這個字就警覺，他屬貔貅的，只進不出。
顧錚沒說話，只是轉身走到那幅巨大的世界地圖前。
唰！
他拿起一根鑲金的長杆，在藍色的海洋上重重一點。
“陛下，各位大人。我想請問，咱們現在的銀子，是從哪來的？”
“當然是那幫番邦蠻子進貢……買東西買的。”高拱也是個暴脾氣，這會兒回答得挺快。
“那如果有一天，他們沒銀子了呢？”顧錚反問。
全場沉默。
“這就跟殺豬一樣。
豬血放完了，那就得吃肉。
但如果豬死絕了，咱吃甚麼？”顧錚敲了敲地圖上的太平洋、印度洋和大西洋，“這海里，不僅有魚，更有無窮無盡的資源和財富。
現在的‘萬國來朝’，看著熱鬧，其實這幫蠻子也是二道販子。
他們在中間賺差價，拿咱們的絲綢去更遠的地方賣天價。”
“所以……”顧錚眼神一冷，手裡的杆子猛地在三個地方畫了三個大圈。
“為甚麼要讓中間商賺差價？”
“天工院已經有了最好的鐵船，最好的大炮，還有不畏風浪的蒸汽機。
我計劃，在未來十年內，組建三支‘無敵艦隊’。
第一支，定名‘定海’，母港天津，負責太平洋方向，專管這美洲的金銀航線，順便讓那個還在學跳舞的日本當個保安隊長。
第二支，定名‘靖海’，母港泉州，也就是剛才方大人看見的那幾艘樣板船。
這一支要南下，馬六甲只是起點。
要把整個南洋變成大明的後花園，所有的香料，我要全包。
第三支，也是最重要的一支，‘遠海’。
我要讓他們繞過好望角，一直開到那歐洲的家門口去。
去倫敦，去里斯本。
在那邊設幾個‘大明租界’，咱大明的商人在那做生意，要是被人欺負了，大炮直接就架在他們皇宮門口討說法。”
大廳裡只剩下顧錚清亮的聲音，和“野心”的火苗燃燒的動靜。
“要搞這三支艦隊，需要造船廠、需要練水兵、需要在那荒島上修補給站……
林林總總，這錢嘛……”
顧錚比出一根手指。
“一億兩？還是太多了……”徐階想砍價。
“一年一億兩。”顧錚笑了笑，“連投十年，總預算，十億兩白銀。”
嘶——！
這次不是倒吸涼氣了，這簡直是要抽真空。
高拱直接跳了起來，鬍子都在抖：“十億？！顧錚！你這是瘋了！
把你那天工院拆了賣鐵，把我們幾個老骨頭熬油點了天燈，也湊不出這十億啊！
這是敗家！這是禍國殃民！”
方鈍也是連連擺手，臉白得像紙：“不可能！絕對不可能！
咱們現在是有錢，但這錢也不是大風颳來的！這麼花，明年萬一有個災荒，大家都得喝西北風！”
嘉靖帝本來也想發火。
十億？朕煉個丹才花多少錢？你要把朕的老底都掏空？
但顧錚根本沒給他們反駁的機會。
“禍國殃民？”
顧錚走到高拱面前，氣勢逼人，比這位“高鬍子”還要兇，“高大人，你是個懂經濟的。
這造船，需要甚麼？需要木頭，需要鐵，需要桐油。
這些東西誰產？是山裡的百姓，是鐵匠鋪的工人。
這十億兩花出去，不是扔水裡了！
這錢變成了造船廠工人的工錢，變成了伐木工的工錢。
他們有了錢，就要買米，買布。
農民的米好賣了，織布坊的布好賣了。
這就叫‘內需’！
十億兩轉一圈，最後還是在大明的百姓手裡，還是在商人的稅裡，最後又回到了國庫！
這就是左手倒右手，但是中間這一倒，大明多了幾千艘船，多了百萬個飯碗！”
高拱愣住了。
他讀了一輩子聖賢書，懂的是怎麼省錢，這種“花錢即是賺錢”的道理，對他來說太超前，但也太……有道理了。
顧錚沒停，他又轉向嘉靖。
這才是最後拍板的人。
“陛下，這錢花出去，只要咱們的炮夠粗，那就不叫花錢，那叫投資。
十年後，這三支艦隊一成。
甚麼叫‘日不落’？”
顧錚指著那張世界地圖，從東畫到西。
“就是隻要這天上有太陽照著的地方，就有咱們大明的旗幟。
就有說大明話的官吏，就有用大明銀票買東西的商人。
無論是甚麼時辰，在這個大球的某個地方，總有一處大明的領土是白晝！
陛下，這不是修仙，但這是永恆。
前朝的皇帝，充其量也就是個‘中華之主’。
而您，只要點了這個頭，這筆錢花下去，您就是真正的‘萬王之王’，這顆星辰上唯一的主宰！”
咕咚。
嘉靖帝狠狠吞了一口唾沫。
他的心跳快得要爆炸。
修仙是為了甚麼？不就是為了這種超越凡人的快感嗎？
如果真能像顧錚說的那樣，哪怕是死了，哪怕沒飛昇，在這史書上……
不，在這世界的每一寸土地上，誰敢不念一聲“嘉靖大帝”？
“那……要是虧了呢？”徐階還在做最後的掙扎。
顧錚把手裡的荔枝核一彈，核精準地落進了旁邊的痰盂裡，發出一聲脆響。
“虧？”
他眼中閃過一絲殘忍的光，但嘴角的笑意卻很溫和。
“徐閣老。
你聽說過這世上有拿著加特林機關槍去做買賣還會虧本的道理嗎？
無敵艦隊是去幹嘛的？是去‘講道理’的。
他們不買？咱們炮擊。
他們不賣？咱們登陸。
只要那地裡有礦，只要那種不出莊稼，那就能賺！而且是千倍萬倍地賺！”
顧錚一巴掌拍在那份十億兩的預算書上。
“這生意，我顧錚擔保，穩賺不賠。
如果十年後賺不回來這十億，請陛下斬了我的頭，把我的骨頭燒成灰，給這西苑鋪路！”
……
過了許久。
嘉靖帝緩緩抬起手，拿起了那方一直沒用的玉璽。
他感覺這塊玉變得無比沉重，但又無比滾燙，這是通往下一個時代的鑰匙！
“顧愛卿……”嘉靖的聲音有點啞，但異常堅定。
“朕，這輩子沒服過誰，嚴嵩算一個，你算第二個。
但這氣魄……”
嘉靖猛地蓋了下去！
咚！
紅色的印泥，在預算案上蓋出了一個決定大明命運的印記。
“嚴嵩那老東西不如你！
準了！
這錢，戶部給我掏！要是敢少一個子兒，方鈍，你自己去刑部領死！”
“臣……臣遵旨！”方鈍噗通跪下，這一次，他眼裡沒有恐懼，竟然也被顧錚那番話說得有了一點莫名的熱血。
十億兩的大生意啊！
他方鈍這輩子能經手這麼多錢，哪怕是累死在算盤上，也能進《食貨志》名垂青史了吧？
“另外，”顧錚收起預算書，輕飄飄地補了一句，“為了籌錢，我建議發行‘大明帝國國債’。
誰想賺錢誰就買，年息五分。
讓那些把銀子藏在地窖裡的江南財主們也把血吐出來。
不買？那我想玄天衛可以去跟他們聊聊甚麼叫‘愛國情懷’。”
國師？
這分明是一頭要把這天地都吞下去的巨鱷！
但也正因為有了這頭巨鱷，大明這條原本只能在泥塘裡打滾的老龍，終於要插上鋼鐵的翅膀，去雲端之上，去星辰大海里，狠狠地攪他個天翻地覆了。
西苑外，雷聲轟鳴。
不是要下雨。
是天工院新造的那艘飛艇“應龍號”，正在進行第一次載重試飛。
巨大的黑影掠過皇宮上空，把這四百年的舊規矩，壓得粉碎。