嘉靖三十七年的春天，比往年來得都要躁動。
北邊的地還沒徹底解凍，南邊的風已經把泉州港的海水吹得暖哄哄的。
今兒個的泉州港，那可是真的是“萬人空巷”。
不為別的，就為半年前顧國師許下的那個“潑天富貴”。
整整半年的杳無音信，坊間早就有了謠言，說出海的船隊遇了龍王爺，連人帶船都餵了魚。
有些個當初沒搶到票號的酸商賈，還在茶館裡陰陽怪氣，說這是國師爺在拿著大家的錢打水漂。
可就在巳時三刻。
海平面上，一根接著一根的桅杆像是從水裡長出來似的，密密麻麻地戳破了薄霧。
“回……回來啦！！！”
瞭望塔上的差役這一嗓子，喊破了音，跟公鴨被人掐了脖子似的。
碼頭上瞬間炸了窩。
幾萬人跟煮餃子似的往岸邊擠，五城兵馬司的兵丁拿著棍子都攔不住。
一支怎樣悽慘又壯觀的船隊。
三十艘出海的大福船，回來二十六艘。
船身上到處是修補過的木板，帆布上掛著還沒洗乾淨的鹽霜和不知道是魚還是人的黑血。
有些船的船舷上，甚至還嵌著海獸的大牙，看得人心驚肉跳。
可當第一艘船靠岸，跳板剛搭上。
“咣噹！”
一個因為太重而有些變形的大紅木箱子沒抬穩，磕在跳板上翻了。
一瞬間，碼頭上的吵鬧聲像被刀切斷了一樣，戛然而止。
因為箱子摔裂了，流出來的不是水，也不是甚麼乾魚爛蝦。
是光。
銀白色的，在這種大太陽底下能把人眼睛晃瞎的光。
成錠成錠的“洋銀”，也就是西班牙瑞爾，像瀑布一樣嘩啦啦地滾了一地，還在碼頭的石板上蹦躂著，發出一陣陣只有錢才能發出的悅耳脆響。
“銀……銀子！！全是銀子！！”
緊接著，一筐筐的氣味沖鼻的胡椒、蘇木、只有指甲蓋那麼大卻紅得像血的寶石、甚至還有兩隻被關在籠子裡、長著大長腿沒翅膀的怪鳥（鴕鳥），像是垃圾一樣被不要錢似的搬下船。
“我的天爺啊！那一筐是丁香？！在藥鋪裡要一兩銀子一錢的丁香？他們拿筐裝？！”
“看那象牙！比俺大腿還粗！這一根能在京城換套三進的大院子！”
船隊？這分明是二十六座在海上漂浮的金山！
一趟出海，總利三千二百萬兩白銀！
這個數字在三天後擺上了嘉靖皇帝的御案。
嘉靖爺這會兒正拿著那一顆從船上弄下來的、足足有雞蛋大的紅寶石把玩。
聽著顧錚報數，皇帝的手抖得差點把那寶石給摔了。
“多少？！再說一遍？！”
“回皇上，除去本錢、損耗，以及撫卹，淨利三千二百萬兩。”
顧錚坐在小馬紮上，手裡剝著個從南洋運回來的“莽吉柿”（山竹），把雪白的果肉往嘴裡一送，酸甜可口。
“三千……三千……”
嘉靖爺覺得嗓子有點幹，這一筆錢，抵得上大明朝十年的國庫歲入！
他這輩子雖然富有四海，可手裡頭也是緊巴巴的，甚麼時候見過這等真正的橫財？
“發了！朕發了！！”
嘉靖興奮地在暖閣裡轉圈，那臉上的褶子都笑開了花，“修！把西苑擴一倍！不，兩倍！
顧愛卿，那甚麼長生丹的材料，買！全買最好的！”
“陛下，這錢……怕是有一部分拿不穩。”
顧錚把吃剩下的果皮隨手扔進唾壺裡，也沒起身，語氣有些漫不經心，“這一趟其實能賺五千萬的。
少了那兩千萬，讓人給劫了。”
嘉靖臉上的笑容瞬間凝固，三角眼裡猛地射出一股兇光，是護食的狼才有的眼神。
“誰？誰敢搶朕的錢？！”
“紅毛番，西班牙人。”
顧錚拍了拍手上的黏液，從懷裡掏出一封沾著血的信，那是船隊主事拼死帶回來的血書。
“他們在那個叫馬六甲的地方設了個卡子。
說是那片海是他們家後院，大明的船要過去，得交六成的稅。
咱們的一個船主氣不過，爭辯了兩句，被他們的總督當街扒了褲子，打了三十鞭，連人帶貨扣下了。”
顧錚嘆了口氣，搖著頭：“人家放話了，說東方這塊地界兒，海里遊的魚歸龍王管，水面上飄的船，歸他們‘無敵艦隊’管。
大明的天子？那是旱鴨子，管不到海里去。”
轟——！
嘉靖爺手裡的玉如意這回是真碎了。
如果是罵他昏庸，他也就算了，畢竟那是文官的活兒。
可說他管不著？還搶了他的兩千萬兩銀子？！
那是朕的長生錢！是朕的命根子！
“放肆！反了！！一群化外蠻夷！長毛的畜生！！”
嘉靖氣得鬍子亂顫，把桌子拍得震天響，“朕乃天子！富有四海！
普天之下莫非王土！那馬甚麼甲的水，也是朕的！！
他敢收朕的稅？
他是活膩歪了嗎？！”
顧錚嘴角勾起一抹弧度。
要的就是這個效果。
跟皇帝談甚麼海權意識、談甚麼地緣政治都是扯淡。
你就告訴他，有人把你口袋裡的錢搶走了，他比誰都急。
“陛下息怒。”
顧錚慢悠悠地站起來，整理了一下衣袍，“這紅毛番確實囂張，仗著手裡有幾艘大船，有幾門紅夷大炮就橫行霸道。
咱們的福船，跑商還行，打仗……是差了點火候。
這口氣，看來陛下只能忍了。”
“忍個屁！！”
嘉靖直接爆了粗口，“朕還沒受過這種窩囊氣！
顧錚！你不是神仙手段嗎？你不是能搓雷嗎？
給朕弄死他們！
不論花多少錢！把這幫紅毛鬼子的老窩給朕炸平了！
兩千萬兩……必須要給朕吐出來！還得加倍！”
“既然陛下有此雄心……”
顧錚臉上的玩世不恭收了起來，取而代之的是早就準備好的冷冽。
“臣在天津衛，早就讓天工院秘密造了十艘‘大傢伙’。
本來是打算給龍王爺上供的，現在看來，正好拿來祭旗。”
顧錚從袖子裡抽出一卷圖紙，攤開在嘉靖面前。
圖紙上畫著的，不是傳統的平底福船，而是採用了尖底、修長船身、並配有多層甲板的巨獸。
最顯眼的，是側舷密密麻麻的炮口。
鎮遠級戰列艦。
這不是顧錚那個時代的產物，而是他在這個時代現有技術基礎上，結合了“材料強化”魔改出來的縫合怪。
“傳朕旨意！”
嘉靖看著圖紙，雖然看不懂複雜的引數，但他能感覺到這玩意兒透出來的殺氣。
“封譚綸為徵夷大將軍！統領這……這甚麼？”
“大明皇家海軍。”顧錚補充道。
“對！統領皇家海軍！即日南下！”
嘉靖爺眼睛血紅，咬牙切齒地下達了他這輩子最霸氣的一道聖旨：
“去告訴那幫紅毛番。
這世上，只有朕能收別人的錢。想收朕的錢？
那就拿命來抵！！”
……
十日後，天津大沽口。
這裡已經被玄天衛戒嚴了十里，連只海鷗都飛不進去。
風浪極大，但這十艘通體漆著黑漆、宛如海中猛獸的戰艦，卻穩穩地停泊在海面上，幾乎不見晃動。
這就是“鎮遠”。
每一艘船都裝備了六十門顧錚親自監造的“神威·三型”線膛炮。
不是還在打實心鐵球的鑄鐵疙瘩，而是用錳鋼合金拉出來的、刻了膛線的殺戮機器。
譚綸一身戎裝，站在旗艦“定遠號”的船頭。
他本來是個文官，是個只會之乎者也的讀書人。
可這幾年跟著顧錚，他在東南殺倭寇，殺出了一身的血煞氣。
如今這身麒麟甲穿在身上，就是活脫脫的戰神。
顧錚站在碼頭上，沒說甚麼長篇大論。
他只是指了指身後一箱箱正在往船上搬的木條箱子。
“這裡頭裝的，叫‘開花彈’。”
顧錚的聲音在海風裡卻傳得很遠，“雖然現在的技術還有點糙，引信偶爾會不靈，但只要這一發炸了，那幫還在玩木頭船的紅毛番，就能提前去見他們的上帝。”
譚綸看著比自己年輕十幾歲，卻彷彿手裡握著整個乾坤的國師，深吸一口氣，抱拳：
“末將此去，若不把馬六甲的紅旗拔了，提頭來見！”
“我要你的頭幹甚麼？”
顧錚笑了笑，從懷裡掏出一張世界海圖，用手指在馬六甲的位置重重一點。
“元敬兄。
我要的是從今往後，這片大洋上，只有大明的旗幟敢飄著。
至於甚麼西班牙的‘無敵艦隊’……”
顧錚轉過身，背對著大海，揮了揮手。
“既然叫無敵，那就打到他們無生。
告訴他們，時代……變了。”
“起錨！！！”
譚綸猛地拔出佩劍，直指蒼穹。
“嗚——！！”
只有在幾百年後工業時代才能聽到的汽笛聲第一次在這個時空響起。
淒厲，蒼涼，又充滿了無盡的力量。
滾滾黑煙從戰艦中部的煙囪裡升起，燃煤鍋爐在咆哮。
雖然還要依靠風帆，但蒸汽動力足以讓這些龐然大物在無風帶也能跑得比奔馬還快。
巨大的船錨帶著泥沙破水而出。
十艘鋼鐵巨獸，像是一把黑色的尖刀，狠狠地切開了平靜的海面。
是一把為了復仇，為了貪婪，更是為了一個民族從此不再被困在陸地上的征服之劍。
此時的大明百姓還不知道。
就在這春寒料峭的一天。
曾經只會面朝黃土背朝天的古老帝國，曾經覺得海洋就是絕地的農耕王朝，被一個想修仙的皇帝，和一個不想當好人的國師，一腳踹進了波瀾壯闊的大航海時代。
只不過。
別人是去探險。
他們，是去“收賬”的。