北邊的風似乎從來不知道甚麼是停歇。
呼和浩特的金帳王庭外，幾桿繡著蘇魯錠的黑旄大旗被風扯得獵獵作響，像是冤死鬼的哭嚎。
金帳內，羊羶味混著劣質奶酒的味道，還有此刻瀰漫開來的暴怒燥熱瀰漫著。
“啪！”
一隻盛滿馬奶酒的銀碗被狠狠摜在地上，砸扁了。
“一千人？一頓飯的功夫都沒挺住？！
就算是放一千頭豬去拱城牆，也能拱下一塊土坯子吧？！”
王杲，這位被稱為“草原小王子”、也是俺答汗最器重的繼承人，此刻正面色鐵青地坐在鋪滿虎皮的主位上。
他不是那種滿腦子只有肌肉的莽夫，相反，他細長的眼睛裡閃爍著一般蒙古貴族沒有的精明和陰鷙。
但此時，這份精明也被一封染著血的戰報給燒得快要融化了。
下面跪著一地的千夫長、萬戶，一個個腦袋低得要把臉埋進地毯裡。
“說話啊！”
王杲一腳踢翻面前的案几，聲音嘶啞，“都啞巴了？
平時不是吹噓你們的馬刀有多快、弓箭有多準嗎？
哈丹巴特爾的腦袋都讓人家掛旗杆子上了！
探查回來的斥候怎麼說的？
‘看不見火繩’、‘隔著兩百步就把胸甲給打穿了’……
這是甚麼？是南蠻子請了天上的雷公下來打仗嗎？！”
帳篷角落裡，一位頭髮花白的老萬戶忍不住了。
“臺吉！”
老萬戶名叫蘇不臺，是部落裡的硬茬子，仗著輩分老，脖子一梗，“甚麼天雷！那是南人膽小，就會用這些奇技淫巧！
依老奴看，咱們不用管那些。
集結各部兵馬，湊個五萬人！管他甚麼管子、棍子，咱們就往上堆！
人死了，後面的補上！只要衝進了五十步，那就是咱們馬刀的天下！”
“就是！拼命！咱們草原勇士甚麼時候怕過死？”
“跟南人拼了！”
一幫沒腦子的武將跟著起鬨。
“蠢貨！一群蠢貨！”
王杲猛地抓起那枚帶回來的已經變了形的鉛彈，狠狠砸在老萬戶的臉上。
“拼命？拿甚麼拼？”
王杲走到眾人中間，撿起那枚鉛彈，高高舉起，語氣裡透著讓人絕望的清醒。
“這是鉛！不是鐵砂！
一顆小小的玩意兒，隔著兩百步能穿透咱們的雙層皮甲。
衝到五十步？
你們信不信，在還沒看見南蠻子的臉之前，你們帶去的五萬人，得有一半死在這路上！
剩下的衝過去，也就是送死！”
王杲細眼裡閃爍著寒光，“南人那邊有了高人。
這種不點火就能響的火銃……咱們以前見都沒見過。
這是他們在武器上，壓了咱們一頭。”
大帳內死一般的寂靜。
所有人都意識到了問題的嚴重性。
如果南人都裝備了這種神器，以後打草谷的日子就真的到頭了。
就在這一片愁雲慘霧的時候。
“報——！！”
一名侍衛匆匆進來，“臺吉，西邊巡邏的哨騎抓到了一夥怪人！
看著不像南人，倒像是更西邊藍眼睛紅鬍子的鬼佬。
他們說是羅剎國那邊的商隊，想去北京城做生意，還……還帶著好多古怪的禮物。”
“羅剎國？”王杲皺眉，那是甚麼鳥不拉屎的地方？
“帶上來！這會兒老子正想殺人呢！”王杲坐回虎皮椅，想找個出氣筒。
不多時，七八個五花大綁的人被推搡了進來。
這些人一個個長得如同棕熊，穿著厚厚的毛皮大衣，渾身散發著經年不洗澡的體臭。
領頭的是個大鬍子，看著這滿屋子的刀槍，倒也不怎麼慌，只是眼珠子滴溜亂轉。
侍衛們把他們攜帶的大包小包扔在地上，嘩啦啦散落一地。
有劣質的玻璃珠子、有更劣質的鐘表，還有一些毛皮。
王杲看得直撇嘴，正要揮手把這幫人拉出去砍了。
突然，他的目光凝固了。
在一個破裂的木箱子裡，露出了幾根管子。
帶著漂亮木託、槍管鋥亮、而在擊發機位置……同樣也有個類似打火石一樣裝置的管子！
是奧斯曼土耳其帝國流傳到歐洲，又被這幫老毛子仿製的早期燧發槍，魯密銃！
王杲像是看見了脫光的美女，猛地衝下去，一把抓起一杆火槍。
“咔噠！”
他學著想象中大明兵的動作，扣動了一下扳機。
一塊燧石撞擊在火鐮上，雖然沒裝火藥，但也濺出了一小簇耀眼的火星子。
就是這個！！
就是這個不點火就能響的玩意兒！！
王杲的手在顫抖，他抬起頭，眼神像是要吃了那個大鬍子商人：“這東西……你會做？！”
大鬍子商人也就是個二道販子，嚇得直搖頭，然後用半生不熟的突厥話，指著後面一個瑟瑟發抖、長著酒糟鼻的乾瘦小老頭：
“不……我不……他！漢斯！他是日耳曼人！是個鐵匠！他……他會修！”
漢斯？
王杲沒聽過這個名字。
他只是一把揪住那個叫漢斯的酒糟鼻老頭的衣領子，像是拎一隻小雞仔。
“你會做這個？”王杲指著那把槍。
漢斯快嚇尿了，這幫野蠻人看著是要吃人啊。
他拼命點頭：“呀！呀！我會！只需要最好的鐵，還有鑽床……還有……”
“要甚麼我都給你！！”
王杲鬆開手，發出一陣近乎癲狂的大笑。
“哈哈哈哈哈！天不亡我！”
王杲轉身，面向那些目瞪口呆的部族首領，高高舉起魯密銃。
“南人有神仙？我們有長生天！”
“看看！這天雷，長生天也送到了我的手裡！”
蘇不臺等人都懵了：“臺吉……您這是？”
“傳我的令！”
王杲眼裡的殺氣變成了另一種更深沉的野心，“把這幫羅剎人都放了！給他們牛羊！給他們黃金！
讓他們下次帶來更多的這種火槍，還有工匠！
至於這個叫漢斯的……”
王杲走到那酒糟鼻老頭面前，用力拍了拍他的臉，“哪怕是要喝我的血，我都供著你！
給你找十個最好的蒙古女人！再給你一座帳篷專門打鐵！”
王杲轉過身，聲音低沉而有力：
“各位，這仗先不打了。”
“啊？”眾將領更迷糊了。
“打甚麼打！現在去送死嗎？”王杲陰森一笑，“回去！回各自的部落去！挖鐵礦！燒木炭！把咱們搶來的金銀都拿出來！
我們不打仗，我們打鐵！
等這個漢斯把這‘神槍’給咱們造出一萬杆來！
等到時候咱們的騎兵人手一支這種不用火繩的管子！”
王杲看向南方，眼神彷彿穿越了千里風雪，看向傳聞中能呼風喚雨的大明國師。
“那位顧國師，不是想玩這種‘不講規矩’的仗嗎？
行。
老子陪他玩！
我就不信，這造槍的本事，就只有他南蠻子會！”
金帳內的火焰突然爆了個燈花。
一群剛剛還在叫囂著肉搏的野蠻人，此時看著那杆閃著寒光的魯密銃，眼裡也露出了對力量最原始的渴望。
“聽臺吉的！”
“咱們打鐵！”
“學會了南人的妖法，再去睡南人的娘們！”
吼聲如雷。
但沒人知道，在更遠的南方，南京“鎮遠號”上，正對著一碗熱氣騰騰的陽春麵下筷子的顧錚，似乎有所感應。
“阿嚏！”
顧錚揉了揉鼻子，看了一眼窗外飄起的雪花。
“看來，有人不想當傻子，想跟咱們玩把大的啊。”
顧錚吸溜了一口麵條，笑得意味深長，“軍備競賽？
有意思。
正好，老子的蒸汽機圖紙，剛解鎖了第一頁。”