兵部尚書楊博這回京的路，走得比來時快了三倍。
驛站的馬都被他跑死了兩匹，那個隨行的侍郎顛得骨頭架子都要散了，剛進順天府的地界，還沒來得及喊疼，就被楊博一腳踹醒：
“起來！別在這丟人現眼，把這身泥灰給本官撣乾淨了！”
楊博臉黑得像塊陳年的生鐵。
他沒回家洗澡，甚至沒去內閣那邊報個道，直接揣著一封比這官道還沉的密摺，一頭扎進了西苑。
內閣值房裡，徐階正端著茶盞，有一搭沒一搭地颳著茶沫子。
“博約（楊博字）回來了？”
徐階眼皮子都沒抬，聽著底下人的通報，嘴角勾起一絲不易察覺的笑，“看來是在南京受了不小的氣啊。
好，受氣就好，楊博是個暴脾氣，這把火要是燒到萬歲爺那兒，夠顧錚喝一壺的。”
旁邊的小吏陪著笑：“可不是，聽說在下關碼頭，那顧錚當著三軍的面捏扁了虎符，楊大人當時的臉色，那是能吃人的。”
“捏虎符？那是死罪。”
徐階把茶盞一放，心情舒暢，“走，去西苑，老夫要去給楊大人……助助威。”
……
西苑，精舍。
繚繞的青煙裡混雜著一股子硃砂和硫磺的味道。
嘉靖帝穿著一身寬鬆的道袍，盤腿坐在蒲團上，手裡拿著一根小金錘，正在輕輕敲擊著面前的一尊青銅磬。
“你是說，顧錚那小子，捏了朕給的虎符？”
嘉靖帝沒回頭，聲音飄忽不定，聽不出喜怒。
楊博跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚，那身紅袍子上還沾著江邊沒拍乾淨的土。
徐階站在一旁，腰彎得像只蝦米，臉上卻是一副痛心疾首的模樣：“陛下！此乃大不敬啊！
顧錚雖有小才，但這般跋扈，若是讓他手握重兵，豈非是這大明江山的隱患？
臣以為，當……”
“陛下。”
楊博突然開口，打斷了徐階的唱唸做打。
他的聲音不像是來告狀的，反倒透著股從未有過的亢奮，甚至有些沙啞。
“虎符是捏了。”
楊博抬起頭，那雙平日裡透著威嚴的老眼此刻亮得嚇人，“但捏得好！捏得對！”
徐階臉上的表情瞬間僵住了，差點以為自己耳朵塞了驢毛。
捏得對？楊博莫不是在南京被人下了蠱？
嘉靖帝手裡的小金錘停了：“哦？說來聽聽。”
“陛下請看。”
楊博沒有多餘的廢話，從懷裡掏出那封還帶著他體溫的密摺，雙手呈上，“這是臣在南京這半個月，親眼所見，親耳所聞。”
“徐閣老擔心顧錚造反，是因為他沒見過那個東西。”
楊博甚至顧不上殿前失儀，兩隻手在半空中比劃了一個巨大的圈，“陛下，那船……不是木頭的，是鐵的！
外面包著半尺厚的鐵板，臣拿兵部最好的手銃去轟，連個白印子都沒留！
那炮！臣站在兩裡地外，親眼看著江心島上半個山頭，就‘轟隆’一下，沒了！碎成渣了！！”
楊博越說越激動，跪行兩步：“陛下，您天天想著御邊，天天為了九邊的韃子愁得睡不著覺。
您想想，若是咱們把這鑄炮的法子學會了，弄到那宣大防線上……
韃子的騎兵再快，他能快得過這打三里地的開花彈？！”
嘉靖帝翻看著手裡的密摺，越看，手抖得越厲害。
上面沒寫顧錚多麼無禮，全是冷冰冰的數字：
鍊鋼幾千斤、火藥威力翻幾倍、一艘船頂整個水師戰力……
“你是說……”
嘉靖帝猛地站起來，連磬都不敲了，“那小子不僅把船造出來了，還在搗鼓一種……不用火繩就能點的槍？”
“千真萬確！臣臨走前，戚繼光偷偷塞給臣幾頁圖紙，說這叫‘遂發’機關！”
楊博也不裝了，甚麼文官風骨，甚麼制衡，在絕對的火力面前全是狗屁，“陛下！
顧錚就是個只會修仙的神仙苗子，他對造反沒興趣，他要是有興趣，臣現在腦袋早就在秦淮河裡泡發了！”
“這種神兵利器，必須支援！不僅要支援，還要給錢、給人、給礦！”
楊博一叩到底，“臣這輩子沒求過人，但這回，臣懇請陛下，哪怕是把戶部這一年的盈餘都砸進去，也得讓顧錚把這套東西……給咱們大明留全乎了！”
徐階站在旁邊，腦瓜子嗡嗡的。
這劇本不對啊！
說好的彈劾呢？說好的儒家正統呢？
楊博你個濃眉大眼的，怎麼去了一趟南京就變成顧錚的狂熱信徒了？
“陛下……”徐階還想搶救一下，“即便如此，那也要依祖制……”
“閉嘴！”
嘉靖帝一甩袖子，那是真的動了肝火，“甚麼祖制？
太祖爺當年造寶船的時候問過祖制嗎？
祖制能把韃子轟平嗎？！
祖制能給朕弄來修道成仙的銀子嗎？！”
他一把抓過桌上的硃筆，在密摺上狠狠劃了一道，力氣大得把紙都戳破了。
“傳旨！即刻！加急！八百里……不，給我跑死馬送過去！”
嘉靖帝眼睛通紅，那是貪婪和野心混合的光芒，“告訴顧錚！他要甚麼，朕給甚麼！
南京六部的庫房，他隨便搬！
江南所有的礦場，凡是能鍊鐵的，全都劃歸‘玄天衛’管轄！
誰敢伸手攔著？給朕按通倭論處，直接砍了！”
徐階身子一晃，差點沒癱在地上。
完了，江南那邊的老底，這下算是被連鍋端了。
“還有！”
嘉靖帝看向還跪著的楊博，語氣軟了下來，“楊愛卿，你有功！你是識大體的！
這兵部的事兒，還得是你這明白人來幹。”
“那個戚繼光……”
嘉靖帝沉吟片刻，“顧錚不是喜歡他嗎？那就給他正名！
封……封‘玄天艦隊副總兵’，正三品！掛兵部右侍郎銜！
讓他給朕好好地在前面打，朕倒要看看，海那頭的天皇，經不經得起朕這一炮！”
“臣，領旨！陛下聖明！”楊博大吼一聲，老淚縱橫。
大明的腰桿子，這回真的要硬起來了！
……
七日後，南京。
聖旨是用黃綾子包著，被司禮監的小太監捧在懷裡，一路狂奔送進寶船廠的。
整個江南官場都像是被抽了脊樑骨。
徐階那些門生故吏，一個個大門緊閉，連出門喝茶都不敢大聲說話。
風向徹底變了。
船廠的督造臺上，顧錚拿著那捲明晃晃的聖旨，隨手遞給身邊的徐渭。
“看看，這就叫‘聽人勸，吃飽飯’。”
顧錚眺望著遠處江面上那一排正在裝填火藥的鉅艦，嘴裡還嚼著塊剛出爐的桂花糕，“皇帝陛下這人，別的毛病多，但只要你能證明你能給他搞錢、修道，他比誰都大方。”
徐渭看著聖旨，樂得嘴都合不攏：“主公，楊博那老小子還真有兩把刷子。
他還專門給您寫了封信，隨著聖旨一起來的。”
“哦？”顧錚接過一封信箋。
字寫得很硬，一看就是武人筆法。
信裡沒啥廢話，大意就是：你顧國師牛，我老楊服了。
船歸你管，我不管了。
但作為交換，你那新式火炮，必須分給我幾門。
我拿宣大那邊新到的一萬匹良馬跟你換，成不？
“一萬匹戰馬換十門炮。”
顧錚笑了，手指在信紙上彈了一下，“這買賣，划算。”
“給他二十門！”
顧錚大手一揮，“另外再送他一百把遂發槍，讓他給邊軍開開眼。
楊博這人雖然軸，但既然肯低下頭當個買家，那咱們就得讓他嚐到甜頭。
以後北方這攤子事，還指望他給咱們擋槍呢。”
戚繼光站在一旁，看著那枚剛送來的、象徵著正三品武官的金印，手都在抖。
他以前做夢都想光宗耀祖，但也就是想當個參將、總兵。
這直接掛了侍郎銜？還是統領這樣一支從未有過的無敵艦隊？
“國師……”戚繼光虎目含淚，剛要跪。
“打住。”顧錚抬腿在他屁股上輕踢一腳，“別整那些虛頭巴腦的。
官我也給你討來了，權也給你爭到了。”
顧錚收起笑容，看向無盡的東方，眼神變得有些深邃。
“戚繼光，我只有一句話。”
“你就算死在海上，也不能給我往後退半步。”
戚繼光挺直了脊樑，軍人的血性在他胸膛裡激盪，聲音如同金石撞擊：
“末將向國師保證！”
“只要這‘鎮遠號’還剩一塊木板，這大明的旗，就絕不會倒下！”