這三個月，南京龍江寶船廠這塊地皮，簡直像是被人拿滾燙的開水反覆澆灌。
蒸汽、鐵鏽味兒、還有沒日沒夜的號子聲，把江邊的鳥都嚇得遷了徙。
五月端午，大吉。
天剛麻麻亮，江邊就圍了不下十萬人。
別說百姓了，就連周圍那些個原本打算看笑話的衛所兵，此刻也都伸長了脖子，瞪大了眼珠子。
船塢的閘門，“嘎吱吱”地被絞盤拉起。
一艘所有人這輩子都沒見過的龐然大物，像頭剛睡醒的黑色兇獸，靜靜地趴在滑軌上。
這不是木頭船。
顧錚讓人把那些百年老橡木全包上了熟鐵皮，還在上面用銀粉和硃砂細細描繪了整整一圈的“堅固符”和“御水咒”。
船頭更是沒用傳統的龍頭，而是安了個猙獰的獨角雷獸撞角，純銅鑄的，足有千斤重，在日頭底下閃著滲人的寒光。
“國師，時辰到了。”
汪直今天沒穿官服，換了身短打，袖子擼到胳膊肘，一臉的亢奮。
這老海狗一輩子都在水裡討生活，可面對這艘全長四十丈、掛著三層炮甲板的“鐵怪物”，他也覺得兩腿發軟。
不是怕，是饞的。
“下水！”
顧錚把手裡的酒罈子往那銅撞角上一砸。
“啪！”酒香四溢。
“起！！！”
幾百名光膀子的縴夫齊聲大吼，巨斧砍斷纜繩。
轟隆——！
滑軌摩擦發出刺耳的尖嘯，重達千噸的鋼鐵鉅艦順勢滑入江中。
入水的一瞬間，就像是一座小山砸進了秦淮河。
渾濁的浪頭直接掀起三丈高，把岸邊一排看熱鬧的官員澆了個透心涼。
“沉了嗎？是不是沉了？！”徐渭手裡扇子都不要了，扒著欄杆往下看。
鐵能浮水？這違背了常識啊！
然而，下一秒。
嘩啦！
黑色的龐大艦身猛地破開水面，左右搖晃了兩下，穩穩地浮了起來！
不僅浮起來了，船身上的符文在陽光下突然流轉起一道金光，船身竟然比剛入水時還上浮了三分！
“浮……浮起來了！”
“這是神蹟！鐵船不沉！這是龍王爺託著的啊！”
百姓們瘋了，跪了一地，磕頭的磕頭，喊萬歲的喊萬歲。
“鎮遠號。”
顧錚站在高臺上，看著這頭被他硬生生魔改出來的怪獸，嘴角一咧。
有了這玩意兒，這大明的海權，誰也奪不走。
……
半個時辰後，“鎮遠號”寬大的作戰會議室裡。
外頭陽光普照，但這艙室裡點著幾盞鯨油燈，氣氛壓抑而狂熱。
長桌鋪著大紅的絨布，圍坐著的都是顧錚如今的心腹班底：
總兵戚繼光、先鋒官汪直、軍師徐渭，還有管錢糧的海瑞。
大家的屁股底下都在動。
不是椅子動，是這船太穩了，穩得讓他們以為還坐在陸地上，可腳底傳來的輕微起伏感，又時刻提醒著這是在水上。
“諸位。”
顧錚坐在首座，背後是一面巨大的黑底“玄天”旗。
他伸手在桌上一抹。
一張並非紙質，而是用不知名獸皮繪製的巨幅海圖，“啪”地攤開在眾人眼前。
這張圖一出來，汪直的眼睛就直了。
太細了！
哪裡有暗礁，哪裡有洋流，哪裡水深幾許，甚至連某些無人荒島上的淡水點都標得清清楚楚！
作為老海盜，他知道這張圖就是命！
“都覺得咱們這船造大了？”
顧錚手指在桌上敲了敲，“都覺得有了這一百五十萬兩銀子，這幾百門大炮，就能在窩裡橫了？”
“不。”
顧錚站起身，手指如同利劍，狠狠插在海圖的右上角。
“舟山。”
他的手指順勢下滑，劃出一道讓人心驚肉跳的弧線。
“東瀛。”
再往下，穿過那片從未有大明水師涉足的深藍。
“呂宋。”
最後，釘在了那個狹窄卻如同咽喉要道的口子上——“馬六甲”。
嘶——
屋裡幾個人同時倒吸一口涼氣。
戚繼光雖然有大志，但也只想過守住海岸線；
汪直雖然貪，但也只想過在東海收過路費。
沒人想過要把手伸這麼長。
“國師，這……”
戚繼光盯著那張圖，聲音有些發乾，“這攤子是不是鋪得太大了？
咱們現在雖然有‘鎮遠號’，但就這一艘孤品。
弗朗機人的大夾板船在南洋可是橫行無忌啊……”
“橫行無忌？”顧錚冷笑，“那是以前。”
“我制定了個‘三步走’的小計劃。”
顧錚豎起一根手指，“第一步，練兵。”
“汪直。”
“小的在！”汪直如今對顧錚那是服得五體投地。
“你那個死對頭，那個叫林鳳的義子，聽說現在在舟山混得挺開？號稱繼承了你的衣缽？”
汪直老臉一紅，眼裡閃過一絲狠辣：“那就是個養不熟的白眼狼！
趁著我蹲大獄，把老底都捲走了，還在外面敗壞我的名聲！”
“那就拿他祭旗。”顧錚淡淡道，“三個月內，我不希望舟山群島還有一個能站著撒尿的海盜。
能收編的收編，不能收編的，綁在‘鎮遠號’的船頭當風乾臘肉。
這一仗，我要看這鐵甲艦到底硬不硬，咱們的炮到底準不準。”
“得令！”
汪直舔了舔嘴唇，這可是公報私仇的好機會，“小的保證，把那兔崽子的苦膽挖出來給國師下酒！”
“第二步。”顧錚手指東移，點在那個形似蟲子的島鏈上。
“出雲神社。”
“那個狗屁天皇不是一直想要那一半玉璽嗎？給他送去。”
“不過咱們不走外交文書，咱們走大炮。”
顧錚眼神驟冷，“我要你們轟平日裡作威作福的東瀛沿海！
把那個甚麼神社，給我夷為平地！
把他們的銀礦圖，給老子搶回來！”
“銀礦！”海瑞一聽這個詞，眼睛綠了，“國師，這銀子真能隨便搶？”
“不僅搶銀子，人也給我搶回來挖礦！”
顧錚一巴掌拍在徐渭的扇子上，“文長，這事你最擅長，寫檄文！
就說……就說他們私藏大明叛逆，咱們是去‘執法’！”
“妙啊！”徐渭樂得直拍大腿，“流氓有了文化，那才叫天下無敵！”
“第三步。”顧錚的手指終於落在了最南端。
“那裡，有種一年三熟的稻子，還有那些黃頭髮綠眼睛的弗朗機人帶來的番薯和金子。”
“把他們的船給我沉了，把地方佔了。”
“從此往後，這片海，哪怕是一條魚路過，都得先問問咱們大明的旗號答不答應！”
轟！
這餅畫得太大，太香，直接把在場所有男人的野心都給點炸了。
開疆拓土！封侯拜相！
這種只存在於評書裡的橋段，現在就擺在他們面前，觸手可及。
“只是……”
負責後勤的戚繼光皺眉，“國師，這一路補給線太長。
火藥、彈丸、糧草……
‘鎮遠號’雖然大，也裝不下這麼遠征的消耗啊。”
“這就不用你們操心了。”
顧錚笑了笑，像是變戲法一樣，手掌一翻。
咣噹！
幾個巨大的黑鐵木箱子憑空出現在狹窄的會議室地板上，震得眾人一跳。
顧錚走過去，開啟箱子。
裡面滿滿當當全是剛出爐的火雷彈和醃好的大肉塊。
“本座是國師，會點搬運術不過分吧？”
顧錚拍了拍手上的灰，看著目瞪口呆的眾人：
“這船艙底下的庫房，本座已經給你們‘填’滿了。
別問從哪來的，也別問有多少。”
“你們只需要做一件事。”
顧錚站到那扇只能看見江水的舷窗前，背影在逆光中顯得無比高大：
“把咱們的炮口擦亮。”
“接下來的日子，這海上會有很大的風浪。”
“而我們，就是風浪！”