北京城的雪又下起來了，這次還夾著冰渣子，打在人臉上生疼。
可這文淵閣裡的火藥味，比一千響的鞭炮還要炸裂。
“反了！這是要造反！”
戶部尚書高拱把一本藍皮奏摺狠狠摔在紫檀大案上，力道大得讓旁邊的茶盞都跟著跳了三跳，“徐閣老，您看看！
您看看這個顧錚在東南乾的好事！
‘官紳一體納糧’？這是在挖大明朝的根！
這是要把全天下的讀書人都逼上梁山！”
徐階坐在首輔的椅子上，眼皮半耷拉著，手裡卻緊緊捏著那串楠木佛珠，指關節都在發白。
他也是大戶，也是江南大地主。
顧錚這一刀，是實打實地割了他的肉。
“肅卿，稍安勿躁。”
徐階聲音沙啞，“光在咱們這發火沒用。
這把火，得燒到萬歲爺心裡去。”
“怎麼燒？”
高拱是個直筒子脾氣，眼珠子瞪得像銅鈴，“現在萬歲爺把那道士當活祖宗供著。
咱們遞進去的摺子，不是被留中不發，就是被呂芳那個老狐狸給擋回來！”
“那是之前。”
徐階緩緩睜眼，眼底閃過一絲毒蛇般的寒芒，“以前只是殺貪官，那是萬歲爺樂意看到的。
可現在……”
他壓低了聲音：“顧錚要動的，是‘體統’。
這納糧納到士紳頭上，下一步是不是就要納到皇親國戚頭上？
納到宗室頭上？
納到……那些等著世襲爵位的功勳頭上？”
徐階指了指後宮的方向，嘴角勾起一抹冷笑：
“儲秀宮的尚娘娘，聽說孃家的田產在江蘇有三萬畝。
顧錚這道‘法旨’一下，她孃家昨兒個連夜派人進宮哭訴，說是要把祖墳的地都給賣了才交得起稅。”
“讓枕邊風先吹。”
徐階從袖子裡抽出一份早就寫好的密摺，封面上連個名字都沒有，“然後，咱們再給這把火添點‘人命柴’。”
“聽說浙江那邊，民怨已經‘沸騰’了？”
……
浙江，紹興府，上虞縣。
夜色濃得像墨。
風吹過竹林，嗚嗚咽咽的，聽著就不吉利。
城西的一處廢棄城隍廟裡，幾十個滿臉橫肉的大漢正赤著膊，在往身上套著衣服。
如果戚繼光在這，一眼就能看出來，這些衣服是拙劣的仿製品。
黑色的布料，胸口畫了個不倫不類的八卦圖，看著像是“神機營”的甲冑，但布料粗糙得像是麻袋片。
“都聽好了！”
一個身穿青色儒衫，但臉上帶著道猙獰刀疤的中年人站在神像前，手裡把玩著一把寒光閃閃的剔骨刀。
此人名喚張狂，前朝舉人，因為強搶民女被革了功名。
他對顧錚簡直是恨到了骨髓裡，因為他在紹興的一家地下錢莊和三間青樓，全被顧錚的人給封了。
“今兒個晚上，咱們就是顧真人的‘天兵’！”
張狂舔了舔嘴唇，眼神陰鷙，“下王村那個地方，一百多戶人，地處偏僻，離官道遠。”
“進去之後，見人就殺！見房子就燒！
尤其是那個老里長家，給我把這行字刷在他家牆上！”
張狂扔出一桶紅漆，桶邊還掛著只人手。
“‘抗稅者死，天兵過境，雞犬不留’！”
底下一群地痞流氓嘿嘿怪笑，眼裡的貪婪和獸性怎麼也遮不住：
“張爺放心！咱們兄弟也不是第一回幹這事了！
這黑鍋扣在那個顧道士頭上，他就是有十張嘴也說不清！”
“海瑞不是自詡青天嗎？”
張狂冷笑一聲，把刀插進供桌上的爛木頭裡，“明兒一早，就讓人抬著屍體去縣衙！
我看他這個‘監察御史’怎麼給百姓交代！”
……
次日正午。
紹興府稅務司衙門，也就是原來林家的別院，此時已經被黑壓壓的人群圍了個水洩不通。
可不是那種來看熱鬧的人群。
這是一群被憤怒、恐懼燒紅了眼的野獸。
“殺人償命！殺人償命啊！！”
幾百個披麻戴孝的村民，抬著十幾具血淋淋的屍體，就堵在衙門大門口。
屍體死狀極慘，老人、孩子，有的腦袋都被砍了一半，身上的傷口還都在往外滲血。
旁邊還有人在聲嘶力竭地哭喊：“這就是那個甚麼狗屁神機營幹的！
他們衝進村裡，說我們不交糧，就要殺全家！
我家剛滿月的娃……被他們摔死在磨盤上啊！”
人群外圍，張狂僱傭的幾百個混混，混在百姓中間，扯著嗓子帶節奏：
“鄉親們！聽見了嗎？這哪裡是新政！這是要命啊！”
“顧道士就是來搶錢的！今天殺下王村，明天就殺到咱們頭上！”
“衝進去！打死那幫收稅的狗官！給死去的鄉親報仇！”
“打死狗官！燒了賬本！”
百姓本來就對新政心存疑慮，如今看到這慘絕人寰的一幕，再被人一煽動，就是火上澆油！
憤怒像瘟疫一樣蔓延，原本只是圍觀的人，也撿起了地上的石頭和土塊。
“都給我住手！！”
一聲清嘯。
海瑞只穿著一身洗得發白的官服，頭頂烏紗帽，手裡沒拿兵刃，就這麼孤身一人站在了衙門那硃紅的大門前。
他臉上掛了彩，是被一塊飛石砸的，額頭上流下一道血痕，襯得他又臭又硬的臉更加剛正。
“我是海瑞！我看誰敢動！”
海瑞瞪著眼，那股子氣勢竟然硬生生把衝在最前面的幾個暴民給逼退了半步。
“這是栽贓！是陷害！”
海瑞聲音沙啞，“顧真人的神機營軍紀嚴明，怎麼可能屠殺百姓？
這一定是……”
“啪！”
一個爛菜幫子直接甩在海瑞臉上，把他的帽子都打歪了。
“海瑞！你也是個奸臣！你幫著妖道說話！”
人群裡的“托兒”尖叫道，“大家別信他！他跟那妖道是一夥的！打死他！！”
“打死他！！”
石塊、臭雞蛋，甚至還有爛磚頭，像雨點一樣砸向海瑞。
海瑞不躲不閃，任由那些東西砸在身上，死死護住身後的稅務司大門。
眼看洶湧的人潮就要把這最後的防線沖垮，幾十個手裡拿著棍棒的暴民已經衝到了臺階上，猙獰的面孔離海瑞只有一步之遙。
稅務司內的小吏們嚇得瑟瑟發抖，有人已經準備從後門翻牆逃跑。
這一局，是死局。
不管殺不殺這些暴民，這盆髒水算是潑瓷實了。
只要這裡的流血事件一發生，京城的奏摺就能把顧錚給埋了。
就在最絕望的一刻。
突然。
沒有任何徵兆。
原本喧鬧得像開了鍋一樣的天，好像被人突然按了靜音鍵。
一股無法形容的寒意，帶著壓迫感，瞬間籠罩了整個衙門廣場。
每個人，無論是拿著棍子的暴民，還是在後面煽風點火的張狂，都覺得後脖頸子一涼，像是被一頭老虎盯上了。
他們下意識地抬起頭。
在稅務司高高的飛簷翹角之上。
一個人影，不知何時已經站在了那裡。
他沒有穿平日裡顯得有些戲謔的月白道袍，而是一身漆黑如墨的玄色長衫，袖口和領口用金線繡著咆哮的雷雲紋。
狂風在他身邊打轉，卻連他的衣角都吹不動半分。
他雙手負後，居高臨下地看著下面這群如同螻蟻般喧鬧的人群。
眼神中，不是憤怒。
而是一種看見了灰塵想要隨手拂去的淡漠。
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顧錚嘴角勾起一個極度輕蔑的弧度。
他沒有大喊大叫，只是輕輕開口，但聲音卻像是在每個人的耳膜裡直接炸響，清晰，冰冷，帶著質感：
“剛才，是誰在說貧道殺人？”
咕嚕。
現場幾千人，一瞬間，整齊劃一地嚥了一口唾沫。
張狂躲在人群后頭，心臟猛地抽搐了一下。
他在遠處見過顧錚，是個嬉皮笑臉的神棍啊，怎麼今兒個看著……像個從地獄裡爬出來的活閻王？
顧錚腳尖輕點瓦片，整個人就像是一片沒有重量的黑羽毛，緩緩飄落在海瑞身前。
他伸出一隻手，輕輕扶正了海瑞那頂被打歪的烏紗帽，又用做工考究的袖子，擦去了海瑞額頭上的血跡。
“海剛峰，你是個讀書人，這種髒活，不適合你。”
顧錚轉身。
直面幾千個還拿著石頭、棍棒的百姓。
沒有辯解，沒有解釋。
顧錚只是從腰間抽出那把傳說中的尚方寶劍，沒出鞘，只是拿著劍柄在手心裡輕輕敲打著節奏。
“咚、咚、咚。”
每一下敲擊，都像是敲在眾人的心坎上。
“聽說，你們要清君側？要誅妖道？”
顧錚往前邁了一步。
前面黑壓壓的人群，幾千號人，竟然被這一步給嚇得齊齊往後退了一大步，就像是漲潮的海水突然退潮。
“來啊。”
顧錚張開雙臂，臉上露出了看似溫和實則瘋狂的笑容：
“貧道的腦袋就在這。”
“是你們覺得貧道的脖子太軟……”
“還是覺得，貧道手裡的劍……”
顧錚猛地一按繃簧，長劍出鞘半寸，一道森寒的龍吟聲響徹全場。
“它，不夠快？”
寒風呼嘯。
張狂在人群裡縮著脖子，兩腿發軟。
他突然意識到，他惹的不是一個玩弄權術的政客，而是一個根本不按常理出牌、把殺人當藝術的……
真神仙！