鵬城的梅雨季節來得猝不及防，淅淅瀝瀝的雨水敲打著麥秋小院的石棉瓦，發出單調而沉悶的聲響。連續三天，麥秋都在辦公室裡坐立難安，桌上的電報已經被他揉得發皺，張建軍去廈門後的訊息如同石沉大海，只有簷下滴答的雨水，一遍遍放大著他的焦慮。
李紅梅端來一杯熱茶，放在他手邊：“別急，建軍辦事穩重，長途汽車要走兩天兩夜，說不定他剛到廈門，還沒來得及聯絡。” 話雖如此，她自己的眉頭也擰著 —— 陳老闆的加急電報如同懸在頭頂的利劍，降價三成意味著血本無歸，退回貨物則要賠上定金和運費，怎麼算都是虧本的買賣。
正當麥秋對著賬本嘆氣時，院門口傳來老周的吆喝聲：“麥老闆！有廈門來的長途電話！”
麥秋猛地站起身，幾乎是小跑著衝向傳達室。抓起冰涼的電話聽筒，張建軍略帶沙啞的聲音透過電流傳來，帶著幾分疲憊，還有幾分壓抑的火氣：“麥秋，我到廈門了，情況比咱們想的還糟。”
“建軍，到底怎麼回事？陳老闆說的質量問題是真的嗎？” 麥秋急切地追問。
“假的！純屬故意找茬！” 張建軍的聲音陡然提高，“我昨天下午見到陳老闆了，他帶我去了他的倉庫，指著幾筐竹籃說‘防潮不合格’，我當場拿了一個泡在水裡，泡了三個小時都沒發黴，他那些所謂的‘問題貨’，竹籃邊緣的蠟層都有劃痕，明顯是後來人為破壞的！”
麥秋的心沉了下去：“那他怎麼說？”
“他死不認賬，說驗收標準是‘按樣品執行’，他手裡的樣品就是這樣的。” 張建軍頓了頓，語氣帶著無奈，“我去找林老闆，想讓他幫忙說句公道話，可他要麼躲著不見，要麼就打哈哈，說‘做生意以和為貴’，還勸我接受降價，說陳老闆在廈門黑白兩道都有人，硬碰硬沒好處。”
“林老闆這是明哲保身啊。” 麥秋低聲說，心裡暗罵自己當初太輕信人。
“還有更蹊蹺的，” 張建軍補充道，“我今天早上在廈門的工藝品批發市場轉了轉，發現有個攤位在賣和咱們款式差不多的竹籃，價格比咱們的批發價還低五塊，我拿起來看了看，煮蠟工藝很粗糙，但防潮效果居然跟咱們的差不了太多。我偷偷問了攤主，他說貨是從一個姓劉的老闆那裡進的，而那個劉老闆，半個月前去過鵬城，還打聽咱們小院的情況。”
麥秋握著聽筒的手微微收緊，一個可怕的念頭在他腦海裡浮現：“建軍，你是說，有人偷了咱們的煮蠟工藝？”
“可能性很大！” 張建軍的聲音透著凝重，“陳老闆現在態度強硬得很，說要麼降價三成，要麼他就把‘問題貨’拉去市場低價處理，還會到處說咱們的貨質量差，讓咱們在閩南沒法立足。我懷疑，他就是和那個姓劉的勾結，一邊偷工藝，一邊用壓價的方式擠垮咱們！”
掛了電話，麥秋只覺得一陣頭暈目眩。外部的惡意壓價還沒解決，內部的工藝保密又出了紕漏，這兩件事湊在一起，簡直是要把他逼到絕路。他回到小院，雨水已經停了，空氣裡瀰漫著潮溼的泥土味，工人們正在各自的崗位上忙碌，但氣氛卻比平時沉悶了許多。
陳春燕看出他神色不對，連忙走過來：“麥秋，是不是廈門那邊有壞訊息？”
麥秋把張建軍帶來的情況說了一遍，陳春燕臉色瞬間變了：“煮蠟工藝是咱們的核心，除了咱們自己人，沒人知道具體的溫度和時間，怎麼會洩露出去？”
“肯定是內部有人走漏了訊息。” 李根生不知何時走了過來，眉頭緊鎖，“咱們小院裡，知道煮蠟配方和流程的，就咱們幾個老員工，還有王強 —— 他跟著竹編組學了一個多月，已經掌握了全套工藝。”
“你懷疑王強？” 陳春燕有些猶豫，“他雖然性子浮躁，但應該不至於做出這種事吧？”
“不好說。” 李根生搖了搖頭，“前幾天我就發現，他總在煮蠟區偷偷記筆記，還問我‘煮蠟的蠟油裡是不是加了別的東西’，我當時沒多想，只說按標準來就行，現在想想，他說不定早就心懷不軌。”
麥秋沒說話，心裡卻泛起了嘀咕。王強是新員工，又是從電子廠出來的，心思活絡，之前就因為縮短煮蠟時間被批評過，會不會是他覺得在小院掙得少，被外面的人利誘，洩露了工藝？
他決定先不動聲色，暗中觀察。接下來的兩天，麥秋特意留意王強的舉動，發現他果然有些異常：上班時總是心不在焉，時不時對著門口張望，中午休息時還偷偷跑到巷口打電話，看到麥秋過來就趕緊掛掉，神色慌張。
更讓麥秋起疑的是，這天下午，一個陌生男人騎著二八大槓腳踏車來到小院門口，探頭探腦地往裡張望。王強看到後，藉口去廁所，偷偷溜了出去，兩人在巷口嘀咕了半天，男人塞給王強一個信封，王強接過信封后，臉上露出了得意的笑容。
這一幕恰好被路過的李紅梅看到了，她立刻告訴了麥秋。麥秋再也按捺不住，帶著李根生和陳春燕衝了出去，正好撞見王強把信封塞進褲兜，準備往回走。
“王強，你在幹甚麼？” 麥秋的聲音冰冷。
王強嚇了一跳，臉色瞬間變得慘白：“麥、麥老闆，沒甚麼，就是遇到個老鄉，聊了幾句。”
“老鄉會給你塞信封？” 李根生上前一步，目光銳利地盯著他，“是不是有人讓你洩露咱們的煮蠟工藝？”
王強眼神躲閃，不敢直視麥秋：“我、我不知道你在說甚麼。”
“還敢狡辯！” 麥秋上前一步，從他褲兜裡掏出那個信封，開啟一看，裡面裝著五百塊錢 —— 這在當時相當於普通工人兩個月的工資。“這是甚麼？不是老鄉給的吧？是買咱們工藝的錢，對不對？”
鐵證如山，王強再也瞞不住了，雙腿一軟，差點跪倒在地：“麥老闆，我錯了，我不該一時糊塗……”
原來，半個月前，王強在鵬城火車站遇到了一個自稱 “劉老闆” 的男人，對方聽說他在麥秋的小院做竹編，就主動搭話，說只要王強能透露煮蠟的溫度、時間和配方，就給她五百塊錢。王強當時覺得煮蠟工藝也沒甚麼稀奇的，又能輕鬆賺筆外快，就答應了。之後，他趁陳春燕不注意，偷偷記下了煮蠟的引數，還把蠟油裡新增蜂蠟的比例告訴了劉老闆，今天正是來拿剩下的兩百塊錢。
“你知道你闖了多大的禍嗎？” 麥秋氣得渾身發抖，“煮蠟工藝是咱們小院的命根子，多少工人的心血，就被你這五百塊錢賣了！現在陳老闆聯合劉老闆，用咱們的工藝做假貨，還反過來壓咱們的價，你讓大家以後怎麼吃飯？”
“麥老闆，我真的知道錯了，我不該貪小便宜，你再給我一次機會，我一定彌補我的過錯。” 王強哭著說。
工人們聽到動靜，都圍了過來，紛紛指責王強：“太不像話了，居然出賣自己人！”“這種人不能留，趕緊趕走！”“咱們辛辛苦苦幹活，他倒好，背後捅刀子！”
李根生更是氣得臉紅脖子粗：“我之前就提醒你踏實做事，你不聽，現在居然做出這種背叛的事，真是瞎了眼！”
王強低著頭，任由大家指責，眼淚止不住地往下流。陳春燕看著他年輕的臉，心裡有些不忍，對麥秋說：“麥秋，王強還年輕，這次也是被人利誘，要不給他一次改過自新的機會？”
“機會？他出賣工藝的時候，怎麼沒想過給大家留機會？” 李根生反駁道，“這種人留在小院，就是個隱患，誰知道他以後還會洩露甚麼？”
麥秋沉默了許久，院子裡的指責聲漸漸平息，只剩下王強的抽泣聲。他知道，王強的行為給小院造成了巨大的損失，但看著王強悔恨的樣子，又想起他剛來時手腳麻利、學東西快的樣子，心裡有些猶豫。
“王強，” 麥秋的聲音緩和了一些，“你洩露工藝，給小院帶來了這麼大的麻煩，按說我應該立刻把你趕走，還要追究你的責任。但看在你認錯態度誠懇，又還年輕的份上，我再給你一次機會。”
王強猛地抬起頭，眼中露出一絲希望：“麥老闆，謝謝你，我一定……”
“你先彆著急謝我。” 麥秋打斷他，“從今天起，你不再參與竹編和煮蠟工序，去倉庫負責貨物搬運和盤點，工資減半，甚麼時候你用實際行動證明你真的悔改了，再考慮恢復你的崗位和工資。另外，你必須把劉老闆的聯絡方式和地址告訴我，還有你們之間的約定，一字不落地說出來，協助我們解決陳老闆那邊的問題。”
“我願意！我甚麼都告訴你們！” 王強連忙說，把劉老闆的地址、電話，還有兩人約定的細節都一五一十地說了出來。
處理完王強的事，麥秋立刻召集核心員工開會，商量應對之策。李紅梅首先發言：“現在當務之急是阻止劉老闆繼續用咱們的工藝生產假貨，咱們可以拿著王強的證詞，去廈門找工商部門舉報他侵權。另外，陳老闆那邊，不能任由他壓價，咱們得拿出證據，證明他的‘質量問題’是故意捏造的。”
“我同意紅梅的說法。” 張建軍從廈門發來電報補充道，“我已經聯絡了廈門的一個記者朋友，他願意幫咱們調查陳老闆和劉老闆的勾結情況，只要能拿到證據，就能揭穿他們的陰謀。”
“還有工藝保密的問題。” 陳春燕說，“咱們得制定嚴格的保密制度，煮蠟工序單獨設區，鑰匙由我和麥秋保管，蠟油配方由麥秋單獨存放，員工入職前必須籤保密協議，誰要是再洩露工藝，不僅要賠償損失，還要承擔法律責任。”
麥秋點了點頭，覺得大家說得都有道理。他看著在座的老員工，心裡充滿了感激：“這次多虧了大家，在這麼難的時候，還能齊心協力。雖然現在遇到了很多困難，但我相信，只要咱們團結一心，守住工藝，堅持質量，就一定能度過這個難關。”
接下來的幾天，小院裡忙碌了起來。麥秋按照王強提供的地址，給廈門工商部門寫了舉報信，附上了王強的證詞和小院的工藝專利申請證明（之前李紅梅提醒他申請了簡易專利）；陳春燕重新規劃了車間佈局，把煮蠟區用鐵絲網圍了起來，安裝了門鎖，還制定了詳細的保密制度，讓每個員工都簽了字；李根生則帶領竹編組的工人，對煮蠟工藝進行了小幅改進，在蠟油裡新增了一種特殊的植物提取物，既提高了防潮效果，又讓工藝更加複雜，就算劉老闆知道了之前的配方，也無法複製新的工藝。
與此同時，廈門那邊也傳來了好訊息。張建軍和記者朋友一起，找到了劉老闆的小作坊，拍到了他們使用麥秋小院工藝生產竹籃的證據，還查到陳老闆和劉老闆之間的資金往來記錄。工商部門介入調查後，查封了劉老闆的作坊，沒收了所有假貨，並對他處以罰款。
陳老闆見陰謀敗露，又面臨工商部門的調查，態度立刻軟了下來。他主動聯絡麥秋，承認自己是故意壓價，願意按原合同價格支付尾款，並賠償小院的損失。
麥秋考慮到以後還要在閩南市場立足，沒有把事情做絕，接受了陳老闆的道歉和賠償，雙方達成和解。張建軍帶著尾款回到鵬城時，小院裡一片歡騰，壓在大家心頭的石頭終於落了地。
王強在倉庫裡幹活格外賣力，每天早出晚歸，把倉庫整理得井井有條，還主動幫著工人們搬運貨物，再也沒有之前的浮躁和怨言。李根生看在眼裡，心裡的氣也消了不少，偶爾會指導他一些倉庫管理的技巧。
這天晚上，麥秋看著新制定的保密制度和整改後的車間，心裡感慨萬千。這次的危機，雖然讓小院遭受了損失，但也讓他明白了兩個道理：一是做生意，不僅要應對外部的爾虞我詐，還要守住內部的底線，工藝和人心都是不可替代的財富；二是員工之間的矛盾，不能只靠批評和調解，還要用制度約束，用信任凝聚，只有大家勁往一處使，才能在激烈的競爭中立於不敗之地。
夜色漸深，小院裡的燈光依舊明亮，工人們已經收工回家，但麥秋的辦公室裡，還亮著一盞燈。他拿起筆，在賬本上寫下一行字：“誠信為本，質量為根，保密為盾，團結為魂。” 這十六個字，既是對這次危機的總結，也是他未來做生意的準則。