廣州外貿交流會的餘熱還沒散去，麥秋揣著五份簽好的合同，在小院裡翻來覆去睡不著。合同上的數字像火苗一樣燒著他的心 —— 一百個布老虎、五十個竹籃、兩百雙鞋墊，十五天交貨，總金額五千八百塊。這不僅是他闖蕩深圳以來最大的一筆訂單，更是開啟外貿銷路的關鍵，可村裡的人手能不能跟上，他心裡沒底。
天剛矇矇亮，麥秋就跑到街邊的公用電話亭，給村裡發了加急電報。電報內容反覆斟酌了好幾遍：“急需趕製布老虎百個、竹籃五十、鞋墊兩百，十五天交貨，工錢加倍，望速回復。” 發電報的師傅按字收費，每一個字都要算錢，麥秋咬著牙加了 “工錢加倍” 四個字，他知道，只有重賞才能調動鄉親們的積極性。
接下來的三天，麥秋坐立難安。白天盯著小院裡剩下的少量原料發呆，晚上就對著粵語手冊出神，可心裡總像壓著塊石頭。直到第四天下午，房東阿姨拿著一封皺巴巴的電報走進來，麥秋幾乎是搶著接了過來。
電報紙上的字跡潦草，還沾著點油墨汙漬，只有短短一行字：“人手緊，恐難按期，慎酌。”
“慎酌” 兩個字像悶棍一樣打在麥秋頭上，他腿一軟，差點坐在地上。張建軍湊過來看了電報，急得直跺腳：“這可咋整？訂單都簽了，逾期要賠違約金的，那可是按總價的三成算，一千多塊啊！”
李紅梅也皺著眉，手裡的算盤打得噼啪響：“咱們現在手裡的原料只夠做一半，就算在深圳找工人，一來不熟悉咱們的手藝，二來工錢也高，根本不划算。”
王大叔抽著旱菸，沉默半晌，磕了磕煙鍋說：“依我看，你得回趟紅星村。肯定是村裡出了啥岔子，不然不會說人手緊 —— 上次你回去，村裡還有不少閒散的婦女和老人，都願意跟著幹活掙錢。”
麥秋點點頭，心裡也覺得蹊蹺。村裡雖然不算富裕，但大家都願意靠手藝掙錢，之前的訂單從來沒說過人手不夠。“俺現在就回去，看看到底是咋回事。” 他當即拍板，轉身就去收拾行李，帆布包裡塞了幾件換洗衣物，又揣上客戶給的三千塊定金，急匆匆地往長途汽車站趕。
從深圳回紅星村，要先坐三個小時長途汽車到梅州城區，再轉兩趟短途班車到鎮上，最後還要走五公里土路才能到村裡。麥秋趕到長途汽車站時，剛好趕上上午十點的班車。老式綠皮汽車的座椅磨得發亮，車廂裡擠滿了人，汗味、菸草味混著山裡帶來的泥土氣息，嗆得人直咳嗽。車窗外的風景飛速掠過，從深圳的高樓窄巷，漸漸變成連綿的青山和成片的稻田，麥秋的心卻越來越沉。
汽車顛簸了十幾個小時，直到傍晚才到鎮上。天色已經暗了下來，最後一趟往村裡的班車早就沒了。麥秋咬咬牙，揹著沉甸甸的帆布包，沿著土路往村裡走。土路坑坑窪窪，剛下過雨的路面泥濘不堪，每走一步都要陷進泥裡，鞋子上沾滿了泥塊，重得抬不起來。路邊的蟲鳴陣陣，偶爾有幾聲狗吠傳來，黑暗中只能看清前方几米遠的路，麥秋深一腳淺一腳地走著，心裡又急又慌，生怕村裡真出了啥大事。
走到半夜，終於看到了村裡的燈光。遠遠望去，曬穀場上空蕩蕩的，以前趕工用的縫紉機、木板桌都不見了，只有幾個老人坐在穀場邊的石凳上，藉著月光抽旱菸。麥秋心裡一沉，快步走到老支書家。
老支書家的燈還亮著，他正蹲在門檻上抽旱菸，菸頭在黑暗中一閃一閃。看到麥秋進來，老支書愣了一下，隨即嘆了口氣，站起身把他讓進屋裡：“你可回來了，再晚幾天，這事兒就真不好收拾了。”
屋裡的陳設還是老樣子，一張老舊的木桌，兩把椅子，牆角堆著幾袋稻穀。老支書給麥秋倒了碗涼茶，坐下來慢慢說：“前幾天，你那個老對頭趙老闆，偷偷回了村裡。”
“趙老闆？他回村裡幹啥？” 麥秋心裡咯噔一下，瞬間明白了幾分。
“還能幹啥，攪局唄。” 老支書嘆了口氣，“他在村裡到處跟鄉親們說，你在深圳欠了一屁股債，這次籤的訂單是騙錢的，根本收不回貨款，到時候不僅給不了大家工錢，還得讓大家墊本錢買原料。他還說，你在深圳得罪了大人物，生意做不下去了，想拉著村裡人為你填坑。”
“這個趙扒皮！” 麥秋氣得攥緊拳頭，指節發白，“他就是見俺們接了大訂單，眼紅了，故意造謠！”
老支書點點頭：“我也知道他是造謠，可村裡的老人們信啊。他們一輩子沒出過遠門，就怕被騙。趙老闆又是本地人，嘴皮子也溜，說得有鼻子有眼的，還拿出你在深圳擺攤時被人刁難的事當例子，說你在外頭根本混不下去。”
麥秋這才明白，趙老闆是故意繞了個彎子來報復他。上次廣州交流會，趙老闆想趁機打壓他，沒佔到便宜，就跑到村裡挑撥離間。村裡不少老人本來就擔心他在外闖蕩不靠譜，被趙老闆這麼一攛掇，都不敢讓家裡人幹活了，連之前一直積極幫忙的劉嬸、二柱家都停了工。
“還有更可氣的。” 老支書接著說，“趙老闆還跟村裡幾個遊手好閒的後生說，要是能讓麥秋的訂單黃了，他就給每個人一百塊錢。那些後生天天在村裡晃悠，誰要是想跟著你幹活，他們就去說閒話，嚇得大家都不敢動了。”
麥秋聽得心裡又氣又急，他沒想到趙老闆這麼卑鄙，竟然跑到村裡來破壞。“不行，俺得趕緊跟鄉親們說清楚，不能讓他得逞。” 麥秋站起身，就要往外走。
老支書拉住他：“別急，現在都半夜了，鄉親們都睡了。明天一早，我幫你敲銅鑼召集大家，你再跟大家解釋。”
第二天一早，天剛亮，老支書就拿著銅鑼，在村裡的各個路口敲了起來。“鄉親們，都到曬穀場集合，麥秋回來了，有重要的事跟大家說！” 銅鑼的聲音洪亮，迴盪在村裡的山谷間。
沒過多久，曬穀場就聚集了不少鄉親。老人、婦女、後生，三三兩兩地站著，臉上帶著疑惑和猶豫。趙老闆收買的那幾個後生也混在人群裡，時不時交頭接耳，眼神裡帶著挑釁。
麥秋站在曬穀場中央的石臺上，手裡緊緊攥著帆布包。他深吸一口氣，從包裡掏出一沓嶄新的鈔票，“啪” 地一聲放在石桌上。“鄉親們，俺知道大家擔心啥。這是廣州客戶給的定金，三千塊，先給大家預支一半工錢，每個人現在就能領，剩下的交貨當天就結，一分都不會少！”
鈔票的誘惑力是直接的，鄉親們的眼睛都亮了，議論聲漸漸大了起來。“真的能預支工錢？”“這錢看著是新的，不像假的啊。”
麥秋又從包裡掏出簽好的合同，高高舉起來：“這是俺和廣州客戶籤的正規合同，上面有南方外貿公司的章，還有客戶的簽字，不是俺瞎編的。大家可以看看，上面寫得清清楚楚，交貨日期、價格、違約金，都明明白白。”
他把合同遞給身邊的幾個老人，讓他們傳著看。老人們戴著老花鏡，湊在一起仔細看著，嘴裡唸叨著 “南方外貿公司”“五千八百塊”，臉上的疑慮漸漸少了。
“俺麥秋在深圳闖蕩這麼久，從來沒騙過鄉親們。” 麥秋的聲音洪亮，迴盪在曬穀場上，“之前的訂單，不管是大是小，工錢都按時給了，從來沒拖欠過一分。大家摸著良心想想，俺是不是這樣？”
人群裡，劉嬸站了出來。她手裡還拿著上次麥秋給她結工錢的信封，揚了揚說：“麥秋這孩子實誠，上次俺做了五十雙鞋墊，工錢當天就結了，還多給了五塊錢獎金。俺看趙老闆就是眼紅，故意造謠，想壞麥秋的好事！”
二柱的爹也開口了：“俺家二柱跟著麥秋幹過，說麥秋在深圳不容易，都是靠實打實的手藝掙錢。趙老闆那人，以前在村裡就愛佔便宜，他的話不能信！”
老支書站到石臺上，敲了敲銅鑼讓大家安靜：“鄉親們，麥秋在外打拼，是為了讓咱們村的手工活走出大山，讓大家都能掙到錢。誰要是還信趙老闆的謠言，以後就別想跟著麥秋掙錢了！” 他轉頭對麥秋說，“村裡還有二十多個婦女，五個壯勞力，我再動員動員，把家裡閒著的老人也叫來幫忙剪布料、塞棉花，肯定能趕出來！”
麥秋心裡一陣感動，對著鄉親們深深鞠了一躬：“謝謝大家相信俺！這次的工錢，布老虎每個給兩塊五，竹籃每個給四塊，鞋墊每雙給一塊二，比上次都高五成。要是能按時交貨，俺再給大家發獎金！”
鄉親們一聽工錢又漲了，還能拿獎金，都紛紛響應。“麥秋，俺跟你幹！”“俺也來，俺會剪布料！”“俺雖然老了，但塞棉花還是行的！”
當天下午，曬穀場就重新熱鬧了起來。老支書從村裡的倉庫裡搬出之前用的縫紉機、木板桌，又把自家的堂屋騰出來，搭起臨時的工作臺。麥秋從帆布包裡掏出帶來的樣品，給大家講解要求：“布老虎的眼睛要用雙線縫製，棉花要塞得飽滿，不能有空洞；竹籃的紋路要編得緊密，浸過桐油後要晾乾；鞋墊的針腳每寸必須八針，不能少也不能多。”
他一邊說，一邊手把手地教村裡的新手。劉嬸帶著幾個婦女負責縫布老虎，二柱和幾個壯勞力負責編竹籃，老人們則坐在一旁剪布料、塞棉花。麥秋也沒閒著，他一會兒幫忙剪布料，一會兒檢查針腳，手上被針紮了好幾個口子，鮮血滲出來，他只是用嘴吸了吸，又繼續幹活。
為了趕工期，大家每天天不亮就起床，一直幹到深夜。曬穀場上的煤油燈亮成一片，縫紉機的 “噠噠” 聲、剪刀裁剪布料的 “咔嚓” 聲、竹條摩擦的 “沙沙” 聲，混著鄉親們的談笑聲，在山谷間迴盪。麥秋每天都盯著進度，晚上還要盤點原料，計算第二天的工作量，常常只睡三四個小時。
到了第十天，麻煩又出現了。竹籃的原料 —— 深山毛竹不夠了。之前村裡儲備的毛竹都用完了，要想繼續趕工，必須去十幾公里外的山坳裡砍。麥秋二話不說，第二天一早就讓二柱帶著幾個壯勞力，扛著斧頭、鋸子去山裡砍毛竹。山坳裡的路更難走，毛竹又粗又重，幾個人扛著毛竹往回走，累得滿頭大汗，肩膀都磨紅了。
麥秋心裡過意不去，晚上特意讓媳婦殺了家裡的一隻雞，燉了一大鍋雞湯，給大家補身體。雞湯的香味飄滿了曬穀場，鄉親們喝著雞湯，臉上都露出了笑容。“麥秋，你太客氣了，跟著你幹活，不僅工錢高，還能喝上雞湯。” 劉嬸笑著說。
“大家都辛苦了，沒有你們，這訂單根本完不成。” 麥秋心裡暖暖的，他知道，這些鄉親們都是真心實意地幫他。
到了第十三天，所有的貨物終於趕製完成。一百個布老虎威風凜凜地排成一排，五十個竹籃編得紋路緊密，兩百雙鞋墊繡著鮮豔的牡丹圖案，整整齊齊地碼放在曬穀場上。麥秋仔細檢查著每一件產品，拿起一個布老虎，捏了捏肚子，又翻看了針腳，滿意地點點頭 —— 質量比他預期的還好。
老支書組織村裡的壯勞力，用板車把貨物拉到鎮上的託運站。板車裝得滿滿當當，用塑膠布蓋得嚴嚴實實，防止受潮。麥秋跟著板車一起走，路上不斷有人問：“麥秋，這是要運到哪兒去啊？這麼多貨。”
“運到深圳，出口到國外去！” 麥秋笑著回答，臉上滿是自豪。
到了鎮上的託運站，麥秋小心翼翼地把貨物卸下來，跟託運站的師傅交代清楚：“師傅，這些貨是急單，麻煩您儘快安排發貨，一定要包裝好，別損壞了。”
“放心吧，麥老闆，我們經常幫你發貨，知道規矩。” 託運站的師傅笑著說，“明天一早就給你發往深圳，三天內肯定能到。”
麥秋給廣州的客戶發了電報，告知貨物已發，預計三天後抵達深圳，然後又給村裡的鄉親們結了工錢。看著大家拿著嶄新的鈔票，臉上露出滿意的笑容，麥秋心裡的石頭終於落了地。
當天晚上，麥秋在村裡住了最後一夜。他躺在自家老宅的土炕上，看著窗外的月光，心裡感慨萬千。這次回村，雖然遇到了趙老闆的造謠破壞，但幸好有老支書和鄉親們的信任與支援，才順利趕完了訂單。他知道，自己不是一個人在打拼，身後有整個紅星村的鄉親們在支援他。
第二天一早，麥秋告別了老支書和鄉親們，踏上了回深圳的路。汽車駛離小鎮時，他回頭望了望遠處的村莊，心裡暗暗發誓：一定要把生意做好，讓村裡的手工活走出大山，讓鄉親們都能過上好日子。
汽車顛簸著前行，麥秋靠在座椅上，疲憊卻踏實。他知道，回到深圳後，還有接貨、驗貨、送貨等一系列事情要做，但他不再焦慮 —— 他相信，只要自己踏實做事，誠信經營，就沒有克服不了的困難。窗外的陽光透過車窗照進來，灑在他臉上，暖烘烘的，像鄉親們的笑容一樣，給了他無窮的力量。