外貿公司的貨物剛重新包裝好送出去，麥秋還沒來得及喘口氣，房東阿姨就拿著一封電報匆匆跑進小院。電報紙皺巴巴的，上面的字跡被汗水浸得有些模糊，只看清 “石巖村 棉花受潮 速來” 幾個字。
麥秋的心瞬間沉了下去。這批棉花是他特意跟老支書訂的，足足八百斤，要用來趕製廣州外貿交流會的訂單 —— 之前在交流會上籤下的五千塊訂單，約定一個月後交貨，現在只剩二十天，原料要是出了問題，訂單就得黃。
“咋會受潮呢？” 張建軍湊過來看了電報，急得直跺腳，“石巖村之前說棉花都曬得乾透了，這才幾天啊！”
李紅梅也皺著眉：“這幾天深圳周邊老下雨，估計是沒來得及入倉，被雨水淋了。可咱們的布老虎、鞋墊都得用新棉，受潮的棉花結塊發黴，根本沒法用。”
王大叔抽著旱菸，沉默半晌：“只能去石巖村看看情況了，能烘乾就烘乾，實在不行，再想別的辦法。”
當天下午，麥秋和張建軍就揣著錢，坐上了去石巖村的長途汽車。汽車是老式的綠皮車，座椅磨得發亮，車廂裡擠滿了人，汗味、菸草味混著泥土的氣息，嗆得人直咳嗽。車窗外的雨還淅淅瀝瀝下著，土路泥濘不堪，汽車顛簸得厲害，麥秋手裡的粵語手冊都被晃掉了好幾次。
“這破路，顛得俺骨頭都散架了！” 張建軍揉著腰，抱怨道，“但願棉花別壞得太厲害，不然咱們這訂單可就泡湯了。”
麥秋沒說話，心裡像壓著塊石頭。他掏出皺巴巴的粵語手冊，藉著車廂裡昏暗的燈光翻看著，嘴裡小聲唸叨著 “烘乾”“棉花”“質量” 這些關鍵詞 —— 他知道，到了石巖村，語言不通還是個大麻煩，得多準備幾句常用語。
兩個多小時後，汽車終於到了石巖村附近的站點。雨已經停了，天空灰濛濛的，腳下的土路泥濘難行，兩人深一腳淺一腳地走了半個多小時，才看到村口那棵熟悉的大榕樹。
老支書已經在榕樹下等著了，臉上滿是焦急，手裡攥著一頂舊草帽，看到麥秋他們，連忙迎上來：“麥老闆，你們可來了！這次真是對不住，讓你們白跑一趟。”
“老支書，棉花咋樣了？” 麥秋快步上前，急切地問。
老支書領著他們往村裡走，穿過幾條窄窄的田埂，來到一戶農戶的院子裡。只見院子裡的竹蓆上、牆角邊，都堆著雪白的棉花，只是顏色不如之前鮮亮，用手一捏，能感覺到明顯的溼氣，有些地方甚至結了薄薄的一層白霜。
“這幾天雨下得太密，村裡的穀倉堆不下，好多棉花還沒來得及入倉，就被夜雨淋了。” 老支書嘆了口氣，指著棉花說，“俺們試著曬了兩天，可天一直不放晴，越曬越潮，再這樣下去，就得發黴了。”
周圍圍過來幾個農戶，都是種棉花的，臉上滿是愧疚和焦急。他們七嘴八舌地說著甚麼，都是地道的粵語，語速又快，麥秋只能聽懂 “雨”“曬不幹”“對不起” 幾個詞，大部分話都像聽天書一樣。
“這可咋整？” 張建軍也急了，拉著麥秋的胳膊，“他們說啥呢？能不能烘乾啊？”
麥秋心裡也急得冒汗，他掏出粵語手冊，翻到 “烘乾” 那一頁，深吸一口氣，試著用蹩腳的粵語說：“老支書，棉花…… 能不能…… 用火…… 烘乾？” 他一邊說，一邊比劃著燒火的動作，“或者…… 穀倉…… 有柴火灶？”
他的粵語發音古怪，“烘乾” 念成了 “烘乾（hōng gān）”，“柴火灶” 說成了 “柴火爐（chái huǒ lú）”，語序也顛三倒四。旁邊一個二十多歲的年輕農戶忍不住笑了出來，用粵語對身邊的人說：“他這說的啥呀，比雞叫還難聽，根本聽不懂。”
另一個農戶也跟著打趣：“外省仔還想學粵語，連話都說不明白，還來做生意。”
麥秋的臉瞬間紅了，手裡的手冊差點掉在地上。他知道自己說得不好，可聽到這樣的嘲笑，心裡還是像被針紮了一樣難受。
“阿明！阿強！你們別胡說！” 老支書狠狠瞪了那兩個年輕農戶一眼，語氣嚴肅，“麥老闆是誠心來跟咱們合作的，人家大老遠跑過來，還願意學咱們的話，是尊重咱們。你們要是再亂說話，以後就別想跟麥老闆做生意了！”
那兩個年輕農戶被老支書罵得低下了頭，不敢再說話。老支書轉過身，對麥秋露出歉意的笑容，用緩慢的粵語，一字一句地說：“麥老闆，你說…… 烘乾，是不是？” 他一邊說，一邊指著穀倉的方向，“村裡有個老穀倉，裡面有…… 柴火灶，可以烘乾。”
麥秋連忙點頭，激動地說：“對！烘乾！柴火灶…… 可以嗎？” 他怕老支書聽不懂，又重複了一遍，這次特意放慢了語速，儘量把發音說準。
“可以的。” 老支書笑著說，“穀倉通風好，柴火灶燒起來，兩三天就能把棉花烘乾。就是…… 要費點柴火，還得有人看著，不能讓火太大，把棉花燒了。”
“沒關係！沒關係！” 麥秋連忙說，“柴火…… 俺們出錢買，人…… 俺們來看著！只要能把棉花烘乾，啥都好說！” 他的粵語還是有些蹩腳，但老支書完全能聽懂，臉上露出了欣慰的笑容。
當天下午，老支書就帶著麥秋、張建軍和幾個農戶，把受潮的棉花都搬到了老穀倉裡。穀倉是老式的青磚房，屋頂鋪著瓦片，裡面空蕩蕩的，牆角堆著一些乾柴火，中間有一個用石頭砌成的柴火灶，灶口積著厚厚的灰燼。
農戶們把棉花攤在竹蓆上，鋪得薄薄的，圍著柴火灶擺成一圈。老支書點燃柴火，火苗 “噼裡啪啦” 地竄起來，灶裡的熱氣慢慢散開，穀倉裡漸漸暖和起來。
“得有人盯著火候，火不能太大，也不能太小。” 老支書一邊添柴火，一邊對麥秋說，“還要時不時把棉花翻一翻，讓它受熱均勻，不然有的地方幹了，有的地方還潮著。”
麥秋點點頭，主動說：“俺來盯著吧，晚上俺也在這兒守著。”
接下來的兩天，麥秋就住在了穀倉裡。白天，他和農戶們一起翻棉花、添柴火，一邊幹活，一邊試著用粵語和他們交流。“呢度…… 棉花，幹未？”（這裡的棉花，幹了嗎？）他指著竹蓆上的棉花，問道。
農戶們聽著他古怪的發音，忍不住笑，但還是耐心地回答：“仲未乾，要多翻幾次。”（還沒幹，要多翻幾次。）有人還會糾正他的發音：“‘幹’要念‘gon1’，唔系‘gan’。”（“幹” 要念 “gon1”，不是 “gan”。）
麥秋認真地記著，口袋裡的粵語手冊隨時拿出來翻，遇到不會說的詞，就指著實物比劃。張建軍看著他那股認真勁兒，笑著說：“麥秋，你這粵語進步挺快啊，現在能跟他們簡單聊幾句了。”
“還差得遠呢。” 麥秋擦了擦額頭上的汗，“不過多說說，確實比光看書強。”
晚上，穀倉裡只剩下麥秋一個人。他坐在柴火灶邊，添了幾塊乾柴，看著跳動的火苗，心裡踏實了不少。穀倉外，蟲鳴陣陣，月光透過瓦片的縫隙照進來，灑在攤開的棉花上，像一層薄薄的霜。他掏出粵語手冊，藉著灶火的光，又開始唸叨起來，“烘乾”“質量”“合作”，一個個詞念得格外認真。
可麻煩還是來了。第二天早上，麥秋起來翻棉花，發現靠近灶口的一小堆棉花被烤得有些發黃，還有點焦味。他心裡一慌，連忙叫來老支書。
老支書看了看，皺著眉說：“火太大了，下次添柴火要少添點，每隔半個時辰就翻一次。”
麥秋心裡滿是愧疚：“都怪俺，沒看好火候。”
“沒事，問題不大，這堆棉花挑一挑還能用。” 老支書安慰道，“第一次烘乾棉花，難免出錯。你能這麼上心，已經很不錯了。”
在老支書的指導下，麥秋漸漸掌握了火候，棉花再也沒有出現烤焦的情況。那兩個之前嘲笑他的年輕農戶，看著他日夜守在穀倉裡，毫無怨言，也漸漸改變了態度，主動過來幫忙翻棉花，還教他說更地道的粵語。
“麥老闆，你係北方人，肯學俺哋嘅話，又肯踏實做事，真系唔錯。”（麥老闆，你是北方人，肯學我們的話，又肯踏實做事，真的很不錯。）阿明一邊翻棉花，一邊說。
麥秋笑了笑，用粵語回答：“多謝你。石巖村…… 棉花好，人也好，以後…… 多合作。”（謝謝你。石巖村的棉花好，人也好，以後多合作。）雖然發音還有些生硬，但語序已經順暢了不少。
經過兩天兩夜的努力，棉花終於烘乾了。雪白蓬鬆，抓在手裡沒有一點溼氣，湊近聞，還帶著淡淡的柴火香。麥秋和張建軍、老支書一起，把棉花裝袋、稱重，八百斤棉花，一點沒少，質量甚至比之前的還好。
“太好了！麥老闆，你看這棉花，乾乾爽爽的，做布老虎、鞋墊絕對沒問題！” 老支書拎著一袋棉花，笑著說。
麥秋心裡的石頭終於落了地，他緊緊握住老支書的手，用還算流利的粵語說：“老支書，多謝你！多謝大家！如果唔系你哋，呢批棉花就廢咗了。”（老支書，謝謝你！謝謝大家！如果不是你們，這批棉花就廢了。）
老支書哈哈大笑：“麥老闆，你的粵語…… 進步好大！以後常來，俺們教你說地道的粵語，你教俺們說普通話，互相學習。”
付了貨款，告別了老支書和農戶們，麥秋和張建軍揹著沉甸甸的棉花，踏上了回程。長途汽車上，張建軍靠在座椅上睡著了，麥秋卻毫無睡意。他看著窗外掠過的田野和村莊，心裡感慨萬千。
這次原料受潮的危機，雖然解決得坎坷，但也讓他收穫不少。他的粵語雖然還是蹩腳，卻已經能應對簡單的生意交流，更重要的是，他和石巖村的農戶們拉近了距離，建立了更深的信任。
“以後再也不怕語言不通了。” 麥秋摸了摸口袋裡的粵語手冊，心裡更堅定了學習的決心。他知道，語言不僅是溝通的工具，更是連線人心的橋樑。只要他堅持學下去，一定能在深圳這個陌生的城市裡，闖出一片屬於自己的天地。
汽車顛簸著前行，陽光透過車窗照進來，灑在麥秋臉上，暖烘烘的。他看著手裡的棉花袋，彷彿看到了即將完成的訂單，看到了鄉親們臉上的笑容，心裡充滿了希望。