罵完了，王小波嘆了口氣，把麻繩往地上一扔：“行吧。你等著，我跟我爹說一聲。下午我陪你一起去。”
吳建明眼睛一亮：“你真去？”
王小波白了他一眼：“不去能咋整？讓你一個人去送死？咱倆好歹認識五年了，我不能看著你自個兒往火坑裡跳。”
吳建明咧嘴笑了，一把勾住他的脖子：“我就知道，你夠兄弟！”
王小波掙開他的手，站起身，拍了拍屁股上的灰，往屋後走去。
他爹王老根正在後院的菜地裡忙活，彎著腰拔蘿蔔。聽見腳步聲，頭也不回地問：“建明那小子走了？”
“還沒。”王小波站在他身後，悶聲悶氣地說，“爹，我想去當兵。”
王老根的手頓了一下，然後繼續拔蘿蔔。
“想好了？”
“想好了。”
王老根直起腰，轉過身，看著自己這個憨頭憨腦的兒子。看了好一會兒，忽然笑了。
“去吧。”他說，“咱家兩個兒子，不缺你一個。出去闖闖也好，省得在家天天跟你娘頂嘴。”
王小波愣了：“爹，您不攔我？”
“攔啥？”王老根擺擺手，“顧師長的部隊多少人排著隊想進去呢，你給老子記著，要是入選了，一定要好好幹，別給咱王家丟人。”
他說完，轉身進了屋。過了一會兒，抱著一把大刀出來。
那刀足有三尺長，刀背厚實，刀刃鋥亮，刀柄上纏著麻繩，一看就是有些年頭的老物件。
“這刀，是你爺爺那輩傳下來的。”王老根把刀遞給王小波，“當年你爺爺用它砍過土匪，後來傳給你爹我，我一輩子沒用上。現在給你，拿去砍鬼子。”
王小波接過刀，掂了掂，沉甸甸的。他抬起頭，看著自己這個一輩子話不多的爹，忽然覺得鼻子有點酸。
“爹……”
“行了行了，別磨嘰。”王老根擺擺手，“去吧，別讓人家建明等急了。好好幹，打完仗早點回來。”
王小波點點頭，抱著刀走了。
後院門口，他回頭看了一眼。
他爹又彎下腰，繼續拔蘿蔔，跟沒事人一樣。
吳建明正在前院等著，看見王小波抱著刀出來，眼睛都直了。
“乖乖！這啥玩意兒？”他湊上來，伸手摸了摸那刀，“大環刀？你爹還真捨得？”
王小波把刀往背上一挎，悶聲說：“我爺爺傳下來的。讓我砍鬼子用。”
吳建明嘖嘖稱奇，繞著王小波轉了兩圈，一邊轉一邊笑：“行啊小波，你這出門一趟，不光把自己賣了，還順帶捎上件傳家寶。我爹要是給我傳家寶，估計就是那把算盤。”
王小波瞪了他一眼：“你要是眼紅，就讓你爹再生一個唄。”
“別別別！”吳建明把頭搖得像撥浪鼓，“要是我爹再生一個像我這樣的，非得被氣死不可。他那把老骨頭，經不起折騰。”
“感情你也知道自己不是省油的燈啊！”王小波白了他一眼。
吳建明嘿嘿一笑，一把勾住他的肩膀：“走吧，兄弟，咱們進城！”
兩人並肩走出村子，一路說說笑笑，朝城裡走去。
招兵處設了好幾處，城東、城西、城南，還有城外的新兵訓練營那邊，都搭起了大帳篷，擺上了長條桌凳。
桌子上放著厚厚一摞登記表，筆墨紙硯一應俱全。每個招兵處的帳篷外頭，都排起了長長的隊伍。
城東的這個招兵點，人最多。
帳篷外頭，一條長龍從門口排到街角，又從街角拐過去，一直延伸到下一家鋪子門口。排隊的人有的站著，有的蹲著，有的乾脆坐在地上，等著叫號。
帳篷裡頭，幾個文書正忙得滿頭大汗。
“你多大了？”一個年輕的文書抬起頭，看著面前一個矮壯的漢子。
那漢子面板黝黑，滿臉風霜，眼神卻躲躲閃閃的，一看就不太會撒謊。
“二十三！”漢子挺了挺胸，努力讓自己顯得年輕些。
文書上下打量了他一眼。那臉上的褶子，那粗糙的面板，那渾身上下透著的滄桑，說三十三都有人信。
可文書沒戳穿他，只是低頭在本子上寫著：“叫甚麼名字？哪裡人？”
“王大牛，辰溪人。”漢子老老實實回答。
文書寫完，從桌上拿起一塊竹牌遞給他：“拿著，去那邊體檢。過了體檢，就是1044師的人了。”
王大牛接過竹牌，手都在抖。他把那竹牌翻過來覆過去看了好幾遍，好像怕它飛了似的。
他轉身要走，又回過頭，結結巴巴地問：“長、長官，俺真能當兵？”
“真能。去吧。”
王大牛咧嘴一笑，露出一口黃牙，轉身就跑。跑得太急，差點被帳篷的繩子絆一跤，踉蹌了兩步，又繼續跑。
旁邊的人看著他，都笑了。
體檢帳篷那邊，已經排了更長的隊。
另一個登記桌前，一個穿著學生裝的年輕人正跟負責登記的文書理論。
“我是讀書人，為甚麼不能當兵？”年輕人臉漲得通紅，聲音也高了，“我有文化，我識字，我比他們差哪兒了？”
文書不緊不慢地放下筆，看著他。這年輕人二十出頭，穿著一件洗得發白的藍布長衫，胸前的口袋裡還插著一支鋼筆。一看就是讀書人家的孩子。
“不是不能。”文書耐著性子解釋，“是你要想清楚。你念過書，有文化，可以去報考教導隊，將來當軍官。當軍官一樣打鬼子，說不定比當兵殺得還多。”
年輕人梗著脖子，一臉不服：“我不當軍官，我就要當兵！我要上前線，我要親手殺鬼子！我念書是為了明事理，不是為了躲在後面當官！”
文書被他頂得哭笑不得，正要開口再勸，旁邊忽然走過來一個穿著上校軍服的軍官，正是周衛國。
“怎麼回事？”周衛國問。
文書趕緊站起來：“週上校，這位學生非要當兵，我勸他去報考教導隊，他不聽。”
周衛國打量了一下那個年輕人，忽然笑了：“小子，你叫甚麼？”
年輕人梗著脖子：“我叫陳明志，省立八中的學生。”