廣濟城內，第六師團司令部。
稻葉四郎坐在一張椅子上，面前攤開的地圖早已被汙漬和紅藍鉛筆的反覆塗抹弄得面目全非。他手裡捏著剛剛譯出的電文，指節因為用力而泛白，那薄薄的紙片彷彿有千鈞重。
“……‘五十鈴’號沉沒，‘阿武隈’號重創，‘鳳翔’號飛行甲板損毀嚴重，艦載機損失逾半……艦隊被迫放棄炮擊計劃，向下遊轉進……”
每一個字都像冰冷的鐵錐，狠狠鑿進稻葉四郎的心裡。他原本深陷眼窩的眼睛此刻更是晦暗無光，握著電文的手微微顫抖。
就在他收到這則噩耗的同時，窗外隱隱傳來持續不斷的、不同於己方火力的沉悶炮聲和密集的機槍掃射聲。那聲音來自東面和南面，距離似乎比下午更近了。
一名滿面硝煙的少佐參謀官跌撞著衝進司令部，甚至顧不上敬禮，聲音嘶啞地報告：“師團長閣下！東……東門外！支那軍1044師的一部，至少一個加強營的兵力，在強大炮火掩護下，已經推進到距離城牆不足一千米的位置！他們正在肆無忌憚地構築前沿進攻陣地，工兵在架設迫擊炮和重機槍位！我軍東門外前沿的兩道警戒陣地已經失守，恐怕……恐怕支撐不了多久！”
話音剛落，又一名通訊兵臉色慘白地跑來：“南門急報！發現大量支那軍活動跡象，至少是團級規模！他們正在清理外圍障礙，試探我火力點，進攻前的準備跡象非常明顯！”
壞訊息接連砸來，不僅被寄予厚望的混編艦隊損失慘重，眼看最後的退路和火力支援化為泡影，地面上的壓力也在急劇增大。
1044師像一把不斷收緊的鐵鉗，東門和南門同時感受到那冰冷的、充滿壓迫感的鋒芒。
完了。最後的依仗沒了，地面的絞索卻在收緊。稻葉四郎感到一陣眩暈，那張電文在他手中幾乎要被捏碎。
1044師……顧修遠……
淞滬時，桂軍不過是裝備低劣、憑著血氣硬扛的“草鞋兵”，這才多久？
怎麼就能拉出如此強悍的空中力量，將帝國精銳的艦隊打得狼狽逃竄？
怎麼就能在地面進攻中展現出如此專業的步炮協同和迅猛的推進速度？
難道自己這個堂堂帝國中將，熊本師團的師團長，真的就要在這座殘破的江邊小城，成為那個名不見經傳的支那師長的墊腳石，成為他晉升路上的一顆頭顱？
一種幾乎要將他吞噬的無力感和恐慌，悄然蔓延。
“師團長閣下！”參謀長重田德松大佐急促的腳步聲打破了死寂，他的聲音裡帶著一絲絕處逢生的顫抖，“好訊息！第九師團吉住良輔中將派出的先遣聯隊，以及第二十七師團本間雅晴中將的一個加強大隊，其前鋒已經抵達城西十五里處的柳林鋪，正在構築臨時防線！預計兩小時內部隊主力可與我部匯合！”
“納尼？！”稻葉四郎猛地抬起頭，原本灰敗的臉上驟然迸發出一絲難以置信的光彩，他幾乎是搶過重田德鬆手中的另一份電文，快速瀏覽著。
“第九師團……第二十七師團……”他喃喃念著，深深吸了一口氣，那口濁氣似乎將胸腔裡的冰冷都衝散了些許，一股劫後餘生的虛脫感讓他差點沒坐穩，“呦西……呦西！天無絕人之路！天照大神還未拋棄我第六師團！”
他下意識地擦了擦額角不知何時滲出的冷汗。與1044師交手的這些天，是他軍旅生涯中從未經歷過的噩夢。
對方層出不窮的新式武器、精準狠辣的戰術、尤其是那完全壓制己方的火力強度和密度，讓他這個素來以悍勇著稱的師團長也感到膽寒。
自己帶來的近兩萬虎狼之師，如今能戰之兵已不足七千，且士氣低落，彈藥補給捉襟見肘。單憑自己，面對東西夾擊、空中威脅暫消後必然更加猛烈的總攻，廣濟絕無可能守住。
現在，有了這兩個師團的生力軍，哪怕只是部分先頭部隊，也是雪中送炭！至少，西面的壓力可以大大緩解，甚至可能開啟一條補給或撤退的通道。
“命令！”稻葉四郎的聲音恢復了些許氣力，甚至帶上了一點慣有的狠厲，“各部收縮防線，集中固守城西、城南核心區域！務必堅守至友軍完全抵達！同時，派出聯絡官，以最快速度與吉住、本間兩部取得聯絡，協同防禦部署！東門和南門部隊，務必依託城牆和街壘，寸土必爭，遲滯支那軍推進速度！”
“哈依！”重田德松重重頓首，轉身就要去傳達命令。
“等等！”稻葉四郎又叫住了他，“還有，向岡村寧次司令官再次發報，詳陳我部之困境及廣濟之戰略要衝地位，尤其要說明支那軍地面部隊正從東、南兩面積極準備大規模進攻，態勢危急！懇請司令官閣下務必催促重炮旅團及後續所有可能之增援，火速馳援！此戰關係長江中游戰局，不容有失！”
他必須抓住每一根可能的稻草。那個顧修遠給他的壓力，隨著艦隊的覆滅和援軍的到來，變得更加清晰和迫在眉睫。
“報告！”又一名通訊兵幾乎是跌撞著衝了進來，臉上帶著更加激動的神色，“師團長閣下！岡村寧次司令官急電！”
稻葉四郎心頭一跳，急忙接過。電文很短，但每個字都讓他心跳加速：“……鑑於廣濟戰局及敵空中威脅，特令野戰重炮第五旅團改變原定路線，星夜兼程，預計於明日午前可抵達廣濟西南五十里處之馬蹄嶺。該旅團配屬四五式二百四十毫米重型榴彈炮，須善用之，穩固戰線，擇機反制敵重兵集團。另，已嚴令第九、第二十七師團加速前進，勿再拖延。望你部堅守待援，重振帝國陸軍之聲威。”
二百四十毫米重榴彈炮！
稻葉四郎的眼睛徹底亮了起來，剛才的惶恐不安被一股灼熱的希望取代。那是足以改變戰場態勢的真正重器！
即便不能完全抵消對方空軍的優勢，也足以對支那軍任何大規模集結和進攻陣地構成毀滅性威脅！
尤其是對付那些正在東門、南門外“肆無忌憚”建立陣地的支那軍，正是這種巨炮發揮威力的好目標！
“岡村司令官……閣下！”稻葉四郎捏著電文，喉結滾動了一下，臉上終於露出了這些天來第一個近乎猙獰的笑容，“傳令下去！將此訊息通報至各聯隊長！帝國援軍已至，重炮即將就位！讓將士們務必堅持住！勝利，必將屬於大日本帝國皇軍！”
“哈依！”司令部的氣氛似乎為之一振。
然而，稻葉四郎心底最深處，那絲與1044師交手留下的冰冷陰影，並未完全散去。
他走到了望孔前，望著外面被炮火燻黑的斷壁殘垣，默默想著：顧修遠……你會如何應對呢？你的總攻，還能如期發動嗎？