航空隊的軍官們心裡跟明鏡似的。第六師團那位稻葉師團長，向來是“大炮主義”的信徒，打仗就喜歡叫飛機先炸個底朝天，然後步兵上去撿便宜。
前幾天轟炸任務順利，沒遇到像樣抵抗，航空兵為了省事，在後續轟炸中確實有些鬆懈，護航配置不足甚至沒有，這才讓支那軍鑽了空子。
不過對方的要求還真是看不清自己的地位，竟然還要“徹底肅清”？說得輕巧！
那些突然出現的、效能不明的支那新式戰機，情報部門到現在連張清晰照片都沒有！對方數量、具體效能、機場在哪，一概不知！
這“肅清”是那麼容易的事嗎？
電話這頭的航空隊軍官，心裡已經把稻葉四郎和辦事不力的前線航空協調官罵了無數遍，更對岡村寧次這種“陸軍惹了麻煩就要海軍或者陸航立刻解決”的命令式口吻感到不悅。
陸軍這幫馬鹿，平時鼻孔朝天，覺得地面戰才是王道，一旦在天上吃了癟，倒想起航空兵的好了？
鄙夷歸鄙夷，腹誹歸腹誹。
電話那頭的軍官很清楚，命令就是命令，尤其是來自第十一軍司令官的直接指令。
田家鎮戰事關乎整個武漢作戰的東路進展，如果因為空域失控而遲滯，導致整個戰役計劃受影響，這個責任誰也擔不起。航空隊和陸軍在戰略層面是綁在一起的。
所以，儘管心裡一百個不情願，覺得是給陸軍的冒失和輕敵擦屁股，但電話裡的回應卻異常迅速和“專業”：
“哈依！岡村司令官，情況已瞭解。第六師團遇襲，航空兵支援不力，確有責任。我部立即研究敵情，制定反擊計劃。將抽調精銳戰鬥機部隊，於明日拂曉前，向田家鎮以北空域實施強力掃蕩，務必奪回制空權，確保地面部隊作戰行動。具體作戰方案，稍後呈報。”
語氣恭敬，承諾果斷，完全是一副“堅決執行命令、彌補過失”的姿態。至於心裡怎麼罵陸軍馬鹿，那就是另一回事了。
結束通話電話，航空隊司令部裡免不了一陣低聲的抱怨和緊張的部署。
他們需要立刻分析白天遭遇戰的零星報告，推測敵方戰機效能，調整戰鬥機部隊的部署，選擇經驗最豐富的飛行員，制定詳細的空中巡邏和獵殺方案。
同時，心裡也憋著一股勁，要讓陸軍那幫傢伙看看，真正的“帝國空中武士”是甚麼樣子！順便，把白天丟掉的面子，連本帶利地找回來！
散發了一天毒辣熱量的日頭，總算有氣無力地往下沉了。天邊被染成一片病態的橘紅，可這紅色一點也不乾淨，被一道道筆直上升的、還在嫋嫋冒著餘燼的黑色煙柱切割、浸染，弄得灰濛濛、髒兮兮的。
空氣裡那股子焦糊味、硝煙味和若有若無的血腥氣，隨著晚風，飄得哪兒都是。
就在下午四點來鍾師跑在最前面的先頭部隊，韋昌的一旅已經趕到了田家鎮北邊最吃緊的駱駝山、香山一帶，跟那邊已經打得只剩一口氣吊著的第57師殘部換了防。
到了傍晚六點二十，顧修遠帶著師部和大部隊主力，也終於風塵僕僕地開到了駱駝山腳下的臨時集結地。
顧修遠把部隊安頓的安頓，佈防的佈防，安排得差不多了，這才帶著幾個主要軍官，匆匆趕往設在駱駝山反斜面的第二軍前敵指揮部。
一進那個用粗大原木加固過、依舊顯得低矮壓抑的防炮洞指揮部，藉著馬燈昏暗的光，顧修遠第一眼瞧見迎上來的那個人，心裡就“咯噔”了一下。
眼前這漢子，年紀約莫四十上下，個頭不矮，一張臉又黑又瘦，鬍子拉碴，眼窩深陷進去，眼圈烏青，眉頭擰著解不開的疙瘩，渾身上下透著一股子被煎熬透了的疲憊和焦慮。軍裝皺巴巴，沾滿了泥灰，幾個地方還刮破了口子。
這……這就是第二軍的軍長李延年？那個在電話裡聲音嘶啞卻透著股狠勁的將領？
顧修遠心裡有些不確定。可當他目光掃過對方衣領，雖然同樣蒙塵，但那兩顆金黃色的三角星，在昏黃燈光下依舊清晰可辨，這才最終確認，眼前這位面容憔悴的漢子，正是自己要見的正主。
“顧師長！顧師長！我總算是……總算是把你們給盼來了啊！” 李延年根本沒顧上甚麼官場禮節和矜持，一看到顧修遠，眼睛裡瞬間像是燃起了一點微弱的光，幾乎是搶上兩步，一把握住顧修遠的手，用力地搖晃起來，手勁大得讓顧修遠都有些意外。
“這下好了！這下田家鎮有救了！有救了！”
顧修遠被這過於熱情的歡迎方式弄得有點不適應。他可是知道眼前這位的底細。
李延年指揮的第二軍，那是中央軍里正兒八經的嫡系中的嫡系，屬於何應欽—顧祝同—劉峙這條線上扛大樑的基幹隊伍。抗戰打到現在，這種部隊都是當王牌用在刀刃上的。
李延年本人更是黃埔一期的“老大哥”，跟胡宗南、杜聿明、關麟徵、陳明仁那些人都是同期扛過槍的。
黃埔一期在國軍裡頭是甚麼分量？
那是委員長心尖上的肉，是最核心的軍事骨幹。
他不光是“黃埔系”，還是裡頭“何應欽派”的大將，在中央軍裡地位顯赫得很。據說這人平日裡自恃資歷老、戰功硬，對許多同級別的、甚至級別高點的將領，都未必全放在眼裡。
這麼一位眼高於頂的“天子門生”、嫡系悍將，現在居然對自己這個半路出家、帶著雜牌色彩的地方師師長，如此熱絡，甚至有點……失態？
顧修遠心裡著實愣了一下，有點摸不準這熱情背後是真情流露，還是壓力太大下的權宜之舉。
他面上不動聲色，手上微微用力，禮貌但又堅定地抽回了自己的手，隨即“啪”地一個立正，乾淨利落地給李延年敬了個標準的軍禮，聲音清朗地說道：
“李長官！您太客氣了！馳援友軍，本是職部分內之事，職責所在，義不容辭！再說，同為抗日軍人，袍澤有難，相互救援，難道不是天經地義麼？”