“顧修遠…” 軍務局長默唸著這個名字，眼神陰鷙，“此人屬桂軍系統，在淞滬會戰前籍籍無名。然臨沂一戰，此人用兵詭譎狠辣，善用地形，其部戰鬥意志頑強，火力配置亦出乎意料。臺兒莊，又是他！此人彷彿專與我第五、第十師團為敵，且…戰法兇悍，不擇手段。”
“必須高度重視此敵！”一位剛從華中前線調回的大佐參謀語氣激動，“據倖存者及情報人員碎片化報告，此部裝備火力密集，尤其重視近戰與夜襲，戰術靈活，軍官階層似有決死之氣。這個顧修遠，用兵不循常理，難以預測。”
作戰部長指著地圖：“最新零星情報顯示，有中國方面的人員、物資流動，隱約指向湘西芷江方向，與我航空兵偶爾偵察到的該地區異常活動跡象有所吻合。”
“雖無法確認是否與顧修遠部直接相關，但必須警惕。若此人真的率其兇悍部隊潛入湘西山地，站穩腳跟，以其作戰風格和對皇軍的‘特殊敵意’，未來必成心腹大患！”
杉山元臉色更加難看。一個之前從未放在眼裡的中國將領，接連讓帝國兩支王牌師團吃盡苦頭，如今竟可能消失在戰場迷霧中，這比正面的強敵更讓人不安。
他冷聲道：“支那有句話叫‘斬草不除根，春風吹又生’。這個顧修遠，及其1044師，必須列為重點清除目標！各部隊、特務機關，需加強對湘西及相鄰地區的情報收集。一旦確認其蹤跡，要不惜代價，尋機予以殲滅！絕不能再讓其坐大，複製臨沂、臺兒莊之故事！”
這個插曲，讓原本就凝重的會議氣氛，更多了幾分針對性的殺機。顧修遠這個名字，如同一根毒刺，深深扎進了日本陸軍高層的心頭。
多田駿將話題拉回戰略全域性，但語氣已因剛才的討論而更加冷硬：“回歸正題。儘管出現區域性逆流，但帝國征服支那之根本戰略不可動搖。當前要務，是發動決定性一擊，徹底擊垮蔣介石政權持續抵抗之根基。”
他站起身，指示棒重重落在漢口的位置：“漢口！攻佔此地，即可扼住支那心臟！若同時奪取廣州，則斷其外援主要通道。屆時，縱有零星如顧修遠部之頑抗，亦難改大局，且失去後方支援，終將困斃！因此，攻佔漢口作戰，仍是早日結束戰爭的最大機會！”
杉山元收斂心神，強打精神，以決斷的語氣道：“不錯！區域性挫折，不能影響帝國決斷！只要攻佔漢口、廣州，就能支配中國！為此，必須集中空前之兵力與意志！我宣佈，大本營陸軍部正式決定：於今年秋季，實施漢口作戰！協同海軍，攻略廣州！此戰，帝國志在必得！”
“哈依！” 將官們再次起立領命，但這次的應答聲，少了些狂熱的篤定，多了幾分急於雪恥和清除隱患的狠厲。
慘白的燈光下，地圖上的“漢口”、“廣州”與湘西那片朦朧的山地，彷彿都被籠罩在一場即將到來的巨大風暴之中。
民國二十七年六月三日，芷江的夜晚，暑氣漸升，師部後院那棵老槐樹下卻還算陰涼。
顧修遠剛處理完一批公文，正審視著最新一批系統送達的物資清單，尤其關注那些夾雜在普通鋼材和零件中、標識特殊的“重型機械部件”和“特種油料”。
一陣沉穩卻略顯急促的腳步聲由遠及近，停在院門口。顧修遠不用抬頭也知道是誰，這步頻和力度，除了邱清泉，沒別人。
“師座，還沒休息？” 邱清泉的聲音響起，帶著一絲不易察覺的緊繃。
顧修遠放下清單，指了指對面的石凳：“清泉你來了？快，坐下喝口茶。”說罷端起旁邊的粗瓷茶缸，戰術性掩飾般的喝了一口涼茶。
邱清泉卻沒立刻坐下，他站在光影交界處，身影被拉得很長，臉上少了平日那種剽悍直率，多了幾分罕見的斟酌，他像是下定了某種決心，開口道：“師座，在您找我之前，我想……先找您說說。”
顧修遠心裡“咯噔”一下，差點被那口涼茶嗆著。好傢伙，這麼早就看穿我心思了？他面上不動聲色，把茶缸放穩，心裡卻飛快地盤算起來：
這兩天自己確實在琢磨怎麼跟邱清泉開這個口。讓這位心高氣傲、帶三旅帶得風生水起的愛將，把一手拉扯起來的隊伍交給徐天宏，然後跑去跟周衛國那個“新兵蛋子”搭班子，搞裝甲部隊……
可是這話怎麼聽怎麼像“明升暗降”外加“發配邊疆”混合雙打。
他都能想象出邱清泉聽到這安排時，那張黑臉上會露出何等“老子想刀了你”的表情。
自己還得考慮徐天宏那頭，突然接手老邱的旅長職務，會不會覺得自己偏心，怎麼不調其他旅的主官，偏調走他的搭檔，心裡會有疙瘩……
這平衡藝術，顧修遠還沒琢磨透呢，正主倒先找上門了！
邱清泉撓了撓剃得發青的頭皮，臉上表情有點糾結，又有點豁出去的坦率：“師座，我知道您肯定在琢磨我。新來的那個周衛國，還有徐虎那幾個小子，在新兵營鬧騰得雞飛狗跳，本事也是真有點，尤其是姓周那小子，鬼主意一套一套的。您手裡那些坦克，肯定得有人擺弄。”
他眼一閉，心一橫，語速加快，像是在倒豆子：“師座，我跟您交個底吧！那甚麼未來裝甲軍團的團長、旅長、師長，哪怕是以後真搞出個裝甲軍，讓我當軍長……我都沒興趣！真沒興趣！”
顧修遠一愣，這倒是完全出乎意料。
他原本以為邱清泉是來討價還價或者表忠心的，沒想到是來提前“辭職”的？
邱清泉將想法禿嚕出去之後，眼神賊亮，帶著一種近乎執拗的熱情：“我是在德國學過那些坦克怎麼跑、怎麼撞、怎麼配合不假，圖紙推演我也會！但那是上課！”
“要說真格的，我現在就覺得，帶著我的兵，琢磨怎麼把步兵、炮兵、工兵還有將來那些坦克揉到一塊，怎麼在鬼子陣型裡撕開口子，怎麼把咱們手裡的傢伙什威力全榨出來，這才帶勁！這才過癮！”