當晚，華燈初上。
芷江縣城，這座平日裡入夜後便頗為安靜的湘西山城，今晚卻因“沅芷樓”的一場盛宴而顯得不同。
通往酒樓的主街上，石板路被下午的細雨沖刷得溼漉漉的，映著燈光和偶爾走過的人力車影子。
空氣中飄散著飯菜的香氣和酒樓裡隱約傳出的喧囂，引得一些晚歸的行人和街坊鄰居駐足張望，低聲議論著那位新來的年輕將軍和聲勢浩大的1044師。
沅芷樓是芷江最好的酒樓，一座三層木結構建築，飛簷翹角，在夜色中燈火通明，格外醒目。
酒樓老闆姓劉，是個精瘦的中年人，早已得了縣長的嚴令，親自帶著幾個伶俐的夥計，早早就在大門外候著。他穿著一身嶄新的深藍色綢緞長衫，不停地搓著手，既興奮又緊張地朝街口張望。
遠遠看到縣長李邦全陪同著一群身著筆挺軍裝、氣度不凡的軍官朝這邊走來，劉老闆趕緊小跑幾步迎上前去，腰彎得極低，臉上堆滿了近乎諂媚而又帶著惶恐的笑容：
“歡迎歡迎！歡迎顧將軍！歡迎各位軍爺大駕光臨！小店蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊！酒菜都已備齊，樓上雅間請，樓上請！”
他一邊引路，一邊用眼角餘光小心地打量著被眾人簇擁在中間的那位最年輕的將軍：顧修遠。只見其神色冷峻，肩章上的將星在燈光下寒光閃閃，不怒自威，嚇得劉老闆更是小心翼翼，生怕有絲毫怠慢。
酒樓內，早已被清場，只留下最好的三樓雅間“觀瀾閣”。紅木圓桌上鋪著潔白的桌布，銀質餐具擦得鋥亮，本地能蒐羅到的山珍野味、時鮮菜蔬擺了滿滿一桌，酒也是窖藏多年的好酒。
李邦全親自將顧修遠讓到主位，韋昌、張鐵山、邱清泉等旅長分坐兩側，本地官員士紳則依次作陪。
劉老闆親自在一旁侍候，指揮著夥計們輕手輕腳地上菜斟酒，整個場面既隆重又透著幾分舊式官場的應酬氣息。
宴席開場，氣氛果然如預料般，是一種微妙的熱絡中帶著難以完全掩飾的拘謹。
縣長李邦全帶頭，本地官員士紳們輪番起身，向顧修遠及各位旅長敬酒，口中滿是“將軍虎威”、“保境安民”、“芷江之幸”之類的恭維話，笑容可掬，但眼神深處，卻藏著揮之不去的憂慮和試探。
這也難怪。儘管顧修遠抗日名將的名頭響亮，但一支上萬人的精銳大軍驟然駐紮在這湘西小縣，對地方而言，帶來的可不僅僅是安全感。
在民國時期中央財政薄弱、對地方控制力有限的大背景下，軍隊，尤其是帶有較強獨立性的部隊，往往成為地方財政難以承受之重負。
他們擔心的事情可太多了：
駐軍常以“軍餉不足”、“勞軍”、“國防特捐”等名目，直接向縣府、商會乃至鄉紳攤派錢糧物資。
縣政當局往往被迫承擔部分軍糧、草料、被服供應，甚至墊付士兵薪餉，導致本應用於教育、建設等正常事務的經費被嚴重擠佔。
更有甚者，駐軍可能會把持地方稅卡，截留本該上繳的田賦、厘金（貨物過境稅），直接削弱縣財政的自主性，使其難以運轉。
在四川、山西等軍閥防區內，駐軍直接徵稅形成“防區制”財政割據的現象屢見不鮮。
戰時修築工事、運輸物資等臨時性軍事需求，往往沒有預算，縣財政只能拆東牆補西牆，或被迫借債、加徵雜稅來填補虧空，最終苦的還是百姓。
大量士兵的消費可能刺激酒館、茶館等特定行業，但也極易滋生走私、黑市。若軍紀不嚴，強買強賣、騷擾商戶之事恐難避免。更可怕的是，有些部隊會自行發行毫無保證的“軍用券”強制流通，嚴重擾亂本地金融秩序。
不過李邦全最憂心忡忡的，莫過於顧修遠是否會憑藉武力，直接干涉縣政，委派親信擔任縣長、警察局長等要職，將芷江徹底變成其私人的“軍管區”，那他們這些地方官員和士紳的利益與地位，可就岌岌可危了。
因此，這場接風宴，表面是歡迎，實則是地方勢力在小心翼翼地試探這位手握重兵的新主官的態度和底線。
每一句奉承，每一次敬酒，都暗藏著焦慮與不安。所有人都豎著耳朵，等著聽顧修遠接下來會說甚麼，會提出甚麼樣的要求。
酒過三巡，菜過五味。
本地商會會長，一位姓王、穿著綢緞長衫、面容精明的老者，終於藉著敬酒的機會，小心翼翼地問出了在場許多商人心底最擔心的問題：
“顧將軍，各位長官，您們率雄師駐防芷江，保境安民，實在是芷江百姓之福。只是……這大軍駐防，糧秣軍需，耗費巨大。將軍體恤民情，不願擾民，我等感激不盡。”
“但……但不知……貴師是否……是否需要我等地方商民，略盡綿薄之力，籌措一些……‘慰軍’之資？若有需要，我等定當竭力，絕無二話！” 他說得婉轉，但意思很明白：你們要不要攤派、勒索？要多少？我們好有個準備。
這話一出，席間頓時安靜了幾分，所有人都屏息看向顧修遠。
顧修遠放下酒杯：“王會長，李縣長，各位父老鄉親，你們的心意，顧某心領了。但‘慰軍’之資，我們1044師，一分一毫都不需要！”
顧修遠看到眾人臉上露出的驚愕和不信，繼續說道：“我們既然是奉命駐防芷江的部隊，保障地方安寧，使百姓能安居樂業，就是我們應盡的職責，也是我們的軍餉該用的地方！ 諸位不必為此憂心，更無需額外破費。”
“相反，我希望諸位能放下顧慮，放心大膽地做生意，開工廠，搞生產！ 無論是紡織廠、被服廠、糧油加工廠，還是小五金、機械修理廠，甚至是將來有條件了，辦一些基礎的化工廠……只要是有利於民生、有利於抗戰、合法經營的工商業，我們1044師不僅不會干擾，還會竭盡全力提供保護和支援！ 穩定和安全，是我們能給大家的第一個保證。”