亨利·福斯特只覺得面子上掛不住，他試圖從另一個角度找回場子，帶著一絲固執追問道：
“顧將軍，我承認您的言論充滿了勇氣。但是，根據過往的戰損統計，貴軍若要殲滅一個日軍，自身付出的傷亡往往是日軍的數倍。即便貴國擁有永不屈服的意志，但您難道不擔心，在將日本人驅逐出去之前，貴國寶貴的兵員就會先一步消耗殆盡嗎？” 他試圖用冰冷的數字來瓦解剛才營造出的悲壯氣氛。
顧修遠聞言，發出一聲冷笑，目光如刀鋒般射向福斯特，聲音陡然變得高亢而凌厲：
“福斯特先生，你只知道冰冷的數字，卻不懂我中華民族的魂魄！不錯，我們或許要付出數倍的代價才能消滅一個鬼子！但是，請你聽清楚了，我們中國有四萬萬同胞，而日本，只有七千多萬人口！ 我倒要看看，按照這個比例消耗下去，到底是誰的人口先死絕！”
他上前一步，渾身散發著一往無前的決絕氣勢，每一個字都擲地有聲：“而且，我可以鄭重地告訴你，我們華夏兒女，是有骨氣的！我們寧可站著死，絕不跪著生！就算是全部死絕了，也絕不會向日本侵略者低頭！也絕不會亡國滅種！”
“嗡……”
顧修遠這番斬釘截鐵、充滿血性的話，如同洪鐘大呂，震得全場一片寂靜。所有人都被這玉石俱焚、寧死不屈的決絕宣言所震撼。
短暫的寂靜之後，全場爆發出比之前任何一次都要熱烈、持久的掌聲和喝彩聲！許多年老的鄉紳更是激動得熱淚盈眶，用顫抖的聲音喃喃道：“說得好！說得好啊！寧死不做亡國奴！”
盛大的歡迎儀式一結束，顧修遠和龐炳勳連口氣都沒來得及喘，便被李宗仁長官和參謀長徐祖貽一行人直接請到了第五戰區司令部。
一行人徑直走進了戒備森嚴的作戰指揮室，巨大的軍事地圖幾乎覆蓋了整面牆壁，上面密密麻麻地標註著敵我態勢。
沒有了外面的喧囂，室內的氣氛瞬間變得凝重而專注。
李宗仁走到地圖前，拿起指揮棒，沒有任何寒暄，直接切入正題，聲音沉穩有力：“諸位，根據各方面情報研判，日軍磯谷廉介的第十師團，主力瀨谷支隊，必然會在近兩日內對滕縣發動猛攻。”
他的指揮棒在地圖上劃過：“我已嚴令第二十二集團軍孫震所部，以及張自忠的第五十九軍，在滕縣及其外圍地區，進行逐次抵抗，務必要打出氣勢，也要打出‘不支’的態勢！核心原則是：以儲存自身有生力量為第一要務，務必將驕狂的瀨谷支隊，一步步引誘至這個預設的決戰地域臺兒莊！”
指揮棒重重地點在臺兒莊的位置上。臺兒莊，位於山東省南部，隸屬嶧縣（今棗莊市臺兒莊區），地處蘇魯交界，是大運河北岸的一個重要碼頭和戰略節點。
它並非傳統意義上的軍事重鎮，沒有高牆深池，其房屋多為磚石土木結構，鎮內街巷複雜。
但其地理位置決定了它在此次會戰中的關鍵性：它緊靠溝通南北的津浦鐵路和臺棗支線，西面是寬闊的大運河，東面是低矮的丘陵。
這種背靠運河、側面有丘陵掩護的地形，使得它成為一個理想的、可以依託進行頑強抵抗的據點。
日軍若想沿津浦鐵路南下直撲徐州，臺兒莊是其必須拔除的釘子；而對中國軍隊而言，守住臺兒莊，就扼住了日軍南下的咽喉，為外圍主力部隊對敵實施反包圍創造了絕佳的條件。
李宗仁環視眾人，語氣中帶著一絲難得的振奮和決斷：“此次，板垣第五師團已被我部全殲於臨沂，北線日軍失去一臂，無法形成夾擊之勢！這是我第五戰區前所未有的有利局面！這個戰機，千載難逢，絕不能放過！我們要在臺兒莊，給磯谷師團佈下一個天羅地網，爭取打一個漂亮的殲滅戰！”
眾將領聞言，紛紛點頭，眼神中都閃爍著興奮和戰意。
顧修遠在一旁聽著，心中也不得不再次佩服這些沙場老將敏銳的戰場嗅覺和宏大的戰略佈局能力。
每一步都環環相扣，利用勝利創造更大的勝利，在座的確都是能征善戰之輩。
這時，一旁的龐炳勳開口問道，問出了所有將領最關心的問題：“李長官，既然戰略意圖是在臺兒莊打一場大決戰，吃掉瀨谷支隊這塊肥肉。那麼，派哪支部隊進駐臺兒莊，承擔這個正面阻擊、固守待援的核心重任，最為合適呢？”
這個問題，確實問到了點子上。
臺兒莊是“口袋”的底，也是砧板，守這裡的部隊，必須是一支能抗能打、意志如鋼的硬骨頭部隊，要能頂住日軍最瘋狂的進攻，為外圍部隊合圍爭取足夠的時間。
一時間，所有人的目光都聚焦在李宗仁身上，等待著他的決定，指揮室內的空氣，彷彿也隨之凝固了幾分。
目前，歸第五戰區司令長官李宗仁指揮的部隊，在數量上頗為可觀，但成分複雜，各有淵源與任務：
第3集團軍（原西北軍），總司令孫桐萱，負責防守津浦路北段左翼的魯西地區，下轄第12軍、第55軍，總兵力約2.5萬至3萬人。
第22集團軍（川軍），總司令孫震，與第59軍共同負責防守津浦路北段正面的鄒縣、滕縣一帶。該部裝備較差，但士氣高昂，下轄第41軍、第45軍，總兵力約2萬人。
第59軍（原西北軍），軍長張自忠，驍勇善戰，與川軍第22集團軍協同防守津浦路正面，下轄第38師、第180師，總兵力約2萬人。
第11集團軍（桂系主力），總司令李品仙，負責津浦路南段防禦，阻擊由南京方面北上的日軍，下轄第31軍，總兵力約2萬人。
第21集團軍（桂系主力），總司令廖磊，協防津浦路南段，並擔任戰區預備隊，下轄第7軍、第48軍，總兵力約3萬人，是李宗仁的基幹部隊之一。
第24集團軍（原直魯聯軍），總司令韓德勤，在蘇北地區作戰，負責策應主力，下轄第57軍、第89軍，總兵力約2萬人。