由於缺乏統一指揮，各部隊各自為戰。有時聽到隔壁陣地槍聲密集，以為還在堅守，沒過多久，槍聲就稀落下去，然後就看到零星的殘兵敗將退下來，帶來陣地失守的訊息。
撤退最終變成了潰退，沿途都是丟掉的槍支、散落的檔案和無主的傷兵。
“我們營長……營長被打斷了腿，還在喊‘頂住’……最後……最後被鬼子的刺刀……”軍官的聲音帶上了哭腔，再也說不下去。
剛安頓好這名軍官，又有從不同方向撤下來的散兵被偵察兵引導回來。
他們的番號各異：湘軍的、川軍的、中央軍的，但帶來的訊息同樣絕望。
一個臉上帶著灼燒痕跡、軍服焦黑的湘軍老兵，幾乎是癱在地上哭嚎著講述的：
“守……守的是城東的老劉家磚窯廠……那地方窯洞多，像迷宮……我們營，就剩不到兩百號人，鑽了進去……想著能多頂一陣子……”
他描述道，一開始確實佔了點便宜。鬼子衝進來，在複雜的窯洞和磚垛間吃了大虧。
“放近了打，手榴彈一炸一片……弟兄們殺紅了眼，掄起工兵鍬、磚頭就跟他們幹……”
但鬼子很快就不跟他們玩近戰了。
“他們……他們不衝了……調來了小炮，對著窯洞直接轟！磚牆根本扛不住，一炮下去，裡面的人就沒了……”
“後來……後來更他孃的狠！”老兵的瞳孔因為恐懼而放大，“他們用了噴火的傢伙！長長的管子，噴出火龍……窯洞裡躲著的弟兄……燒得哇哇叫……那味兒……”
磚窯廠變成了真正的熔爐和墳墓：槍聲、爆炸聲、慘叫聲、燃燒的噼啪聲混雜在一起，持續了半夜，最終，一切聲響都熄滅了，只剩下磚窯餘燼的燃燒和令人作嘔的焦糊味在空氣中瀰漫。這支湘軍殘部，以最慘烈的方式全軍覆沒。
另一個渾身泥水、像是從水溝裡爬出來的潰兵，來自某個地方保安團，他斷斷續續地描述著嘉興方向的戰事： “擋不住……根本擋不住……鬼子兵分好幾路，船、裝甲車、步兵，一起壓過來……”
他們這些地方部隊和臨時組織起來的壯丁隊，分散在縱橫交錯的河汊、稻田和桑樹林裡，試圖進行騷擾和阻擊。
“我們沒幾桿好槍，好多兄弟還拿著烏銃、大刀片子……趴在田埂後面，等鬼子的船靠近了，才能放幾槍……打中了也沒用，人家船上有鋼板……”
“他們的小炮打得準得很，看到哪裡冒煙就往哪裡打……一炸就是一窩……”
“有個膽大的後生，姓王，家裡獨苗……抱著一捆手榴彈，從水渠裡爬過去，想炸他們的機槍……還沒爬到一半，就被……就被打成了篩子……血把稻子都染紅了……”
這些零散、自發、裝備低劣的抵抗，如同企圖阻擋洪流的稻草，瞬間就被沖垮。
日軍的迂迴部隊幾乎是以行軍的速度在推進，偶爾遇到的阻擊，僅僅像是在平靜的湖面上投下幾顆小石子，泛起微不足道的漣漪後迅速消失。
潰兵們只能眼睜睜看著膏藥旗在越來越多的村鎮上空升起，絕望地向西退卻。
這些零散、血腥、片段的敘述，在顧修遠和孫繼志，周峴白等人的地圖上，逐漸拼湊出一條正在不斷向西崩潰的戰線。
每一個失守的地名背後，都是成千上萬士兵的傷亡和難以計數的英勇犧牲。
他們的阻擊是混亂的、絕望的，甚至從戰術上看是低效的。
他們無法組織起師、團級別的反擊，甚至常常缺乏重武器和空中支援。
但他們用最原始的血肉之軀，憑藉著最後一點軍人的榮譽感和保家衛國的信念，在每一處河道、每一個村落、每一片林子裡與日軍去糾纏、去撕咬，犧牲自己，為身後的首都，多阻擊一會敵人。
他們用生命換來的，是日軍推進速度被稍稍遲滯的幾天時間，這寶貴的幾天，讓南京的混亂佈防得以多進行一點點，也讓像1044團這樣的部隊，能多挖一道戰壕，多儲備一箱彈藥。
顧修遠沉默地聽著，臉上的線條變得無比冷硬。
他知道，這條用鮮血鋪就的撤退之路，終點就是南京，就是他腳下的紫金山。而他的1044團，將成為下一塊需要死死釘在這條血路上的磐石。
“趙莽！”
“到！”
“加派偵察小組！擴大偵查範圍！遇到還有建制、尚存戰意的潰兵，盡力引導回來！告訴他們團有飯吃，有槍彈，有醫生！要打鬼子，來這裡！”顧修遠的聲音斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的決心。
“是！”趙莽領命而去。
顧修遠獨自站在地圖前，窗外是1044團熱火朝天的訓練聲，而他的腦海裡，卻迴盪著蘇南平原上那些無聲的爆炸和絕望的吶喊。
一條由鮮血和生命鋪就的撤退之路，正從蘇州、無錫、常州……一路向著南京蔓延而來。
“命令各營：工事加固進度加快一倍！彈藥清點再核查一遍！各營軍事訓練繼續追加強度！”他的命令，像冰冷的石頭，砸在冰冷的團部裡。
“是！”
……
這些潰兵，被帶到1044團的後勤區域。當他們看到炊事班抬上來的一大桶熱氣騰騰、油光閃閃的大白菜燉肉罐頭和雪白的大米飯時，幾乎不敢相信自己的眼睛。
短暫的愣神之後，是近乎瘋狂的搶奪。他們甚至顧不上找筷子，用手抓起滾燙的肉塊和米飯就往嘴裡塞，燙得直吸冷氣也不肯停下，彷彿要將這些天失去的力氣和溫暖一次性全都吃回來。狼吞虎嚥的聲音和滿足的吞嚥聲此起彼伏。
吃著吃著，一個年紀不大計程車兵動作忽然慢了下來。他看著手裡油乎乎的肉塊，又低頭看看自己身上還沾著不知是戰友還是敵人血跡的軍服，眼淚大顆大顆地滾落，混進碗裡的飯菜中。
“兄弟……咋了？不夠還有呢！”旁邊一個1044團的哨兵見狀，輕聲安慰道，遞過去一條還算乾淨的毛巾。