一片死寂中，臉上帶著猙獰刀疤的第6師團長谷壽夫中將，眯起了他那雙陰鷙的眼睛，緩緩開口：“閣下息怒，特高課最新情報顯示，這個顧修遠……並非純粹的廣西土兵，他曾在黃埔軍校就讀，接受過系統的軍事教育……”
“黃埔？！”松井石根猛地將刀尖指向谷壽夫，刀鋒在煤油燈下閃著寒光，幾乎要戳到谷壽夫的鼻尖，“谷壽夫君！你的意思是，蔣介石那些所謂的‘天子門生’、嫡系精銳，都比不過我們眼前這支由廣西‘猴子’組成的雜牌軍？！還是說，你第六師團自認不如他們？！”
谷壽夫臉上的刀疤劇烈地抽搐了一下，低下頭：“不敢！”
跪在地上的吉住良輔強忍著背部的劇痛和屈辱，汗水順著太陽穴流到下顎，滴落在地板上。他嘶聲道：“閣下！第三師團指揮系統已癱瘓，群龍無首！當務之急是迅速恢復指揮，重整攻勢！是否……是否請求海軍航空兵提供更強有力的支援，對敵陣地進行覆蓋性……”
“閉嘴！吉住！”松井的刀尖猛地調轉，冰冷的鋒刃幾乎抵住吉住良輔的喉嚨，讓他後面的話硬生生嚥了回去，“陸軍的事情，甚麼時候輪到海軍那些只會開船的馬鹿來插手？！這是陸軍的恥辱，必須用陸軍的刀和血來洗刷！指望別人？懦夫！”
就在這劍拔弩張、氣氛壓抑到極點之時，第101師團長伊東政喜中將突然推開擋在前面的同僚，大步走到被松井踹翻的沙盤廢墟旁。他無視了滿地的狼藉，彎腰撿起一支滾落在地的紅藍鉛筆。
“閣下！”伊東政喜的聲音異常冷靜，甚至帶著一種毒蛇般的陰冷，“憤怒無法殲滅敵人，唯有鋼鐵與烈火才能抹平恥辱！當務之急是調整進攻部署，徹底碾碎這支不知天高地厚的支那部隊！”
他手中的紅藍鉛筆，狠狠戳在作戰地圖上標註著“1044團”位置的區域。
“我建議：”伊東鄭喜用紅筆在地圖上劃出兩道凌厲的箭頭，一道直插大場鎮西側，“第六師團谷壽夫部，立刻從大場鎮西翼進行快速迂迴穿插！務必切斷這支桂軍殘部與支那軍主力的最後聯絡，將他們徹底包圍在這片死亡墳場！”
他的藍筆則指向正面，“我第101師團主力，放棄原定休整計劃，進攻時間提前至今日下午三時整！集中所有配屬炮兵火力，進行毀滅性炮火準備！”
伊東政喜抬起頭，鏡片後的眼睛在昏暗的煤油燈光下，閃爍著一種近乎瘋狂的、毒蛇般的寒光，一字一句地說道：
“炮火準備之後……請求航空隊，對目標區域——實施無差別燃燒彈覆蓋！我要……” 他停頓了一下，彷彿在品味這個毀滅的詞彙，“把這片土地連同上面所有支那人的血肉和那面該死的旗幟一起，燒成灰燼！連一塊完整的焦土都不留！”
燃燒彈……這意味著不分敵我的絕對毀滅，意味著那片陣地上可能存在的己方傷兵和屍體也將化為飛灰。這是最極端、最殘忍的報復手段。
松井石根死死盯著伊東政喜，足足有三秒鐘。他臉上的肌肉扭曲著，赤紅的雙眼彷彿要噴出火來。突然，他爆發出一陣夜梟般瘮人的狂笑！
“哈哈哈哈！好！很好！伊東君！這才是我帝國軍人應有的決斷！！”松井的笑聲戛然而止，取而代之的是令人骨髓發冷的命令：“傳令航空隊！下午三點三十分——”
他猛地抓起桌面上一個沉重的陶瓷茶杯，用盡全身力氣，狠狠砸向地圖上那個標註著“1044團”的座標點！
“轟嚓！”茶杯在地圖上炸得粉碎，滾燙的茶水混合著鋒利的瓷片四濺開來，精準地覆蓋了那一片區域。
“我要看到那裡——在燃燒！”
碎裂的瓷片深深扎進地圖，如同插在那面無形血旗上的致命獠牙。
火焰的倒計時，已然開始。
日軍野戰醫院·凌晨5點10分。
第三師團臨時醫療所，虹口區某廢棄洋行，濃重的血腥味和消毒水的氣味混雜在一起，走廊上全是呻吟的傷兵。
斷肢計程車兵蜷縮在冰冷的地板上，血水浸透了臨時鋪就的稻草；重傷員在嗎啡失效的間隙發出野獸般的哀嚎；繃帶早已耗盡，穿著骯髒白大褂的醫護兵正粗暴地將撕扯開的床單條，胡亂纏繞在裸露的骨茬和血肉模糊的創口上。
走廊盡頭，一扇相對完好的橡木門前，肅立著兩名佩戴憲兵臂章計程車兵。他們臉色陰沉如鐵，腰間的軍刀和手槍在昏暗的光線下泛著冷硬的幽光，門內，是第三師團長藤田進中將的臨時病房。
病房內，藤田進中將躺在簡易行軍床上，右臂的傷口已經被燒灼止血，但紗布仍被不斷滲出的血浸透。他的臉色是死人般的蠟黃，嘴唇乾裂起皮，每一次呼吸都伴隨著胸腔痛苦的起伏。
高燒帶來的譫妄讓他不時發出意義不明的囈語，但更多時候，只是睜著一雙空洞渾濁的眼睛，茫然地盯著天花板上剝落的油漆。
“咔噠。” 門鎖被輕輕旋開，三個人影悄無聲息地走了進來。
為首者身著筆挺的憲兵軍官制服，帽簷壓得很低，遮住了部分眉眼，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。他的手上戴著一塵不染的雪白手套，與這汙穢血腥的環境格格不入。
身後跟著兩名穿著白大褂的軍醫，面無表情，眼神低垂，如同沒有生命的提線木偶。來人正是華中派遣軍憲兵隊長，中島健一大佐。
“師團長閣下。”軍官的聲音冰冷，不帶一絲感情。
藤田進緩緩睜開眼，視線模糊地聚焦在來人身上——是華中派遣軍憲兵隊長，中島健一。
中島健一沒有廢話，只是從副官手裡接過一個漆木托盤，輕輕放在床頭。
托盤內襯著雪白的絲絨，兩樣物品靜靜地躺在那裡，散發著令人心悸的寒光：
一柄短刀，刀鞘古樸，刀柄纏繞著細密的絲線，刃口在燈下流轉著一泓秋水般的冷冽。
一方摺疊得方方正正、潔白無瑕的絹布。