鏽蝕丘陵深處，那鏽跡斑斑、四通八達如同迷宮般的通風管道內，林玄正以近乎匍匐的姿態快速前進。管道內壁覆蓋著厚厚的、滑膩的鏽蝕物和不明粘液，空氣中瀰漫著濃烈的金屬腥味和機油腐敗的酸臭，偶爾還有細小的、如同金屬跳蚤般的鏽蝕小生物從縫隙中竄出，被他用附著了微弱“諧振”的指風精準彈開，在管道壁上撞出一小蓬火花後僵直掉落。
身後遠處，隱約還能傳來坑洞方向沉悶的爆炸聲、金屬扭曲斷裂的巨響、以及夾雜著各種語言（雖然聽不懂但能感受到情緒）的憤怒吼叫和驚呼。顯然，他那“神來一箭”引發的混亂還在持續，而且動靜不小。
“嘿嘿，讓你們搶。”林玄嘴角勾起一絲不厚道的笑意。他當時射斷機械臂，純粹是覺得不能白來一趟，至少得給下面那些拼得你死我活的傢伙們添點堵，順便看看能不能觸發甚麼意外“驚喜”，比如讓那金屬球掉下來砸死幾個，或者引發更大混亂方便自己徹底開溜。至於金屬球最後會怎樣，他其實不太關心——那玩意兒一看就不是他現在能駕馭的，燙手山芋誰愛搶誰搶去。
“不過，那金屬球到底是甚麼玩意兒？高維資訊載體？聽起來就很高階，可惜拿不走，也看不懂。”林玄一邊爬，一邊回味著之前感知觸碰時湧入腦海的零碎資訊，“需要特定頻率或‘鑰匙’……那些鐵皮人（械族）拿出的金屬網，好像就是某種鑰匙？但被亡靈法師打斷了。嘖，狗咬狗一嘴毛，打吧打吧，最好同歸於盡。”
他小心地避開幾處明顯不牢固、鏽蝕得快要透光的管壁，同時留意著管道的走向。這通風系統似乎連線著丘陵下方龐大的古代機械結構內部，幽深曲折，分叉極多，簡直像個地下蟻穴。他不敢亂闖，只是憑著感覺，朝著遠離核心戰場、同時似乎有微弱氣流流動（意味著可能有出口）的方向前進。
爬了大概十幾分鍾，身後傳來的噪音已經微不可聞。前方出現了岔路，一條向上傾斜，隱約有暗淡的紅光（可能是外界天光）透入；另一條向下延伸，深不見底，但空氣中傳來的鏽蝕和金屬腥味更加濃烈，還夾雜著一絲……奇異的、微弱的能量波動？
“向上的路應該是通往地面，安全離開的途徑。向下的路……有能量波動，可能是通往機械結構更深處，或許有其他東西？”林玄停下，略一遲疑。按常理，他現在應該立刻離開這個是非之地，畢竟主線任務生存72小時，支線任務調查波動源頭（雖然沒完全拿到手，但資訊獲取也算調查吧？），基本都完成了，還升了級，拿了聲望和領主材料，血賺不虧。但下面那股微弱但迥異的能量波動，卻勾起了他的好奇心。
“來都來了……”林玄想起某個著名的“魔咒”，自嘲地笑了笑。作為一名合格的、有追求的、還揹負著“帶領藍星崛起”這種宏大願景（雖然目前看起來遙不可及）的“天降者”，探索精神還是要有的。萬一底下藏著甚麼寶貝呢？比如……另一把“鑰匙”？或者古代機械文明的遺物？
他權衡了一下風險。向上走肯定安全，但可能錯過機遇。向下走有未知風險，但收益也可能更大。而且，他現在狀態雖然不滿（藥水消耗大半，裝備耐久有損），但核心戰力尚在，射程和天賦是根本，又剛升了一級，屬性有提升，還掌握著“諧振”道韻這種潛力巨大的能力，只要不遇到之前那種領主扎堆或者被大軍圍困的局面，自保應該問題不大。
“富貴險中求，搏一搏，單車變摩托！”林玄一咬牙，選擇了向下的岔路。不過他沒有冒進，而是更加小心，將“和諧”道韻的感知放到最大，如同無形的觸手，沿著管道向前延伸，探查前方可能存在的陷阱、怪物或者能量異常。
管道向下延伸了近百米，坡度逐漸變緩，周圍的環境也發生了變化。鏽蝕的痕跡似乎在減少，管壁變得相對光滑，材質也從普通的合金變成了某種暗銀色、帶有細微紋路的金屬，摸上去冰涼而堅韌。空氣依然渾濁，但那股奇異的能量波動越來越清晰，是一種……溫和的、帶著勃勃生機的、與周圍死寂鏽蝕環境格格不入的、類似於植物清香的木屬效能量？其中還夾雜著一絲極其精純的金屬效能量。
“木屬性？金屬性？還混合在一起？在這鬼地方？”林玄心中詫異更甚。這與他之前感知到的、鏽蝕丘陵整體那種混亂、死寂、帶著腐蝕性的金屬能量截然不同。
他越發小心，又前進了幾十米，前方管道到了盡頭，連線著一個相對寬闊的、半球形的金屬腔室。腔室不大，直徑約十米左右，牆壁是同樣的暗銀色金屬，佈滿了更加複雜精密的紋路，有些紋路還散發著極其微弱的、如同呼吸般明滅的淡綠色和銀白色光芒。正是這些光芒，照亮了整個腔室。
腔室中央，沒有預想中的古代機械或者寶箱，而是……一棵樹。
準確地說，是一株極其奇特的、約半人高的“植物”。它的主幹呈現出一種溫潤如玉的銀白色，如同上好的秘銀鑄就，卻又帶著樹木的紋理和生機。枝葉是翠綠色的，如同最上等的翡翠雕琢而成，葉片形狀像是柳葉，但邊緣流轉著淡淡的金屬光澤。在樹冠頂端，結著三顆果實——一顆銀白，一顆翠綠，一顆金銀雙色纏繞，都只有拇指大小，卻散發著驚人的能量波動和誘人的清香。
這株奇樹，就這麼紮根在暗銀色的金屬地面上，根鬚似乎深入地下，與整個金屬腔室、乃至更大範圍的古代機械結構連線在一起。它散發出的能量，形成了一圈淡綠色和銀白色交織的光暈，將周圍一小片區域籠罩，光暈之內，纖塵不染，沒有絲毫鏽蝕的痕跡，與外界那鏽跡斑斑、死氣沉沉的環境形成了鮮明對比。
“這是……甚麼樹？金屬樹上長翡翠葉子？還結果子？”林玄看得目瞪口呆。他能感覺到，這株奇樹蘊含著龐大而精純的、木屬性與金屬性完美融合的能量，其品級絕對不低！那三顆果實，更是能量精華所聚，絕對是天材地寶級別的存在！
“撿到寶了！”林玄心臟不爭氣地砰砰直跳。沒想到一時興起探索岔路，竟然有如此驚喜！這可比外面那群人打生打死搶的那個危險金屬球靠譜多了！至少這樹和果子看起來“友好”得多，能量也溫和。
他強壓住立刻衝過去採摘的衝動，先是用【鷹眼術】仔細掃視整個腔室，確認沒有隱藏的陷阱、怪物或者能量禁制。又用“諧振”感知小心翼翼地探查那株奇樹和果實，感知反饋回來的資訊是濃郁的生命力和精純的金屬效能量，沒有危險預警。
“好像……沒危險？”林玄還是有點不放心。這種天材地寶旁邊，按套路不都應該有守護獸或者強大禁制嗎？難道是因為外面打得天翻地覆，守護獸被引走了？還是說，這樹本身就生長在極其隱秘安全的地方？
他想了想，從揹包裡摸出一塊之前撿的、相對完好的鏽蝕金屬碎片，朝著奇樹旁邊空地處扔了過去。
噠、噠噠……金屬碎片落地，滾了幾圈，停在光暈邊緣。甚麼也沒發生。
“再試試。”他又掏出一瓶喝光的低階生命藥水空瓶，輕輕滾向奇樹樹幹。
空瓶碰到樹幹，發出輕微的“叮”聲，然後倒下。還是甚麼也沒發生。
“看來是真沒危險？或者說，危險是這樹本身？”林玄撓撓頭，決定再靠近一點看看。他屏住呼吸，躡手躡腳地踏入淡綠色的光暈範圍。
一瞬間，一股清涼、溫和、充滿生機的氣息將他包裹，之前長時間在鏽蝕環境中戰鬥積累的疲憊、以及沾染的淡淡鏽蝕汙染感，竟然在快速消退！精神也為之一振！
“好東西！這光暈還有淨化、恢復效果！”林玄大喜。他更加確定，這株奇樹絕對是難得的寶貝！
他走到樹前，仔細觀察。銀白色的樹幹觸手溫涼，並非純粹的金屬質感，反而有種玉石的潤澤和樹木的韌性。翠綠的葉子散發著清香，輕輕搖曳，彷彿在呼吸。頂端的三顆果實更是誘人，銀白色的那顆如同小月亮，翠綠的那顆如同翡翠珠子，金銀雙色的那顆則光華內斂，最為神秘。
“摘哪顆？還是全摘了？”林玄有點猶豫。按照“可持續發展”和“不竭澤而漁”的原則（主要是怕摘了果子樹就死了或者引發不可知的後果），他似乎應該只摘一顆，或者摘那顆看起來最成熟、能量最飽滿的？
他嘗試用“諧振”感知去“詢問”這棵樹（如果有意識的話），反饋回來的是一種懵懂的、純淨的、如同初生嬰兒般的生命波動，以及一種……淡淡的喜悅和親近感？似乎對他這個闖入者並不排斥，甚至因為他的“諧振”道韻（蘊含自然和諧之意）而有些歡喜？
“有門！”林玄心中一動。他嘗試將一絲更加溫和、充滿善意的“和諧”道韻，透過手掌，緩緩注入樹幹。
嗡……
奇樹似乎輕輕顫動了一下，枝葉無風自動，發出悅耳的、如同風鈴般的清脆響聲。樹冠頂端，那顆金銀雙色的果實，光芒微微亮了一下，然後……自動脫落，輕飄飄地落在了林玄攤開的手掌上。
入手微沉，溫潤如玉，金銀雙色的光華在果皮表面緩緩流淌，內部彷彿有液體在流動，散發出令人心曠神怡的清香和精純無比的能量波動。
“這……送給我了？”林玄又驚又喜。他本來都做好“竊取”或者“強摘”的準備了，沒想到這樹這麼“通情達理”，還自己把果子送下來了？是因為“和諧”道韻的親和力？還是這樹本身就有靈性，能分辨善惡（或者說能量屬性）？
他看了看手中的金銀雙色果實，又看了看樹上剩下的銀白色和翠綠色果實。那兩枚果實依然穩穩地掛在枝頭，沒有脫落的意思。
“看來，它只給了我這一個。也好，貪多嚼不爛，這一個果子蘊含的能量已經足夠驚人了。”林玄很知足。他將金銀雙色果實小心地放入系統揹包的獨立儲物格（防止能量流失或汙染），然後對著奇樹認真作揖：“多謝樹兄饋贈！呃……雖然不知道你是樹兄還是樹姐……總之多謝了！以後有機會，我再來看你！”
奇樹似乎聽懂了他的話，枝葉又輕輕搖曳了幾下，彷彿在回應。
林玄不再耽擱，雖然這裡很安全，但畢竟還在險地。他最後看了一眼這神奇的金屬奇樹，轉身準備按原路返回，離開這個地下腔室。
然而，就在他剛剛轉身，還沒走到管道入口時——
“嗡……”
整個金屬腔室，突然輕微地震動了一下！不是來自外界戰鬥的餘波，而是源自腔室本身，或者說，源自這棵奇樹紮根的地下深處！同時，那籠罩腔室的淡綠色光暈，猛地波動了一下，顏色暗淡了幾分！
“怎麼回事？”林玄一驚，立刻停下腳步，警惕地看向奇樹和地面。
震動持續了幾秒，然後緩緩平息。但奇樹散發出的光暈明顯比之前黯淡了一些，樹葉也似乎有些萎靡。
“是……因為我摘了果子？還是因為外面戰鬥太激烈，影響到了這裡的能量源？”林玄皺眉。他剛才感知到，那股震動和奇樹能量的波動，似乎與整個地下機械結構，乃至外面坑洞那個暗藍色金屬球，有著某種隱隱的聯絡。
“難道這棵樹和那個金屬球，是這套古代機械系統的‘能源核心’和‘控制中樞’之類的共生關係？我摘了果子，等於抽走了一部分核心能量，所以引發了連鎖反應？”林玄猜測著，覺得這個可能性很大。那暗藍色金屬球是資訊載體和某種核心，這棵樹可能就是提供生命能量或者穩定能量的“源泉”。
“罪過罪過，樹兄，我不是故意的。”林玄對著奇樹又拱了拱手，“您老多擔待，我這就走，不打擾您了。”
他不再停留，迅速鑽進來時的通風管道，朝著向上的岔路快速爬去。這次他沒有再猶豫，直奔可能的地面出口。
向上爬了大概二十多分鐘，前方出現了亮光，並且有新鮮（相對而言）的空氣流入。林玄加快速度，很快從一處隱藏在半截倒塌金屬煙囪底部的、被鏽蝕藤蔓和碎石半掩的出口鑽了出來。
外面依然是赤色荒原那暗紅色的天空，但已經遠離了鏽蝕丘陵的核心區域，位於丘陵邊緣的一處背風坡下。回望丘陵方向，還能看到中心區域有濃煙和隱約的能量光芒閃爍，戰鬥似乎還未完全停歇，但動靜小了很多。
“總算出來了。”林玄鬆了口氣，貪婪地呼吸了幾口雖然帶著硫磺味但比地下清新得多的空氣。他檢查了一下自身狀態，生命值和法力值在奇樹光暈的滋養下恢復了大半，但藥水消耗不少，裝備也有磨損。不過收穫是巨大的。
他找了個隱蔽的岩石縫隙躲進去，開始清點此行的收穫。
首先，經驗值。單殺一頭118級領主怪“百足蜈蚣”，加上之前零零散散擊殺的普通和精英感染者，讓他從100級升到了101級。屬性點照例加了敏捷。101級到102級需要的經驗值又漲了一大截，看來越往後升級越慢是鐵律。
其次，聲望。擊殺領主給了200點，加上之前零零散散擊殺怪物和可能對任務程序的間接影響，現在【荒原聲望】顯示為【中立 320/1000】。距離下一階段【友好】還差不少，但開局已經很不錯了，至少完成了主線任務要求。
然後是物品。最大的收穫自然是那顆金銀雙色的神秘果實，暫時不知道具體名字和用途，但光看賣相和能量波動就知道不是凡品。其次是【領主級鏽蝕核心】，這玩意兒蘊含強大的金屬效能量和混亂的鏽蝕規則，可能是高階材料或者任務物品。【精煉的合金脊柱】、【蜈蚣動力關節】、【鏽蝕的傳動齒輪】等也都是高階材料，應該能賣錢或者用於鍛造。還有一些零零散散的【鏽蝕的金屬碎片】、【汙染的能量核心（破碎）】等低階材料。
“可惜，沒爆出裝備。”林玄有點小遺憾。不過他也知道，這遊戲爆率感人，領主怪不掉裝備也正常，能給這麼多高階材料和一顆核心已經很給面子了。很多玩家組隊刷半天精英，可能也就掉點銅幣和低階材料。
清點完收穫，林玄開啟任務列表。
【主線任務1：在“赤色荒原”場景生存72小時。】（剩餘時間：約58小時）完成度：進行中。
【主線任務2：探索“赤色荒原”地圖，當前探索度：7.2%。】完成度：進行中。
【主線任務3：獲取至少100點“荒原聲望”。】（當前：320/狀態：中立）完成度：已完成。
【支線任務：探索“鏽蝕丘陵”的異常波動。】狀態：已完成。
【任務評價：你成功抵達波動源頭區域，目睹了“古代機械核心（殘缺）”與“共生源能古木”的存在，並引發了核心區域的混亂。你獲取了關鍵資訊“古代機械核心可能與更高階的機械文明有關，並存在封印與認主機制”，以及“共生源能古木的果實”。獲得獎勵：經驗值（中等），荒原聲望+50，【未知的機械金鑰碎片（1/？）】*1。】
【未知的機械金鑰碎片（1/？）】：一塊非金非木的奇異碎片，邊緣不規則，表面有著極其複雜精密的、無法理解的紋路。似乎與古代機械核心有關，集齊一定數量可能產生未知效果。品質：未知。
“完成了！”林玄心中一喜。支線任務的獎勵還算豐厚，除了經驗和聲望，還給了個【未知的機械金鑰碎片】。看來那暗藍色金屬球果然是“古代機械核心”，而且有封印，需要“金鑰”才能開啟。這碎片，可能就是鑰匙的一部分？那些械族拿出的金屬網，或許也是另一種形式的“金鑰”？這任務水有點深啊，牽扯到古代高等文明遺蹟。
不過林玄暫時不打算深究。他現在實力不夠，貿然摻和進去死路一條。猥瑣發育，別浪，才是王道。
“現在主線任務就剩生存和探索了。探索度7.2%……看來這赤色荒原面積不小。還有將近兩天半時間，不能浪費。得找個相對安全又能刷怪練級、順便探索地圖的地方。”林玄盤算著。鏽蝕丘陵這邊暫時不能待了，太亂，而且剛才鬧那麼大動靜，說不定會有其他挑戰者或者土著勢力過來檢視。得換個區域。
他展開粗糙的自制羊皮地圖（上面只有他走過的區域和艾拉標註的幾個大致方位），又對比了一下從艾拉那裡看到的、更精細的逐風者地圖（記憶中的部分）。“石拳部落”在西北方向，逐風者主部落在東北方向。鏽蝕丘陵在東南。那麼，西南方向似乎還沒探索過，而且從之前觀察來看，那邊地勢相對平緩，似乎有一片……戈壁灘？或許可以去那邊看看。
打定主意，林玄不再猶豫。他處理了一下身上的痕跡，換了一身備用（屬性更差但乾淨）的皮甲，將帶有鏽蝕痕跡的裝備收好，然後朝著西南方向出發。
一路上，他避開明顯的路徑和可能的水源點（這種地方容易有怪物或營地），儘量在岩石和溝壑的陰影中穿行，同時不斷用鷹眼術觀察四周。赤色荒原並非只有鏽蝕丘陵一處險地，其他地方同樣危機四伏。他遇到了潛伏在沙地下的“赤炎沙蟲”（105級），成群結隊、如同禿鷲般在天空盤旋、發現目標就俯衝而下的“赤炎禿鷲”（103-106級），以及一些遊蕩的、由純粹火元素和岩石構成的“熔岩元素”（107-110級）。
這些怪物等級不低，但比鏽蝕丘陵那些帶“鏽蝕”負面狀態的傢伙好對付一些，至少不會汙染裝備。林玄充分發揮自己超遠射程的優勢，往往在怪物還沒發現他之前，就被一箭箭磨死。經驗值緩慢但穩定地增長著，射程和傷害也在一米一米、百分之一百分之一點地疊加。雖然殺一隻怪的加成微乎其微，但積少成多，聚沙成塔，林玄能感覺到，自己每射出一箭，那種對弓箭、對距離、對“命中”本身的掌控力，都在一絲絲地增強。這是一種潛移默化、水磨工夫般的提升，卻紮實無比。
走走停停，打打怪，探索地圖，時間慢慢過去。遊戲內的一天（約現實6小時）很快過去，天色逐漸暗了下來。赤色荒原的夜晚，溫度驟降，寒風凜冽，天空中掛著兩輪顏色詭異的月亮，一紅一藍，將大地染上一層妖異的色彩。夜晚的荒原更加危險，許多夜行性的、更加強大和詭異的怪物開始活動。
林玄找了個背風的巖洞，用石塊和乾枯的、如同鐵絲般的荒原荊棘堵住洞口，點燃一小堆用火瀝青塊和乾燥苔蘚生的篝火（火瀝青塊味道大，但耐燒，能驅散一些怕火的怪物），準備下線休息。現實中也該天亮了，他還得去送外賣。
“這日子，真是白天現實世界送外賣，晚上（遊戲裡）異世界打怪物，無縫銜接，充實得很。”林玄自嘲地笑了笑，檢查了一下游戲內角色的狀態，設定好簡單的警戒陷阱（在洞口用細線掛幾個空罐子），然後選擇退出遊戲。
眼前光影流轉，熟悉的、有些泛黃的天花板映入眼簾。出租屋裡瀰漫著泡麵和灰塵混合的味道。窗外，天剛矇矇亮，城市的喧囂尚未完全甦醒。
林玄從遊戲艙（二手廉價貨）裡爬出來，活動了一下有些僵硬的身體。雖然遊戲艙有基礎的身體維護功能，但長時間躺著還是有些不舒服。他衝了個冷水澡，讓自己清醒一下，然後換上那身洗得發白、印著“飛速達”字樣的外賣員制服。
看著鏡子裡那張比穿越前年輕、但眉宇間帶著一絲疲憊和深沉的臉，林玄深吸一口氣。
“又是新的一天，為了三十萬……不對，是為了修仙，為了稱帝，為了不用再送外賣！”他對著鏡子，用力揮了揮拳頭，給自己打氣。然後抓起頭盔，推開門，走進了晨曦中。
他不知道的是，就在他下線後不久，遊戲內，赤色荒原，鏽蝕丘陵方向，一道暗藍色的光柱沖天而起，持續了數秒才消散。光柱中，隱隱有憤怒的咆哮和強烈的空間波動傳出，驚動了荒原上許多強大的存在。
而在他出租屋樓下，一輛黑色的、看起來很低調但車型流暢的轎車緩緩停下。車窗搖下，露出一張清麗絕倫、卻帶著一絲憂慮和期待的俏臉，正是楚沐顏。她看著林玄那棟老舊的居民樓，咬了咬嘴唇，似乎在下定決心。
“林玄哥哥……你最近，到底在忙甚麼呢？連資訊都很少回了……今天，我一定要問清楚。”
（第二百五十七章 完）