兩日後，韓影帶回三張燙金請柬，上面印著“多寶閣拍賣會”幾個古樸大字，以及時間和雅間編號。葉不凡接過請柬，入手微沉，竟是用某種低階妖獸皮煉製而成，兼具防水防火，還附帶一絲微弱的禁制波動，用以防偽。這多寶閣倒是頗有幾分排場。
“如何得來？”葉不凡問。
“黑市，五十中品靈石一張。”韓影言簡意賅。以他的本事，在青嵐城這等魚龍混雜之地，弄幾張拍賣會請柬並非難事。
葉不凡點頭，不再多問。炎烈則湊過來，拿起一張請柬翻來覆去地看：“這玩意還挺精緻，五十中品靈石？真夠黑的，都能買好幾件不錯的中品法器了。”
“拍賣會明晚酉時開始，地點在城東多寶閣總店。據說此次拍賣會規格不低，壓軸之物除了那截養魂木枝杈，還有一件殘缺的古寶，以及一瓶有助金丹修士突破小瓶頸的‘凝元丹’。參與者眾多，不乏金丹修士，甚至可能有元嬰老怪暗中關注。”韓影補充道，這是他打探到的另一部分訊息。
“凝元丹？”葉不凡心中微動。此丹對金丹修士突破小瓶頸有奇效，價值不菲，必然會引起爭奪。不過對他和炎烈、韓影目前用處不大。倒是那殘缺古寶，能作為拍賣會壓軸之一，或許有些特殊之處。
“明晚我們去見識見識。炎烈，收斂好你的性子，多看少說，莫要惹事，尤其不要胡亂出價。”葉不凡叮囑道。他這師弟甚麼都好，就是性子太直，容易衝動，尤其是在“花錢”這方面，有時候跟撒靈石似的。
“師兄放心！我老炎最是沉穩！保證只看不買……呃，除非忍不住。”炎烈拍著胸脯保證，只是後面半句聲音漸低。
葉不凡無奈搖頭，對這活寶師弟也是沒法。不過有他和韓影看著，應該出不了大亂子。
翌日，傍晚時分，華燈初上。城東多寶閣總店前，已是車水馬龍，人流如織。多寶閣是一座七層高的塔樓，雕樑畫棟，氣派非凡，門前兩尊丈許高的青銅異獸雕像，在陣法催動下，眼放紅光，栩栩如生，散發著築基期的威壓，既是裝飾，也是震懾。
持有請柬的修士，從正門兩側的貴賓通道進入，有美貌侍女引路。沒有請柬但想參與的，則需在一旁側門驗明身家，繳納不菲的保證金後方可入內。
葉不凡三人來到正門，遞上請柬。守門的管事是位築基後期老者，驗過請柬真偽，目光在三人身上一掃，在炎烈偽裝的“金丹中期”氣息上略微停頓，臉上立刻堆起笑容：“三位貴客裡面請，乙字七號雅間已為三位備好，有侍女引路。”
一名身著鵝黃色宮裝、容貌清麗、修為在練氣八層的侍女款步上前，盈盈一禮：“三位前輩，請隨奴婢來。”聲音清脆悅耳。
侍女引著三人穿過富麗堂皇的前廳，沿著鋪有柔軟地毯的樓梯上到三層。三層被隔成一個個獨立的雅間，以陣法遮蔽，私密性極好。乙字七號雅間位於中間靠前的位置，視野頗佳。雅間不大，但佈置雅緻，桌椅茶几皆由靈木打造，桌上擺著靈果香茗。正前方是一面巨大的單向琉璃牆，從裡面可以清晰看到下方的拍賣大廳，但從外面看只是一面普通牆壁。琉璃牆前有數張舒適的座椅。牆壁一側還鑲嵌著一面小型的傳影玉璧，可以放大展示拍賣品細節。座位扶手上設有出價禁制，只需輸入靈力或靈石，便可參與競價。
“三位前輩，拍賣會將於一刻鐘後開始。若有任何需要，可按動桌邊銀鈴，奴婢隨時在外候命。”侍女恭敬地說完，便退出了雅間，輕輕帶上門。
“嘿，這地方不錯啊，比下面大廳裡那些擠在一起的長凳強多了。”炎烈一屁股坐在最中間的椅子上，拿起一個紅彤彤的靈果就啃，“嗯，這果子不錯，挺甜，就是靈氣少了點。”
葉不凡和韓影分別在左右坐下。葉不凡透過琉璃牆看向下方。拍賣大廳呈圓形，中央是一座高臺，此刻空無一人。高臺周圍是環形分佈的普通座位，此刻已坐滿了七八成，大多是練氣、築基修士，偶爾也能看到幾個金丹修士坐在前排。二層、三層則是他們這樣的雅間，粗略看去有三四十個，代表著此次拍賣會最有實力的一批競拍者。整個大廳籠罩在一層柔和的光暈中，顯然是某種高明的陣法，既能增強展示效果，也能維持秩序。
不多時，下方大廳座無虛席，人聲鼎沸。三層雅間也幾乎全滿。拍賣會，即將開始。
鐺——！
一聲悠揚的鐘鳴響起，傳遍整個拍賣大廳，嘈雜聲漸漸平息。一位身著月白長袍、面容清癯、留著三縷長鬚、修為赫然達到金丹初期的老者，緩步走上中央高臺。他步伐沉穩，面帶微笑，目光掃過全場，自有一股懾人氣度。
“諸位道友，晚上好。老夫多寶閣青嵐城分閣首席拍賣師，白墨。歡迎蒞臨本次拍賣會。”老者的聲音溫和，卻清晰地傳入每個人耳中，“規矩想必大家都懂，價高者得，靈石交割，錢貨兩清。若有惡意競價、擾亂秩序者，多寶閣有權驅逐，並列入黑名單。好了，閒話少敘，拍賣開始！”
“第一件拍品，上品法器‘赤炎劍’！以赤炎精金為主材，輔以火鱗獸妖核，由煉器大師歷時七七四十九日煉製而成，鋒銳無匹，自帶‘赤炎’術法，可增火系法術三成威力！起拍價，八百下品靈石，每次加價不得低於五十下品靈石！”
白墨話音落下，他身旁的展臺上，紅光一閃，一柄通體赤紅、劍身隱有火焰紋路的長劍憑空出現，散發著灼熱的氣息。立刻有侍女託著玉盤，將長劍在臺前展示。
“八百五！”
“九百！”
“一千！”
……
大廳中叫價聲此起彼伏。上品法器，對練氣後期和築基初期修士來說，已是極好的裝備。最終，這柄赤炎劍以一千四百下品靈石的價格，被一名築基初期的中年修士拍得。
開門紅之後，拍賣會漸入佳境。一件件丹藥、法器、符籙、材料、功法玉簡被送上高臺，引起陣陣競價熱潮。氣氛熱烈，但大多集中在大廳的修士，二三樓雅間少有出手，顯然看不上這些普通貨色。
葉不凡三人也多是旁觀。炎烈起初還覺得新鮮，但看了幾件之後，就有些昏昏欲睡了，這些法器丹藥，在他眼裡跟玩具差不多。韓影則始終閉目養神，對外界漠不關心。葉不凡也只是偶爾看到幾株對療傷有些微作用的靈草，才會出手拍下，價格都不高。
拍賣會進行了一個多時辰，普通拍品已過半。這時，白墨拍了拍手，兩名侍女抬上一個蓋著紅布的托盤，看其小心翼翼的樣子，顯然分量不輕。
“接下來這件拍品，有些特殊。”白墨掀開紅布，露出一塊約莫臉盆大小、灰撲撲、坑坑窪窪、像是從某塊巨石上敲下來的東西，表面還沾著泥土，看起來毫不起眼。
“此物，乃是從青嵐山脈深處一處古修士洞府遺蹟中所得。具體是何物，有何用途，本閣多位鑑寶師也未能完全辨明。但可以確定的是，此物極為堅硬，法寶難傷，且能隔絕部分神識探查。或許是一件古寶殘片，或許記載了某種失傳秘法，又或許只是某種特殊礦石。起拍價，五百中品靈石，每次加價不得低於十中品靈石。機緣如何，全憑各位道友眼力了。”
白墨的話說完，拍賣大廳陷入了短暫的寂靜。眾人看著那塊灰撲撲的“石頭”，面面相覷。連多寶閣的鑑寶師都認不出來，那風險可就大了。五百中品靈石，可不是小數目，足以買一件不錯的下品靈器了。
“這玩意……看著像我家後山挖出來的爛石頭。”炎烈嘀咕道。
葉不凡卻眉頭微皺，在紅布掀開的瞬間，他識海中的赤帝印記，似乎微微跳動了一下，傳來一絲極其微弱、但清晰無比的渴望情緒！這種感覺，只在之前遇到赤帝真火傳承和地心炎髓時出現過！
“此物……不凡！”葉不凡心中一動，表面不動聲色，神識卻悄然掃向那塊“石頭”。果然，神識掃過，如同泥牛入海，被隔絕了大半，只能感知到其內部似乎蘊藏著某種極為隱晦、古老、厚重的氣息，與土行相關，卻又不止於此。
“五百一十中品靈石。”短暫的冷場後，終於有人試探性地出價，是二樓一個雅間。
“五百二十。”另一個雅間跟上。
“五百五十。”這次是葉不凡，他透過扶手上的禁制，輸入了價格。
“乙字七號，五百五十中品靈石！”白墨眼睛一亮，立刻報出。有雅間出價，說明此物或許真有價值，能帶動氣氛。
“五百八十。”之前出價的雅間再次加價。
“六百。”葉不凡不緊不慢。
“六百二十。”
“六百五十。”
價格緩慢攀升，但出價的始終只有兩三個雅間，大廳中無人參與。顯然，大家都不願為一塊不明用途的“石頭”花費太多。
“七百中品靈石！”最初出價的雅間似乎有些惱火，一次性加了五十。
葉不凡沉默了片刻。七百中品靈石，對一塊用途不明的“石頭”來說，已經溢價不少。但他相信赤帝印記的感應。此物，對他修復道基，或許至關重要！
“七百五十。”葉不凡再次出價。
“你！”那個雅間傳出惱怒的聲音，但終究沒有再跟。七百五十中品靈石，已經超出他們的心理預期。
“七百五十中品靈石，第一次！七百五十中品靈石，第二次！七百五十中品靈石，第三次！成交！恭喜乙字七號的道友！”白墨落錘，這塊“石頭”歸葉不凡所有。很快有侍女將拍品和一枚玉簡（記載支付方式和提貨地點）送了過來。
葉不凡支付了靈石，接過那塊“石頭”。入手極沉，以他的力量，都感到手腕一沉。觸感冰涼，質地非金非玉非石，表面那些坑坑窪窪，細看之下，竟像是天然的紋路，蘊含著某種難以言喻的道韻。他將“石頭”收入儲物戒，準備回去再仔細研究。
拍賣繼續。又過了半個時辰，幾件壓軸前的重頭戲被拍出，將氣氛推向高潮。一瓶能增加築基修士三成結丹機率的“結金丹”，拍出了一千八百中品靈石的高價。一件完整的中品防禦靈器“玄龜盾”，拍出了兩千五百中品靈石。
終於，拍賣會接近尾聲，只剩下最後三件壓軸拍品。整個拍賣大廳都安靜下來，所有人的目光都聚焦在高臺上。
白墨清了清嗓子，神色也鄭重了幾分：“接下來，是本次拍賣會第一件壓軸拍品——‘凝元丹’一瓶，共三粒！此丹的功效，想必不用老夫多言，金丹修士服用，可增三成突破小瓶頸的機率！丹藥品質上佳，出自丹霞谷大師之手。起拍價，三千中品靈石，每次加價不得低於一百中品靈石！”
一個精緻的玉瓶出現在展臺上，瓶塞微開，一縷沁人心脾的藥香瀰漫開來，讓不少金丹修士精神一振。
“三千二！”
“三千五！”
“三千八！”
競價瞬間白熱化，尤其是一些卡在瓶頸的金丹修士，更是眼紅脖子粗。價格很快突破了四千，並朝著五千大關逼近。最終，這瓶凝元丹被三樓“天”字三號雅間，以五千三百中品靈石的天價拍下。這讓葉不凡對青嵐城修士的財力有了新的認識。
“第二件壓軸拍品，殘缺古寶——‘鎮山印’！”白墨的聲音帶著一絲激動，侍女捧上一個玉盤，上面放著一方巴掌大小、通體土黃、佈滿裂痕、缺了一角的小印。小印雖殘，卻自然散發出一股厚重、沉穩、鎮壓一切的氣息，令人心悸。
“此印雖殘，但經本閣鑑定，其核心禁制尚存一二，催動之下，可短暫爆發出堪比元嬰初期修士一擊的威力！但每次催動，需消耗大量靈力和神識，且會加劇其損毀。可作為關鍵時刻的保命底牌！起拍價，八千中品靈石！每次加價不得低於五百！”
堪比元嬰一擊！儘管是消耗品，且代價巨大，但這依舊讓無數人眼熱。元嬰期，那是無數修士仰望的存在！能擁有一次威脅甚至重創元嬰修士的機會，對許多金丹修士乃至大勢力而言，意義非凡。
競價更加瘋狂。
“九千！”
“一萬！”
“一萬二！”
……
價格節節攀升，最終被二樓“地”字一號雅間，以一萬八千中品靈石的價格拍下。這個價格，足以讓許多中小型宗門傾家蕩產。
“嘖嘖，一堆破爛還這麼貴。”炎烈撇撇嘴，很是不屑。在他看來，外物再好，也不如自身實力可靠。葉不凡則暗暗點頭，這鎮山印雖殘，但蘊含的土行法則頗為精純，若給專修土行的修士參悟，價值或許更高。
終於，到了最後一件壓軸拍品。所有人的呼吸都不由自主地屏住。
白墨深吸一口氣，從侍女手中接過一個尺許長的玉盒，玉盒通體由千年寒玉雕成，表面凝結著冰霜，顯然是為了儲存其中的寶物。他緩緩開啟玉盒，一股清涼、溫潤、帶著奇異生機的氣息瀰漫開來，讓所有人精神一振，連神魂都感到一陣舒爽。
玉盒中，靜靜地躺著一截約莫半尺長、小指粗細、通體黝黑、卻又隱隱泛著玉質光澤、表面有著天然木紋的枝杈。正是那截千年養魂木的枝杈！
“最後一件壓軸拍品，千年養魂木枝杈一截！此物功效，老夫不再贅述。滋養神魂，修復魂傷，輔助修煉神魂秘術，甚至可作為煉製神魂類法寶的主材！起拍價，一萬中品靈石！每次加價不得低於一千中品靈石！”
白墨話音落下，拍賣大廳卻陷入了一種詭異的安靜。並非無人想要，而是此物太過珍貴，起拍價就已極高，能參與競價的，寥寥無幾。
“一萬一。”短暫的寂靜後，三樓“天”字一號雅間，傳出一個蒼老而威嚴的聲音。
“一萬二。” 三樓“天”字二號雅間，一個清冷的女聲響起。
“一萬三。” 是拍下凝元丹的“天”字三號。
“一萬五。” 這次是二樓“地”字三號，一個略顯陰柔的男聲。
價格飛速攀升，很快突破了兩萬大關，而且出價的始終是那四五個雅間。大廳中的修士早已淪為看客，只剩下倒吸冷氣的聲音。兩萬中品靈石，足夠一個小型宗門數年開銷了！
“兩萬三。” 天字一號的老者再次出價，聲音依舊平穩，但帶著一絲勢在必得。
“兩萬四。” 天字二號的清冷女聲緊隨其後。
“兩萬五。” 地字三號的陰柔男聲帶著笑意，似乎並不在意價格。
葉不凡一直靜靜看著，沒有出價。他在等，等一個合適的時機。
“兩萬八！” 天字一號的老者似乎有些動怒，一次性加了三千。
這個價格，讓拍賣大廳響起一片驚呼。天字二號雅間沉默了片刻，似乎放棄了。地字三號也輕笑一聲，不再出價。
“兩萬八千中品靈石，第一次！”白墨聲音也有些激動，這個價格遠超預期。
“兩萬八千中品靈石，第二次！”
“三萬。”
一個平靜的聲音響起，來自三樓“乙”字七號雅間，正是葉不凡。
譁——！
全場譁然！三萬中品靈石！這已經超出了養魂木枝杈的常規價值！所有人的目光，包括那幾個競價的雅間，都瞬間聚焦在乙字七號方向。琉璃牆是單向的，他們看不到裡面是誰，但這並不妨礙他們猜測，是哪位神秘人物，有如此魄力和財力？
天字一號雅間沉默了，顯然這個價格也超出了他的預期。養魂木雖好，但畢竟只是一截枝杈，並非主幹，三萬元靈石，足夠買一件不錯的下品法寶了。
白墨也愣了一下，隨即高聲道：“乙字七號，三萬中品靈石！還有沒有更高的？三萬第一次！三萬第二次！三萬第三次！成交！恭喜乙字七號的道友，拍得千年養魂木枝杈！”
一錘定音。
葉不凡神色平靜，彷彿只是拍下了一件尋常物品。炎烈瞪大了眼睛，雖然知道師兄有錢，但三萬中品靈石就這麼扔出去，還是讓他有點肝顫。韓影則依舊面無表情，似乎對靈石數字毫無概念。
很快，侍女將養魂木枝杈盛放在寒玉盒中，連同支付玉簡送了進來。葉不凡檢查無誤，支付了靈石，將寒玉盒小心收起。有了此物，他神魂的恢復速度能加快不少。
拍賣會圓滿結束，人群開始散場。葉不凡三人也起身，準備離開。
就在這時，雅間的門被輕輕敲響。門外傳來侍女恭敬的聲音：“三位前輩，地字三號雅間的貴客，想請三位前輩移步一敘。”
葉不凡眉頭微皺。地字三號？是那個出價到兩萬五的陰柔男聲。這時候找上門，是心有不甘，還是另有所圖？
“告訴他，沒空。”葉不凡淡淡道，並不想節外生枝。養魂木已到手，當務之急是回去煉化，修復神魂。
“是。”侍女應聲退下。
然而，沒過多久，門外再次響起敲門聲，這次是一個略顯陰柔的男聲直接傳來：“三位道友，在下並無惡意，只是對那養魂木枝杈確實急需，願以高出成交價一成的價格，從道友手中求購，不知可否行個方便？”
高出成交價一成，就是三萬三千中品靈石。這手筆不可謂不大。但葉不凡更不想招惹麻煩。他語氣轉冷：“不賣。請回。”
門外沉默了一下，陰柔男聲似乎輕笑了一聲：“既如此，是在下唐突了。告辭。”腳步聲遠去。
葉不凡神識掃過，確認對方已離開，這才帶著炎烈和韓影，從另一個方向的通道離開多寶閣，混入散場的人流中，七拐八繞，確認無人跟蹤後，才返回仙客來客棧。
回到客棧，葉不凡立刻開啟房間所有禁制，並讓韓影在外警戒，炎烈在房內護法。他盤膝而坐，取出那截養魂木枝杈。
枝杈入手溫潤清涼，靠近眉心，能清晰地感覺到識海傳來一陣陣渴望和舒適感。葉不凡不再猶豫，運轉《混沌五行經》中滋養神魂的法門，小心翼翼地引匯出一縷養魂木中精純的魂力，緩緩納入識海。
清涼、溫潤的魂力如同甘泉，滋潤著他因強行催動赤帝印記而受損的神魂。那絲絲縷縷的刺痛和疲憊感，在魂力的滋養下，以緩慢但堅定的速度消退。葉不凡沉浸其中，物我兩忘。
一夜過去。
當第一縷晨光透過窗欞，葉不凡緩緩睜開雙眼，眸中神光湛然，雖然距離神魂完全恢復還差得遠，但精神已好了許多，不再有那種隱隱的刺痛和疲憊。這養魂木枝杈，果然名不虛傳。
“不錯，照此速度，最多一月，神魂創傷便可痊癒。屆時，便可嘗試修復道基了。”葉不凡心情愉悅。他又拿出那塊神秘的“石頭”，仔細端詳，並嘗試以靈力、神識，甚至赤帝印記的力量去溝通，卻都如石沉大海，毫無反應。只有在運轉《混沌五行經》中的土行法訣時，這“石頭”才微微發熱，傳來一絲極其隱晦的共鳴。
“此物……似乎與土行本源有關，但又不完全是土行……像是某種更高層次力量的凝結物？”葉不凡若有所思，將其小心收好。此物玄奧，需慢慢研究，或許是他修復道基的關鍵。
“師兄，你醒啦！感覺怎麼樣？”炎烈一直守在旁邊，見葉不凡收功，立刻湊過來。
“神魂恢復了不少。”葉不凡點頭，“準備一下，今日去萬寶渡，登船。”
“好嘞！”炎烈摩拳擦掌，對即將開始的雲舟之旅充滿期待。
三人收拾妥當，結算房錢，離開了仙客來客棧，朝著城西萬寶渡走去。
他們沒有注意到，在客棧對面的茶樓二樓，一個靠窗的位置，一名身著華服、面容陰柔、眼神狹長的青年，正輕輕放下茶杯，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。他身後，站著兩名氣息沉凝、面無表情的黑衣護衛，赫然都是金丹初期的修為。
“查清楚了嗎？乙字七號，是甚麼來路？”陰柔青年把玩著手中的一枚玉扳指，淡淡問道。
身後一名護衛躬身道：“回少爺，已查清。三人是四日前從青林鎮方向透過傳送陣而來，自稱葉玄、嚴剛、韓立。入住仙客來客棧，包了三間上房。那嚴剛顯露的是金丹中期修為，葉玄築基初期，韓立練氣大圓滿。但據客棧夥計說，那葉玄氣度不凡，似以他為首。昨日拍賣會，正是他們拍下了養魂木枝杈和那塊‘未知奇石’。”
“青林鎮……就是前幾天鬧得沸沸揚揚，死了鎮守和不少修士的那個黑風山附近？”陰柔青年挑了挑眉。
“正是。有傳言說，那日有元嬰修士在黑風山出手，但無法證實。這三人離開青林鎮的時間，與黑風山出事的時間點接近。”護衛補充道。
“元嬰修士？”陰柔青年眼中閃過一絲忌憚，但很快被貪婪取代，“養魂木枝杈……還有那塊連多寶閣都認不出的‘石頭’……能讓元嬰老怪感興趣的，豈是凡物？這三人，身上定然有秘密。”
“少爺，那嚴剛是金丹中期，若動起手來……”護衛有些遲疑。
“金丹中期又如何？我柳家難道還怕一個金丹中期的散修？”陰柔青年嗤笑一聲，“而且，他們馬上就要登上萬寶商會的雲舟了……雲舟之上，可是個好地方。去，安排一下，讓我們的人也上那艘雲舟。另外，給本少爺查清楚，這三人到底是甚麼來路，尤其是那個叫葉玄的。”
“是，少爺！”兩名護衛領命而去。
陰柔青年，正是青嵐城三大家族之一，柳家的二少爺，柳如風。柳家以經營藥材、丹藥起家，勢力遍佈青嵐城，與城主府、萬寶閣等關係密切。柳如風本人修為在築基大圓滿，但為人陰險，睚眥必報，且貪花好色，在青嵐城名聲並不好。昨日拍賣會，他確實急需養魂木枝杈煉製一種丹藥，助他突破金丹，卻被葉不凡橫插一手，心中早已不滿。後來派人調查，又發現這三人可能與黑風山之事有關，且身懷重寶，頓時動了心思。
“葉玄？嚴剛？不管你們是誰，到了我青嵐城地界，是龍你得盤著，是虎你得臥著。那養魂木，還有那塊‘石頭’，本少爺要定了！”柳如風眼中寒光一閃，將杯中殘茶一飲而盡。
另一邊，葉不凡三人已抵達萬寶渡。巨大的“萬寶雲舟”如同洪荒巨獸，靜靜停泊在廣場上，船身陣法光芒流轉，散發出強大的靈壓。登船的修士排成長隊，在萬寶閣修士的查驗下，依次登船。
葉不凡三人亮出船票，順利透過檢查，登上了雲舟。雲舟內部空間極大，分為數層。上等艙位於雲舟上層，是獨立的艙室，環境幽靜，設施齊全，還配有簡單的聚靈和防禦陣法。
進入屬於他們的三間相連的上等艙，炎烈立刻興奮地到處打量：“嘿，這房間不錯，比客棧還寬敞！還有窗戶能看到外面！”
葉不凡則站在窗前，望著下方漸漸變小、遠去的青嵐城，眉頭微不可察地皺了一下。就在剛才登船時，他隱約感覺到幾道隱晦的目光掃過他們，其中一道，似乎帶著一絲惡意。
“希望是錯覺。”葉不凡心中暗道，但警惕之心已起。這趟雲舟之旅，恐怕不會那麼平靜了。
（第二百六十八章 完）