“焚天拳——雙龍出海！”
炎烈怒吼，聲如炸雷，在晶柱平原上回蕩。雙拳轟出，兩條暗金色火龍咆哮著迎向撲來的四階晶火獸，威勢驚人，竟將沿途晶火獸操控的火蛇撕得粉碎！
然而，四階與金丹巔峰，看似只差一線，實則天壤之別。那晶火獸眼中閃過一絲人性化的不屑，根本不閃不避，佈滿晶石的巨爪帶著刺耳的破空聲，狠狠拍下！
“轟——！！”
暗金火龍與晶石巨爪碰撞，爆發出震耳欲聾的巨響！狂暴的氣浪夾雜著火焰與晶屑，呈環形炸開，將周圍數根晶柱震得嗡嗡作響，地面裂開道道縫隙，更多的地肺青火噴湧而出。
炎烈只覺得一股無法抗拒的巨力從拳套上傳來，雙臂劇震，喉頭一甜，整個人如同被狂奔的巨象正面撞中，倒飛出去數十丈，狠狠砸進一根粗大的晶柱之中，引得晶柱劇烈搖晃，裂紋密佈。
“咳咳……”炎烈從晶柱凹坑中掙扎出來，嘴角溢血，雙臂微微顫抖，拳套上的暗金光芒都黯淡了一絲，眼中卻燃燒著更熾熱的戰意，“夠勁！四階妖獸，果然厲害！”
他看似狼狽，實則受傷不重。焚天拳套不僅增幅了攻擊，其附帶的“破甲”屬性，也讓他拳勁穿透了部分晶火獸的防禦，那晶火獸的巨爪上，也留下了一道淺淺的白痕，幾片細微的晶屑剝落。更重要的是，他成功吸引了晶火獸的注意力，為葉不凡爭取了時間。
“吼！”晶火獸看了一眼自己爪子上的白痕，似乎有些意外這個“小蟲子”竟能傷到自己，旋即暴怒，雙翼一振，就要再次撲向炎烈，將其徹底撕碎。
“就是現在！”葉不凡眼中精光爆射，手中主旗猛地插向地面，“青火焚神陣，起！”
嗡——！
以葉不凡為中心，八杆隱沒在地下的火龍陣旗同時亮起赤紅光芒，與周圍被炎烈改變流向的地火脈絡瞬間勾連！平原上，數十處地肺青火噴泉如同受到了召喚，火柱猛地粗壯了數倍，淡青色的火焰沖天而起，在空中交織、匯聚，化作一道道淡青色的火焰鎖鏈，散發出灼熱而詭異的氣息，專攻神魂！
這些青色火焰鎖鏈，並非攻擊肉身，而是如同無形之物，瞬間穿透了晶火獸體表的晶石防禦，直接纏繞向其頭顱，沒入其中！
“嗷——！！！”
晶火獸發出痛苦而暴怒的嘶吼！它那初開的靈智，其神魂相對肉身而言，正是薄弱之處！地肺青火灼燒神魂的痛楚，讓它瞬間陷入了狂亂，撲向炎烈的動作猛地一滯，龐大的身軀在空中痛苦地翻滾、撞擊，將幾根晶柱撞得粉碎。
“韓影！”葉不凡厲喝一聲，臉色蒼白。強行催動這改良的、引動地火的“青火焚神陣”，對他心神和靈力消耗極大，更要以自身為陣眼承受部分地火反噬，極為吃力，困不住這四階晶火獸太久。
“嗖——！”
早已蓄勢待發的韓影，身影如同鬼魅般消失在原地。下一瞬，他已出現在那根百丈高的巨型晶柱中段，九枚火影遁空梭環繞身周，帶著他如同無視重力，沿著光滑的晶柱表面，垂直向上疾掠！速度快得只在空中留下一道淡淡的赤紅殘影。
晶柱頂端，那團拳頭大小、不斷變換形態的離火之精，似乎感應到了危險，跳動的頻率加快，散發出的靈動氣息中帶上了一絲不安。
韓影速度極快，眨眼間已攀升至晶柱頂端，距離離火之精僅數丈之遙。他伸手虛抓，一股柔和的靈力化作手掌，罩向那團青色火焰。
然而，就在靈力手掌即將觸及離火之精的剎那，異變陡生！
那看似毫無防備的離火之精，猛地光芒大放，化作一道青色流光，竟是主動朝著韓影激射而來！速度之快，遠超韓影預料！更詭異的是，這青色流光並非攻擊，而是如同有生命般，試圖鑽入韓影體內！
韓影心中警鈴大作，身形急退，同時催動火影遁空梭在身前佈下層層疊疊的梭影屏障。但那離火之精所化的青色流光，似乎能無視物理阻礙，輕易穿透了梭影，眼看就要沒入韓影胸口！
“小心！離火有靈，欲要奪舍！”下方，葉不凡看得分明，急聲大喝，同時不顧陣法反噬，強行分心，催動五行炎甲盾，化作一道流光射向韓影。
但，晚了半步！青色流光已然觸及韓影衣襟！
就在這千鈞一髮之際，韓影懷中，那枚一直貼身佩戴的、得自小木天庫藏的、有寧心靜神之效的“寒玉心佩”，突然自動激發，散發出清涼柔和的白色光暈，將韓影護住。
嗤——！
青色流光撞在白色光暈上，發出一聲輕微的灼響，如同冷水滴入熱油。離火之精似乎對這寒玉氣息極為厭惡和忌憚，動作微微一滯。
就這微微一滯的功夫，五行炎甲盾後發先至，化作門板大小，擋在韓影身前。盾面五行符文流轉，中心赤金火焰旋轉，散發出厚重穩固的氣息。
離火之精所化流光撞在盾面上，發出一聲悶響，被彈開數尺，重新化為跳動的青色火焰，但光芒似乎黯淡了一絲，靈性也受到衝擊，顯得有些茫然。
韓影驚出一身冷汗，若非寒玉心佩自動護主，後果不堪設想。這離火之精果然靈性十足，竟懂得偽裝，伺機奪舍修士，借體重生！他再不敢大意，心念急轉，影殺劍無聲無息出現在手中，劍身暗紅流光內斂，對準那團有些茫然的離火之精，低喝一聲：“封！”
劍尖並未刺出，而是凌空刻畫出一個玄奧的符文。這是他從《影殺劍訣》中領悟的一式禁錮劍印，配合新淬鍊的影殺劍，對靈體有奇效。劍印成型，化作一道暗紅色的光網，瞬間罩向離火之精。
離火之精受創後靈性稍減，又被寒玉氣息所懾，反應慢了半拍，頓時被暗紅光網罩個正著！光網收緊，將其牢牢禁錮，任其如何掙扎跳動，都難以掙脫。
韓影不敢怠慢，立刻取出一個早就準備好的、以百年寒玉和封靈符籙特製的玉匣，將禁錮住的離火之精塞入其中，啪地合上蓋子，貼上數道封印符籙，這才鬆了口氣，將其收入儲物戒。
“得手！撤！”韓影一聲清嘯，身影化作一道殘影，朝著葉不凡和炎烈的方向急退。
“吼——！！！”
幾乎在離火之精被收走的瞬間，下方被困的青火焚神陣中，那四階晶火獸發出了一聲淒厲至極、充滿絕望和暴怒的咆哮！它守護了不知多少年的寶物被奪，神魂被灼燒的劇痛加上極致的憤怒，讓它瞬間衝破了陣法的部分束縛！
轟隆！
纏繞其頭顱的淡青色火焰鎖鏈，被它強行震斷大半！晶火獸雙目赤紅如血，死死鎖定了空中急退的韓影，以及下方主持陣法的葉不凡！它不再理會炎烈，雙翼瘋狂扇動，龐大的身軀帶著滔天怒火和恐怖威壓，如同一座燃燒的晶石山峰，朝著葉不凡和韓影的方向猛撲過來！沿途晶柱紛紛爆碎，地火噴湧，勢不可擋！
“師兄小心！”炎烈見狀大驚，不顧傷勢，怒吼一聲，再次撲上，雙拳暗金色火焰燃至極致，狠狠轟向晶火獸側面，試圖阻撓。
“孽畜，休得猖狂！”葉不凡也知到了生死關頭，咬牙將所剩不多的靈力瘋狂注入主旗，同時噴出一口精血在盾牌之上，“五行輪轉，炎甲擎天！八荒火龍，困！”
五行炎甲盾光芒大放，瞬間漲大至數丈方圓，盾面五行符文急速流轉，化作一道厚重的五色光罩，將葉不凡和剛剛落下的韓影護在其中。同時，八荒火龍陣旗從地下飛出，在空中交織，化作八條赤色火龍虛影，咆哮著纏向撲來的晶火獸，做最後阻撓。
砰！砰！砰！
炎烈的拳罡轟在晶火獸側肋，只打得晶屑紛飛，留下幾個淺坑，卻根本無法阻止其衝勢。晶火獸只是微微一晃，巨爪餘勢不減，狠狠拍在五色光罩上！
咔嚓！
五色光罩劇烈波動，出現道道裂痕！葉不凡如遭重擊，臉色慘白，又噴出一口鮮血。八條火龍虛影纏繞而上，也被晶火獸體表爆發的恐怖晶火撕得粉碎！
四階妖獸含怒一擊，恐怖如斯！即便有準靈寶級別的五行炎甲盾和陣法加持，也險些被一擊而破！
晶火獸另一隻巨爪已然抬起，就要再次拍下！這一爪若是拍實，光罩必破，葉不凡和韓影絕無幸理！
“媽的，跟你拼了！”炎烈目眥欲裂，竟是不管不顧，合身撲上，用身體撞向晶火獸拍下的巨爪，試圖為葉不凡兩人爭取一線生機！
就在這千鈞一髮、生死立判之際——
“嗡——！！！”
葉不凡懷中，那枚自岩漿湖底獲得後便一直沉寂的赤帝印記，突然自行震動，散發出灼熱的氣息！不是對敵，而是……一種凌駕於萬火之上的、古老威嚴的意志，如同沉睡的帝王，微微睜開了眼！
撲向葉不凡的晶火獸，動作猛地僵住！它那赤紅如血的晶石眼眸中，猛地倒映出一抹淡金色的、讓它靈魂都為之戰慄的火焰虛影！那虛影來自葉不凡的眉心，雖淡，卻帶著它無法理解、無法抗拒的至高威壓！彷彿螻蟻見到了神龍，野狗見到了獅王！
那是火中帝君的意志！是銘刻在它這等由地火晶石孕育而生的精靈生命本源深處的恐懼與臣服！
“嗚……”晶火獸發出一聲如同幼獸哀鳴般的低吼，拍下的巨爪硬生生停在半空，龐大的身軀因為強行收力而微微顫抖，體表燃燒的晶火都黯淡下去，那滔天的兇焰和殺意，如同被一盆冰水澆滅，只剩下本能的恐懼和……茫然。
它看著葉不凡，又看看葉不凡眉心那淡金色的火焰虛影（只有它能看見），再看看被韓影奪走離火之精的方向，巨大的眼眸中充滿了掙扎、不甘，但更多的，是那源自血脈、源自本能的敬畏。
它不明白，這個弱小的人類身上，為何會有“那位”的氣息？雖然微弱，但絕不會有錯！那是火之源頭的威嚴！
葉不凡也愣住了。赤帝印記自動激發，震懾住了這四階晶火獸？他心思急轉，瞬間明白了關鍵。赤帝乃上古火行主宰，萬火之君。這晶火獸雖是土、火雙屬性變異妖獸，但核心仍是火行精靈。赤帝印記對一切火行生靈，都有天然的壓制！就如同臣子見到君王，妖獸見到血脈源頭！
“退下！”葉不凡強提一口氣，壓下翻騰的氣血，直視晶火獸那雙充滿掙扎的巨眼，將一絲赤帝印記的威嚴意志，透過目光傳遞過去。同時，他運轉《混沌五行經》，將體內殘存的、蘊含赤帝印記氣息的丙火靈力釋放出一絲。
晶火獸渾身一顫，眼中的掙扎迅速被恐懼取代。它低吼一聲，竟真的緩緩向後退去，龐大的身軀伏低，收起了雙翼和利爪，如同臣服的猛獸。只是目光依舊死死盯著韓影（的儲物戒），充滿了不甘。
葉不凡心念一動，從懷中（實則是從五行主令空間內）取出一個小玉瓶，倒出一滴赤紅色的、散發出精純火靈之氣的液體——這是他之前煉化地火朱果時，以赤帝印記提純出的一絲最精純的朱果本源靈液，對火屬性生靈有大補之效。
他將這滴靈液彈向晶火獸。
晶火獸下意識地張口接住，靈液入腹，化作精純溫和的火靈散開，滋養著它方才被青火灼傷的神魂和受損的晶石身軀。它眼中的不甘稍減，看向葉不凡的目光，多了一絲複雜。
“離火之精於我有大用，不得不取。此滴靈液，算作補償。你守護此地多年，亦有功勞，我不殺你，去吧。”葉不凡以神念傳遞出平和的意念，同時維持著赤帝印記的淡淡威壓。
晶火獸低吼一聲，似在回應。它看了看葉不凡，又看了看那滴靈液消失的方向，最終，緩緩轉身，雙翼展開，卻不是攻擊，而是向著平原深處飛去，身影很快消失在赤紅色的晶柱林中。那些被驚動、圍攏過來的三階晶火獸，見首領退走，也紛紛嘶吼著退去，隱入晶柱或地下。
危機，竟以這樣一種意想不到的方式解除了。
“呼……”直到晶火獸的身影徹底消失，葉不凡才長長鬆了口氣，腿一軟，差點坐倒在地。強行催動青火焚神陣，又硬抗四階妖獸一擊，最後還要維持赤帝印記威壓，他早已是強弩之末。五行炎甲盾哀鳴一聲，縮小飛回他手中，光芒黯淡，顯然受損不輕。八荒火龍陣旗也靈光暗淡，需要溫養。
韓影連忙扶住他，塞過一枚恢復靈力的丹藥。炎烈也跑了過來，身上帶傷，但精神尚可，看著晶火獸消失的方向，嘖嘖稱奇：“師兄，你那是甚麼寶貝？這麼厲害？瞪一眼就把那大傢伙嚇跑了？我看它最後看你的眼神，跟受了委屈的小狗似的……”
葉不凡吞下丹藥，調息片刻，苦笑道：“是赤帝印記。沒想到對火行生靈壓制如此之大。不過，消耗也極大，且不能常用。此次是那晶火獸靈智初開，神魂又先被青火灼傷，加上離火之精被奪心神失守，才被印記威壓所懾。若它全盛時期，或者遇到靈智更高、修為更強的火行生靈，效果未必如此。”
“那也夠厲害了！”炎烈豎起大拇指，“那可是四階妖獸！相當於元嬰老怪！被師兄一眼瞪跑了，說出去誰信啊！”
韓影也心有餘悸：“方才那離火之精竟欲奪舍，若非寒玉心佩，我恐怕已遭不測。此物靈性之強，超乎預料。”
“離火之精乃天地精靈，誕生不易，自有其傲氣與靈智，豈會甘心被輕易收取？”葉不凡調息稍緩，看向韓影，“你無事便好。此番收穫離火之精，雖過程兇險，但值了。有此物，赤帝印記的補全，便完成了第一步，也是最關鍵的一步。離火為精，地心為髓，兩者相合，可補印記本源。”
他取出裝有離火之精的玉匣，又拿出裝有地心炎髓的玉盒。兩樣寶物雖被封印，但靠近時，仍能感受到彼此間隱隱的吸引和共鳴。
“事不宜遲，我們需立刻找一處安全之地，我將這兩物初步煉化，融入赤帝印記。印記補全一分，我們在此地的安全保障便多一分，尋找最後的‘火靈珠’也會更有把握。”葉不凡道。
炎烈和韓影點頭。三人迅速離開這片晶柱平原，尋了一處偏僻的、被厚重黑曜岩覆蓋的地下裂縫，佈下重重隱匿和防護禁制。
裂縫深處，葉不凡盤膝坐下，將狀態調整至最佳。炎烈和韓影一左一右，為他護法。
葉不凡先開啟玉盒，取出那拇指大小、暗金色、緩緩蠕動的“地心炎髓”，又以特殊法訣揭開玉匣封印，放出被暗紅光網禁錮的、不斷變換形態的青色“離火之精”。
兩物相見，頓時產生劇烈反應。地心炎髓如同找到歸宿，緩緩流向離火之精。離火之精也如同乳燕投林，主動迎上。兩者接觸的剎那，青、金二色光芒大放，一股精純、古老、浩瀚的火行本源氣息瀰漫開來，其中更蘊含著一絲大地的厚重與生機。
葉不凡不敢耽擱，立刻運轉《混沌五行經》，同時全力催動眉心赤帝印記。淡金色的火焰印記在眉心浮現，緩緩旋轉，散發出吸引之力。
在地心炎髓與離火之精融合、化作一團青金交織、不斷流轉的光團，氣息達到最巔峰的剎那，葉不凡張口一吸，將那光團吸入腹中！
轟——！
如同在體內引爆了一座火山！浩瀚精純的火行本源，混合著一絲大地本源，衝入葉不凡的四肢百骸、經脈丹田！葉不凡早有準備，以赤帝印記為核心，《混沌五行經》為引導，全力煉化、吸收這股力量。
他的身體瞬間變得如同燒紅的烙鐵，面板下青金二色光芒流轉，整個人如同一個即將炸開的火爐。恐怖的高溫從他體內散發，若非此地被黑曜岩隔絕，又有陣法防護，恐怕早已引動地火噴發。
炎烈和韓影緊張地守護在一旁，能清晰地感覺到葉不凡體內那狂暴的力量。若非有赤帝印記坐鎮，葉不凡的混沌元嬰又恢復了大半，恐怕瞬間就會被這股力量撐爆、焚燬。
時間一點點過去。葉不凡體表的青金光芒漸漸內斂，眉心處的赤帝印記，卻越來越清晰，顏色也從淡金色，向著純正、威嚴的赤金色轉變。印記的形態，似乎也完善了一絲，隱約可見其中多了一些玄奧的紋路。
不知過了多久，葉不凡體內傳出一聲輕微的、彷彿蛋殼破裂的“咔嚓”聲。緊接著，一股比之前更加精純、更加古老、更加威嚴的火行氣息，從他身上瀰漫開來。這股氣息並不狂暴，反而帶著一種中正平和、卻又凌駕萬火的威嚴。
眉心處，赤帝印記徹底穩固下來，化作一個古樸、玄奧的赤金色火焰符文，烙印在葉不凡眉心，隨即緩緩隱沒，只在面板下留下一個淡淡的、幾乎看不見的痕跡。
葉不凡緩緩睜開雙眼，眼底深處，似有赤金色火焰一閃而逝。他長長吐出一口濁氣，氣息平穩，修為雖未突破，但整個人彷彿脫胎換骨，對天地間火行之力的感知和掌控，達到了一個全新的境界。混沌元嬰上的裂痕，在地心炎髓的大地本源滋養下，再次癒合了不少，如今已恢復了九成！道韻的虧損，也得到了一絲彌補。
“成了。”葉不凡臉上露出一絲笑容，攤開手掌，心念一動，一縷赤金色、彷彿擁有生命的火焰，在他掌心跳躍、燃燒，散發出令炎烈體內大日真火都微微顫慄的威壓。
“這是……赤帝真火的一絲本源？”炎烈瞪大了眼睛。
“算是吧，極其微弱的一絲。”葉不凡點頭，“但足以讓我在此地，對絕大部分火行力量，擁有更強的掌控和壓制。赤帝印記補全了約三成，獲得了部分關於此地，以及‘火靈珠’的更清晰資訊。”
“火靈珠在何處？”韓影問道。
葉不凡望向裂縫之外，目光似乎穿透了厚厚的岩層，望向熔火荒原的極深處，那最初遇見岩漿湖和恐怖存在的地方。
“火靈珠，是赤帝傳承信物之一，亦是此地……那座‘封魔大陣’的核心陣眼之一。它不在別處，就在我們最初抵達的那片岩漿湖之下，與那被鎮壓的恐怖存在……相伴而生。”
炎烈和韓影聞言，臉色都是一變。回想起那日湖底甦醒的、令人絕望的恐怖氣息，兩人心頭都是一沉。
“也就是說，我們要想得到火靈珠，補全赤帝印記，最終還是要回到那裡，面對……湖底那個東西？”韓影沉聲道。
葉不凡緩緩點頭，目光堅定：“是福不是禍，是禍躲不過。赤帝印記的因果，我已接下。火靈珠，我必須得到。而且，只有補全印記，我才有可能掌控、或者至少是借用一部分那‘封魔大陣’的力量。否則，以我們現在的實力，別說取寶，就是靠近那片湖，都可能驚動那恐怖存在，死無葬身之地。”
他看向兩人，鄭重道：“接下來的路，將更加危險。你們……”
“師兄不必多說！”炎烈一拍胸脯，咧嘴笑道，“我這條命是師兄救的，師兄去哪，我老炎就跟到哪！不就是個被關著的大傢伙嗎？有師兄在，咱不怕！”
韓影也抱劍一禮，言簡意賅：“前輩於我有再造之恩，自當生死相隨。況且，此地詭異，不弄清根源，不補全印記，我等恐怕也難以安然離開。不如放手一搏。”
葉不凡看著兩位生死與共的同伴，心中暖流湧動，重重拍了拍兩人的肩膀：“好！那我們兄弟，就去會一會那湖底的‘老朋友’！不過在此之前，我們需要做足準備。赤帝印記補全三成，我得到了一些關於那‘封魔大陣’的殘缺資訊，或許可以找到大陣的薄弱之處，或者……利用大陣的力量。”
“如何準備？”炎烈和韓影精神一振。
葉不凡眼中閃爍著智慧的光芒：“首先，我們需要更多的‘地火之核’，就是那些強大火獸的妖核，尤其是三階巔峰以上的。其次，需要尋找幾處特定的地火節點，佈置幾個輔助陣法，關鍵時刻可以引動地脈之力，為我們爭取時間。最後……”
他頓了頓，看向炎烈和韓影：“我需要你們，在接下來一個月內，儘可能提升實力。炎烈，你嘗試融合我給你的那一絲赤帝真火本源氣息，淬鍊你的大日真火，或許能將其推至‘大日金焰’的層次。韓影，你劍走偏鋒，我傳你一門‘斂息藏神訣’，配合你的身法和火影遁空梭，務必做到在四階存在的神識下，也能短暫隱匿。另外，離火之精尚有餘韻，你們可各取一絲煉化，對修為大有裨益。”
炎烈和韓影肅然應諾。他們知道，接下來的一戰，將前所未有的兇險，也可能是他們離開這熔火荒原的關鍵。
三人就在這裂縫深處，開始了緊鑼密鼓的準備。獵殺強大火獸，收集地火之核；探索荒原，定位地火節點，暗中佈陣；刻苦修煉，提升實力……
熔火荒原，依舊灼熱、死寂，但暗流，已然開始湧動。湖底那恐怖的存在，似乎也察覺到了甚麼，沉睡中的意志，偶爾會泛起一絲細微的漣漪……
（第二百五十八章 完）