離開古駝城，葉不凡駕馭流光劍，一路向西，深入隕星沙漠腹地。越往西行，環境越發惡劣。天空不再是湛藍，而是蒙上了一層昏黃的死寂之色，灼熱的烈陽炙烤著無垠的黃沙，空氣中瀰漫著令人窒息的乾燥與死寂。腳下的沙丘如同凝固的波濤，連綿至天際，偶爾能看到被風沙半掩的森白獸骨，訴說著生命的脆弱。
這裡已是“死亡沙海”的邊緣。神識在此地受到極大的壓制和干擾，只能勉強覆蓋方圓數十里，且沙層之下似乎蘊含著某種奇異的力量，能扭曲甚至吞噬神識探查。狂風捲起沙礫，打在護體靈光上噼啪作響，更可怕的是不時出現的、能瞬間吞噬一切的流沙漩渦，以及隱藏在沙暴中的、能腐蝕靈力的陰煞之風。
葉不凡不敢大意，將遁光高度降低，緊貼沙丘飛行，同時全力運轉戊土靈力護體，並時刻以癸水靈力滋養經脈，抵禦酷熱和乾燥。他手中握著那張獸皮藏寶圖，根據圖示和自身對五行方位的感應，不斷調整著方向。青銅碎片在懷中微微發熱，與遙遠處的某個存在產生著微弱的共鳴，為他指引著最終方向。
飛行數日，除了惡劣的自然環境，並未遇到其他修士或妖獸，彷彿這是一片被生命遺棄的絕地。但這種死寂反而讓葉不凡更加警惕。事出反常必有妖。
第五日午後，葉不凡正飛越一片巨大的、如同迷宮般的風蝕巖林時，心中警兆突生！他猛地壓下劍光，隱匿在一塊巨巖之後。
只見前方數里外的沙谷中，一場激戰正在進行！交戰雙方並非人類修士，而是兩群奇特的沙漠妖獸！一方是數十隻通體土黃、形如蜥蜴、卻長著翅膀和蠍尾的“飛沙蠍虎”，等階在三階下品到中品不等，動作迅捷，能口吐蘊含麻痺毒素的沙箭。另一方則是三四隻體型龐大、形如穿山甲、披著厚重骨甲、擅長鑽沙的“掘地龍黿”，等階高達三階上品，防禦力驚人。
兩群妖獸為了爭奪沙谷中心一株散發著淡金色光暈的奇異植物——“金焰沙參”而廝殺在一起。飛沙蠍虎憑藉數量和空中優勢不斷騷擾，而掘地龍黿則依靠防禦和鑽地能力頑強抵抗，戰鬥異常慘烈，沙塵飛揚，嘶吼震天。
“金焰沙參？四階靈藥，蘊含精純的土、火雙系靈力，是煉製淬體靈丹的極品主藥。”葉不凡目光一閃。此物對他修煉戊土法身和淬鍊金丹都有益處。而且，鷸蚌相爭，漁翁得利。
他耐心潛伏，等待時機。約莫一炷香後，妖獸雙方均已死傷慘重，飛沙蠍虎只剩十餘隻，掘地龍黿也只剩兩隻傷痕累累的大傢伙，氣息萎靡。那株金焰沙參在能量衝擊下搖曳生輝。
就是現在！葉不凡身形如電射出，目標直指金焰沙參！他速度極快，在空中留下道道殘影。
殘餘的妖獸發現有人類趁火打劫，頓時發出憤怒的嘶吼，不顧傷勢同時撲來！飛沙蠍虎的毒箭、掘地龍黿的地刺從四面八方攻至！
“哼！孽畜找死！”葉不凡冷哼一聲，不閃不避，周身戊土靈光暴漲，化作一面凝實的盾牆，將攻擊盡數擋下！同時並指如劍，庚金劍氣縱橫切割！
嗤嗤嗤！
衝在最前的幾隻飛沙蠍虎瞬間被凌厲的劍氣分屍！另外兩隻掘地龍黿也被劍氣劈得骨甲碎裂，慘嚎著鑽入沙下逃竄。
葉不凡毫不停留，伸手一攝，將那株金焰沙參連同根部的大量靈土完好無損地收入玉盒，貼上封印符籙。整個過程乾淨利落，不過兩三息時間。
他正欲離開，忽然眉頭一皺，看向沙地某處。只見那兩隻逃竄的掘地龍黿鑽入的地方，沙層塌陷，露出了半截掩埋在沙下的、刻著模糊紋路的石制建築構件！
“嗯？有遺蹟？”葉不凡心中一動，上前檢視。構件古老，風格與現今迥異，似乎是一處大型建築的基座部分。他神識向下探去，發現沙層下方極深之處，似乎有大規模的人工建築群遺蹟，但被厚厚的流沙掩埋，難以探查全貌。
“看來這死亡沙海，在久遠前並非如此荒涼。”葉不凡若有所思。或許這附近區域，曾經是某個古文明的聚居地。他記下此地座標，繼續趕路。眼下首要目標是炎陽城。
又前行了數日，環境越發詭異。天空中開始出現扭曲的光線，遠處偶爾會浮現出海市蜃樓般的城市虛影，但轉瞬即逝。地面溫度高得嚇人，腳踏上去甚至會發出滋滋聲響。更麻煩的是空間裂縫開始增多，雖然細小，卻鋒利無比，能輕易割裂法器。葉不凡不得不更加小心，將神識收縮到周身數里範圍，仔細感知空間波動。
這一日，他根據藏寶圖指引和青銅碎片的共鳴，來到了一片巨大的、如同被隕石撞擊過的環形山脈外圍。山脈中心區域，空間扭曲感極其強烈，熾熱的氣浪形成肉眼可見的波紋，連光線都發生了偏折。懷中的青銅碎片已變得滾燙，共鳴強烈到了極點！
“就是這裡了！炎陽城遺蹟！”葉不凡精神一振。他收斂所有氣息，施展土遁術，悄無聲息地潛入環形山脈內部。
山脈內部景象更是驚人。中央是一個巨大的盆地，盆地中並非沙地，而是凝固的、漆黑如鏡的火山岩！巖體表面佈滿裂縫，從中透出暗紅色的光芒，散發出恐怖的高溫。空氣中瀰漫著硫磺和金屬燃燒的刺鼻氣味，火靈力濃郁到幾乎化為液態，但狂暴無比，尋常修士在此連呼吸都困難。
盆地中央，隱約可見一片規模宏大的城市廢墟的輪廓！殘垣斷壁高聳，大多是由某種耐高溫的黑色石材建成，風格粗獷古老，許多建築上還殘留著強大的火焰禁制符文。城市上空，籠罩著一個極其黯淡、佈滿裂紋、卻依舊散發著令人心悸威壓的巨型光罩，正是這個殘破的守護大陣，勉強維持著遺蹟沒有完全被岩漿吞噬。
“好強的火焰法則殘留……這座城市，當年定然極度輝煌。”葉不凡感嘆。他能感覺到，此地殘留的火焰道韻，比流火秘境更加古老、更加接近本源。青銅碎片的共鳴，正指向城市中心最高大的一座金字塔形建築。
他小心翼翼地在廢墟中穿行，避開地面上不時噴發的灼熱地火和殘留的殺陣陷阱。廢墟中散落著一些殘破的法器碎片和枯骨，顯示這裡曾經歷過慘烈的大戰。
正當他接近中心金字塔時，前方傳來了法術轟鳴和呼喝之聲！有人！
葉不凡立刻隱匿身形，悄然靠近。只見金字塔底部一個巨大的入口前，兩方人馬正在對峙！一方是十餘名身著黑袍、氣息陰冷的修士，正是幽冥教的人！為首者，是一名面容枯槁、眼窩深陷、手持骷髏頭骨杖的老者，氣息赫然達到了金丹中期！他身旁，還站著一名面色蒼白、眼神怨毒的青年，正是之前在流火秘境被葉不凡廢掉修為、不知如何恢復了的——林浩！此刻林浩修為竟也達到了築基後期，但氣息虛浮，顯然用了某種邪法強行提升。
而另一方，人數較少，只有五人，卻讓葉不凡目光一凝。這五人服飾各異，但修為都不弱，三名築基後期，兩名築基大圓滿。更重要的是，他們身上散發出的靈力屬性，竟然隱隱對應著金、木、水、火、土五行！而且功法頗為正宗，不似邪道。為首一名氣質沉穩、揹負長劍的青年，更是給葉不凡一種莫名的熟悉感，其體內庚金之氣精純無比。
“五行宗的人？”葉不凡心中猜測。難道除了自己和幽冥教，還有其他勢力也在尋找五行相關的遺蹟？
此時，就聽那幽冥教枯槁老者陰惻惻地開口道：“五行宗的小輩，此地乃我聖教先發現，識相的趕緊滾開，否則休怪老夫手下無情！”
那揹負長劍的五行宗青年神色冷峻，毫不退縮：“幽魘老魔！炎陽城乃上古正道遺蹟，豈容你幽冥教玷汙！想要進城，先問過我手中的‘裂金劍’！”
“冥頑不靈！殺了他們！”幽魘老魔厲喝一聲，揮舞骨杖，頓時陰風怒號，無數厲鬼撲出！他身旁的林浩也獰笑著祭出一面黑幡，放出滾滾毒煙。其餘幽冥教徒一擁而上。
五行宗五人毫不示弱，立刻結成一個玄奧的戰陣！金劍鋒銳，木藤纏繞，水幕防禦，火鳥焚天，土牆穩固！五行相生，配合默契，竟暫時擋住了幽冥教的攻勢！尤其是那裂金劍青年，劍法凌厲無匹，道道庚金劍氣竟能撕裂鬼霧，與幽魘老魔鬥得難分難解！
“好精妙的五行戰陣！”葉不凡暗贊。這五行宗的傳承果然不凡，五人聯手，竟能抗衡金丹中期。但他也看出，五行宗五人消耗巨大，久戰必敗。那幽魘老魔還未盡全力。
他目光掃過戰場，最終落在金字塔入口處。那裡籠罩著一層凝實的赤紅光幕，光幕上流轉的符文與青銅碎片上的紋路隱隱呼應。顯然，需要特定的鑰匙才能開啟。
“機會！”葉不凡心念電轉。此刻雙方混戰，正是他潛入的最佳時機！他悄然繞到戰場側面，接近入口光幕。取出青銅碎片，注入一絲丙火靈力。
嗡！
碎片發出柔和光芒，與入口光幕產生共鳴。光幕盪漾了一下，並未開啟，但阻力大減。
“一塊碎片不夠？”葉不凡皺眉。看來需要集齊更多鑰匙，或者……強行破開？
就在他思索之際，戰場形勢突變！
“五行輪轉，金石為開！破！”那裂金劍青年似乎動用了秘法，裂金劍爆發出刺目金芒，一劍斬退了幽魘老魔的骨杖，劍氣餘波甚至傷到了幾名築基期的幽冥教徒！
“小輩找死！”幽魘老魔惱羞成怒，猛地咬破舌尖，一口精血噴在骷髏頭骨杖上！“幽冥喚祖，百鬼夜行！”
骨杖頂端骷髏眼窩中燃起綠色鬼火，一股遠超之前的恐怖邪氣爆發出來！虛空中，一尊巨大的、模糊的鬼王虛影緩緩凝聚，發出震魂攝魄的咆哮！威壓堪比金丹後期！
五行宗五人組成的戰陣劇烈搖晃，面色慘白，顯然無法抵擋！
“就是現在！”葉不凡眼中精光一閃！他不再隱藏，身形暴起，化作一道五色流光，直衝入口光幕！同時，他將青銅碎片按在光幕上，體內混沌金丹全力運轉，五行靈力瘋狂注入！
“給我開！”
轟隆！
入口光幕劇烈震顫，在青銅碎片和磅礴五行靈力的衝擊下，硬生生被撕開了一道短暫的裂縫！
“甚麼人？！”
“攔住他！”
交戰雙方都被這突如其來的變故驚呆了！
葉不凡毫不理會，身形一閃，已沒入裂縫之中！裂縫瞬間彌合！
“混蛋！竟敢虎口奪食！”幽魘老魔氣得暴跳如雷，放棄攻擊五行宗，瘋狂轟擊入口光幕，卻徒勞無功。林浩也是滿臉怨毒。
五行宗五人面面相覷，鬆了口氣，又充滿疑惑。那神秘人是誰？竟能強行開啟禁制？其靈力屬性似乎也蘊含五行，卻更加玄妙。
金字塔內，別有洞天。葉不凡穿過光幕，發現自己站在一條寬闊的、由赤紅晶石鋪就的通道中。通道兩側牆壁上刻滿了壁畫，描繪著上古先民祭祀火焰、與妖獸搏殺、以及一座輝煌城市繁榮的景象。空氣灼熱，卻蘊含著精純而溫和的火靈之力，比外界更適合吸收。
“終於進來了。”葉不凡鬆了口氣。他沿著通道小心翼翼前行。通道內寂靜無聲，卻佈滿了各種火焰陷阱和傀儡殘骸。他憑藉強大的神識和五行感應，有驚無險地避開或破解。
通道盡頭，是一座宏偉的大殿。大殿中央，有一個巨大的岩漿池，池中懸浮著三座較小的平臺。平臺上方，各有一個光球包裹著物品：分別是一卷玉簡、一柄火焰長槍、以及一顆跳動著的、拳頭大小的暗紅色心臟狀寶石，散發出磅礴的火系本源波動！
“傳承玉簡、神兵、還有……火系至寶？”葉不凡心跳加速。那暗紅寶石的氣息，甚至比地炎之心還要精純古老！
然而，大殿並非無人。此刻，正有兩人在岩漿池邊對峙！其中一人，身著幽冥教服飾，面容籠罩在黑袍中，氣息晦澀，竟是金丹後期！另一人，則是一名身著殘破赤紅道袍、鬚髮皆白、面色悲憤的老者虛影！這虛影並非實體，而是一縷殘魂，但其散發出的威壓，竟絲毫不弱於那幽冥教金丹！
“赤陽子！你不過一縷殘魂，苟延殘喘至今，何必再阻我聖教大事！交出‘炎陽之心’和城主令牌，饒你這縷殘魂不滅！”幽冥教金丹聲音沙啞，帶著不容置疑的威嚴。
“幽冥教的魑魅魍魎！休想玷汙我炎陽城聖物！老夫縱然魂飛魄散，也要拉你墊背！”那名為赤陽子的殘魂怒髮衝冠，周身燃燒起熊熊烈焰！
雙方劍拔弩張，大戰一觸即發！而他們爭奪的焦點，正是那顆暗紅寶石——“炎陽之心”！
葉不凡隱匿在殿門陰影處，心中巨震。炎陽之心！城主令牌！還有幽冥教的金丹後期長老！這趟渾水，比想象中還要深！
（第二百一十三章完）