黑水城的混亂被拋在身後，葉不凡三人駕馭著一艘新購的、速度更快的“流雲梭”，向著大陸內陸的玄天宗方向疾馳。流雲梭化作一道青色流光，穿梭於雲層之間，日行數千裡，遠非當年礦坑中蹣跚而行可比。
梭內空間寬敞，佈置了簡易的聚靈陣。葉不凡盤坐於主位，手中摩挲著那枚非金非木的“玄天令”。令牌觸手溫潤，其上的“玄天”二字隱隱與遙遠西方某處產生著微弱的空間共鳴。根據令牌資訊和孫小滿打探來的訊息，玄天秘境將在三月後，於玄天宗所在的“玄天山脈”開啟。屆時，持令者可透過特定傳送陣進入秘境尋找機緣。
“玄天秘境……”葉不凡目光深邃。此秘境號稱內蘊上古傳承，甚至有助金丹修士凝結元嬰的機緣，對他而言至關重要。五行圓滿雖強，但想突破元嬰，還需更多積累和契機。這秘境，他勢在必行。
“葉兄弟，咱們直接去玄天宗嗎？這一路可不近，得穿過好幾個大國和險地。”孟山一邊操控飛梭，一邊問道。他如今對葉不凡已是言聽計從，但想到路途遙遠，還是不免有些擔心。
“不急。”葉不凡搖頭，“秘境開啟尚有三月，時間充裕。我們繞道‘萬獸山脈’邊緣，那裡盛產幾種煉製‘五行蘊神丹’的輔藥，對我鞏固神識有益。順便，也讓你和小滿歷練一番。”他看向孟山和孫小滿。二人實力提升雖快，但實戰經驗，尤其是與強大妖獸的搏殺，還需磨礪。萬獸山脈外圍，正合適。
“嘿嘿，好啊！俺老孟早就手癢了！”孟山興奮地搓著手。孫小滿也露出期待之色。
十日後，流雲梭抵達萬獸山脈外圍。放眼望去，群山連綿，古木參天，獸吼禽鳴不絕於耳，空氣中瀰漫著原始、野蠻的氣息。山脈深處，甚至有令葉不凡都感到心悸的妖氣盤踞。
三人落下飛梭，徒步進入山脈。葉不凡將氣息維持在築基中期，既是偽裝，也是一種對自身的壓制錘鍊。他需要適應和精細掌控金丹期的力量。
萬獸山脈不愧其名，剛入外圍百里，便遭遇了數次妖獸襲擊。一群體型壯碩、獠牙鋒利的“鐵背妖狼”，一頭能口吐毒霧的“碧鱗蟒”，甚至還有一群飛行迅捷、能發射風刃的“青翼妖蝠”。
這些妖獸大多是一階、二階，對葉不凡構不成威脅，但他並未出手，而是交由孟山和孫小滿應付。孟山《厚土訣》防禦驚人，大刀勢大力沉，往往能硬撼妖獸；孫小滿則身形靈活，符籙、低階法術運用嫻熟，專攻妖獸弱點。兩人配合漸趨默契，雖偶有驚險，但在葉不凡暗中照拂下，都有驚無險地解決了戰鬥，收穫了不少妖獸材料，實力也在實戰中穩步提升。
葉不凡則在一旁壓陣，偶爾出言指點幾句，往往能切中要害，讓二人豁然開朗。閒暇時，他便採集所需的靈草，或是研究新得的玄天令。他發現，這令牌除了是進入秘境的憑證外，似乎還有一絲微弱的指引功能，指向山脈某個方向，但非常模糊。
這一日，三人深入山脈約三百里，來到一處霧氣瀰漫的山谷。谷中靈氣異常濃郁，但帶著一股腥甜之氣，令人心神不寧。
“公子，這山谷有些詭異，霧氣似乎能干擾神識。”孫小滿警惕道，他的神識在這裡被壓縮到不足十丈。
葉不凡微微點頭，他金丹期的神識在此也受到不小壓制，只能覆蓋百丈左右。“谷中有股奇特的藥香，似有靈物，但也隱藏著危險。小心些。”
三人謹慎入谷。谷內白茫茫一片，視線受阻，神識受限，只能憑藉聽覺和直覺前進。沒走多遠，前方霧氣中突然傳來打鬥聲和女子的嬌叱聲！
“救命！師姐小心！”
“妖孽受死！”
葉不凡神識掃去，只見百米外，五名身著統一月白道袍、袖口繡著雲紋的年輕修士，正被一群通體漆黑、形如獵豹、雙眼猩紅、能融入霧氣的“幻影妖豹”圍攻！這些妖豹皆是二階上品，速度奇快，攻擊詭異，那五名修士三女兩男，修為最高者不過練氣大圓滿，此刻已是險象環生，一名女修更是肩頭染血，臉色蒼白。
“是‘流雲觀’的弟子？”葉不凡認出那道袍樣式，是一個以煉丹聞名的中型門派，名聲尚可。他本不欲多管閒事，但目光掃過那名受傷女修腰間掛著的一個藥簍時，眼神微微一凝。藥簍中，一株通體晶瑩、散發著清涼氣息的“冰心草”格外醒目——這正是他煉製五行蘊神丹所需的一味關鍵輔藥！
此時，圍攻的幻影妖豹似乎被血腥味刺激，攻勢更猛！為首那頭體型更大的豹王（準三階）厲嘯一聲，化作一道黑線，直撲那名受傷女修！
“師妹！”練氣大圓滿的師姐驚呼，想要救援卻被其他妖豹纏住，眼看那女修就要香消玉殞！
咻！
就在這千鈞一髮之際，一道土黃色的厚重罡氣後發先至，如同牆壁般擋在受傷女修身前！正是孟山出手！
砰！豹王利爪抓在罡氣上，發出沉悶巨響，罡氣劇烈波動，卻並未破碎！孟山悶哼一聲，連退三步，氣血翻騰，但終究是擋下了這致命一擊！
“嘿，畜生，你孟爺爺在此！”孟山穩住身形，大刀一橫，擋在流雲觀弟子身前，氣勢彪悍。
與此同時，孫小滿也激發數張“金光符”和“纏繞符”，符光閃爍，暫時困住了另外幾頭妖豹，緩解了壓力。
葉不凡這才緩步走出霧氣，目光平靜地掃過戰場。他並未釋放靈壓，但那份從容的氣度，讓流雲觀弟子頓時感到一股莫名的安心。
“多謝前輩出手相救！”那練氣大圓滿的師姐反應最快，連忙躬身行禮，眼中帶著感激和後怕。其他弟子也紛紛行禮。
葉不凡微微頷首，目光落在那頭準三階的豹王身上。豹王似乎察覺到葉不凡的不凡，低吼著，猩紅的眼中露出警惕之色，但沒有立刻進攻。
“爾等為何深入此地？”葉不凡淡淡問道。
師姐連忙回答：“回前輩，晚輩流雲觀弟子蘇芸，與師弟師妹前來採集‘冰心草’煉製丹藥，不料誤入這妖豹巢穴，驚擾了它們……”
葉不凡看了一眼她藥簍，裡面果然有幾株冰心草，但年份尚淺。“冰心草雖好，但此處危險，非爾等所能涉足。速速離去吧。”
蘇芸面露難色：“前輩，還差一株百年份的冰心草，方能完成師門任務……聽說這山谷深處有一株，所以……”
就在這時，那頭豹王似乎不耐，厲嘯一聲，再次撲來！目標竟是直指葉不凡！它似乎覺得葉不凡威脅最大，欲要先解決他！
“前輩小心！”蘇芸驚呼。
葉不凡卻是不閃不避，直到豹王利爪即將臨體，才看似隨意地抬起右手，並指如劍，輕輕點出。指尖並無靈光閃耀，卻帶著一股玄妙的道韻。
噗！
一聲輕響，如同戳破了一個水泡。豹王前衝的勢頭戛然而止，龐大的身軀僵在半空，眉心出現一個細小的紅點，眼中的兇光迅速黯淡，噗通一聲摔倒在地，氣息全無！
秒殺！
寂靜！死一般的寂靜！
流雲觀弟子目瞪口呆，難以置信地看著地上豹王的屍體。準三階妖獸，相當於築基初期修士，竟被這青衫前輩如此輕描淡寫地一指滅殺？！
孟山和孫小滿雖然對葉不凡的實力有所預料，但親眼見到如此震撼的一幕，還是忍不住嚥了口唾沫。
剩餘那些幻影妖豹見首領斃命，頓時發出驚恐的嘶鳴，四散逃入濃霧中，消失不見。
葉不凡甩了甩手指，彷彿做了一件微不足道的小事。他走到豹王屍體旁，取出妖核，又將其利爪和皮毛收起，這些都是不錯的煉器材料。
蘇芸等人這才回過神來，看向葉不凡的目光充滿了敬畏和感激。蘇芸再次深深一拜：“多謝前輩救命之恩！晚輩等無以為報！這株百年冰心草，便贈予前輩，聊表謝意！”她連忙從藥簍中取出那株品相最好的冰心草，恭敬奉上。她心知，若非葉不凡出手，他們今日必死無疑，一株靈草算不得甚麼。
葉不凡看了看那株靈氣盎然的冰心草，正是他所需之物，便也不推辭，接過收入囊中，道：“此物於我確有用處，便收下了。此地不宜久留，爾等速回。”
“是！前輩大恩，流雲觀銘記於心！還未請教前輩尊姓大名？”蘇芸感激道。
“萍水相逢，不必掛齒。”葉不凡擺擺手，不欲多言，帶著孟山二人，轉身向山谷深處走去，很快消失在濃霧中。
蘇芸望著他消失的方向，美眸中異彩連連，將這道青衫身影深深記在心裡。隨後，她不敢耽擱，帶著師弟師妹迅速離開了這是非之地。
葉不凡三人繼續深入山谷。越往深處，霧氣越濃，那奇特的藥香也越發濃郁，但同時也伴隨著一股令人心悸的威壓。
“葉兄弟，前面好像有大傢伙！”孟山握緊大刀，神色凝重。
葉不凡神識全力向前探去，穿過重重迷霧，終於看到了山谷盡頭的景象。那裡有一口寒潭，潭水幽深，散發著刺骨寒意。潭邊生長著一叢通體雪白、葉片如同冰晶的靈草，正是年份極高的冰心草！而在寒潭中央，一塊巨大的黑色礁石上，盤踞著一條水桶粗細、頭生獨角、通體覆蓋著冰藍色鱗甲的巨蟒！巨蟒氣息磅礴，赫然達到了三階下品，相當於金丹初期修士！它似乎正在守護著那叢冰心草，以及寒潭底部隱隱散發出的一股精純水靈之氣。
“三階妖獸‘寒冰角蟒’。”葉不凡眼神一凝。此獸實力不弱，且佔據地利，寒潭環境對其有利。
“公子，怎麼辦？繞過去嗎？”孫小滿有些緊張，三階妖獸可不是鬧著玩的。
葉不凡略一沉吟，搖了搖頭：“此蟒守護的冰心草年份極佳，對我煉丹大有裨益。而且，寒潭之下似乎另有玄機。你們在此等候，佈下隱匿陣法，我去會會它。”
說罷，葉不凡身形一動，如同鬼魅般悄無聲息地靠近寒潭。他並未直接強攻，而是雙手掐訣，調動癸水靈力，模擬出寒潭的氣息，同時引動懷中玄天令的一絲空間波動，擾亂周圍氣場。
那寒冰角蟒似乎察覺到異常，抬起猙獰的頭顱，冰冷的豎瞳掃視四周，發出威脅性的嘶嘶聲。但它並未發現隱匿了氣息的葉不凡。
葉不凡耐心等待，直到角蟒稍微放鬆警惕，將頭顱伏下的瞬間，他動了！
《水影步》催動到極致，身形融入霧氣，瞬間出現在寒潭上空！同時，他並指如劍，庚金劍氣凝聚到極致，化作一道無形無質、卻鋒銳無匹的劍意，直刺角蟒七寸要害！正是金丹期才能初步施展的“意劍”！
角蟒警兆大生，猛地抬頭，但為時已晚！劍意及體，它只覺七寸處一痛，護體妖力竟被輕易撕裂！它發出驚怒的嘶吼，龐大身軀攪動寒潭，無數冰錐沖天而起，射向葉不凡！
葉不凡不閃不避，戊土靈力運轉，周身泛起厚重黃光，將冰錐盡數擋下！同時，他張口一吐，本命丹火洶湧而出，化作一條火焰蛟龍，纏向角蟒！水火相剋，丹火的高溫讓角蟒極為不適，發出痛苦嘶鳴！
角蟒暴怒，獨角綻放刺目藍光，一道極寒吐息噴向葉不凡！所過之處，空氣凍結！
葉不凡眼神一凝，全力運轉癸水令牌和丙火令牌，左手劃圓，引動潭水形成漩渦，削弱吐息威力，右手丹火凝聚成盾，硬抗寒氣！
轟！寒熱交擊，爆發出大量白霧！
趁此機會，葉不凡身形再閃，已出現在角蟒頭頂，右腳蘊含戊土巨力，狠狠踏下！
砰！角蟒頭顱被踩得砸入水中，暈頭轉向！
葉不凡得勢不饒人，五行劍氣縱橫交錯，不斷在角蟒堅韌的鱗甲上留下深深傷口！角蟒雖強，但靈智不高，又被葉不凡層出不窮的詭異手段剋制，很快便傷痕累累，妖力大減。
最終，葉不凡抓住一個破綻，混沌金丹之力爆發，一記融合了五行之力的“大五行滅絕神光”打出，五彩光柱瞬間貫穿了角蟒的頭顱！
轟隆！巨蟒龐大的身軀砸入寒潭，鮮血染紅了一片水域，氣息迅速消散。
葉不凡輕喘一口氣，額頭見汗。獨自斬殺一頭同階妖獸，雖勝，卻也耗費了不少心力。金丹期的戰鬥，對靈力和神識的消耗遠超築基期。
他迅速收取了角蟒的妖核、獨角、毒囊和部分精血，這些都是珍貴材料。然後，他潛入寒潭，果然在潭底發現了一小片“寒玉髓”，是煉製冰屬性法寶和丹藥的極品材料，順便將那叢百年冰心草也採摘一空。
回到岸上，孟山和孫小滿早已看得心馳神往，對葉不凡的崇拜之情如滔滔江水。
“葉兄弟，你太牛了！三階妖獸啊！說宰就宰了！”孟山興奮道。
“公子神通無敵！”孫小滿滿眼小星星。
葉不凡笑了笑，分發了一些妖獸材料給二人，道：“此地靈氣充沛，又有寒潭，我們在此休整幾日，我要開爐煉丹。”
接下來幾日，葉不凡在寒潭邊佈下重重禁制，取出戊土鼎和各類藥材，開始煉製“五行蘊神丹”。此丹能滋養壯大神識，對金丹修士尤為重要。有了冰心草和寒玉髓，再加上他如今金丹期的控火能力和五行調和之妙，煉丹過程異常順利。
三日後，丹成出爐！九顆龍眼大小、表面有著五色雲紋、散發著沁人心脾藥香的靈丹靜靜躺在鼎底，皆是上品品質！
葉不凡服下一顆，只覺一股清涼氣流直衝識海，神識如同被洗滌般，變得更加凝練、敏銳，覆蓋範圍隱隱又擴大了一絲。效果顯著！
他將剩餘丹藥分給孟山和孫小滿各一顆（藥力太強，他們需分多次服用），自己收起五顆備用。
休整完畢，三人離開山谷，繼續踏上歸途。經此一行，葉不凡修為更加鞏固，五行蘊神丹也煉製成功，收穫頗豐。孟山和孫小滿經歷實戰，修為和心境也有精進。
流雲梭再次升空，載著三人，劃過天際，朝著大陸中央，那匯聚了無數風雲的玄天宗方向，疾馳而去。秘境之爭，天才匯聚，更大的舞臺，正在前方等待著葉不凡。
（第一百九十六章完）