客棧外的喧譁聲如同冷水澆頭，瞬間將葉不凡獲得五蘊爐的喜悅衝散。他與孟山對視一眼，皆看到對方眼中的警惕。
“搜查黑煞幫餘孽？”孟山壓低聲音，手按上了刀柄，“衝我們來的？”
葉不凡眼神銳利，神識悄然外放，感應著外面的情況。來的有五六人，修為最高者練氣八層，身著統一的青色勁裝，胸前繡著林木徽記，確實是青木鎮林家執法隊。他們似乎是在逐戶盤查，並非針對特定目標。
“未必是衝我們，但需小心。”葉不凡快速將五蘊爐和重要物品收入得自癸水真人的儲物戒，只留些普通雜物在低階儲物袋中。“鎮定些，我們只是普通散修。”
他示意孟山收起兵刃，自己則整理了一下易容，臉上露出恰到好處的緊張和疑惑，上前開啟了房門。
門外，一名面容冷峻的林家執法隊頭領正欲抬手敲門，見門開，目光如電掃過葉不凡和屋內的孟山。
“二位面生得很，何時入鎮？所為何事？”頭領語氣公事公辦，帶著審視。
葉不凡拱手，沙啞道：“回稟道友，我兄弟二人三日前才到青木鎮，乃是聽聞此地盛產藥材，想來碰碰運氣，尋些生計。”他遞上入住客棧的憑證和剛買的拍賣會玉簡副本。
那頭領查驗了一下，又用一面探查法器在兩人身上掃過，未發現魔氣或明顯異常（葉不凡的隱匿功夫和五行令牌的平衡氣息起了作用），臉色稍緩。
“近日有黑煞幫餘孽流竄至附近林海，鎮內加強戒備。二位若無事，儘量少外出，尤其莫要深入林海。”頭領例行公事地警告了一句，便帶人轉向下一間客房。
關上房門，孟山鬆了口氣：“嚇我一跳，還以為露餡了。”
葉不凡眉頭微蹙：“黑煞幫殘黨流竄至此，絕非好事。我們剛在拍賣會上露了財，恐怕已引起些注意。這青木鎮，不宜久留了。”
孟山點頭：“葉兄弟說的是。那接下來怎麼辦？”
葉不凡沉吟片刻，道：“原本計劃在鎮中潛修一段時間，但如今看來，不如主動進入青木林海。一來避開可能的麻煩，二來林海廣闊，資源豐富，正適合我們歷練和尋找機緣。而且……”他摸了摸懷中的五行令牌，“我感應到，林海深處，似乎有‘木’屬效能量的強烈波動。”
“木屬性？”孟山眼睛一亮，“就像那火、土令牌一樣？”
“很有可能。”葉不凡點頭。集齊五行令牌是他長遠的目標，任何線索都不能放過。“我們準備一下，明日一早就出發。”
當晚，葉不凡再次易容，與孟山分頭行動，將剩餘的大部分下品靈石換成了丹藥、符籙、解毒劑、辟穀丹等歷練物資，併購買了一份儘可能詳細的青木林海外圍地圖。
次日清晨，天色微亮，兩人便悄然離開聽竹小築，出了青木鎮，一頭扎進茫茫無盡的青木林海。
一入林海，彷彿進入了另一個世界。參天古木遮天蔽日，陽光只能透過層層疊疊的枝葉縫隙灑下斑駁光點。空氣中瀰漫著濃郁的草木清香和淡淡的腐殖質氣味，靈氣充沛，但也隱藏著未知的危險。各種鳥鳴獸吼從森林深處傳來，更添幾分原始和神秘。
兩人按照地圖指引，向著葉不凡感應到的木屬效能量波動方向前行。葉不凡將神識擴散到最大範圍，警惕著可能存在的妖獸和陷阱。孟山則手持大刀，負責斷後和應對突發狀況。
林海邊緣區域，修士活動的痕跡尚存，偶爾能遇到其他採藥或獵妖的散修小隊，彼此都保持著警惕的距離。但隨著深入，人跡漸稀，妖獸開始增多。
第一日，他們遭遇了幾波一階中下品的妖獸，如疾風狼、鐵皮野豬等，都被輕鬆解決，材料收入囊中。葉不凡趁機採集了一些常見的低階靈草。
第二日，他們進入林海較深區域。這裡樹木更加高大粗壯，有些靈木甚至散發著微光。途中，他們發現了一小片“月光草”，是一種煉製寧神丹藥的輔藥，旁邊卻盤踞著一窩一階上品的“毒箭蛙”。這種妖獸個體實力不強，但能噴射帶有麻痺毒素的水箭，且是群居。
“我來。”葉不凡示意孟山警戒。他施展《水影步》，身形如煙，悄無聲息地靠近。在毒箭蛙發現他，鼓腮準備噴射的瞬間，他雙手連彈，數顆用蝕骨毒藤汁液煉製的“麻痺針”激射而出，精準地命中蛙群！同時腳下《厚土訣》暗運，地面微微震動，干擾蛙群跳躍。
噗噗噗！
毒箭蛙紛紛中針，動作瞬間僵直，麻痺倒地。葉不凡迅速上前，採集了月光草，並取了毒箭蛙的毒囊，整個過程乾淨利落。
“葉兄弟，你這手暗器和用毒功夫，真是絕了！”孟山讚道。他發現葉不凡對敵手段層出不窮，遠超尋常散修。
葉不凡笑了笑，沒多解釋。這得益於《百草丹經》的知識和造化鏟提煉材料的便利。
第三日下午，他們按照感應，來到一處山谷。谷內霧氣氤氳，水汽充沛，生長著大片喜溼的靈植，木靈之氣異常濃郁。而葉不凡懷中的乙木令牌（他根據五行順序，暫將木牌稱為乙木）發出了清晰的共鳴！
“就在這山谷裡！”葉不凡精神一振。
兩人小心潛入山谷。谷內靜悄悄的，只有溪流潺潺和偶爾的鳥鳴。越往深處，靈草品階越高，甚至發現了幾株二階的“玉髓花”和“血精草”，但都有強大的守護妖獸或天然禁制。
葉不凡憑藉神識和令牌感應，避開幾處危險區域，終於在山谷盡頭的一處寒潭邊，找到了目標。
寒潭不大，潭水清澈見底，散發著刺骨寒意。潭邊有一株通體翠綠、葉片如同翡翠、頂端結著一顆龍眼大小、碧光流轉果實的奇異小樹。那精純的木靈之氣，正是從這果樹和果實上散發出來的！
“碧玉靈果！”孟山低呼一聲，眼中放光，“這可是煉製築基丹的輔藥之一，能清淨靈力，價值不菲！”
葉不凡也認出此物，但他目光卻落在果樹根部。那裡，土壤呈現不正常的暗綠色，隱隱有符文閃爍，似乎是一個隱匿的守護陣法。而乙木令牌的共鳴源頭，正是那陣法之下！
“果是好東西，但恐怕不好拿。”葉不凡沉聲道。他感應到寒潭深處，有一股隱晦而強大的氣息鎖定了他們。
話音剛落，潭水嘩啦一響，一個磨盤大小、通體碧綠、眼如銅鈴、背上長滿噁心肉瘤的蟾蜍浮出水面，冰冷的豎瞳死死盯著二人，氣息赫然達到了二階下品巔峰！
“碧眼蟾蜍！守護獸！”孟山臉色一變，握緊了刀。二階巔峰妖獸，相當於練氣大圓滿，極難對付！
碧眼蟾蜍張開大嘴，發出沉悶的“咕呱”聲，一股帶著腥臭和寒氣的音波擴散開來，震得兩人耳膜生疼，氣血翻騰！同時，它長舌如箭，閃電般射向站得稍前的孟山！
“小心！”葉不凡早有準備，一把推開孟山，同時鏽劍出鞘，癸水靈力灌注，劍尖泛起幽藍寒芒，點向蟾蜍長舌！
叮！
劍舌相交，竟發出金鐵交鳴之聲！葉不凡只覺一股巨力傳來，虎口發麻，連退三步！那長舌堅韌無比，且帶有粘性和寒氣，竟順著劍身纏繞上來！
“好畜生！”孟山怒吼，大刀帶著土黃色罡氣，力劈華山般砍向蟾蜍頭顱！
碧眼蟾蜍反應極快，長舌收回，後肢一蹬，龐大身軀靈活躍起，避開刀鋒，同時張口噴出一股墨綠色的毒液，如同箭雨般罩向二人！
“閃開！”葉不凡厲喝，腳下《水影步》急踏，身形飄忽，險險避開毒液。毒液落在地上，頓時腐蝕出陣陣白煙，發出嗤嗤聲響。
孟山也狼狽滾地躲開，衣角被毒液沾到，瞬間焦黑破損！
“不能硬拼！這畜生皮糙肉厚，毒液厲害！”孟山心驚。二階巔峰妖獸，實力遠超他們。
葉不凡眼神冷靜，大腦飛速運轉。碧眼蟾蜍喜寒，畏火，動作相對遲緩，但防禦和毒攻極強。他迅速制定戰術。
“孟兄，你正面佯攻，吸引注意！我繞後破它肉瘤！那是它毒囊所在，也是弱點！”葉不凡傳音道。
“好！”孟山對葉不凡的判斷無比信任，大吼一聲，再次揮刀撲上，刀勢大開大合，逼得蟾蜍不得不集中應對。
葉不凡則趁機施展《水影步》，如同鬼魅般繞到蟾蜍側後方。他看準蟾蜍背上一個最大的肉瘤，左手暗釦一顆新煉製的、混合了赤陽草汁的“爆炎丸”，右手鏽劍蓄勢待發！
就在蟾蜍被孟山一刀劈得身形一滯的瞬間，葉不凡動了！爆炎丸激射而出，精準命中那顆肉瘤！同時，他全力運轉丙火令牌之力，混合自身靈力，透過鏽劍刺向同一位置！
轟！噗嗤！
爆炎丸炸開，火光四濺！肉瘤破裂，毒液噴湧！緊接著鏽劍攜帶著熾熱劍氣刺入傷口！
“咕——呱！！！”
碧眼蟾蜍發出淒厲無比的慘叫，龐大的身軀劇烈抽搐，背上傷口焦黑腐爛，顯然受了重創！它猛地轉身，猩紅的眼中充滿瘋狂和怨毒，不顧一切地撲向葉不凡！
“葉兄弟小心！”孟山大驚，想要救援已來不及。
面對瘋狂撲來的蟾蜍，葉不凡卻異常冷靜。他腳下步伐連踩，身形如柳絮般飄退，同時雙手結印，引動了早就暗中佈置在果樹周圍的一個簡易困陣——得自《戊土真解》的“畫地為牢”！
嗡！
地面升起淡黃色光幕，雖然瞬間就被蟾蜍撞碎，但也阻了它一瞬！
就這一瞬，葉不凡已退到安全距離，而蟾蜍的衝勢用老，舊傷崩裂，毒血狂噴，氣息迅速萎靡下去。
“就是現在！孟兄，攻它下顎！”葉不凡喝道。
孟山抓住機會，凝聚全身靈力，大刀化作一道黃光，狠狠劈在蟾蜍相對柔軟的下顎！
噗！
刀鋒入肉，鮮血噴濺！碧眼蟾蜍發出一聲哀鳴，轟然倒地，抽搐幾下，便不再動彈。
兩人鬆了口氣，相視一笑，都有種酣暢淋漓之感。合作越發默契。
葉不凡上前，小心處理了蟾蜍屍體，取了毒囊、妖核和部分有用材料。然後，他走到那株碧玉靈果樹前。
破解了果樹的守護陣法（對於得到戊土真解傳承的他來說並不難），他並未採摘那顆成熟的靈果，而是小心地取下幾片葉子和一小段根莖，用於培育。然後將靈果完整摘下，用玉盒裝好。此物對他目前用處不大，但將來煉丹或交換資源都是好東西。
最後，他來到果樹根部，乙木令牌指引的位置。挖開泥土，一個尺許見方的玉盒顯露出來。開啟玉盒，裡面靜靜地躺著一枚通體翠綠、生機盎然、刻著“乙”字的令牌！
乙木令牌！
第五枚令牌，到手！
葉不凡強壓激動，將乙木令牌收起。五行令牌集齊的剎那，他感覺丹田內五枚令牌微微一震，彼此間的聯絡更加緊密，迴圈更加順暢，自行吸收煉化靈氣的速度又快了一絲。
“葉兄弟，又找到一塊？”孟山湊過來，雖然不清楚這令牌具體用途，但也知道是寶貝。
“嗯。”葉不凡點頭，沒有多說，“此地不宜久留，剛才戰鬥動靜不小，可能會引來其他東西。我們儘快離開。”
兩人迅速打掃戰場，掩蓋痕跡，離開了山谷。
找到一處安全的山洞休整，葉不凡開始研究乙木令牌和那株碧玉靈果的根莖葉片。他嘗試用乙木令牌催生，發現竟能加速靈植生長，雖然消耗靈力巨大，但無疑是逆天能力！而結合《百草丹經》和五行令牌，他對木屬性靈草的認知和利用效率大大提升。
“或許……可以嘗試煉製那‘凝元丹’了？”葉不凡看著那張殘缺古丹方，心中萌生一個念頭。凝元丹能精純靈力，正適合他鞏固練氣七層巔峰的修為，為衝擊八層做準備。雖然丹方殘缺，但他有五行令牌調和藥性，有五蘊爐輔助，未必不能一試。
然而，就在他準備開爐煉丹時，洞外遠處，突然傳來一陣急促的破空聲和激烈的打鬥聲，其中還夾雜著女子的嬌叱和熟悉的……黑煞幫成員的獰笑聲！
葉不凡與孟山對視一眼，神色一凜。
麻煩，果然無處不在。
（第一百六十六章完）