離開流雲仙城，葉不凡易容成一名面容普通、修為維持在練氣五層左右的散修，施展《水影步》，向著百里外的火焰谷疾行。沿途山巒起伏，林木漸稀，空氣中開始瀰漫起淡淡的硫磺味，溫度也逐漸升高。
火焰谷位於一片火山岩地貌區域，谷口有流雲劍宗弟子設立的簡易崗哨，查驗任務令牌後放行。一入谷中，熱浪撲面而來，空氣中火靈之氣異常活躍，對主修土系、水系的葉不凡來說，頗為不適，但也是一種錘鍊。
谷內景象奇特，赤紅色的巖壁裸露，地面裂縫中不時噴出灼熱蒸汽，一些低矮的灌木頑強生長，葉片肥厚，蘊含火靈。零星的修士在谷中活動，或尋找地炎晶，或與谷中特有的火系妖獸搏殺。
葉不凡收斂氣息，按照任務提示，向谷內一片已知的地炎晶礦脈區域行去。沿途避開幾處明顯的毒氣噴口和不穩定岩層，神識仔細掃過地面和巖壁，尋找地炎晶的蹤跡。地炎晶是一種一階火系靈材，可用於煉製低階火系法器和陣法，任務要求收集十塊。
憑藉對土靈之氣的敏銳感應和造化鏟對礦物的親和力，葉不凡很快在一處巖壁裂縫中發現了幾塊嵌在岩石中的、散發著微弱紅光的晶石。他取出普通礦鎬，小心開採。過程頗為耗時，地炎晶質地堅硬，且周圍溫度極高，需運轉靈力抵抗。
花費大半日功夫，才挖夠十塊品質達標的地炎晶。任務完成，葉不凡並未立刻離開，而是尋了一處偏僻的、有岩石遮擋的角落，服下一顆避火丹，盤膝坐下。他取出丙火令牌，握在手中，嘗試感應谷中濃郁的火靈之氣，並引導一絲進入體內，按照《癸水真經》中水火相濟的法門緩緩煉化。
過程極為艱難，水火相剋，灼熱的火靈之氣在經脈中流轉，帶來陣陣刺痛。但他咬牙堅持，以癸水靈力為基，厚土靈力為緩衝，小心翼翼地將那絲精純火靈煉化。數個周天後，竟感覺對火靈之氣的耐受度提升了一絲，丹田內那微弱的丙火令牌氣息也活躍了一分。
“有效果！”葉不凡精神一振。此地雖是煎熬，卻是修煉丙火令牌、淬鍊肉身的寶地。
調息完畢，他起身向谷內更深處探索，尋找赤陽草的線索。赤陽草是煉製築基丹的輔藥之一，喜高溫環境，常生長在地火活躍之處。
越往深處，溫度越高，火靈之氣愈發狂暴，甚至形成肉眼可見的淡紅色靈壓。普通練氣中期修士在此已難以久留。葉不凡全力運轉功法，依舊汗流浹背，面板通紅。
沿途又遭遇了幾波一階中品的火蠍、火蟻，被他憑藉身法和鏽劍輕鬆解決。收穫了幾株年份淺薄的普通火系靈草，但並未發現赤陽草。
正搜尋間，前方傳來激烈的打鬥聲和妖獸的咆哮。葉不凡隱匿身形，悄然靠近。只見一處較為開闊的岩漿河畔，三名修士正與一頭體型龐大、渾身覆蓋赤紅鱗甲、頭生獨角的犀牛狀妖獸激戰。那妖獸氣息強橫，已達一階上品巔峰，相當於練氣大圓滿！
那三名修士兩男一女，修為最高的是個使刀的紅臉大漢，練氣八層，刀法剛猛，正面硬抗妖獸衝擊；另一名瘦高個使劍，練氣七層，身法靈活，遊走攻擊；那女修則手持一柄羽扇，練氣六層，不斷揮出風刃干擾妖獸，並給同伴加持輕身法術。三人配合默契，但面對皮糙肉厚、力量驚人的犀牛妖獸，依舊落在下風，險象環生。
“是‘火鱗犀’！”葉不凡認出此獸，其獨角是煉製火系法器的上好材料，價值不菲。但這三人顯然不是為了材料，他們的攻擊多指向火鱗犀身後一個被岩漿半掩的洞口，洞口隱隱有靈光閃爍，似乎內有乾坤。
“有禁制波動……是古修洞府？”葉不凡心中一動。火焰谷曾有古修士活動，留下洞府並不稀奇。他暗中運轉戊土令牌，感應地脈，發現那洞口處確實有微弱的、與周圍環境格格不入的靈力屏障。
眼看那三人漸漸不支，紅臉大漢被火鱗犀一記衝撞震得吐血倒飛，陣法即將被破。葉不凡略一沉吟，決定出手。並非全然好心，而是對這洞府感興趣，且這三人若能欠下人情，或可交換些資訊。
他悄然繞到火鱗犀側後方，取出一把新煉製的“爆炎砂”（用低階火系礦石混合火藥煉製，威力一般，但聲勢駭人），看準時機，猛地擲向火鱗犀臀部脆弱之處！
轟！
爆炎砂炸開，火光四濺！雖未破防，卻嚇了火鱗犀一跳，攻勢一滯！
“好機會！”那瘦高劍客反應極快，一劍刺向火鱗犀因受驚而微張的嘴巴！
女修也全力扇出數道風刃，攻向其眼睛！
紅臉大漢趁機吞下丹藥，怒吼著再次撲上！
三方夾擊，火鱗犀頓時手忙腳亂，身上添了幾道傷口，發出憤怒咆哮。
葉不凡一擊即退，再次隱匿。那三人雖驚疑何人相助，但此刻也顧不得多想，全力猛攻。有了葉不凡的騷擾，戰局漸漸扭轉。一炷香後，火鱗犀傷痕累累，最終被紅臉大漢一刀劈中脖頸要害，哀嚎倒地，氣絕身亡。
三人癱坐在地，大口喘息，身上掛彩，靈力消耗巨大。紅臉大漢服下丹藥，警惕地環顧四周，拱手道：“不知哪位道友出手相助？還請現身一見，我孟山必有重謝！”
葉不凡見火鱗犀已死，這才從岩石後緩步走出，沙啞道：“路過之人，舉手之勞。”氣息維持在練氣五層。
孟山三人見葉不凡修為不高，卻能在關鍵時刻出手，且身法詭異，不敢小覷。孟山起身還禮：“多謝道友！若非道友方才那一下，我等今日危矣！在下孟山，這兩位是舍妹孟林，好友趙芸。不知道友如何稱呼？”
“散修，葉七。”葉不凡報上化名。
“原來是葉道友。”孟山爽朗一笑，指著火鱗犀屍體和那洞口，“這畜生守著的洞府，想必有些機緣。道友于我等有恩，這洞府探索，算你一份！如何？”
葉不凡本有此意，便點頭應下：“可。”
四人稍作休整，處理了火鱗犀材料（葉不凡只取了部分血液和一小塊鱗甲，未要最珍貴的獨角，以示無意爭搶），然後來到那洞口前。洞口被一層淡紅色的光幕阻擋，是火屬性禁制。
孟山嘗試攻擊，光幕漣漪陣陣，卻堅不可破。“這禁制不弱，需合力攻擊一點，或尋找陣眼。”
葉不凡暗中運轉丙火令牌，感應光幕。令牌傳來微熱，似乎與光幕同源。他仔細觀察光幕能量流動，發現左側巖壁一處有細微的能量節點波動。他不動聲色，指向那處：“攻擊那裡試試。”
孟山聞言，凝聚刀罡，全力劈向那點！趙芸、孟林也同時出手！
轟！
光幕劇烈閃爍，能量節點處出現裂紋！葉不凡趁機將一絲丙火令牌的氣息凝聚指尖，悄無聲息地點在裂紋處！
啵！
如同氣泡破裂，光幕應聲而碎！
“破了！”孟山大喜，看了葉不凡一眼，心中更覺此人不簡單。
洞口不大，向內延伸。四人魚貫而入，小心前行。洞內乾燥炎熱，石壁上鑲嵌著發光的赤炎石。前行數十丈，眼前豁然開朗，是一個十餘丈方圓的石室。
石室中央有一個蒲團，蒲團上坐著一具完整的骷髏，身著赤色道袍，早已風化。骷髏身前放著一個玉簡，一個赤紅色的小巧丹爐，以及一個儲物袋。石室角落還生長著幾株葉片赤紅、形態如火焰的靈草——正是赤陽草！而且年份足有百年！
“發財了！”孟林驚喜道。孟山和趙芸也面露喜色。
葉不凡目光掃過，心中卻是一震！他的丙火令牌在懷中劇烈發熱，指向那具骷髏！不，是指向骷髏手指上戴著的一枚毫不起眼的、顏色暗紅的戒指！
那戒指的材質和紋路……與他之前得到的戊、癸、丙三枚令牌極其相似！難道是……丁火令牌？五行之火分丙丁，丙為陽火，丁為陰火！這洞府主人，修煉的是丁火一脈？
他強壓激動，不動聲色。
孟山上前，先對骷髏恭敬一拜：“前輩莫怪，晚輩等誤入寶地，驚擾安眠。”隨後小心拿起玉簡，神識探查後，面露喜色：“是一部黃階上品的《赤陽訣》和幾種丹方！這丹爐是二階下品法器‘赤炎爐’！儲物袋裡還有幾百靈石和一些丹藥材料！”
他看向葉不凡三人，道：“按約定，葉道友一份。玉簡可複製，丹爐、靈石、材料我們平分。這赤陽草，葉道友似乎需要？”他注意到葉不凡的目光在赤陽草上停留。
葉不凡點頭：“我需要赤陽草煉丹。其他物品，我只要複製玉簡和部分靈石即可，丹爐和剩餘材料歸你們。”他表現出大方，意在降低戒心，並專注於目標。
孟山聞言，對葉不凡好感大增，覺得此人仗義，便爽快同意。複製了玉簡內容給葉不凡，又分了他一百下品靈石。葉不凡則採集了那幾株赤陽草。
分配完畢，孟山再次拜謝骷髏，準備收取儲物袋和丹爐。就在這時，異變突生！
那具骷髏眼窩中，猛地燃起兩簇幽綠色的火焰！一股陰冷熾熱交織的詭異氣息爆發出來！同時，骷髏手指上那枚暗紅戒指光芒大放！
“小心！有殘魂！”葉不凡一直警惕，第一時間示警後退！
孟山三人也是反應極快，急忙後撤！
“桀桀桀……數百年了，終於有新鮮的肉身送上門來了！”一個尖銳刺耳的聲音從骷髏口中發出，那幽綠魂火鎖定四人，充滿了貪婪和惡意！氣息赫然達到了築基初期！
“築基殘魂！”孟山臉色煞白，如臨大敵！他們三人狀態不佳，如何抵擋？
那殘魂怪笑一聲，化作一道綠光，直撲最近的孟山！速度極快！
孟山揮刀格擋，刀身卻被綠光穿透，一股陰寒之力直衝識海！他慘叫一聲，抱頭倒地，痛苦翻滾！
“大哥！”孟林和趙芸驚怒交加，拼命攻擊綠光，卻如同泥牛入海，毫無作用！
綠光擊潰孟山，又轉向孟林！
眼看就要得手，葉不凡動了！他並非攻擊綠光，而是猛地將丙火令牌取出，全力催動！同時，將得自火鱗犀的熾熱血液潑向骷髏本體！
嗡！
丙火令牌紅光大盛，至陽至剛的氣息爆發開來！那殘魂屬陰火，被這純陽火靈一衝，發出一聲淒厲慘叫，綠光黯淡，動作一滯！火鱗犀血灑在骷髏上，也發出滋滋聲響，干擾其魂體根基！
“純陽之火？不可能！”殘魂又驚又怒。
趁此間隙，葉不凡對孟林趙芸大喝：“攻擊戒指！那是魂體依附之物！”
兩人聞言，毫不猶豫，劍光風刃全力攻向骷髏手指上的暗紅戒指！
“不！”殘魂驚恐，想要回防，但被丙火令牌氣息剋制，慢了一拍！
咔嚓！
戒指在兩人合擊下，出現裂痕！
殘魂發出一聲不甘的哀嚎，魂體劇烈波動，最終隨著戒指破碎而消散無形。骷髏也嘩啦一聲，散落在地。
洞室內恢復平靜，只剩下四人粗重的喘息聲。
孟山掙扎著坐起，臉色蒼白，心有餘悸，對葉不凡鄭重拱手：“葉道友！再次救命之恩！孟某沒齒難忘！”若非葉不凡看破關鍵，他們今日必死無疑。
孟林和趙芸也投來感激的目光。
葉不凡擺擺手，壓下因催動丙火令牌而翻騰的氣血，上前撿起那枚破裂的暗紅戒指。神識探入，果然感受到一絲微弱的丁火本源氣息！可惜戒指已毀，本源流失大半，無法形成完整令牌，但對他參悟火系功法仍有裨益。他將戒指碎片收起。
經此一役，孟山三人對葉不凡已是徹底信服。四人瓜分了剩餘物品（葉不凡只取了戒指碎片和部分靈石），迅速離開洞府。
出了火焰谷，孟山誠摯邀請葉不凡同行，被葉不凡以另有要事婉拒。雙方交換了傳訊符（低階），約定日後聯絡。
葉不凡獨自返回流雲仙城。此行收穫遠超預期：完成任務獲得貢獻點和靈石；得到赤陽草和《赤陽訣》丹方；丙火令牌有所精進；最重要的是，確認了丁火令牌的存線上索，並對築基殘魂有了直觀認識。
回到小院，葉不凡閉關消化收穫。藉助赤陽草和火焰谷的感悟，他成功煉製出了一爐品質不錯的“赤陽丹”，對沖擊練氣後期大有裨益。修為也水到渠成地突破到了練氣六層！
然而，平靜日子沒過幾天，麻煩找上門來。這日，他正在院中練習法術，院門被敲響。開門一看，竟是百草丹閣的那位丹師，帶著兩名氣息不善的護衛站在門外。
丹師皮笑肉不笑地道：“葉小友，別來無恙？老夫丹閣近日丟失了一瓶珍貴丹藥，有人看見似是小友所為，還請隨老夫回去協助調查。”
葉不凡心中一沉，知道對方是找藉口發難。來者不善！
（第一百五十五章完）