礦坑公告欄前的人群議論紛紛，對新出臺的“風險礦區”規定反應各異。有經驗老道、修為稍高的礦工摩拳擦掌，眼中閃爍著對財富的渴望；更多修為低下、膽怯謹慎者則面露憂色，搖頭嘆息，顯然不願以身犯險。
葉不凡站在人群外圍，面無表情地聽著周圍的議論，心中已有決斷。這“風險礦區”，他必須去！不僅是為了更快獲取資源償還債務，更是為了藉助更危險的環境磨礪自身，並尋找離開這漩渦的契機。流雲劍派的暗中調查、擎瘦一的虎視眈眈，都讓他感到強烈的危機感，必須儘快提升實力。
他沒有立刻去報名，而是先返回破屋，做更充分的準備。取出儲物戒中得自地火窟的那些品質稍好的赤鐵礦和少量伴生靈礦碎屑，他再次來到礦坑邊緣那個老礦工組織的小型交換點。這次，他沒有換取聚氣丹，而是用這些礦石，加上之前積攢的幾枚紫晶幣，換了一柄品質稍好、鎬頭摻了少許“寒鐵砂”的礦鎬（作為明面上的工具），一套更耐磨的厚牛皮護膝護腕，以及一大包耐儲存的肉乾和清水。這些物資，在危險環境中可能比丹藥更實用。
回到屋內，他仔細檢查了造化鏟，鏟身依舊黑沉，那絲混沌能量平靜蟄伏。他將鏟子用厚厚的油布重新包裹，捆綁結實，確保不會輕易顯露異常。咩咩獸似乎感知到主人即將遠行，有些不安地蹭著他的小腿。葉不凡摸了摸它的小腦袋，塞給它一塊肉乾，“小傢伙，這次可能不能帶你，乖乖看家。”他將咩咩獸留在相對安全的破屋，並留下些許食物。
次日清晨，葉不凡來到礦坑管理處，申請進入風險礦區。負責登記的執事是個面色冷淡的中年人，修為在練氣六層左右，瞥了葉不凡一眼，看到他練氣五層的修為（葉不凡略微顯露），淡淡道：“姓名，編號，修為。風險礦區生死自負，簽下這份免責契書。首次進入，需繳納十塊下品靈石或等值物品作為‘探索押金’，歸來時根據收穫抵扣。”
十塊下品靈石！對普通礦工無疑是筆鉅款。葉不凡面色不變，從懷中（實則是儲物戒）取出那幾塊品質最好的赤鐵礦和一枚得自骨刺蝟的細小骨刺（價值不高但算靈材），“用這些抵扣。”
執事掃了一眼，估了價，勉強點頭，扔給葉不凡一枚刻有“險”字的粗糙木牌和一張簡陋的地圖。“這是臨時身份牌和風險礦區外圍簡圖。記住，只能在標註的外圍區域活動，嚴禁深入未探索區域。每月需返回彙報一次，否則按失蹤處理。去吧。”
葉不凡接過木牌和地圖，道了聲謝，轉身走向通往更深礦層的升降梯。他能感覺到，背後有幾道不懷好意的目光在打量他，顯然是某些盯上“肥羊”的惡徒。他心中冷笑，不動聲色。
乘坐著吱呀作響、由巨大絞盤驅動的升降梯向下沉去，光線逐漸昏暗，空氣變得潮溼陰冷，夾雜著更濃郁的土腥和淡淡的硫磺味。下降了約百丈，梯門開啟，一股帶著原始荒蠻氣息的熱風撲面而來。
風險礦區到了！
眼前的景象與上層規整的礦道截然不同。這裡彷彿是一個巨大的地下溶洞系統，通道天然形成，崎嶇不平，寬闊處可容數車並行，狹窄處僅容側身而過。巖壁上鑲嵌的熒光石稀疏暗淡，許多地方一片漆黑，只能依靠礦工自帶的螢石燈照明。遠處傳來隱約的滴水聲、不知名蟲豸的嘶鳴，甚至還有低沉的獸吼，令人心悸。
地圖上標註的外圍區域，只是這片巨大地下世界的一小部分，幾條主通道和幾個已知的相對安全礦點。更深處則是大片空白，標記著“危險”、“未探明”。
葉不凡深吸一口氣，握緊了手中的新礦鎬，根據地圖選擇了一條據說有少量“青紋銅礦”分佈的通道，邁步踏入這片危險之地。
通道內光線晦暗，腳下是溼滑的岩石和積水。沒走多遠，他就發現了幾處戰鬥痕跡，巖壁上有深深的爪痕，地面有乾涸的血跡，甚至看到一具被啃噬得只剩骨架的骸骨，旁邊散落著破損的礦簍和鎬頭。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
他不敢大意，將神識儘可能散開（雖然受環境影響範圍有限），耳聽八方，眼觀六路。同時，暗中運轉《厚土訣》，感知著地氣流動和岩層結構，這能讓他提前發現可能的塌方或隱藏洞穴。造化鏟雖然裹著，但那微弱的礦物感知能力依舊生效，指引著靈氣相對濃郁的方向。
前行數里，沿途挖到了幾塊普通的鐵礦和少量低階靈石碎屑，收穫寥寥。期間遭遇了幾波妖獸，大多是些一階下品的“巖穴毒蠍”和“盲眼蝙蝠”，被他憑藉練氣五層的修為和熟練的礦鎬技巧（配合暗中調動的一絲土靈之力）輕鬆解決。這些妖獸材料價值不高，但聊勝於無。
正當他準備轉向另一條岔路時，前方突然傳來一陣喧譁和打鬥聲，還夾雜著怒罵和求饒。
葉不凡眉頭一皺，悄然靠近，躲在一塊巨巖後望去。只見前方一個稍顯開闊的礦點處，五六個穿著統一褐色短褂、面露兇悍的礦工，正圍著三個衣衫襤褸的散修礦工。地上已經躺倒一人，生死不知。為首一個臉上有刀疤、修為在練氣六層巔峰的壯漢，正一腳踩在一個跪地求饒的礦工背上，獰笑著搶奪對方剛剛挖到的一塊拳頭大小、泛著青光的礦石。
“媽的！老子們‘黑巖幫’罩著這片礦區，懂不懂規矩？挖到‘青紋銅’敢不上交？活膩了！”刀疤臉唾罵著，將那塊價值不菲的青紋銅礦揣入自己懷中。
“劉爺…劉爺饒命！小的不知道規矩，這…這礦孝敬您了，放我們走吧…”被踩著的礦工涕淚橫流。
“走？壞了規矩，總得長點記性！”刀疤臉冷笑，對旁邊手下使了個眼色。那幾個幫眾獰笑著上前，拳腳相加，打得那三個散修慘叫連連。
葉不凡眼神微冷。這就是風險礦區的殘酷，弱肉強食，毫無道理可言。這“黑巖幫”顯然是此地一霸。他不想多管閒事，正準備悄悄退走。
然而，一個眼尖的黑巖幫眾發現了他藏身的岩石陰影，大喝一聲：“誰在那裡鬼鬼祟祟？滾出來！”
頓時，所有目光都聚焦過來。刀疤臉劉爺也眯起眼，看向葉不凡的方向，神識掃過，察覺到葉不凡練氣五層的修為，嘴角勾起一抹不屑：“又來個不開眼的散修？識相的，把身上的礦石和值錢東西都交出來，然後滾蛋！不然，地上那個就是榜樣！”
葉不凡心中嘆了口氣，知道躲不過了。他緩緩從岩石後走出，面色平靜，手中礦鎬橫在身前。“路過而已，無意與各位為敵。”
“路過？”劉爺嗤笑一聲，打量了一下葉不凡寒酸的裝備和年輕的面孔，“小子，新來的吧？懂不懂這風險礦區的規矩？這片礦脈，歸我們黑巖幫管！想在這裡挖礦，要麼交保護費，要麼…留下點零件！”
他身後那幾個幫眾也圍了上來，氣息鎖定葉不凡，顯然不打算輕易放他走。
葉不凡目光掃過對方几人，一個練氣六層巔峰，兩個練氣五層，兩個練氣四層。實力懸殊。硬拼絕非明智之舉。他腦中急轉，思考脫身之策。交出所有收穫？絕無可能！示弱求饒？對方顯然不會輕易放過肥羊。
“保護費？不知要交多少？”葉不凡故意露出遲疑之色，暗中卻將一絲靈力注入腳下，感知著岩層結構，同時握緊了礦鎬。
劉爺見葉不凡似乎服軟，得意道：“看你窮酸樣，也不像有油水。這樣吧，把你今天挖到的東西全交出來，再留下那柄礦鎬，算是孝敬，以後每月上交三成收穫，老子就準你在這片混！”
葉不凡聞言，臉上露出“掙扎”和“肉痛”的表情，慢慢伸手向背後的礦簍摸去，似乎要取東西。劉爺等人警惕地看著他，但眼神中的輕視並未減少。
就在葉不凡的手即將觸到礦簍的瞬間，他腳下猛地一跺！《厚土訣》催動，一股暗勁傳入地下！
咔嚓！轟隆！
劉爺等人站立處，一片看似堅固的巖地突然塌陷下去一個小坑，碎石翻滾！雖然不足以傷人，卻讓幾人措手不及，身形一晃！
“動手！”葉不凡要的就是這瞬間的混亂！他並非攻擊人，而是將手中礦鎬猛地擲向巖壁上方一塊鬆動的巨石連線處！同時身體向後急退！
礦鎬精準地砸在岩層薄弱點！
嘩啦啦！
大量碎石和塵土傾瀉而下，雖然不是大規模塌方，卻瞬間阻隔了視線，揚起的塵土瀰漫了整個礦點！
“咳咳！媽的！小子找死！”
“別讓他跑了！”
劉爺等人怒罵著，揮散塵土，想要追擊。
然而，葉不凡早已藉助塵土掩護，身形如同狸貓般鑽入旁邊一條狹窄的岔路，同時暗中施展還不純熟的土遁術，氣息瞬間與周圍岩石融為一體，消失得無影無蹤！
等劉爺等人衝過碎石堆，哪裡還有葉不凡的影子？只有幽深黑暗的礦道，彷彿甚麼都沒發生過。
“混蛋！竟敢耍我！”劉爺氣得臉色鐵青，一拳砸在巖壁上，“給我搜！那小子跑不遠！一定要把他揪出來，碎屍萬段！”
手下們應聲散開搜尋，但在這迷宮般的風險礦區，找一個有意隱藏的人，無異於大海撈針。
而此時，葉不凡已經遠在數百丈外的另一條礦道中，收斂氣息，快速移動。他臉色有些蒼白，剛才連續施展《厚土訣》震地、精準投擲以及土遁術，消耗不小。但總算擺脫了麻煩。
“黑巖幫…看來這風險礦區，比想象中更不太平。”葉不凡眼神冰冷。這次衝突，讓他更清楚地認識到這裡的生存法則。低調隱忍並不能保證安全，唯有展現出足夠的實力和狠辣，才能震懾宵小。
他找了一處隱蔽的巖縫，服下一顆回春散調息。休息片刻後，他改變策略，不再按照地圖上的已知礦點行走，而是憑藉造化鏟的感知和《厚土訣》對地氣的感應，專挑那些偏僻、靈氣波動異常但人跡罕至的區域探索。
果然，在一處地圖上標記為“廢棄礦硐”的死衚衕盡頭，他憑藉鏟子的感知，在巖壁深處發現了一條極其隱蔽的裂縫，裂縫中有微弱的、精純的土靈之氣滲出。他花費了不少力氣撬開裂縫，在裡面發現了一個小小的天然晶洞，洞壁上凝結著幾顆龍眼大小、呈琥珀色的“地脈石乳晶”！這是一種蘊含精純土靈精華的天材地寶，對修煉土系功法有奇效，價值遠超青紋銅！
“果然，危險與機遇並存！”葉不凡心中振奮，小心地將這幾顆石乳晶採下。這一收穫，足以抵得上普通礦工數月辛苦！
然而，就在他準備離開晶洞時，突然感知到兩股不弱的氣息正在快速接近這個廢棄礦硐！其中一股氣息，隱隱給他一種熟悉的感覺……
葉不凡心中一凜，立刻收斂所有氣息，隱匿在晶洞深處的陰影中。
麻煩，似乎總是不請自來。
（第一百二十七章完）