地下空洞中，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。流雲劍派那名練氣六層的青年修士，手持一柄流光溢彩的長劍，面色凝重地指揮著另外兩名練氣五層的同門，勉力維持著一個淡藍色的光罩。光罩之外，三頭形如巨型穿山甲、卻渾身覆蓋著慘白骨刺的妖獸，正瘋狂地用利爪和身軀撞擊著光幕，每一次撞擊都讓光罩劇烈晃動，漣漪陣陣，發出不堪重負的嗡鳴。妖獸猩紅的眼中滿是暴戾，口中滴落著帶有腐蝕性的涎液，在地面上灼燒出嗤嗤白煙。
“陳師兄，這‘骨刺蝟’太難纏了！護陣靈石快耗盡了！”一名臉色蒼白的弟子焦急地喊道，他手中的陣盤已經出現了細微的裂紋。
被稱為陳師兄的青年咬緊牙關，劍尖噴吐著銳利的劍氣，不斷點向試圖突破光罩薄弱點的骨刺蝟，將其暫時逼退，但顯然也是強弩之末。“堅持住！宗門巡查隊應該就在附近，聽到動靜會趕來的！”他目光掃過坍塌礦道出口處散落的幾具妖獸屍體和一件破損的法器，心沉了下去。這次奉命探查這處疑似連通廢棄礦層的異常點，沒想到剛進來就遭遇了這群難纏的一階上品妖獸，折損了一名同伴才勉強佈下這二階的“水瀾陣”，如今已是岌岌可危。
葉不凡隱匿在暗處的一塊巨巖之後，將這一切盡收眼底。他心中飛快盤算。流雲劍派的人……是敵是友？從目前看，他們似乎也是探索者，並非衝著自己而來。那個出口，顯然是通往黑魆礦坑更上層甚至外界的通道！這是離開這死寂之地的希望！
但是，出手相助？風險極大。那三頭骨刺蝟實力強橫，皮糙肉厚，相當於練氣後期，自己剛入練氣五層，正面對抗勝算渺茫。更何況，與流雲劍派的人接觸，身份可能暴露，引來不必要的麻煩（尤其是想到柳如煙和擎瘦一可能引發的後續問題）。
然而，若袖手旁觀，等流雲劍派的人全軍覆沒，自己單獨面對這些妖獸，或者等來更厲害的巡查隊，情況可能更糟。或許……可以趁亂行事？
就在他權衡之際，戰局突變！
“咔嚓！”一聲脆響，那名持陣弟子的陣盤終於承受不住，徹底碎裂！淡藍色光罩應聲而破，化作點點流光消散！
“不好！”陳師兄臉色劇變。
三頭骨刺蝟發出興奮的嘶吼，如同脫韁的野馬，猛地撲向失去防護的三人！腥風撲面！
“結劍陣！拼了！”陳師兄到底是精英弟子，臨危不亂，厲喝一聲，與另外兩人瞬間背靠背，三柄長劍舞動，劍氣交織成一片光網，試圖抵擋。
然而，倉促之間的劍陣如何擋得住蓄勢已久的妖獸？一頭最為雄壯的骨刺蝟硬扛著劍氣，骨刺與劍鋒碰撞出刺耳火花，巨爪狠狠拍向左側那名弟子！
那名弟子修為稍弱，眼看就要被拍成肉泥！
千鈞一髮！
葉不凡動了！他不是直接衝出去硬拼，而是施展出剛剛入門、還十分生疏的《土遁術》！只見他身形一晃，如同融入大地般，瞬間從原地消失，下一刻，竟從那名遇險弟子腳下的地面悄無聲息地冒出了半個身子！
這個時機把握得妙到毫巔，正是那骨刺蝟舊力已盡、新力未生，注意力完全在目標身上的瞬間！
葉不凡手中緊握的，不是飛劍，而是那口黑黝黝的礦鎬（造化鏟始終裹著布套，外觀與普通礦鎬無異）！他將練氣五層的靈力毫無保留地灌注其中，鎬尖閃爍著微不可察的混沌光澤，對準骨刺蝟相對柔軟的腹部與背甲連線處的縫隙，用盡全力，猛地向上一捅！
這一下，悄無聲息，卻狠辣精準！蘊含了他對《厚土訣》力量凝聚的理解，以及造化鏟那絲“破甲”特性的引導！
“噗嗤！”
一聲沉悶的利器入肉聲！礦鎬尖銳的鎬尖，竟出乎意料地輕易破開了骨刺蝟堅韌的皮層，深深刺入了其體內！那骨刺蝟發出一聲驚天動地的慘嚎，撲擊的動作驟然僵住，龐大的身軀因為劇痛而劇烈抽搐，腥臭的血液順著鎬柄汩汩流出！
這突如其來的變故，讓在場所有人和獸都愣住了！
陳師兄和另外兩名弟子目瞪口呆地看著這個突然從地下冒出來、一鎬重創了一階上品妖獸的……礦工？他穿著破爛的礦工服，修為似乎只有練氣五層，但那出手的時機和狠辣，以及那口能破開骨刺蝟防禦的怪異礦鎬，都透著詭異！
另外兩頭骨刺蝟也被同伴的慘狀震懾，攻勢微微一滯，警惕地看向葉不凡這個不速之客。
葉不凡一擊得手，毫不戀戰，猛地抽出礦鎬，帶出一蓬血雨，身形再次融入地面，瞬間消失不見！《土遁術》雖然生疏，距離短、消耗大，但用於這種出其不意的偷襲和撤退，效果奇佳！
那頭受創的骨刺蝟倒地掙扎，氣息迅速萎靡，顯然受了重創，暫時失去了戰鬥力。
壓力驟減！陳師兄反應極快，雖然滿心疑惑，但抓住機會，劍光暴漲，大喝一聲：“好機會！先解決另外兩頭！”
流雲劍派三人精神大振，劍陣再起，全力攻向剩餘兩隻有些慌亂的骨刺蝟。少了最強的一頭，他們壓力大減，逐漸佔據了上風。
葉不凡並未遠離，而是在不遠處的地下悄然移動，如同幽靈般窺伺著戰場。他偶爾冒頭，用礦鎬投擲石塊進行騷擾，或者施展粗淺的“地刺術”干擾妖獸步伐，每次出現都選擇在最刁鑽的角度和時機，讓骨刺蝟防不勝防，極大地擾亂了它們的進攻節奏。
他的行為，看似相助，實則更像是在……練手？熟悉土遁術和新的力量，同時觀察流雲劍派的劍法。
約莫一炷香後，在葉不凡的“輔助”下，另外兩頭骨刺蝟也傷痕累累，最終被陳師兄抓住破綻，一劍刺穿要害，哀嚎著倒地身亡。
戰鬥結束，空洞內只剩下濃重的血腥味和三人粗重的喘息聲。
陳師兄收劍入鞘，目光復雜地看向葉不凡最後消失的地方，拱手揚聲道：“多謝道友出手相助！流雲劍派陳風，感激不盡！還請道友現身一見！”
片刻沉寂後，葉不凡方才從一塊岩石旁的陰影中緩緩走出，依舊保持著警惕，礦鎬橫在身前，臉上帶著礦工特有的麻木和一絲恰到好處的戒備。“路過而已。”他的聲音沙啞，刻意改變了一點聲調。
陳風打量著葉不凡，眉頭微蹙。對方修為不高，裝扮寒酸，但剛才展現出的詭異身法和那口鋒利的礦鎬，絕非普通礦工所能擁有。而且，此地深入地下，一個練氣中期的礦工如何能獨自在此存活？
“道友並非普通礦工吧？”陳風試探道，“不知如何稱呼？為何會在此地？”
葉不凡心中冷笑，知道對方起疑，面上卻不動聲色：“編號丁丑七四，在此迷路已久。見幾位遇險，順手為之。”他報出的是原主在礦坑的工號，滴水不漏。
陳風見問不出甚麼，也不再強求，畢竟對方剛才確實幫了大忙。他取出一瓶療傷丹藥，拋給葉不凡：“無論如何，多謝道友。這瓶‘回春散’聊表謝意。此地兇險，道友若願同行，可隨我們一同返回上層礦道。”
葉不凡接過丹藥，嗅了嗅，確認無誤後收起。他看了一眼那個坍塌後又被打通的出口，心中已有決斷。單獨行動固然自由，但風險太大，跟著流雲劍派的人出去，不僅能安全離開，或許還能借機瞭解更多關於礦坑和外界的資訊。
“可。”他言簡意賅地點頭。
陳風見狀，也不再廢話，吩咐同門簡單收拾戰場，採集了骨刺蝟身上有價值的材料（妖丹、骨刺等），然後便帶著葉不凡，謹慎地踏入了那條通往上的礦道。
礦道幽深，一路向上，沿途可以看到更多戰鬥和探索的痕跡，顯然流雲劍派對此地的探查已有一段時間。陳風似乎有意無意地詢問葉不凡對地下環境的瞭解，葉不凡均以“迷路”、“偶然發現”等藉口含糊應對。
途中又遭遇了幾波零星的妖獸和詭異的地形，但在陳風等人有所準備的情況下，都有驚無險地度過。葉不凡依舊保持低調，只在必要時出手，展現出的實力控制在練氣五層左右，主要依靠那口“鋒利”的礦鎬和詭異的“土遁術”自保，讓陳風等人越發覺得他神秘。
經過大半日的跋涉，前方終於出現了人工開鑿的規整礦道和照明用的熒光石，空氣中也開始出現其他修士的氣息。葉不凡知道，他們已經回到了黑魆礦坑的正常活動區域。
在一個岔路口，陳風停下腳步，對葉不凡道：“丁道友，前方就是我流雲劍派的臨時駐地了。此次多謝相助，若他日有緣，可來流雲劍派駐地尋我。告辭。”他遞給葉不凡一枚刻有流雲標記的普通鐵牌，作為信物。
葉不凡接過鐵牌，點了點頭，沒有多言，轉身便選了一條相對偏僻的礦道，迅速消失在黑暗中。他不想與流雲劍派有過多牽扯，至少現在不想。
陳風看著葉不凡消失的方向，目光深邃。他對身旁一名弟子低聲道：“查一下礦工名冊，編號丁丑七四，看看是甚麼來歷。此人……不簡單。”
“是，陳師兄。”
葉不凡並不知道陳風的調查，他此刻只想儘快返回自己的破屋。熟悉的環境讓他稍稍安心。這次地火窟和廢棄礦層之行，雖然險死還生，但收穫巨大！修為突破到練氣五層，獲得了七彩火靈果（大部分）、《土遁術》、儲物戒、神秘鐵片，以及對造化鏟更深的瞭解。
更重要的是，他確認了礦坑之下，隱藏著更廣闊、更危險的未知世界，也存在著巨大的機遇。
“五千靈石的債務……似乎也不是那麼遙不可及了。”葉不凡摸了摸懷裡的儲物戒和玉盒，眼中閃過一絲精光。接下來，就是消化收穫，穩步提升實力，然後……或許該考慮離開這個礦坑，去更廣闊的天地看看了。
當然，在離開之前，有些舊賬，也該清算一下了。比如，那位“好妻子”柳如煙，和她的姘頭擎瘦一。
葉不凡的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
（第一百二十五章完）