暹羅前線。
常遇春得到朱勇的最高指令之後，沒有絲毫耽擱，立刻開始了召集隊伍。
以密支那為前進基地，常遇春統率的北方集團軍群如同一頭被餓了許久的鋼鐵猛獸，轟然撞開了邊境的群山。
他的主力並非純粹的分身，其中夾雜了數萬僕從軍。
常遇春以炮灰為突擊矛頭，後續跟隨兩個重灌合成旅，朝著南亞碾壓而去。
他的戰術簡單、粗暴、高效。
不計傷亡，直線平推。
僕從軍步兵像灰色的潮水般湧向英印軍建立在叢林與河流間的防線，用肉體消耗對方的彈藥和精力。
緊隨其後的裝甲叢集則沿著僕從軍用生命撕開的口子，進行冷酷無情的縱深突擊，將防線徹底攪碎。
他們的目標直指印度東部重鎮英帕爾和科希馬，而後沿著布拉馬普特拉河谷，像一柄燒紅的尖刀，插向加爾各答和恆河平原的心臟地帶。
常遇春的口號響徹全軍。
不留活口，不取俘虜，所見皆敵，所過皆淨！
他所經之地，身後只餘下燃燒的村莊、崩潰的工事和堆積如山的屍體，擊殺點的數字瘋狂跳動。
相較於常遇春陸上蠻牛式的衝鋒，坐鎮舊加坡的李文忠，則展現出深海巨鯨般的磅礴氣勢。
他的南方戰區主力是海軍與航空兵。
在接到命令後的七十二小時內，透過數個隱秘的空間傳送節點，一支令人生畏的艦隊在安達曼海悄然集結完畢。
十八艘“帝國”級艦隊航母，這些航母全都是以繳獲的白頭鷹“埃塞克斯”級為藍本放大強化。
十五艘“深淵”級重巡洋艦、超過五十艘“海狼”級驅逐艦，以及難以計數的運輸艦與登陸艦。
艦載機總數超過五千架，以FW-190T艦載型和斯圖卡D型俯衝轟炸機為主力。
李文忠的策略是制海、封鎖、斬首。
他並不急於登陸，而是要首先徹底摧毀皇家海軍在印度洋的存在，奪取絕對制海權。
然後以航母艦載機為鐵錘，配合兩棲登陸部隊，對西海岸所有重要港口、軍事基地和交通樞紐進行垂直打擊，最終與常遇春的陸上大軍在德里城下完成致命合圍。
......
莫臥兒總督府，德里。
當常遇春的部隊在阿薩姆邦邊境碾碎第一個英印師、李文忠龐大艦隊集結的模糊情報透過破損的無線電波傳來時，印度總督維克托·霍普，才從最初的傲慢幻想中驚醒。
他原本以為，即便朱勇介入，也不過是侷限於山區的邊境衝突。
他萬萬沒想到，對方回應的是席捲整個次大陸的滅國級風暴。
總督府會議室裡瀰漫著雪茄煙灰和恐慌的氣息。
地圖上，代表敵軍的紅色箭頭從東方和南方如同癌變般蔓延。
“他們……他們這是要一口吞下整個莫臥兒帝國！”參謀長聲音乾澀。
“談判！必須立刻談判！”
林利斯戈總督臉色蒼白，再也顧不得所謂的帝國尊嚴。
他緊急召見了他最信任的、以靈活狡猾著稱的副官阿瑟·菲茨傑拉德爵士。
“阿瑟，你立刻帶上我的親筆信，乘坐最快的飛機，前往……前線。”
“告訴他們，邊境事件是可怕的誤會，是底下人擅自行動。”
“我們願意賠償，願意就邊境問題做出最大讓步，甚至……甚至可以討論一些經濟合作。”
“無論如何，必須讓他們停下來！”
......
前線，常遇春指揮部。
菲茨傑拉德爵士歷經輾轉，穿越混亂的前線，終於在彈坑累累的公路旁，一座被徵用的佛寺裡，見到了北線最高指揮官常遇春。
常遇春正就著昏黃的汽燈，啃著一隻燒雞，滿手油汙。
聽完通譯結結巴巴地轉述總督那充滿外交辭令、暗含妥協的來信後，常遇春抬起沾著肉屑的臉，咧嘴笑了，露出一口白牙。
“誤會？”
他舔了舔手指，“俺老常讀書少，你別騙俺。”
“你們的人跑到俺家地盤上找事，叫誤會？”
“將軍，總督閣下誠意十足，只要貴軍停止前進，一切都可以談，財富、礦產、甚至部分領土的自治權……”菲茨傑拉德努力維持著風度。
“談？”
常遇春把雞骨頭扔到地上，用軍靴碾碎，發出令人牙酸的咯吱聲。
“本尊給俺的命令只有一個字：殺。”
“俺沒工夫跟你談這個。”
他站起身，高大的身影在燈光下投出巨大的陰影，走到瑟瑟發抖的使者面前，拍了拍他的肩膀，語氣十分溫和道：
“老弟，跑這麼遠送信，辛苦你了。俺送你件禮物，讓你回去交差。”
菲茨傑拉德剛升起一絲荒謬的希望，只見常遇春臉色陡然一變，兇光畢露，暴喝道：
“來人！把這鳥使者的腦袋砍下來，用石灰醃好，給他那些還在做夢的總督大人送回去！”
“告訴他，洗乾淨脖子，在德里等著俺！”
衛兵如狼似虎地撲上。
菲茨傑拉德爵士的求饒和慘叫戛然而止。
幾分鐘後，一顆面容扭曲、經過粗糙處理的頭顱被裝進一個精美的檀木禮盒。
......
孟加拉灣，科科群島以西海域。
當盛放著菲茨傑拉德頭顱的禮盒被送到德里總督府時，林利斯戈侯爵在極致的恐懼之後，爆發出了歇斯底里的憤怒和最後一絲困獸猶鬥的勇氣。
他認為這是對帝國和他人格的極致羞辱，同時也斷絕了所有和平幻想。
“野蠻人！不可理喻的野蠻人！”他咆哮著，向尚且掌握在手中的皇家海軍東方艦隊下達了決戰命令。
艦隊司令詹姆斯·薩默維爾上將接到的是一個近乎自殺的命令。
“集結所有能動的戰艦，尋找並摧毀李文忠的艦隊，打破海上封鎖，為次大陸爭取喘息之機。”