白宮。
史汀生提議全面開戰，整個辦公室的氛圍立刻充滿了肅殺之氣。
就在這個時候——
“我反對！”
一個聲音響起，是財政部長摩根索。
這位精明的銀行家扶了扶眼鏡，眼中閃爍著的是對經濟的擔憂。
“弗蘭克，我理解你們的焦慮。”
“但你們想過沒有，立刻與朱剛烈進入準戰爭甚至戰爭狀態，需要付出甚麼樣的代價？”
摩根索站起身，語氣急促：“我們的經濟剛剛從大蕭條的泥潭中開始復甦！”
“新政初見成效，但遠未穩固！”
“就業率還在低位，工業生產剛剛恢復到1929年的水平！”
“一旦進入戰時經濟，實行配給制，加大稅收，發行鉅額戰爭債券，剛剛恢復的民間消費和投資信心會立刻崩潰！”
“更重要的是資金！”
摩根索敲著桌子，“擴軍三百萬人？建造翻倍的海軍艦艇？每月生產一千架飛機？”
“亨利，你算過這需要多少錢嗎？那是天文數字！”
“國會那幫老爺們會批准如此龐大的預算嗎？納稅人會接受如此沉重的負擔嗎？”
他看向羅斯福：
“總統先生，別忘了，孤立主義情緒在國內依然根深蒂固！”
“絕大多數美利堅人民，不希望他們的孩子，被送到萬里之外的亞洲去打仗！”
“他們剛剛經歷了經濟浩劫，只想過安穩日子！”
“如果我們現在強行推動戰爭，不僅經濟可能再次崩潰，更可能引發巨大的社會分裂和政治動盪！”
摩根索的聲音帶著警告，“別忘了，今年是大選年！”
史汀生反駁道：
“摩根索先生！經濟很重要，但國家安全更重要！”
“如果等到朱剛烈整合完東亞，他的威脅將是史無前例的！”
“到時候再進行戰爭，代價會更大！”
“那也不能盲目跳進一場我們毫無把握的戰爭！”
摩根索毫不退讓，沉聲道：
“我們對朱剛烈的軍隊瞭解多少？除了知道他神出鬼沒、戰鬥力強悍，我們還知道甚麼？”
“他的兵力上限是多少？他的那種召喚能力有甚麼限制？”
“他的後勤弱點在哪裡？”
“在不瞭解敵人的情況下倉促開戰，是軍事上的愚蠢！”
摩根索轉向羅斯福，“總統先生，我建議採取更謹慎的策略。”
“繼續外交施壓，同時透過情報渠道，不惜一切代價摸清朱剛烈的底細。”
“加速國內動員和軍工生產，但保持克制，不主動挑釁。”
“等待更合適的時機，或者......等待朱剛烈自己犯錯誤。”
“等待？等到甚麼時候？”
諾克斯怒道：
“等到他的艦隊開進珍珠港嗎？”
“那也比現在用我們還沒準備好的軍隊，去和一個我們完全不瞭解的敵人開戰要強！”摩根索針鋒相對。
兩人激烈爭吵起來，赫爾試圖調解，霍普金斯沉默旁觀。
羅斯福靜靜地聽著，手指依舊有節奏地敲擊著扶手。
他的目光深邃，越過爭吵的幕僚，投向窗外陰沉的天空。
良久，他緩緩抬起手。
爭吵聲戛然而止。
所有人的目光都集中到總統身上。
“先生們，”
羅斯福的聲音平靜，卻帶著不容置疑的權威。
“你們的意見，我都聽到了，各有各的道理。”
他操控輪椅，轉向那幅巨大的太平洋地圖，凝視良久。
“史汀生部長和諾克斯部長的擔憂，是現實的。”
“朱剛烈的崛起速度，確實超出了我們的預料。”
“他的威脅，是真實存在的。”
“摩根索部長的顧慮，也是現實的，我們還沒有準備好。”
“經濟、軍事、民意，都沒有準備好。”
羅斯福頓了頓，緩緩道：
“一個偉大的決策者，不僅要看到威脅，更要清楚自己手中有甚麼牌，甚麼時候該出牌。”
“現在的美利堅，手中有甚麼牌？”
他自問自答，“我們有一支正在重建的海軍，一支規模很小的陸軍，一個剛剛復甦的經濟，一個厭惡戰爭的社會......”
“而朱剛烈手中有甚麼牌？”
羅斯福繼續，“他有三百萬以上如狼似虎、戰鬥經驗豐富的軍隊。”
“有剛剛繳獲的倭島聯合艦隊，有倭島完整的工業體系正在被消化，有那種我們無法理解的軍事能力，最重要的是，他有連續勝利積累起來的無敵氣勢。”
“此時此刻，”
羅斯福的聲音變得無比冷靜，“如果美利堅與朱剛烈正面衝突，勝算幾何？”
沒有人回答。
答案不言而喻。
“所以，”
羅斯福做出了決定，“忍耐。”
“總統先生？！”諾克斯忍不住出聲。
羅斯福抬手製止了他：
“弗蘭克，忍耐不是退縮，不是懦弱。”
“忍耐是積蓄力量，是等待時機，是讓敵人先暴露出弱點。”
“命令國內，全速進行動員和軍工生產。”
“但暫不尋求國會授予開戰權力，保持準備戰爭的狀態，而非進入戰爭的狀態。”
“命令情報部門，投入所有資源，滲透朱剛烈的控制區。”
“我要知道他的軍隊如何維持，他的工業如何運轉，他的那種能力到底是甚麼，以及......他的內部有沒有裂痕。”
“外交上，繼續對山城光頭保持支援，繼續譴責朱剛烈使用生化武器等暴行，維持國際壓力，但暫時不公開大規模軍事援倭。”
“暗中加大對倭國支援，走拉斯維加斯航線前往三韓地區。”
“至於麥克阿瑟......”
羅斯福沉吟片刻，“命令他加強菲律賓防務，但未經華盛頓明確指令，不得采取任何可能引發直接衝突的挑釁行動。”
他看向眾人，眼神銳利：“先生們，這是一場馬拉松，不是百米衝刺。”
“朱剛烈勢頭正盛，此刻與他硬碰硬，是不智之舉。”
“我們要做的，是加速戰爭準備，同時耐心尋找他的破綻。”
“當他擴張到極限，內部矛盾開始顯現，或者當他犯錯的時候......”
羅斯福沒有說下去，但冰冷的眼神說明了一切。
“那麼，倭島人割讓琉球的提議呢？”赫爾問道。
羅斯福眼中閃過一絲精光：
“告訴倭島人，美利堅收到了他們的善意，讚賞他們維護太平洋穩定的願望。”
“我們可以考慮在一些島嶼建立氣象觀測站。”
“但記住，是非軍事用途，至少在公開層面，不能給朱剛烈直接開戰的藉口。”
會議在凝重的氣氛中結束。
羅斯福的決策，為美利堅定下了基調：全力備戰，但暫避鋒芒。
......
就在華盛頓為朱剛烈焦頭爛額的同時，萬里之外的菲律賓馬尼拉，卻是另一番景象。
美軍遠東司令部所在地。
馬尼拉飯店頂層套房，已被麥克阿瑟將軍改造得如同帝王行宮。
巨大的落地窗外，是碧藍的馬尼拉灣和科雷希多島要塞。
室內，昂貴的波斯地毯鋪滿地面，來自東方的絲綢帷幔低垂，水晶吊燈閃爍著炫目的光芒。
空氣中瀰漫著雪茄的醇香和高階香水的味道。
麥克阿瑟將軍，這位美利堅陸軍歷史上最年輕的西點軍校校長、前陸軍參謀長，此刻正穿著絲質睡袍，慵懶地躺在一張寬大的藤製搖椅上。
他標誌性的玉米芯菸斗叼在嘴邊，雷朋墨鏡遮住了半張臉，讓人看不清他的眼神。
留聲機裡播放著柔和的爵士樂，兩名穿著菲律賓傳統紗裙的侍女，正小心翼翼地為他按摩肩膀。
“將軍，華盛頓的最新電報。”
參謀長薩瑟蘭少將拿著資料夾，恭敬地站在一旁，但眉頭微蹙，顯然對眼前這幅奢靡景象有些不適。
麥克阿瑟懶洋洋地伸出手，薩瑟蘭將電報遞上。
他掃了幾眼，嘴角撇了撇，隨手將電報丟在一旁的小圓桌上，碰翻了一杯冰鎮果汁。
“加強防務？避免挑釁？”
麥克阿瑟嗤笑一聲，聲音帶著濃重的鼻音和毫不掩飾的輕蔑。
“華盛頓那幫官僚，總是這麼膽小如鼠。”
他拿下菸斗，吐出一個完美的菸圈。
“朱剛烈？一個華夏軍閥？打敗了倭國人？哈！”
麥克阿瑟坐直身體，墨鏡後的眼睛閃爍著傲慢的光芒。
“薩瑟蘭，你知道倭國軍隊是甚麼貨色嗎？”