從林間黑市那充斥著灰色交易與隱秘氣息的環境中返回位於世界之樹中層的光明區域，王羽（系統識別名：艾瑞）一行人並未感到絲毫放鬆。購置的裝備和道具固然提升了實力，但那種潛藏在美麗表象下的暗流，以及即將到來的英雄級試煉，都讓氣氛顯得有些凝重。
為了進一步熟悉環境，也為了測試新裝備的適應性，王羽決定接取一些永歌之城周邊相對簡單的任務。在【林語者旅店】，他們從一個眉頭緊鎖的精靈巡林客隊長那裡，得知了一個令人不安的訊息。
“永歌之城西面的【暮光森林】邊緣區域，最近出現了異常。”巡林客隊長指著地圖上一片被標記為暗紫色的區域，語氣沉重，“那裡的動植物變得極具攻擊性，甚至出現了扭曲和腐化的跡象。我們派去的幾支偵察小隊都遭到了襲擊，損失不小。長老議會已經將那片區域暫時劃為禁區，但腐化的範圍似乎在緩慢擴大。”
【系統提示：觸發支線任務【淨化暮光森林】！（任務等級：困難）】
任務目標：前往暮光森林邊緣，調查腐化源頭，清除至少3個【腐化巢穴】（0/3），並擊敗該區域的精英腐化生物【被腐化的古樹精】。
任務提示：腐化生物攻擊附帶黑暗腐蝕效果，需注意自然抗性。腐化區域視野受限，可能遭遇突發戰鬥。
任務獎勵：經驗值金幣500，【精靈族】聲望+300，特殊材料【腐敗核心】，有機率獲得裝備【自然守護徽記】。】
（王羽內心：困難級的支線，獎勵很豐厚，尤其是聲望和那個特殊材料。正好用來練手，熟悉一下精靈這邊的戰鬥風格，也能測試新裝備。腐化……這聽起來就像是副本前置事件，通常意味著有好東西，但也伴隨著危險。）
“這個任務，我們接了。”王羽毫不猶豫。這不僅是為了獎勵，更是為了深入瞭解這片土地面臨的威脅，或許還能找到與那“干擾訊號”相關的線索。
再次離開永歌之城，向西行進，周圍的景緻逐漸發生了變化。原本充滿生機的翠綠色調開始褪去，取而代之的是一種沉悶的、彷彿蒙上了一層灰翳的暗綠色。空氣中的自然魔力變得稀薄而紊亂，取而代之的是一種令人不適的、帶著微弱硫磺和腐朽氣息的黑暗能量。光線也變得晦暗，彷彿陽光都無法完全穿透這片被汙染的林域。
這就是暮光森林的邊緣。樹木扭曲變形，枝幹如同痛苦掙扎的臂膀，樹葉枯黃髮黑。地面上的苔蘚和花草大多枯萎，只剩下一些散發著不祥幽光的、形態詭異的蘑菇和藤蔓在蠕動。空氣中瀰漫著低沉的、充滿惡意的嘶嘶聲，以及某種東西在腐殖質下爬行的窸窣聲。
【系統提示：進入危險區域【暮光森林（邊緣）】！】
【獲得環境Debuff：【腐化低語】：身處腐化區域，每秒受到微量暗影傷害，全屬性降低3%。】
【獲得環境Debuff：【視野扭曲】：可視範圍降低20%，感知能力下降。】
“大家小心，這裡的空氣……讓人作嘔。”露娜握緊了她的【森林之魂長弓】，LV 20的遊俠感知讓她對環境的惡化尤為敏感，她翠綠的眼眸中充滿了對這片被玷汙土地的痛心。
巴頓揮舞著他的新戰斧【森林撕裂者】，斧刃上的破魔符文在晦暗環境中微微發光：“管它甚麼腐化，來了就砍碎它！” LV 16的戰士血氣方剛，新武器在手，讓他躍躍欲試。
金靂則顯得有些不適，他更習慣於機械的邏輯，對這種源於自然本身的扭曲和腐敗感到本能的反感，但他還是迅速拿出了幾個小裝置戒備。
王羽裝備上【影步靴】，手持生命之盾，【程式碼視界】全力開啟。在他的特殊視野中，這片區域的“自然演算法”遭到了嚴重的汙染和破壞，原本和諧的能量流變得混亂、汙濁，充斥著刺眼的、代表錯誤與惡意的紅色和黑色資料流。
“前面有能量異常聚集點，應該就是任務說的【腐化巢穴】。”王羽指向左前方一片被扭曲藤蔓和黑色菌毯覆蓋的區域。
靠近後，他們看到地面上鼓起一個不斷脈動的、由黑色粘稠物質和扭曲植物根鬚構成的肉瘤狀結構，周圍徘徊著幾隻眼睛通紅、利爪上纏繞著黑氣的【腐化獵豹 (LV 22-23)】。
“巴頓，拉住！露娜，優先點殺那些試圖繞後的！金靂，注意干擾巢穴本身的能量波動！”王羽迅速下達指令。
戰鬥瞬間爆發！巴頓怒吼著發動【衝鋒】，直接撞上了一頭腐化獵豹，新的戰斧帶著破風之聲狠狠劈下，【自然撕裂】特效觸發，對腐化生物造成了可觀的額外傷害！露娜的箭矢如同索命的幽靈，精準而迅捷，附魔的【破甲箭】輕易地撕裂了腐化生物的堅韌毛皮。金靂則扔出【簡易閃光彈】（他剛剛利用黑市材料製作的），刺眼的白光和巨響雖然沒造成甚麼傷害，卻有效地干擾了敵人的感知，為巴頓和露娜創造了機會。
王羽則如同戰場上的幽靈，【影步靴】的主動技能【暗影步】讓他能在間不容髮之際避開腐化獵豹的撲擊，或是瞬間移動到最需要支援的位置，用生命之盾為隊友格擋致命的攻擊。他的程式碼視界能清晰看到巢穴的能量核心，指揮著隊伍集中火力攻擊弱點。
很快，第一個腐化巢穴在眾人的集火下發出一聲如同洩氣般的嘶鳴，萎縮成了一灘惡臭的黑色粘液。
【系統提示：成功清除【腐化巢穴】x1！】
【獲得經驗值……】
他們如法炮製，小心而高效地清理著任務區域的腐化巢穴和遊蕩的腐化生物。新裝備的效果顯著，隊伍的配合也越發默契。
就在他們清理完第二個巢穴，準備尋找第三個時，王羽的【程式碼視界】猛地捕捉到了一股強大而混亂的能量訊號從前方的密林中傳來。
“小心！有大傢伙來了！”
地面微微震動，伴隨著令人牙酸的木材撕裂聲，一個龐大的身影撞開扭曲的樹木，出現在他們面前。那是一棵古老的樹人，但此刻它的身軀大部分已經變成了焦黑色，樹皮剝落，露出下面蠕動著的、如同血管般的黑暗能量脈絡，它的枝椏扭曲成尖銳的爪狀，原本應該是慈祥面孔的位置，只剩下兩個燃燒著幽綠色火焰的空洞——【被腐化的古樹精 (LV 25 精英)】！
“吼——！”古樹精發出不似植物的、充滿痛苦與憤怒的咆哮，揮舞著巨大的黑色木爪狠狠拍下！
“散開！”王羽大喝，同時舉起生命之盾，啟用了【守護之魂】，一道翠綠光盾出現在巴頓身前，幫他擋住了這勢大力沉的一擊，光盾劇烈盪漾，但成功扛了下來。
“它的核心在胸口那塊發黑的水晶處！”王羽的程式碼視界瞬間找到了要害。
露娜的箭矢如同連珠炮般射向那塊黑色水晶，巴頓則咆哮著頂著盾牌，不斷用戰斧劈砍古樹精的根部，吸引它的注意力。金靂則不斷丟擲各種工程學小玩意，雖然傷害不高，但持續的騷擾和減速效果為隊友創造了寶貴的輸出空間。
王羽則利用【影步靴】的機動性，圍繞著古樹精周旋，看準機會就用光明之劍攻擊它能量流動的節點，造成可觀的傷害並偶爾觸發【光明灌注】的神聖傷害。
戰鬥異常激烈，古樹精的每一次攻擊都勢大力沉，附帶黑暗腐蝕，讓巴頓的生命值像過山車一樣起伏。但最終，在隊伍的完美配合下，露娜一支蓄滿力的【穿刺箭】精準地射穿了那塊黑色水晶！
古樹精發出一聲淒厲無比的哀嚎，龐大的身軀劇烈顫抖，最終轟然倒地，化作一堆迅速腐朽的黑色木屑和一團濃郁的黑氣。
【系統提示：成功擊敗精英生物【被腐化的古樹精】！】
【獲得經驗值：點！】
【獲得金幣：500枚！】
【獲得材料：【腐敗核心】x1（散發著不祥氣息的黑暗結晶，似乎可用於某些危險的鍊金或附魔）。】
【獲得裝備：【自然守護徽記】（優秀飾品）—— 自然抗性+20，生命值+100。】
【支線任務【淨化暮光森林】完成！【精靈族】聲望+300！】
【全員等級提升！王羽 LV 17 → LV 18！巴頓 LV 16 → LV 17！金靂 LV 18 → LV 19！露娜 LV 20 → LV 21！】
（王羽內心：漂亮！經驗豐厚，還出了飾品！雖然只是優秀品質，但加的自然抗性和血量很實用。等級也提升了，對接下來的試煉更有把握了。不過這腐化的根源……）
戰鬥結束，王羽沒有立刻去拾取獎勵，而是走到古樹精腐朽的地方，眉頭緊鎖。他的【程式碼視界】清晰地捕捉到，在那團尚未完全散去的黑氣中，殘留著一絲極其微弱、但讓他無比熟悉的——黑暗資料流！這資料的特徵，與之前在坎特瑞安接收到的、指向翡翠林地的干擾訊號，以及更早之前接觸到的黑暗能量，同出一源！甚至……比他之前接觸過的更加“精緻”，更具“針對性”，彷彿是為了滲透和扭曲自然生命而特化的“病毒程式”。
（王羽內心：果然！這腐化不是自然現象，是人為的！是那個擁有“管理員許可權”或者類似能力的傢伙乾的？他在有系統地測試如何腐蝕這個世界的不同“系統”？機械之心是機械與能量系統，這裡是自然生命系統……他的目的到底是甚麼？！）
“艾瑞，怎麼了？”露娜注意到王羽凝重的神色。
王羽深吸一口氣，壓下心中的震驚與疑惑，搖了搖頭：“沒甚麼，只是覺得這腐化的力量……很不尋常。我們先回去交任務吧，試煉要緊。”
他彎腰拾起【腐敗核心】和【自然守護徽記】，將徽記直接裝備上。感受著體內提升的力量和新增的裝備屬性，王羽的目光卻更加深沉。
前方的試煉，恐怕不僅僅是對勇氣和智慧的考驗，更可能是一場與隱藏在幕後的、能夠操控世界底層規則的黑暗勢力的初次正面交鋒。