走出野豬林時，已經是正午時分。
陽光刺破雲層，灑在雪地上，反射出耀眼的白光。連續兩日的大雪終於停了，天空呈現出一片澄澈的深藍，乾淨得沒有一絲雜質。
但山路依舊難行。
積雪深可及膝，每走一步都要費力拔出腿來。小樹的褲腿和靴子早就溼透，凍得硬邦邦的，走起路來“咔嚓”作響。寒氣從腳底往上鑽，直透骨髓。
更難受的是飢餓。
從昨天中午到現在，他只吃了幾個冰冷的乾糧，胃裡早就空了，此刻正一陣陣抽搐著疼。喉嚨也幹得冒煙，雖然雪很乾淨，但吃雪解渴只會讓身體更冷。
師傅的狀況也好不到哪裡去。
老人臉上帶著明顯的疲憊，眼窩深陷，嘴唇乾裂。但他走路的步伐依舊穩健，背依舊挺得筆直，彷彿昨夜的血戰和連夜趕路，對他而言只是家常便飯。
兩人就這麼沉默地走著，只有踩雪的“嘎吱”聲和粗重的喘息聲，在山路上回響。
又走了一個時辰，山路開始向下，坡度漸緩。周圍的樹木也從高聳的松柏變成了常見的樺樹和櫟樹，樹上的積雪少了很多，露出深褐色的樹幹。
小樹認得這裡。
這是老熊嶺的南坡，離家已經不遠了。翻過這道嶺，再走七八里山路，就能看到村口那棵歪脖子老槐樹。
他的心，突然急切起來。
想回家。
想看到娘，想坐在熱炕上，想喝一碗熱騰騰的野菜湯。
這種渴望如此強烈，甚至暫時壓過了身體的疲憊和飢餓，讓他加快了腳步。
“慢點。”師傅的聲音從後面傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞，“不急這一時。”
小樹放慢腳步，回頭看了一眼師傅。
老人正靠在一棵樺樹上，微微喘著氣，臉色有些發白。
“師傅，您沒事吧？”小樹連忙走回去。
“沒事。”師傅擺擺手，從懷裡掏出水囊，喝了一小口，又遞給小樹，“歇一刻鐘。”
兩人在路旁找了塊相對乾淨的石頭坐下。小樹接過水囊，小心翼翼地喝了一口——水早就冰涼，但潤過乾渴的喉嚨，還是舒服了一些。
“師傅，”小樹看著遠處山坳裡升起的炊煙，那是附近村子的方向，“咱們今晚能到家吧？”
“能。”師傅點點頭，目光也看向那縷炊煙，眼神有些複雜，“不過，回家之前，有些事得跟你說清楚。”
小樹坐直身體：“您說。”
師傅沉默了片刻，似乎在斟酌詞句。
“昨天的事，”他緩緩開口，“回家後，一個字都不能提。狼皮賣了多少錢，遇到土匪，還有……那些人。全部爛在肚子裡，明白嗎？”
小樹點頭：“我明白。”
“不，你不明白。”師傅看著他，眼神銳利，“你娘問你，你不能說。村裡人問你，你更不能說。如果有人問起狼皮，就說賣了十兩銀子，已經花得差不多了。如果有人問起路上的事，就說一切順利，沒遇到甚麼特別的事。”
“可是……”小樹猶豫了一下，“村裡人會信嗎？十兩銀子，也太少了。”
“那就讓他們不信。”師傅的聲音很冷，“信不信是他們的事，說不說是你的事。記住，禍從口出。有些事，知道的人越少，活得越長。”
小樹心裡一凜，重重點頭：“我記住了。”
師傅看著他，似乎還想說甚麼，但最終只是嘆了口氣，搖搖頭，站起身。
“走吧。早點回家，你娘該等急了。”
兩人繼續趕路。
翻過老熊嶺，山路變得平坦了許多。雪也薄了，露出下面凍得硬邦邦的土地。路旁開始出現農田的痕跡——雖然被積雪覆蓋，但田埂的輪廓依稀可辨。
這是村裡的地。
真的快到家了。
小樹的心情越發急切，腳步也越發輕快。他甚至忘記了疲憊，忘記了飢餓，只想快點看到自家的那兩間土坯房，看到娘站在門口等他的身影。
又走了大約半個時辰，前方出現了一條熟悉的小溪。
溪水已經結了厚厚的冰，冰面上覆蓋著白雪。夏天時，他常在這裡摸魚，娘在這裡洗衣。冰面上有一處被鑿開的窟窿，應該是村裡人取水留下的。
過了這條小溪，再走一里地，就是村子了。
小樹幾乎要跑起來。
但就在這時，師傅突然停下了腳步。
“等等。”
小樹一愣，回頭看去。
師傅站在原地，眉頭緊鎖，眼睛盯著小溪對岸的樹林，目光銳利如鷹。
“怎麼了？”小樹問。
師傅沒有立刻回答，而是緩緩走到溪邊，蹲下身，仔細看著冰面上的痕跡。
小樹也湊過去看。
冰面上除了積雪，甚麼都沒有。
不，有東西。
是腳印。
很淺，很新的腳印，從樹林裡延伸出來，到溪邊就消失了——因為溪面結了冰，踩上去不會留下痕跡。
腳印不大，像是孩子的，或者是女人的。
“有人來過。”師傅低聲說，“剛走不久。”
小樹心裡一緊：“是村裡人？”
師傅搖搖頭，指著腳印的邊緣：“看這裡。腳印很深，但邊緣不整齊，說明走路的人很急，很慌。而且……”
他伸出手，在腳印旁抹了一把，指尖沾上一點暗紅色的東西。
是血。
已經凍成了冰碴，但在陽光下，依舊能看出是血。
小樹的心沉了下去。
“師傅，這……”
“別說話。”師傅站起身，耳朵微微抖動，捕捉著風中的聲音。
小樹也屏住呼吸，側耳傾聽。
風聲。冰裂聲。遠處烏鴉的叫聲。
還有……隱約的哭聲。
女人的哭聲，很細，很弱，被風吹得斷斷續續，但確實存在。
從村子方向傳來的。
小樹的臉色變了。
那是孃的聲音。
他絕不會聽錯。
“娘！”他喊了一聲，就要往村子裡衝。
“站住！”師傅一把拉住他，力道之大，幾乎將他的胳膊拽脫臼。
“可是娘在哭！”小樹急得眼睛都紅了。
“我知道。”師傅的聲音很沉，“所以才不能貿然過去。聽清楚了，是哭聲，不是慘叫。說明人還活著，但出事了。我們現在過去，必須先弄清楚發生了甚麼。”
小樹強迫自己冷靜下來。
師傅說得對。如果是土匪進村，或者是野獸傷人，他現在衝過去，不但救不了娘，可能還會把自己搭進去。
“那怎麼辦？”他問，聲音在顫抖。
師傅沒有立刻回答，而是從揹簍裡取出那張狼皮——昨夜用油布仔細包好的，沒有沾染血跡。他將狼皮藏在路旁的一處石縫裡，用積雪掩蓋好。
然後，他看向小樹：“把你的獵刀給我。”
小樹一愣，但還是將獵刀遞了過去。
師傅接過獵刀，也藏在了石縫裡，和狼皮放在一起。
“師傅，這是……”
“如果真出了事，帶著這些東西回去，就是找死。”師傅簡單解釋，然後從懷裡掏出那幾兩碎銀，塞給小樹，“這個你拿著，貼身藏好，不要被人看見。”
小樹接過銀子，塞進懷裡最貼身的口袋。
“現在，”師傅看著他，眼神前所未有的嚴肅，“聽著。我們分開走。我走大路，你繞小路，從後山回去。記住，不要進村，先在山坡上躲著，看清楚情況。如果沒事，我會在門口掛一件紅衣服。如果有事……”
他頓了頓：“如果太陽下山前，你沒看到紅衣服，就立刻離開，往北走，去青石鎮找趙老闆，把這塊玉佩給他看，他會幫你。”
師傅從懷裡掏出那塊從土匪頭子身上搜來的玉佩，塞進小樹手裡。
玉佩溫潤，帶著師傅的體溫。
小樹握緊玉佩，手心冒汗：“師傅，那你呢？”
“我不會有事的。”師傅拍拍他的肩膀，語氣輕鬆了些，“在這山裡活了五十年，甚麼陣仗沒見過。去吧，記住我說的話。”
小樹看著師傅，看著這個老人溝壑縱橫的臉，看著他那雙平靜而堅定的眼睛，突然有種想哭的衝動。
但他忍住了。
重重點頭，轉身，朝著後山的小路跑去。
師傅站在原地，看著小樹的背影消失在樹林中，這才轉過身，朝著村子的方向，不緊不慢地走去。
他的背依舊挺得筆直，腳步依舊沉穩。
但右手，已經摸向了腰間的短刀。
小樹在樹林中穿行。
他對後山的路很熟，從小在這裡掏鳥窩、採蘑菇、追野兔，每一棵樹，每一塊石頭，他都認得。
此刻，他像一隻受驚的兔子，在樹林中狂奔，速度快得不可思議。
體內那股溫熱的力量，在極度緊張和焦急的情緒下，再次湧動起來，流向他的雙腿，流向他的眼睛，流向他的耳朵。
他的速度更快，腳步更輕，呼吸更穩。
他繞過熟悉的巨石，跳過結冰的小溪，穿過一片枯黃的蘆葦蕩，然後，爬上那個小山坡。
山坡不高，但正對著村子，視野極好。
小樹趴在坡頂的灌木叢後，撥開枯枝，朝村子裡看去。
只看了一眼，他的心就沉到了谷底。
村子，出事了。
村口那棵歪脖子老槐樹下，聚集了一大群人。有村裡的男人，也有陌生人——七八個穿著統一黑色棉襖、腰間挎著刀的漢子，一看就不是善類。
村裡人都被趕到了樹下，蹲著，或者跪著，低著頭，不敢出聲。
小樹看到了王嬸，看到了李叔，看到了鐵柱，看到了很多熟悉的面孔。
但沒看到娘。
他的目光急切地在人群中搜尋，終於，在人群的邊緣，看到了那個熟悉的身影。
娘跪在雪地裡，低著頭，肩膀在微微顫抖，正在哭泣。
而站在她面前的，是一個穿著青色棉袍、戴著皮帽子的中年男人。男人背對著小樹，看不清臉，但身材微胖，手指上戴著一個玉扳指，在陽光下閃著光。
男人身邊，還站著兩個黑衣漢子，手裡握著刀，凶神惡煞。
他們在問話。
小樹離得遠，聽不清具體在說甚麼，但能看到娘在搖頭，在擺手，在哭著說甚麼。
然後，那個戴玉扳指的男人突然抬起手，一巴掌扇在孃的臉上。
“啪！”
清脆的耳光聲，隔著這麼遠，小樹都能隱約聽到。
娘被扇得歪倒在地，捂著臉，哭得更厲害了。
小樹的血，一下子衝到了頭頂。
他幾乎要跳起來，衝下山坡，和那些人拼命。
但理智，最後一絲理智，拉住了他。
不能。
他現在衝下去，不但救不了娘，還會把自己搭進去。
那些人明顯是來找人的。
找誰？
找他？還是找師傅？
小樹強迫自己冷靜，繼續觀察。
他看到，那個戴玉扳指的男人在院子裡踱步，似乎在等甚麼。
他看到，另外幾個黑衣漢子在村裡挨家挨戶地搜查，踹開門，進去翻找，然後空手出來，搖頭。
他們在找東西。
找甚麼？
小樹的心跳突然加快。
難道……
是那張狼皮？
不，不對。狼皮雖然值錢，但不至於讓這些人如此興師動眾。
那是甚麼？
就在這時，村口的方向，出現了一個人影。
是師傅。
他揹著空揹簍，不緊不慢地走著，彷彿只是一個普通的、剛從山裡回來的老獵戶。
黑衣漢子們立刻圍了上去，刀出鞘，寒光閃閃。
戴玉扳指的男人轉過身，看向師傅。
小樹終於看到了他的臉。
一張圓臉，留著兩撇小鬍子，眼睛細長，透著精光。看起來不像土匪，倒像個……商人？
師傅停下腳步，看著圍上來的黑衣漢子，臉上露出恰到好處的驚訝和畏懼。
“各位……各位好漢，這是……”
“老頭，從哪兒來？”一個黑衣漢子粗聲粗氣地問。
“從……從山裡來。”師傅的聲音有些發顫，配合地往後退了一步，“打……打點柴火，換點糧食。”
“打柴？”另一個黑衣漢子冷笑，用刀尖挑起師傅的揹簍，裡面空空如也，“柴呢？”
“沒……沒打到。”師傅的聲音更低，“雪太厚，不好走。”
戴玉扳指的男人走過來，上下打量著師傅，目光銳利，像刀子一樣。
“老頭，認識這個人嗎？”
他從懷裡掏出一張紙，展開。
紙上畫著一個人像，雖然粗糙，但特徵明顯——國字臉，濃眉，左臉頰有一道疤。
小樹瞳孔一縮。
這個人，他見過。
在一線天，被師傅一刀割喉的那個土匪老大。
他們果然是來找那些土匪的。
師傅眯著眼，湊近看了看，然後搖搖頭：“不……不認識。老漢常年住在山裡，很少見外人。”
“沒見過？”戴玉扳指的男人盯著師傅的眼睛，似乎想從中看出破綻，“那前天晚上，你在哪兒？”
“在家啊。”師傅一臉茫然，“雪這麼大，還能去哪兒？”
“有人能證明嗎？”
師傅指了指樹下的人群：“村裡人都能證明。老漢腿腳不好，這大雪天的，出不了門。”
戴玉扳指的男人沒說話，只是盯著師傅，看了很久。
氣氛很緊張。
小樹趴在坡上，手心全是汗，心臟狂跳。
如果師傅被認出來，如果那些人知道師傅殺了他們的同夥……
他不敢想下去。
但師傅的表情，從始至終都很平靜，甚至有些怯懦，完全是一個沒見過世面的老獵戶該有的樣子。
終於，戴玉扳指的男人移開了目光。
“搜身。”
兩個黑衣漢子上前，在師傅身上仔細搜查。
懷裡，袖子裡，褲腿，靴子，連頭髮都沒放過。
當然，甚麼也沒搜到。
銀子、玉佩、獵刀，都被小樹帶走了。師傅身上，除了那袋旱菸，一個火摺子，幾塊乾糧，甚麼都沒有。
“老大，乾淨的。”一個黑衣漢子搖搖頭。
戴玉扳指的男人皺了皺眉，似乎有些失望，但也沒再說甚麼。
“滾吧。”
師傅如蒙大赦，連連鞠躬，然後揹著空揹簍，朝自家院子走去。
娘還跪在雪地裡，看到師傅回來，哭得更厲害了。
師傅走過去，扶起娘，低聲說了句甚麼，然後攙著她，朝屋裡走去。
黑衣漢子們沒有阻攔，只是冷冷地看著。
小樹稍微鬆了口氣，但心還懸著。
因為他看到，那個戴玉扳指的男人，盯著師傅的背影，眼神陰鷙，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。
那表情，不像相信，更像是在……等待。
等甚麼？
小樹不知道。
但他知道，事情遠遠沒有結束。
太陽漸漸西斜，天色暗了下來。
黑衣漢子們將村裡人趕回各自家中，警告他們不許出門，然後自己佔據了村口那間廢棄的土地廟，生火做飯，看樣子是打算在這裡過夜。
小樹趴在灌木叢後，一動不動。
他在等。
等師傅掛出那件紅衣服。
時間一分一秒地過去。
太陽完全落山，天徹底黑了。
村裡亮起了零星的燈火，但很快又熄滅了——黑衣漢子們不許村民點燈，說是怕引來野獸。
只有土地廟裡，火光通明，人影晃動。
小樹的心，一點點沉下去。
沒有紅衣服。
師傅家的門口，甚麼都沒有。
天已經黑了，師傅沒有掛出紅衣服。
這意味著……
出事了。
小樹握緊手中的玉佩，冰涼刺骨。
走？
還是不走？
師傅說，如果太陽下山前沒看到紅衣服，就立刻離開，去青石鎮找趙老闆。
可是……
娘還在村裡。
師傅還在村裡。
他怎麼能走？
小樹咬著牙，趴在雪地裡，一動不動。
夜越來越深，越來越冷。
他的手腳已經凍得麻木，臉也失去了知覺，但眼睛依舊死死盯著村子的方向。
土地廟裡的火光，在黑夜中格外醒目。
他能看到黑衣漢子們圍坐在火堆旁，喝酒，吃肉，大聲說笑。
也能看到，那個戴玉扳指的男人，獨自坐在廟門口，望著師傅家的方向，一動不動，像一尊雕像。
他在等甚麼？
小樹不知道。
他只知道，自己必須等下去。
不知過了多久，土地廟裡的火光漸漸暗了下去，黑衣漢子們似乎都睡了。
只有那個戴玉扳指的男人，還坐在門口，像一尊雕塑。
然後，就在小樹幾乎要凍僵的時候，那個人，突然動了。
他站起身，拍了拍身上的雪，然後，朝師傅家的方向，走了過去。
腳步很輕，在雪地上幾乎沒有聲音。
但他的手裡，握著一把刀。
刀身在月光下，反射著冰冷的寒光。
小樹的心，猛地提了起來。
他幾乎要衝下山坡。
但理智告訴他，不能。
他現在衝下去，不但救不了人，還會暴露自己。
他強迫自己冷靜，仔細觀察。
那個男人走到師傅家門口，沒有敲門，而是繞到屋後，在窗下蹲了下來，側耳傾聽。
屋裡，有微弱的光——是油燈，用東西遮住了，只透出一點點。
還有說話聲。
是師傅和孃的聲音，很低，很輕，但在這寂靜的夜裡，小樹能隱約聽到。
“……他們甚麼時候走？”是孃的聲音，帶著哭腔。
“明天一早。”師傅的聲音很平靜，“睡吧，沒事了。”
“可是……他們會不會再來？”
“不會。他們找的是別人，不是我們。”
“那……小樹……”
“小樹沒事。他在山裡，過幾天就回來。”
然後，是長時間的沉默。
窗外的男人，靜靜地聽著，一動不動。
小樹的心跳如雷。
他知道，師傅是在騙娘，是在安慰娘。
但他也知道，師傅說的是真的——小樹確實沒事，他就在山坡上，看著這一切。
窗外的男人似乎聽夠了，緩緩站起身，走到門口。
他沒有進去，而是在門口的地上，放了一個東西。
然後，轉身，悄無聲息地離開了。
小樹死死盯著那個東西。
月光下，看不太清，但隱約能看出，是一個小布包。
男人回到土地廟，關上門。
火光徹底熄滅了。
整個村子，陷入一片死寂。
小樹又等了很久，直到確定那個男人不會再出來，才從灌木叢後爬起。
他的手腳已經凍得僵硬，幾乎站不穩，但他咬著牙，活動了一下，然後，像一隻貓一樣，悄無聲息地滑下山坡，朝村子摸去。
他沒有走大路，而是從後牆翻進自家院子，趴在窗下，側耳傾聽。
屋裡，傳來均勻的呼吸聲。
娘睡著了。
師傅也睡著了。
或者，假裝睡著了。
小樹輕輕推開虛掩的院門——師傅特意留的，閃身進去，然後迅速關上。
他蹲在門口，看向地上那個布包。
月光下，布包靜靜地躺在雪地裡，不大，巴掌大小，鼓鼓囊囊的。
小樹沒有立刻去撿，而是仔細聽了聽周圍的動靜。
一片寂靜。
只有風聲。
他這才伸出手，小心翼翼地撿起布包。
很輕。
開啟。
裡面沒有機關，沒有毒藥，只有一張紙條，和一塊碎銀子。
紙條上，寫著一行字：
“明日午時，後山老地方。一個人來。否則，全村陪葬。”
字跡潦草，但透著殺氣。
小樹的手，微微顫抖。
他抬起頭，看向緊閉的屋門。
門縫裡，透出微弱的光。
還有師傅平靜的聲音，低低地傳來：
“進來吧。外面冷。”