離開一線天后，師徒二人加快了腳步。
師傅沉默地走在前面，步伐比平時更快，更急。小樹幾乎要小跑才能跟上，但他沒有開口問，只是緊緊跟在師傅身後，一邊走一邊警惕地環顧四周。
山路兩旁是茂密的松林，被厚厚的積雪覆蓋，每棵樹都像沉默的白色巨人。風吹過樹梢，積雪簌簌落下，發出細微的沙沙聲。
但在小樹的耳朵裡，這些自然的聲音之外，還夾雜著別的東西。
是腳步聲。
很輕，很輕，像貓踏在雪地上。時有時無，時近時遠，但始終沒有消失。
“師傅，”小樹壓低聲音，終於忍不住開口，“有人在跟蹤我們。”
“嗯。”師傅應了一聲，沒有回頭，“感覺到了？”
“從出了鎮子就開始了。”小樹頓了頓，“但和剛才那些人不一樣。腳步更輕，人更少。可能只有一個，也可能兩個。”
師傅難得地側過頭，看了他一眼，眼中閃過一絲小樹看不懂的光。
“不錯。進步了。”
這不是誇獎，而是確認。
小樹的心沉了沉——師傅早就知道，而且故意沒有說破。
“那我們現在怎麼辦？”
“往前走。”師傅的聲音很平淡，“過了黑風嶺，前面是野豬林，那裡樹密，容易藏身。天黑前趕到，找個地方過夜。”
“可是……”
“沒有可是。”師傅打斷他，“該來的總會來。現在停下，就是等死。”
小樹不再說話，只是握緊了手中的獵刀。
又走了一個時辰，太陽開始西斜。冬季的白晝很短，下午剛過申時，天色就已經暗了下來。
霧氣重新聚攏，比早晨更濃，能見度不足十丈。松林在濃霧中若隱若現，像潛伏的巨獸。
就在這時，跟蹤者的腳步聲突然消失了。
完全消失，就像從來不曾存在過。
小樹停下腳步，側耳傾聽。
風聲。雪落聲。他自己的心跳聲。
但沒有了那個腳步聲。
是放棄了？
還是……
“他停了。”小樹說。
“不。”師傅的聲音低沉，“他靠近了。”
話音未落，前方的濃霧中，突然傳來一聲尖銳的哨響。
那聲音短促、刺耳，像某種特製的哨子發出的訊號，在寂靜的山林中迴盪，帶著一種令人不安的穿透力。
小樹本能地彎下腰，做出防禦的姿態。
但甚麼也沒有發生。
沒有敵人衝出來，沒有箭矢射過來，甚麼都沒有。
只有那聲哨響，在霧氣中慢慢消失，留下一種詭異的寂靜。
“那是甚麼？”小樹低聲問。
師傅沒有回答。他站在原地，目光銳利地掃視著四周，耳朵微微抖動，捕捉著每一絲異常的聲音。
然後，他臉色微變。
“趴下！”
話音未落，他一把將小樹按倒在雪地裡。
幾乎同時，幾道黑影從兩側的松林中呼嘯而出，帶著尖銳的破空聲，從他們頭頂掠過，釘在對面的一棵松樹上。
是弩箭。
三支弩箭，呈品字形，深深釘入樹幹，箭尾還在微微顫動。
如果剛才師傅慢上半秒，現在兩人已經成了刺蝟。
小樹的心臟狂跳，他趴在冰冷的雪地裡，抬起頭，透過稀薄的霧氣，看向弩箭射來的方向。
松林中，甚麼也看不見。
但能感覺到，那裡有人。
不止一個。
“別動。”師傅低聲說，他的手按在小樹肩上，力道沉穩。
兩人就這樣趴在雪地裡，一動不動。
時間一分一秒地過去。
松林中依舊沒有任何動靜，彷彿剛才的弩箭只是幻覺。
但小樹知道不是。那三支箭實實在在釘在樹上，箭簇是特製的三角稜形，閃著幽暗的金屬光澤——這是軍用弩箭，獵戶不會用這種東西。
這些人，不是普通的山賊匪徒。
他們是專業的。
而且目標明確，就是要他們的命。
“師傅，”小樹壓低聲音，幾乎是氣聲，“他們有弩，我們在開闊地，不能一直趴著。”
師傅沉默了片刻，似乎在計算著甚麼。
然後，他緩緩抬起頭，看向左前方。
“看到那塊大石頭了嗎？十丈外，左前方。”
小樹順著他的目光看去。濃霧中，隱約能看見一塊巨大的花崗岩，半人多高，斜斜地立在路旁，被積雪覆蓋了大半。
“看到了。”
“我數到三，一起衝過去。不管發生甚麼，不要停，不要回頭。”
“可是……”
“沒有可是。”師傅的聲音斬釘截鐵，“他們的弩重新上弦需要時間，這是唯一的機會。聽我口令。”
小樹深吸一口氣，握緊獵刀，雙腿肌肉繃緊。
“一。”
松林裡依舊安靜。
“二。”
風吹過，積雪落下。
“三！”
話音落下，師徒二人如同離弦之箭，從雪地裡彈起，朝那塊巨石衝去。
幾乎同時，松林中再次響起弩機扳動的聲音。
“咻咻咻！”
又是三支弩箭，但這一次，準頭偏了——小樹和師傅的突然衝刺打亂了射手的節奏，弩箭釘在他們身後的雪地上，濺起一片雪霧。
小樹不敢回頭，只是拼命地跑。
十丈的距離，平時不過幾步之遙，此刻卻彷彿有一里那麼長。
他能感覺到弩箭從身旁掠過的氣流，能聽到弓弦震動的聲音，能聞到松脂和金屬混合的刺鼻氣味。
五丈。
三丈。
一丈。
他幾乎是撲過去的，整個人撞在巨石後面，冰冷的岩石硌得他生疼。
師傅緊隨其後，一個翻滾，也躲到了巨石後面。
兩人背靠岩石，大口大口地喘著氣。
暫時安全了。
巨石足夠大，能完全遮擋來自松林方向的射擊。
但這也意味著，他們被困住了。
“師傅，現在怎麼辦？”小樹問，聲音有些發顫——不是害怕，而是腎上腺素飆升後的生理反應。
師傅沒有立刻回答。他從懷裡掏出菸袋，竟然不慌不忙地裝了一鍋煙，用火摺子點上，深深吸了一口。
白色的煙霧在冰冷的空氣中緩緩上升，融入濃霧。
“等。”他說。
“等甚麼？”
“等他們忍不住。”
師傅又吸了一口煙，目光投向松林的方向，眼神深邃，像是在計算著甚麼。
“他們有弩，但弩箭數量有限。剛才射了兩輪，至少需要兩個人，可能三個。重新上弦至少需要十息時間。而且，”他頓了頓，“他們不敢過來。”
“為甚麼？”
師傅看了他一眼，嘴角扯出一個幾乎看不見的弧度。
“因為你。”
小樹愣住了。
“我？”
“對。”師傅吐出一口煙，“你剛才在一線天，打得太好了。好到不像一個十五歲的孩子。他們看見了，所以現在他們在猶豫，在觀望，在等機會。”
小樹一時不知該說甚麼。
他想起剛才搏殺時體內那股溫熱的力量，想起那種奇異的感知能力，想起自己快得不可思議的速度和力量。
那不是他平時的水平。
那是……
“師傅，我……”
“別說話。”師傅打斷他，突然豎起一根手指，示意他安靜。
小樹立刻閉嘴，屏住呼吸。
然後，他聽到了。
是很輕很輕的腳步聲，從右側傳來，繞了一個弧線，似乎想從側面接近巨石。
只有一個人。
小樹看向師傅，師傅點點頭，指了指右側，做了個手勢。
他明白了。
那人要繞到側面，從巨石的兩端夾擊。
但他們不知道的是，這塊巨石雖然能擋住正面，側面卻有兩個天然的凹槽，剛好能藏人。
師傅指了指左邊凹槽，自己無聲地挪到右邊。
小樹會意，貼著岩石，緩緩移動到左邊凹槽，整個人縮排去，手中的獵刀橫在身前。
腳步聲越來越近。
很輕，很穩，是個老手。
小樹能聽到那人的呼吸聲，能聞到那人身上的氣味——皮革、汗液，還有一股淡淡的、類似草藥的味道。
三丈。
兩丈。
一丈。
小樹屏住呼吸，心跳如雷，但握著刀的手卻異常穩定。
那股溫熱的力量又出現了，在他的血管中流動，讓他的感官變得敏銳，讓他的肌肉充滿力量。
他閉上眼睛，用耳朵，用鼻子，用面板去感知。
然後，他“看見”了。
不是用眼睛，而是用某種更玄妙的方式。
他“看見”一個人影，從右側緩緩靠近，手中握著一把短刀，刀身塗成暗色，不反光。那人身材中等，動作輕盈，每一步都踩在雪地最結實的地方，幾乎沒有聲音。
是個高手。
比剛才一線天那四個強得多。
小樹深吸一口氣，在心底默數。
三。
二。
一。
就是現在！
那人剛好走到凹槽邊緣，正要探頭檢視。
小樹動了。
不是衝出去，而是從凹槽中猛地探出身子，獵刀自下而上，斜斜劈出。
不是砍，是撩。
這一刀，快如閃電，角度刁鑽，完全出乎那人的預料。
那人反應極快，幾乎是本能地向後仰，但小樹的刀更快，刀刃擦著他的胸口劃過，將厚厚的獸皮衣劃開一道口子，鮮血瞬間湧出。
“啊！”
那人慘叫一聲，連連後退，手中的短刀慌亂地格擋。
但小樹沒有給他喘息的機會。
他踏前一步，獵刀由撩變刺，直取那人咽喉。
這一刀，更加凌厲，更加致命。
那人眼中閃過一絲駭然，拼命側身，險之又險地避開了咽喉，但肩膀被刺中，刀尖穿透皮肉，釘在骨頭上。
又是一聲慘叫。
小樹正要拔刀再刺，突然，左側傳來破空聲。
是弩箭！
射手的同伴看到這邊情況危急，不顧暴露位置，開弩射擊。
小樹來不及多想，整個人向後倒，幾乎是貼著地面滾回凹槽。
“噗嗤！”
弩箭擦著他的頭皮飛過，釘在岩石上，濺起幾點火星。
好險！
小樹背靠岩石，大口喘氣。
外面，那個受傷的人已經連滾帶爬地逃回了松林，雪地上留下一道長長的血跡。
暫時安全了。
但小樹知道，這只是開始。
“不錯。”師傅的聲音從對面傳來，平靜中帶著一絲讚許，“那一刀撩得漂亮。”
小樹沒有回答。
他看著手中的獵刀，刀尖上還滴著血。
這一次，他沒有顫抖。
很奇怪，第一次傷人時的緊張和不適，此刻蕩然無存。取而代之的是一種冷靜，一種近乎漠然的平靜。
彷彿這不過是一件很自然的事。
你不殺他，他就殺你。
就這麼簡單。
“他們不會善罷甘休的。”小樹說，聲音平靜得連他自己都有些意外。
“嗯。”師傅應了一聲，然後突然說，“天快黑了。”
小樹抬頭看天。
確實，天色已經暗了下來。冬季的夜晚來得早，再過半個時辰，天就會完全黑透。
“天黑後，弩就沒用了。”小樹說。
“對。”師傅頓了頓，“所以天黑前，他們會再來一次。最後一次。”
小樹明白了。
下一次攻擊，將是最猛烈的一次。
因為如果天黑前拿不下他們，等天黑後，獵人和獵物的角色，可能就要對調了。
松林中，再次陷入死寂。
但這一次的寂靜，與之前不同。
之前是等待，是觀望。
這一次，是暴風雨前的寧靜。
小樹握緊獵刀，閉上眼睛，將所有的注意力都集中在耳朵和鼻子上。
他聽到風吹過鬆針的聲音，聽到雪從樹枝上落下的聲音，聽到遠處不知名野獸的嚎叫。
他也聽到，松林中，有三個人在低聲交談。
“老大，那小子邪門……太快了……”
“閉嘴。準備第三次。這次我正面，你們兩個左右夾擊。用那個。”
“可是老大，那東西……”
“少廢話。天快黑了，再拿不下，我們都得死在這山裡。”
然後，是金屬摩擦的聲音，是某種機簧被扳動的聲音，是液體晃盪的聲音。
小樹皺起眉頭。
那是甚麼？
他不知道。
但他能感覺到，一股強烈的危險氣息，正從松林中瀰漫開來。
比弩箭更危險。
比刀更危險。
“師傅，”他低聲說，“他們好像在準備甚麼東西。”
師傅沉默了片刻，然後說：“聽到了。是火油罐。”
火油罐。
小樹的心猛地一沉。
那是土匪山賊常用的武器。陶罐裡裝滿火油，用浸了油的布條塞住罐口，點燃後扔出去，罐子碎裂，火油四濺，沾到哪兒燒到哪兒。
在這積雪的山林裡，火油罐的威力會大打折扣，但對付躲在巨石後面的他們，卻足夠了。
只要一個火油罐扔過來，他們要麼被燒死，要麼衝出掩體，暴露在弩箭之下。
都是死路。
“我們得走。”小樹說，“現在。”
“走不了。”師傅的聲音很平靜，“一露頭，就是弩箭。”
“那怎麼辦？”
師傅沒有回答。
他緩緩站起身，從巨石後面探出半個身子，朝松林的方向看了一眼。
然後，他做了一件讓小樹完全意想不到的事。
他開口，朝松林喊話。
聲音不大，但在寂靜的山林中，清晰可聞。
“朋友，何必趕盡殺絕。狼皮你們拿去，放我們一條生路，如何？”
松林中沉默了片刻。
然後，一個沙啞的聲音響起，帶著譏諷。
“老東西，現在知道怕了？晚了。狼皮我們要，你們的命，我們也要。”
“為甚麼？”師傅問，聲音依舊平靜，“我們無冤無仇。”
“無冤無仇？”那聲音冷笑，“你徒弟殺了黑背頭狼，那是我們盯了三個月的獵物。壞了我們的財路，就是仇。”
小樹心中一凜。
果然，和狼皮有關。
但不僅僅是為了狼皮。
“就為了一張狼皮？”師傅問。
“一張狼皮？”那聲音哈哈大笑，笑聲中滿是嘲諷，“老東西，你是真不知道，還是裝糊塗？黑背頭狼的皮，在江湖上值多少錢？五百兩！整整五百兩銀子！”
五百兩。
小樹倒吸一口涼氣。
他猜到狼皮值錢，但沒想到這麼值錢。五百兩銀子，足夠一個普通人家舒舒服服過一輩子了。
難怪這些人要拼命。
“原來如此。”師傅點點頭，似乎明白了甚麼，“但我很好奇，你們怎麼知道是我們殺的？青石鎮的趙老闆，可不是多嘴的人。”
“趙老闆？”那聲音頓了頓，然後笑得更加譏諷，“誰說是趙老闆說的？”
不是趙老闆？
那是誰？
小樹的腦子飛速轉動。
知道他們殺了頭狼的，除了趙老闆，就只有……
客棧的夥計？
早點鋪的老闆娘？
還是……
“是鎮上的眼線吧。”師傅突然說，語氣篤定，“你們在青石鎮有眼線，專門盯著帶著好貨的外地人。我們師徒二人，一個老人一個孩子，卻帶著一張完整的頭狼皮，太顯眼了。眼線報給你們，你們就一路跟來，在一線天設伏。只是沒想到，我們比你們想的能打，伏擊失敗了。所以現在，你們要動真格的了。我說的對嗎？”
松林中，沉默了很久。
久到小樹以為對方不會回答了。
然後，那個沙啞的聲音再次響起，這一次，沒有了譏諷，只有冰冷的殺意。
“老東西，你知道得太多了。所以，你們更得死。”
話音落下，松林中響起火摺子擦燃的聲音。
接著，是布條被點燃的“滋滋”聲。
他們要扔火油罐了！
小樹的心提到了嗓子眼。
“師傅！”
師傅沒有回頭，只是緩緩從腰間抽出了那把短刀。
然後，他說了一句讓小樹永生難忘的話。
“小樹，記住。獵人的規矩，是活下去。不管用甚麼方法，不管付出甚麼代價，活下去，才是最重要的。”
說完，他動了。
不是衝向松林，而是衝向相反的方向——衝向山路另一側的懸崖。
“師傅！”小樹驚呼。
但師傅的速度太快，轉眼間就衝到了懸崖邊，然後，縱身一躍。
跳了下去。
小樹的大腦一片空白。
師傅……跳崖了？
為甚麼？
但下一秒，他就明白了。
因為松林中的三個人，幾乎同時從藏身處衝了出來，衝向懸崖邊。
他們要去確認師傅是不是真的死了。
而就在他們衝到懸崖邊，低頭向下看的瞬間——
師傅的身影，如同鬼魅般從懸崖下方騰空而起。
原來，他根本沒有跳下去，而是用短刀插進巖縫，整個人掛在懸崖外，然後趁對方不備，突然發力，從下方翻上來。
短刀在空中劃出一道冰冷的弧線。
最前面的那個人，喉嚨被割開，鮮血噴湧，連慘叫都沒發出，就倒了下去。
第二個人反應極快，轉身，舉弩，扣動扳機。
但師傅更快。
他側身，弩箭擦著他的肩膀飛過，帶起一溜血花。然後，他踏步上前，短刀直刺，穿透那人的胸膛。
第三個人，也就是那個聲音沙啞的老大，此時已經嚇得魂飛魄散，轉身想跑。
但師傅沒有給他機會。
短刀脫手飛出，如同長了眼睛，精準地釘入那人的後心。
那人向前撲倒，抽搐了兩下，不動了。
一切，發生在電光火石之間。
從師傅“跳崖”，到三人全部斃命，不過幾個呼吸的時間。
小樹站在原地，呆呆地看著這一幕，幾乎忘了呼吸。
他見過師傅打獵，見過師傅剝皮，見過師傅對付野獸。
但他從未見過師傅殺人。
如此乾淨，如此利落，如此……冷酷。
彷彿他殺的不是三個人，而是三隻雞。
師傅走到屍體旁，拔回短刀，在雪地上擦拭乾淨，插回腰間。
然後，他轉過身，看向小樹。
他的臉上沒有表情，眼神平靜得可怕。
“過來。”他說。
小樹機械地走過去，腳步有些發軟。
師傅指著地上的三具屍體：“搜身。值錢的拿走，有用的帶走。”
小樹張了張嘴，想說甚麼，但最終沒有說出口。
他蹲下身，開始搜屍。
第一個，喉嚨被割開的那人，懷裡有幾兩碎銀，一把匕首，還有一個小布袋，裡面裝著幾塊乾糧。
第二個，胸口被刺穿的那人，除了銀兩和匕首，懷裡還有一個牛皮卷，展開是一張簡陋的地圖，上面標著幾個紅點，似乎是他們的據點。
第三個，那個老大，身上東西最多。除了銀兩、匕首，還有一個精緻的銅哨——就是之前發出訊號的那個。還有一個小瓷瓶，裡面裝著黑色的粉末，不知道是甚麼。最值錢的，是一塊玉佩，雕工精細，成色不錯，能值不少錢。
小樹將搜到的東西放在地上，看向師傅。
師傅蹲下身，拿起那塊玉佩，仔細看了看，然後扔給小樹。
“收好。將來或許有用。”
然後，他拿起那個瓷瓶，開啟聞了聞，眉頭皺起。
“是迷藥。下三濫的東西。”
他將瓷瓶揣進自己懷裡，然後站起身，看了看天色。
天，已經完全黑了。
山林中，一片漆黑，只有積雪反射著微弱的星光。
“把屍體拖到林子裡，用雪埋了。”師傅說，“快點，血腥味會引來野獸。”
小樹點點頭，開始拖屍體。
屍體很重，雪地很滑，他費了很大的力氣，才將三具屍體拖進松林，用雪草草掩埋。
做完這一切，他已經累得幾乎虛脫，靠在樹上大口喘氣。
師傅走過來，遞給他一個水囊。
“喝點水，休息一刻鐘。然後趕路。”
小樹接過水囊，喝了幾口冰冷的水，感覺好了一些。
“師傅，”他終於忍不住，開口問道，“您剛才……為甚麼……”
“為甚麼要殺他們？”師傅接過話頭，語氣平淡。
小樹點頭。
“因為他們要殺我們。”師傅說，點燃一鍋煙，深深吸了一口，“獵人守則第一條：當獵物變成獵手時，不要猶豫，不要留情。因為你不殺他，他就殺你。”
他頓了頓，看向小樹：“記住，在這山裡，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。今天你放他們走，明天他們就會帶著更多的人回來，用更狠毒的方法對付你。所以，要麼不動手，要麼，就做乾淨。”
小樹沉默。
他知道師傅說得對。
但看著那三具被雪掩埋的屍體，他的心裡，還是有種說不出的感覺。
不是害怕，不是後悔。
而是一種……沉重。
彷彿有甚麼東西，壓在了他的心上，讓他喘不過氣。
“好了。”師傅磕了磕菸灰，站起身，“該走了。今晚不休息，連夜趕路。天亮前，必須走出這片山區。”
“為甚麼這麼急？”小樹問。
師傅看向遠方，目光深邃。
“因為這些人，不是普通的土匪。”他緩緩說，“他們有弩，有火油，有組織，有眼線。背後，可能還有人。我們殺了他們三個，他們的同夥遲早會知道。到時候，來的就不是三個人了。”
小樹心中一凜。
“那我們去哪？”
“回家。”師傅說，背起揹簍，邁步朝黑暗中走去，“至少，在到家之前，是安全的。”
小樹連忙跟上。
夜色中，師徒二人的身影很快被濃霧吞噬，消失在山路的盡頭。
而在他們身後，被雪掩埋的屍體旁，不知何時，多了一串腳印。
很輕，很淺，幾乎被風雪掩蓋。
但那串腳印，確實存在。
它繞著屍體轉了一圈，然後，停在懸崖邊，朝師徒二人離開的方向，看了很久。
然後，轉身，消失在松林深處。
如同從未出現過。