兩天的山路，比小樹預想的要漫長得多。
不是因為體力不支——恰恰相反，他的身體在這場跋涉中展現出越來越驚人的適應力。第二天清晨醒來時，他發現自己不僅沒有腰痠背痛，反而渾身充滿了用不完的力氣，彷彿那幾塊烤狼肉和幾碗熱湯，在他體內被轉化成了某種更高效率的能量。
讓他感到漫長的，是師傅的沉默。
自從那晚在山洞裡說起老薩滿的傳說之後，師傅就再也沒有提過關於“大地之心”或“被選中的人”的任何事情。他依舊沉默地走在前面，腳步穩健，背影蒼老而孤獨，如同一棵被風霜侵蝕了多年的老松。
小樹好幾次想開口，再問一些細節——比如那個老薩滿住在哪裡，還留下甚麼遺物，或者有沒有提到“青白色光芒”之類的東西。
但每次話到嘴邊，又咽了回去。
他怕問得太多，會引起師傅的懷疑。
更怕師傅知道真相後，會被捲入這場遠超凡人想象的漩渦之中。
所以他選擇沉默。
如同師傅選擇沉默一樣。
兩人就這樣一前一後，踏著積雪，翻過最後一道山樑，在第三天正午時分，終於看到了青石鎮。
小樹站在山樑上，第一次俯瞰這個他只在師傅口中聽說過的地方，不由得愣了一下。
青石鎮比他想象的要大得多。
它坐落在一片相對平緩的山谷之中，四周環山，只有南面一條蜿蜒的土路通向遠方。鎮子沒有城牆，但房屋密集，從山上看下去，層層疊疊的屋頂如同一片灰褐色的海洋。
最顯眼的，是鎮子中央那條寬闊的主街。街道兩旁店鋪林立，招牌隨風搖晃，雖然隔得遠看不清上面的字，但那五彩斑斕的顏色已經足夠讓小樹感到眼花繚亂。
主街上人流如織，有揹著貨物的行商，有牽著騾馬的牧民，有穿著各色服飾的山民，甚至還有幾個身披鎧甲計程車兵，在人群中格外扎眼。
“發甚麼呆？走。”師傅的聲音從前方傳來，已經走出了十幾步遠。
小樹連忙跟上，眼睛卻依舊忍不住往鎮子裡瞟。
這是他十五年來，第一次看到這麼多的人。
從小跟著師傅在山裡長大，他見過的人屈指可數——師傅，偶爾路過的獵戶，還有兩年前那個差點死在雪地裡、被師傅救回來的行商。
那個行商在養傷的幾天裡，給他講過很多山外面的故事。說有大城市，城牆高得能擋住天上的鷹；說有集市，人山人海，賣甚麼東西的都有；說有大人物，住在金碧輝煌的宮殿裡，連茅廁都是用玉石砌的。
小樹當時聽得半信半疑，覺得那人八成是在吹牛。
但現在，光是看到青石鎮的規模，他就開始覺得，也許那些故事並不全是假的。
兩人沿著山路下到谷底，走上那條通往鎮子的土路。
路面上的雪已經被踩實了，凍得硬邦邦的，踩上去“咯吱咯吱”響。路上行人漸漸多了起來，看到小樹師徒二人，大多數人只是掃一眼就過去了，但也有幾個多看了幾眼——準確地說，是看了幾眼小樹背上那個用狼皮包裹的背囊。
狼皮。
小樹這才意識到，一張完整的、幾乎沒怎麼破損的狼皮，在這個地方意味著甚麼。
黑背頭狼，這一帶的霸主，無數獵人心中的噩夢。
它的皮毛，在集市上，值多少錢？
他不知道。
但從那些路人眼中閃過的一絲貪婪和忌憚，他能猜到，這絕不是一筆小數目。
“跟緊我，別亂看。”師傅低聲說，腳步加快了幾分。
小樹乖乖低下頭，緊跟在師傅身後，眼睛只敢盯著師傅的腳後跟。
兩人走進鎮子，踏上主街。
一瞬間，各種聲音、氣味、畫面如同潮水般湧來，差點將小樹淹沒。
叫賣聲、討價還價聲、騾馬的嘶鳴聲、鐵匠鋪裡傳出的打鐵聲……各種聲音交織在一起，嘈雜得讓人頭暈。
烤餅的麥香、燉肉的油膩、牲畜的糞臭、皮革的腥羶……各種氣味混雜在一起，濃烈得讓人想捂住鼻子。
還有那些人。穿著各色衣服的人，說著各種口音的話，來來往往，摩肩接踵，讓小樹有一種隨時會被擠散的感覺。
他不由自主地又靠近了師傅幾步，幾乎貼到了師傅的後背上。
師傅似乎感覺到了他的緊張，腳步放慢了一些，一隻手背到身後，輕輕拍了拍他的手臂。
“沒事，跟緊我就行。”
小樹點點頭，深吸一口氣，強迫自己放鬆。
他跟著師傅穿過半條主街，拐進一條稍窄的巷子，又走了百來步，在一家掛著“老趙皮貨”招牌的店鋪前停了下來。
店鋪不大，門口掛著幾張處理好的獸皮，狐狸的、兔子的、狍子的，在風中輕輕搖晃。一個胖乎乎的中年男人正坐在門檻上曬太陽，看到師傅，眼睛一亮，連忙站起來。
“哎呦，老吳頭，你可算來了！我還以為你今年冬天不打算下山了呢！”
“趙老闆。”師傅點了點頭，算是打過招呼，“有點貨，你看看。”
“裡面請，裡面請。”趙老闆笑眯眯地將兩人讓進店鋪，眼睛卻一直往小樹背上的狼皮背囊上瞟。
店鋪裡面比外面看起來要大，三面牆上都掛著各種皮貨，從最便宜的兔皮到最貴的貂皮，應有盡有。地上擺著幾張長凳，中間是一個燒得正旺的鐵爐子，暖烘烘的，與外面的寒冷形成了鮮明對比。
師傅讓小樹把背囊放下，解開捆紮的繩索，將那張狼皮展開，鋪在趙老闆面前的櫃檯上。
趙老闆的眼睛，在看到狼皮的瞬間，猛地瞪大了。
他伸出手，小心翼翼地撫摸著狼皮上那濃密而光滑的毛髮，指尖微微顫抖。
“這……這是……”
“黑背頭狼。”師傅的聲音平淡，彷彿在說今天天氣不錯。
趙老闆猛地抬起頭，看向師傅，又看向小樹，臉上寫滿了難以置信。
“黑背頭狼？那一頭？山裡的那頭？”
“嗯。”
“誰……誰打的？”
師傅看了小樹一眼。
小樹心中一緊，正準備按照之前想好的說辭回答，卻聽到師傅先開了口。
“我們一起打的。設了陷阱，費了好大勁。”
趙老闆的目光在小樹身上停留了片刻，然後點了點頭，沒有多問。
他開始仔細檢查狼皮的品質——毛髮的密度、皮板的厚度、有沒有破損、處理得是否得當。
檢查了很久。
最終，他抬起頭，伸出三根手指。
“三百文。”
“太少了。”師傅搖頭，“這是黑背頭狼，整個青石鎮一年也未必能見到一張。五百文。”
“老吳頭，你這也太狠了。”趙老闆苦笑，“四百，不能再多了。這皮子有幾處刀口，雖然不大，但畢竟有損品相。”
“四百五。”師傅堅持。
趙老闆猶豫了一下，最終點了點頭。
“成交。”
他從櫃檯下面拿出一個布袋，數了四百五十枚銅錢，推給師傅。
師傅沒有急著收錢，而是又從背囊裡拿出那些狼肉和脂肪。
“這些，再加點。”
趙老闆看了看那堆凍得硬邦邦的狼肉和板油，皺了皺眉。
“狼肉腥羶，不好賣。這樣吧，肉算十文，油算二十文，總共四百八十文。不能再多了。”
師傅點了點頭，這才將銅錢收進懷裡。
交易完成。
小樹看著那滿滿一布袋銅錢，心中有些恍惚。他在山裡跟師傅生活了十五年，幾乎沒用過錢。偶爾師傅下山回來，帶些鹽巴、布料、針線之類的東西，他也不知道花了多少錢。
四百八十文，是甚麼概念？
他不知道。
但看趙老闆那肉疼的表情，應該不是一筆小數目。
兩人離開皮貨店，師傅帶著小樹在鎮子裡轉了一圈，買了鹽巴、糧食、針線、布料，又買了一雙新靴子給小樹——他腳上那雙已經在狼襲中破爛不堪了。
最後，師傅帶他走進一家小飯館。
“老闆，兩碗羊肉面，多加肉。”
“好嘞！”
熱氣騰騰的麵條端上來，小樹看著碗裡那厚厚的、燉得酥爛的羊肉，聞著那混合了香料和肉湯的濃郁香氣，肚子不爭氣地“咕嚕”叫了一聲。
師傅看了他一眼，嘴角微微彎了一下。
“吃吧。”
小樹端起碗，先喝了一口湯。
滾燙的、鮮美的、帶著羊肉特有的醇厚和香料的辛香的湯汁，順著喉嚨滑入胃中，瞬間驅散了體內殘留的最後一絲寒意。
太好吃了。
他狼吞虎嚥地吃完一碗，連湯底都喝得乾乾淨淨，然後意猶未盡地看著空碗。
師傅將自己碗裡的羊肉夾了幾塊給他。
“慢點吃，沒人跟你搶。”
小樹有些不好意思，但還是忍不住將那幾塊羊肉也吃得乾乾淨淨。
吃完飯，天色已經有些暗了。
師傅沒有急著趕路，而是在鎮子邊緣找了一家便宜的客棧，要了一間房。
“明天再走，今晚好好休息。”
小樹點點頭，跟著師傅走進房間。
房間不大，但乾淨整潔，有一張木床、一床棉被、一張桌子和一盞油燈。
師傅將東西放下，坐在床邊，開始清理煙鍋。
小樹坐在桌子旁，看著油燈的火苗在微風中輕輕搖曳。
“師傅，”他忍不住開口，“今天在趙老闆那裡，您為甚麼說是我們一起打的？”
師傅抽菸的動作頓了一下。
“你說呢？”
小樹想了想，明白了。
一個十五歲的少年，獨自殺死黑背頭狼，這太不正常了。會引來太多不必要的關注和麻煩。
“我懂了。”他點點頭。
師傅看了他一眼，目光中似乎閃過一絲複雜的情緒，但很快又恢復了平靜。
“早點睡。明天還要趕路。”
小樹“嗯”了一聲，脫掉靴子和外衣，躺到床上。
棉被很厚，很暖和，帶著一種陽光曬過後的乾燥氣息。
他閉上眼，聽著師傅在黑暗中緩慢而均勻的呼吸聲，心中湧起一股莫名的安心。
這是他在過去幾天裡，第一次躺在真正的床上，蓋著真正的被子。
但腦海中，卻依舊無法平靜。
青石鎮，集市，皮貨店，趙老闆，那些路人貪婪的目光……
這個世界，比他想象的要複雜得多。
而他，才剛剛看到它的冰山一角。
他翻了個身，將手放在胸口。
那個淺淺的、發紅的印記，依舊微微發熱，依舊在緩慢地搏動。
如同一個秘密。
如同一個承諾。
如同一個提醒——
你，不是普通人。
小樹深吸一口氣，閉上眼，強迫自己入睡。
明天，還要趕路。
回到山裡。
回到那片他熟悉的、安靜的、沒有這麼多人和這麼多目光的地方。
在那裡，他可以安靜地思考。
安靜地變強。
安靜地等待。
等待那個時刻的到來。
(未完待續)