越往西走，地勢越陡，雪也越深。有些背陰的坡面，積雪能沒到大腿，每一步都像在沼澤裡跋涉，耗盡全力。小樹不得不經常停下來喘息，肺部火辣辣地疼，撥出的白氣在眼前凝成霜，掛在眉毛和睫毛上。
飢餓像跗骨之蛆，一刻不停地啃噬著他。松樹皮和草根帶來的那點微不足道的熱量，早已消耗殆盡。他開始感到頭暈，眼前偶爾會發黑，腳步也開始發飄。他知道，必須儘快找到能果腹的東西，否則不等遇到危險，他自己就會倒在這雪地裡。
他強迫自己觀察四周。雪地上偶爾能看到一些細小的、類似梅花或竹葉的爪印，是野兔或山鼠之類的。但他沒有弓箭，沒有繩索，追不上，也做不了陷阱。他看到一棵枯死的橡樹，樹下有散落的、乾癟的橡子，埋在雪裡。他如獲至寶，撲過去，用手扒開積雪，撿起那些橡子。大部分已經被蟲蛀空或者凍壞，他挑揀出幾顆看起來還算完整的，用石頭砸開堅硬的外殼，取出裡面乾癟發黑的果仁，迫不及待地塞進嘴裡。
又苦又澀，還帶著一股黴味。他嚼了兩下，差點吐出來，但還是強迫自己嚥了下去。總比甚麼都沒有強。
吃了七八顆橡子，胃裡有了點沉甸甸的感覺，雖然依舊飢餓，但至少不那麼發虛了。他靠著枯樹休息了一會兒，攢了點力氣，繼續前進。
太陽昇高了些，但陽光依舊沒甚麼溫度，只是把雪地照得更加刺眼。小樹眯著眼，深一腳淺一腳地走著，心裡那股一定要找到“鷹嘴崖”的念頭，像一盞微弱的、卻始終不肯熄滅的燈，支撐著他麻木的雙腿。
轉過一道陡峭的山脊，前方地形忽然一變。
一片相對開闊的、被積雪覆蓋的山間平臺出現在眼前。平臺盡頭，是近乎垂直的、高聳的灰黑色巖壁，像一道巨大的屏風，擋住了去路。巖壁極高，抬頭望去，頂端隱在淡淡的霧氣裡，看不真切。巖壁上佈滿了風化的裂隙和枯死的藤蔓，在冬日裡顯得格外荒涼死寂。
而在巖壁中段，一處突兀向外伸出的巨大岩石，形狀奇異，像極了一隻收攏翅膀、正欲俯衝的巨鷹的尖喙，凌厲地刺向灰濛濛的天空。
鷹嘴！
小樹的心臟猛地一跳，幾乎停止了呼吸。他揉了揉被雪光刺痛的眼睛，再次仔細看去。
沒錯！那突出的岩石，那彎鉤般的形狀，簡直和冊子上那簡略圖畫裡的“鷹嘴”標記，有七八分神似！尤其是從他現在這個角度望去，在周圍平直巖壁的襯托下，那“鷹嘴”的形態更加鮮明。
找到了？真的找到了？鷹嘴崖？
一股難以言喻的激動混合著難以置信的情緒，瞬間沖垮了疲憊和飢餓。他幾乎是踉蹌著，連滾帶爬地衝下最後一段斜坡，來到那片平臺邊緣，仰著頭，死死盯著那處“鷹嘴”。
是這裡嗎？周圍的環境……他努力回憶冊子上的簡圖。圖上，“鷹嘴崖”旁邊似乎畫著幾道表示水的波浪線，還有“黑龍”二字。他急忙環顧四周。
平臺左側，是一片傾斜的、覆蓋著厚厚積雪的坡地，坡地下方，似乎有一條被冰雪覆蓋的、隱約可見的溝壑痕跡，但看不到流動的水。現在是深冬，山澗可能已經斷流或者封凍。右側，是更加茂密陰暗的松林。至於“黑龍”具體指甚麼，完全看不出來。
但無論如何，這酷似鷹嘴的岩石，是他目前唯一的、也是最明確的線索。
他強壓住激動，開始仔細觀察這面巖壁和下方的平臺。冊子上說“鷹嘴崖下，第三棵老松，東五步，石下有洞”。那麼，首先要找到“鷹嘴崖下”。
他仰頭估算著。那“鷹嘴”離地面很高，至少有三四十丈。崖壁幾乎是垂直的，光滑陡峭，佈滿了溼滑的冰凌和鬆動的碎石，根本沒有攀爬的可能。“崖下”應該是指“鷹嘴”正下方的這片區域。
他的目光在“鷹嘴”垂直投影下的這片平臺雪地上搜尋。積雪很厚，平整，看不出有甚麼特別的。他需要找到“第三棵老松”。
平臺靠近巖壁的地方，稀稀落落長著一些樹，大部分是低矮的灌木和些歪斜的小樹。松樹……他眯起眼，一棵一棵看過去。
有了！在靠近巖壁根部，偏左一點的位置，確實有幾棵松樹。看起來都有些年頭了，樹皮粗糙皸裂，枝幹扭曲。他數過去：靠近一塊大岩石的，是第一棵；往右隔了不到一丈，是第二棵，這棵樹更粗壯些，但有一半枝幹已經枯死；再往右，大約一丈半的距離，是第三棵。
第三棵老松。
這棵樹看起來最為古老，樹幹需要兩人合抱，樹皮是深褐近黑的顏色，裂開深深的溝壑。樹冠並不茂盛，許多枝條光禿禿的，掛著冰凌和殘雪，但主幹依舊挺拔，帶著一種歷經風霜的滄桑感。
就是它了！
小樹的心跳得更快了。他深吸幾口氣，讓自己冷靜下來，握著木棍，深一腳淺一腳地踩著積雪，朝那第三棵老松走去。
積雪很深，快到他的腰。他艱難地跋涉到老松樹下。松針和積雪的氣息混合著泥土的味道，撲面而來。樹下相對空曠，只有厚厚的積雪和零星露出的黑色地面。
“東五步……” 他默唸著，背靠著粗糙的樹幹，辨認方向。太陽在偏南的方向，現在是上午，東邊……他面向巖壁，那麼左手邊就是東。
他小心翼翼地向東邁出步子。積雪太深，步子邁不大，他儘量估摸著距離。一步，兩步，三步，四步，五步。
第五步落下，他停下來，低頭看向腳下。
厚厚的、平整的積雪，看不出任何異常。腳下是堅實的凍土，隔著積雪，感覺不到甚麼“石下有洞”。
難道弄錯了？樹不對？還是方向錯了？或者“東五步”不是從他站的位置算起，而是從樹幹的某個特定位置？
他退回樹下，再次審視這棵老松。樹幹上除了粗糙的樹皮，沒有甚麼特殊標記。他又繞著樹走了一圈，仔細觀察樹根部和周圍的地面。除了積雪，還是積雪。
失望開始一點點漫上來。會不會是自己太心急了，看錯了地方？這山裡有鷹嘴狀岩石的，或許不止一處？
不，不會。那岩石的形狀太獨特了。而且這裡的環境，巖壁、平臺、老松……都與冊子上的簡圖隱隱對應。
他咬咬牙，決定再試一次。這次，他選擇從老松樹幹正東方位，緊貼著樹根的地方，作為起點，再次向東邁出五步。
第一步，第二步……第五步。
腳下依舊是厚厚的積雪。他蹲下身，不顧冰冷，用手開始扒開腳下的雪。凍硬的雪塊很費力，他扒了將近一尺深，手指凍得通紅麻木，觸到了冰冷堅硬的凍土。
甚麼都沒有。沒有石頭，更沒有洞。
小樹頹然坐在雪地裡，冰冷的溼意瞬間浸透褲管。疲憊、飢餓、寒冷，加上希望的落空，幾乎要將他擊垮。他望著眼前白茫茫的雪地，和那高聳的、沉默的鷹嘴巖，第一次感到一種近乎絕望的茫然。
費了這麼大力氣，吃了這麼多苦，甚至親眼看著師傅死在眼前……難道最終只是一場空？這冊子上的記載，根本就是個錯誤？或者，那個“洞”，早就被填平了，不存在了？
寒風呼嘯著掠過平臺，捲起一陣雪霧，撲打在他臉上，冰冷刺骨。他抱著膝蓋，把臉埋進去，身體控制不住地顫抖起來。
不能放棄。師傅用命換來的東西，指引他來到這裡，不可能甚麼都沒有。
他猛地抬起頭，胡亂抹了把臉，眼神裡重新燃起一股倔強的火焰。他再次看向那棵老松，看向自己剛才挖掘的地方，又看向冊子上那句話。
“鷹嘴崖下，第三棵老松，東五步，石下有洞。”
石下有洞……石下有洞……
他忽然意識到一個問題。“石下”有洞。那首先，得有“石”啊！可他剛才挖的地方，只有凍土，沒有石頭！
難道“東五步”指的，並不是從樹下直接量五步，而是以某塊特定的“石頭”為參照物，從石頭那裡向東五步？
可是，石頭在哪裡？這附近，除了這棵老松，視野之內，只有不遠處巖壁下散落著一些大大小小的石塊。是那些石塊中的一塊嗎？
他掙扎著站起來，走到那些散落的石塊前。石塊大多半埋在雪裡，形狀各異，大小不一。哪一塊才是標記裡所說的“石”？
他仔細觀察著。這些石塊看起來就是普通的山岩，被風化侵蝕，沒有甚麼特別。他一塊一塊看過去，用手拂去表面的積雪，檢視是否有刻痕、標記，或者特殊的形狀。
直到，他在一塊不起眼的、臉盆大小的扁平石塊前停下。
這塊石頭乍看很普通，灰撲撲的，半埋在積雪和枯葉裡。但當他拂開石頭一側的積雪和泥土時，隱約看到石頭的側面，靠近地面的部位，似乎有一道淺淺的、人為鑿刻的痕跡。
不是自然風化的裂紋，更像是用尖銳石頭或金屬刻上去的一道短豎線，因為年代久遠和風化，已經非常模糊，幾乎與石頭的紋理融為一體，不仔細看根本發現不了。
小樹的心跳漏了一拍。他跪下來，湊近了仔細看。沒錯，是刻痕！雖然很淺，很模糊，但絕對是人工痕跡！
是丁字元號？還是僅僅是一個標記？
他壓抑住激動，以這塊帶刻痕的石頭為起點，再次辨認方向，向東邁出五步。
這一次，第五步落下時，他腳下感覺踩到的積雪下面，似乎有些……不平整。不像剛才全是凍土，而是有些硬硬的、硌腳的東西。
他立刻蹲下，再次用手扒開積雪。
扒開大約半尺深的雪，他的手指觸碰到的，不再是凍土，而是幾塊大小不一、相互堆疊的石塊！這些石塊明顯是被人為擺放在這裡的，縫隙間填著泥土和枯葉，上面覆蓋著厚厚的積雪，偽裝得與周圍地面無異。
找到了！真的有石頭！
他精神大振，不顧手指凍得生疼，加快速度，將積雪和石塊縫隙間的浮土枯葉清理開。石塊不大，但堆疊得挺結實。他用力扳動最上面的一塊，凍住了，紋絲不動。他拔出匕首，插入石塊縫隙，用力撬動。
“咔……”一聲輕響，一塊石頭鬆動了。他繼續用力，將那塊石頭撬開，搬到一邊。下面，露出了一個黑黢黢的、大約碗口大小的洞口！
洞口邊緣很整齊，顯然是人工開鑿的，垂直向下，深不見底。一股冰冷的、帶著泥土和陳腐氣息的風，從洞裡幽幽地冒出來。