“東方明珠”號的汽笛聲尚且迴盪在渤海灣，南鑼鼓巷95號院裡，關於易、何兩家“連夜消失”的議論，卻已如沸水般翻騰起來，再也壓不住了。
張主任帶著人前腳剛走，後腳整個四合院就像炸了窩的馬蜂。原本還遮遮掩掩、欲言又止的街坊四鄰，此刻也顧不得許多，紛紛聚到中院，交頭接耳，議論紛紛。
“哎喲喂，這可真是奇了怪了！老易家兩口子，再加上傻柱一家子，說沒就沒了？連個招呼都不打？”
三大媽拍著大腿，臉上又是驚訝又是後怕，她昨天可是親眼看見易瑞東的，“昨天那易瑞東回來，看著是挺氣派，可這……這把人接走，咋跟做賊似的？”
“甚麼接走？我看就是跑了！”
賈張氏又恢復了那副尖酸刻薄的模樣，雖然剛才被張主任訓得不敢大聲，此刻卻壓低了聲音，對著周圍的婦女們唾沫橫飛，
“我早就說了，那易瑞東從資本主義港島回來，能安甚麼好心？肯定是用花言巧語，把老易和傻柱他們騙走了！指不定是去幹甚麼見不得人的勾當呢！老易也是老糊塗了，傻柱更是沒腦子！”
秦京茹站在自家門口，臉色有些發白，她嫁過來時間短，對何雨柱一家瞭解不深，但“連夜跑了”這事也讓她心裡直打鼓。
她小聲道：“賈大媽，您也別這麼說……說不定他們，也許是真有甚麼急事……”
畢竟何雨柱媳婦對她還挺照顧的，比自家表姐秦淮茹好多了，沒她那麼多心思。
“急事？甚麼急事要連夜跑？連工作、孩子上學都不要了？”
賈張氏撇撇嘴，三角眼裡閃著幸災樂禍的光，“要我說，就是冉秋葉那成分惹的禍！傻柱沾上她，就沒好事！現在好了，怕是惹上更大的麻煩了，不得不跑！連累老易家也跟著倒黴！”
“賈大媽，您嘴上積點德吧！”
前院的李家媳婦聽不下去了，開口道，“柱子兩口子在院裡，平時為人怎麼樣，大家心裡有數。秋葉是成分不好，可人家也沒做錯甚麼。說不定……真是有甚麼難處，逼不得已呢？瑞東那孩子，以前在院裡，也不是那種不靠譜的人。”
“就是，”
另一個平時跟冉秋葉關係還不錯的王家媳婦也小聲幫腔，“秋葉多老實一個人，見誰都笑眯眯的。柱子哥在廠裡開車，技術好，人也熱心。他們能犯甚麼事？說不定……真是瑞東在港島發了財，接他們過去享福呢？”
“享福？呸！”
賈張氏啐了一口，“香港那是資本家、地主老財待的地方！咱們工人階級，能去那種地方享福？去了也是被人剝削！我看啊，他們就是叛逃！是人民的叛徒！張主任都來查了，肯定有問題！”
“賈張氏！你胡咧咧甚麼？！”
一聲低沉的呵斥從後院傳來，只見劉海中揹著手，面色陰沉地走了過來。他雖然已經退休，但在院裡餘威猶在。他剛才在家聽到了外面的議論，實在忍不住了。
“老易跟我多少年的老夥計，他是甚麼人我清楚！柱子那孩子，也是我看著長大的！甚麼叛逃、叛徒，這種話是能隨便說的嗎？你有證據嗎？沒有證據，就是造謠，是破壞安定團結！”
劉海中一發話，院裡頓時安靜了不少，畢竟是院裡的二大爺。
賈張氏雖然不服，但也不敢再大聲嚷嚷，只是小聲嘟囔：“我又沒說錯……人都不見了，還不是心裡有鬼……”
閻埠貴也推了推眼鏡，慢條斯理地從家裡踱出來，搖頭晃腦地說：“子曰，未知全貌，不予置評。易家與何家，或因時移世易，或有難言之隱。吾等鄰里，當靜觀其變，妄加揣測，非君子所為也。”
他這文縐縐的話，雖然很多人聽不懂，但也知道是在勸大家別亂猜。
一直沒怎麼說話的秦淮茹，此刻心裡卻是翻江倒海。
何雨柱一家突然消失，她既擔心又疑惑。她不相信何雨柱會做甚麼壞事，但“連夜離開”確實太蹊蹺。她不由得想起昨天易瑞東那沉穩中帶著急切的眼神，心裡隱約覺得，事情恐怕沒那麼簡單，但肯定也不是自家婆婆賈張氏說的那麼不堪。
“行了，都散了吧！該幹嘛幹嘛去！”
劉海中揮揮手，驅散眾人，“老易家和柱子家的事，自有公家調查。咱們就別在這兒添亂了！都管好自己家的事！”
眾人這才訕訕地散了，但心中的疑惑和猜測卻並未散去。易家和何家的突然消失，成了95號院一個諱莫如深卻又忍不住私下議論的話題。
賈張氏的“叛逃”論調雖然被壓制，卻在一些膽小或別有用心的人心裡埋下了種子。而更多像秦淮茹、李家媳婦這樣的人，則默默為何雨柱一家和易中海老兩口擔心，希望他們真的只是“有急事回老家”，而不是捲入了甚麼不可測的麻煩。
後院，易家那兩間突然空了的東廂房，和何家緊閉的房門，在冬日的陽光下顯得格外冷清寂寥，彷彿在無聲地訴說著一段倉促離去的往事，也預示著這座古老四合院的人際關係與命運軌跡，將因這次突如其來的“消失”，而發生微妙而深遠的變化。
而這一切的波瀾與議論，遠在南海波濤之上的易瑞東等人，已然無從知曉，也無需在意了。他們的目光，已經投向了南方那座繁華而未知的島嶼，投向了充滿挑戰也孕育著希望的新生活。
易瑞東的訊息層層上報，很快引起了相關部門重視。
畢竟他是“前華新社幹部、現港島知名報人”身份，以及他接走的人中包括一個“成分有問題”的家庭，讓此事變得敏感起來。調查迅速展開。
然而，調查卻很快陷入了僵局。
首先，目標已經完全找不到了。
易瑞東等人如同人間蒸發，從北京站離開後便再無蹤跡。天津港方面查詢，需要時間，且涉及香港船舶，手續複雜。