“最後，”
艾奇遜嘴角露出一絲冰冷的笑意，“以港督府或相關部門的名義，發一封‘邀請函’，邀請易瑞東先生參加一個關於‘港島新聞自由與社會責任’的座談會。在會上，我們可以安排幾位‘德高望重’的學者或退休官員，對他提出一些‘友好’但尖銳的提問，比如如何平衡商業利益與新聞操守，如何避免個人歷史背景影響報道客觀性等等。
讓他在公開場合接受質詢，削弱其‘獨立公共知識分子’的光環。如果他應對不佳，自然形象受損；如果他表現出色……那也至少表明了我們殖民地政府對他的‘關注’和‘重視’。”
威爾遜心領神會，這全套“組合拳”下來，既不用揹負打壓新聞自由的惡名，又能有效敲打、限制易瑞東和《天天快報》的影響力，甚至可能迫使其進行“自我審查”。
“高明，先生。我立刻去安排。”威爾遜起身。
“記住，詹姆斯，”
艾奇遜叮囑道，“要做得漂亮，符合程式，看起來一切都是為了‘港島的法治與穩定’。我們是大英帝國的紳士，解決問題要用符合我們身份的方式。”
“明白。”
幾天後，《天天快報》報社開始頻頻接到各種政府部門的“巡查”或“問詢”電話，內容從某篇報道的某個資料是否準確，到報社的消防安全設施是否達標，再到廣告中某個用詞是否涉嫌誇大……
雖然都是些可大可小的瑣事，但接二連三，讓人疲於應付。老陳和幾個負責對外聯絡的職員忙得焦頭爛額。
緊接著，兩家與港府關係密切的英文報紙，以及一家素以“中立”自居的華文週報，先後刊出評論文章，不點名地提及“近期某位風頭正勁的評論人”，其文章“雖不乏真知灼見，但隱含的價值導向值得深思”，並呼籲“所有媒體人都應警惕個人經歷對判斷的潛在影響，恪守新聞專業主義”。
最後，一封措辭客氣、印著港督府抬頭的邀請函，送到了易瑞東手中，邀請他作為“知名作家和報人”出席下週舉行的“香港新聞自由與社會責任研討會”。
易瑞東拿著這封邀請函，聽著老陳抱怨最近的種種“麻煩”，臉上露出了一絲冷笑。
他太清楚西方國家的這套把戲了，看似是新聞自由，實則是在他們圈定的圈子裡的自由，軟刀子割肉，溫水煮青蛙。
“看來，我們的‘高論’，讓有些英國紳士睡不著覺了。”
易瑞東對老陳說道，語氣平靜，“巡查也好，評論也罷，研討會也好，照單全收。他們查甚麼，我們配合甚麼，但要保留好所有溝通記錄。評論文章，不必理會，更不要對罵。至於研討會……”
他頓了頓，眼中閃過銳利的光芒：“去，為甚麼不去？他們想看我出醜，想讓我在聚光燈下露怯。那我就去，讓他們看看，甚麼叫做真正的‘新聞自由與社會責任’。”
他知道，這是來自殖民統治者的第一次正式“敲打”。
躲不過，也不能躲。因為這不僅關乎《天天快報》的生存空間，更關乎他能否在港島的這片土地上，真正站穩腳跟，發出不受脅迫的獨立聲音。
幾日後的港督府會議廳，水晶吊燈投下暖黃的光，卻照不透空氣中那份微妙的緊繃。
長條形橡木桌兩側，坐著港島報界的頭面人物——《東方日報》的馬惜珍漫不經心地轉著茶杯，餘光卻掃向門口；
《星島日報》的沈寶新與鄰座低聲談笑，視線卻不時掠過空著的主賓席旁那個位置；
《明報》的金庸倒是坦蕩，見易瑞東進門，還微微頷首致意，目光裡帶著幾分關切。
角落裡，《成報》的老劉撇撇嘴，等著看好戲——誰不知道這幾天《天天快報》被港府各部門“關照”得焦頭爛額？
……
易瑞東一身深灰西裝，領帶打得一絲不苟，步履從容地走進會場。
老陳跟在他身後，手心微汗，卻被易瑞東一個眼神安撫住——今日這場“研討會”，說是談新聞自由，實則是港英政府為他設的擂臺。
主持人——新聞處助理處長威爾遜——清了清嗓子開場：“今日齊聚，是為探討香港新聞界如何在法治框架下履行社會責任……”
官腔打完，話鋒一轉，“尤其近期有新晉媒體迅速崛起，影響力日增，更需釐清邊界。比如《天天快報》的易先生，其社論《轉型之痛》引發廣泛討論，卻也帶來關於‘立場與客觀性’的疑問。”
話音剛落，一位被安排好的“退休政務官”立刻接茬，扶了扶金絲眼鏡：“易先生文章雖見地不凡，但身為前華新社人員，如今掌舵大眾媒體，是否難免將過往立場帶入報道？新聞中立，是否該與個人歷史做更清晰的切割？”
全場靜了一瞬。
馬惜珍嘴角勾起嘲弄，沈寶新低頭喝茶掩住笑意，老劉差點沒忍住“嘖”出聲。
易瑞東卻不慌不忙，指尖輕叩桌面，聲音沉穩：“感謝前輩關心。但新聞中立，從來不是抹去記憶的‘空白’，而是基於事實的‘誠實’——誠實地呈現社會矛盾，誠實地記錄市民苦難，誠實地探討出路。
我在華新社的經歷，讓我更懂這片土地與北地的血脈聯結，卻從未讓我放棄對真相的敬畏。請問，若因出身否定觀點，是否本身便違背了新聞自由的核心？”
他目光掃過眾人，續道：“至於《轉型之痛》中提到的‘背靠腹地’，不是政治口號，是經濟現實——香港的水、菜、原材料，哪樣不倚賴北地供給？市民的‘獅子山精神’，也從來是在與祖國的互動中淬鍊。若連這都不敢承認，才是對讀者最大的不負責。”
威爾遜皺眉，剛要開口，易瑞東卻搶先一步：“我倒是想請教港府：近日《天天快報》接連遭遇消防、廣告、資料‘合規檢查’，頻率遠超同業，這是否也算某種‘立場審查’？若新聞自由只許歌頌現狀，不許觸及深層矛盾，那‘社會責任’豈非成了維護既定秩序的遮羞布？”
話音落下，滿場愕然。