周夫人放下勺子，輕輕嘆了口氣，目光投向窗外漸漸亮起的天空，語氣平和卻帶著一絲不易察覺的疲憊：
“年輕甚麼呀，都快五十的人了。在部隊醫院幹了二十多年，槍傷、凍傷、瘟疫、各種疑難雜症……見得多了，自己也落下一身毛病。腰不好，陰天下雨就疼得厲害，站久了手術臺都吃力。正好趕上單位調整，鼓勵老同志退下來，給年輕同志讓位置。我想著，曉白她爸還在位置上，家裡也不指著我這份工資，就打了報告。”
她頓了頓，看向易瑞東，
“更重要的是，曉白生孩子了。這是大事。你工作忙，責任重，曉白又是頭胎，沒經驗。易大哥和張大姐是好心人，可他們年紀也大了，總不能事事都指望他們。我這當媽的，這時候不來搭把手，甚麼時候來？
我退了，時間上自由了，身體雖然有點小毛病，但照顧產婦和孩子，還是綽綽有餘的。也能……多陪陪曉白，彌補一下她小時候我們因為工作忙，對她照顧不夠的遺憾。”
“媽，謝謝您……為了我們，您犧牲太大了。”易瑞東由衷地說。
“別說傻話。”
周夫人擺擺手，臉上重新露出笑容，“甚麼犧牲不犧牲的，一家人不說兩家話。看著你們小日子過得紅火，看著我這小外孫一天天長大，我心裡比甚麼都高興，比在醫院裡治好多少病人都高興。這退休啊，退得值！”
她拿起勺子，慢慢攪動著碗裡的粥，聲音更柔和了些：“瑞東啊，你是個好孩子，有能力，有擔當，對曉白也好。我和你爸都看在眼裡，也放心。你現在肩上的擔子重，‘嚴打’是大事，關係到千家萬戶的安寧，你儘管放手去幹，家裡的事，有我和你大爺大娘呢。曉白和孩子，我會照顧好，不讓你分心。”
“媽……”易瑞東喉頭有些哽，一時不知該說甚麼好。岳母的話，像最堅實的後盾，讓他所有的後顧之憂都煙消雲散。
“行了，快吃吧，粥涼了。”周夫人不再多說，低頭喝起粥來。
易瑞東也默默吃飯，小米粥的暖流順著喉嚨滑下，一直暖到心裡。他忽然明白了，所謂家人，就是這樣，在需要的時候，毫不猶豫地站到你身邊，用最樸實無華的方式，為你撐起一片天。
吃完早飯，易瑞東準備去上班。臨走前，他走到搖籃邊，親了親兒子的小臉蛋，又對周夫人說：“媽，那我上班去了。家裡辛苦您了。”
“去吧，路上注意安全。”周夫人點點頭，又補充了一句，“晚上要是加班，記得打個電話回來，別讓家裡惦記。”
“哎，記住了。”易瑞東答應著，推門走了出去。
初夏的晨風拂面，帶著花草的清香。
易瑞東走後，周夫人又去看了一眼搖籃裡的小外孫，見他咿咿呀呀地自己玩著小手，便放下心來。
她輕手輕腳地收拾了碗筷，剛把廚房歸置利索，裡屋便傳來周曉白起床的動靜。
“媽，您怎麼起這麼早？還做了早飯？”
周曉白披著衣服走出來，看著母親忙碌的背影，又是心疼又是感動。
“醒了？睡得怎麼樣？”
周夫人擦乾手，轉過身，臉上帶著溫和的笑意，“快洗漱一下，趁熱把粥和雞蛋羹吃了。小米粥養胃，雞蛋羹有營養，你現在是兩個人吃飯，馬虎不得。”
周曉白聽話地去洗漱。
等她回來坐下，周夫人已經把重新溫過的早飯端到了她面前，又給她剝了一個白水煮蛋。
“媽，您也一起吃啊。”周曉白看著母親面前空空的碗筷。
“我吃過了，跟瑞東一塊吃的。”
周夫人在她對面的凳子上坐下，目光溫柔地注視著女兒，“你快吃，看著你吃，媽就高興。”
周曉白心裡暖融融的，低頭小口喝著粥。房間裡一時安靜下來，只有她輕微的進食聲和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
“曉白，”周母忽然開口，聲音很輕，像是怕驚擾了這份寧靜，“昨天來得急，也沒顧上跟你好好說說話。你爸那邊……都還好吧？”
“爸挺好的，就是忙。知道我生了，打電話問了好幾次，還說等忙過這陣子就來看孩子。”周曉白嚥下口中的食物，答道。
“嗯，他那個位置，身不由己。”
周夫人點點頭，沉默了一下，似乎斟酌著詞句，“你大哥那邊……調動的事情，基本定了。”
周曉白拿勺子的手頓了一下，抬起頭：“去西北？”
“嗯。”周夫人嘆了口氣，眉宇間染上一絲憂色，“命令已經下來了，下個月就走。你大嫂……跟他一起去。”
“大嫂也去？”周曉白有些驚訝。大哥周曉光是搞重型機械的工程師，去西北支援建設是專業對口，可大嫂是學中文的，在圖書館工作，去那邊能做甚麼？
“是你大嫂主動要求的。”
周夫人語氣複雜，“她說，夫妻一體，不能讓大哥一個人去吃苦。圖書館那邊也同意了，過去安排在當地的文教部門。也好，兩個人互相有個照應。就是……”
她頓了頓，看著女兒：“就是苦了他們倆了。那邊條件艱苦，人生地不熟。你大哥一心撲在工作上，本來說等穩定點再要孩子，這下……去西北，怕是更得耽誤了。你大嫂嘴上不說，心裡肯定也是盼著的。”
周曉白放下勺子，心裡也有些不是滋味。
大哥是家裡的長子，從小穩重有擔當，對她這個妹妹也極好。大嫂溫婉賢淑，跟大哥感情很深。這一去西北，山高水遠，再見面不知是何時，更別提抱侄子侄女了。
“媽，您別太擔心。大哥能力強，大嫂也能幹，他們在一起，肯定能把日子過好。孩子的事……看緣分吧，也許到了那邊，安頓下來，很快就有了呢？”周曉白握住母親的手，輕聲安慰。
周夫人反手握住女兒的手，拍了拍：“媽知道。就是……做父母的，哪有不為兒女操心的？你大哥這一走，你二哥三哥的婚事，就更讓我和你爸頭疼了。”
提到二哥周曉軍和三哥周曉民，周曉白也忍不住想笑，又有點無奈。
二哥在部隊，是個連長，整天跟兵啊槍啊打交道，介紹的物件見了好幾個，不是嫌人家姑娘嬌氣，就是嫌人家不理解他的工作，總之就是沒成。