何大清看閻埠貴這老小子為了借點糧食，把自己的老底給揭了，連忙道：“你這個閻老西，真是……”
不說95號院的人們對生活的議論，普通四九城老百姓也開始下意識地捂緊了自己的口袋，精打細算著每一分錢，連晚飯時候各家碗裡的粥，好像都比往常稀了一點。
易瑞東下班回來，一進院就感受到了這種不同往常的低氣氛。
閻埠貴立刻湊上來，旁敲側擊地想打聽點“內部訊息”：“瑞東啊，你在局裡……聽說啥風聲沒？這物價，政府到底管不管啊？”
易瑞東心裡跟明鏡似的，他知道這是敵特和姦商在利用暫時的困難興風作浪，但因為紀律要求他沒有隨便透露這些情況，於是他安撫大家：“閻老師，各位大叔大媽，大家先別慌，更不要聽信謠言。
我們政府已經注意到這些問題了，肯定會想辦法解決，咱們要相信政府，可不能自亂陣腳。”
話雖如此，但看著鄰居們將信將疑、憂心忡忡的眼神，易瑞東明白，鞏固新政權，光靠天安門城樓上的宣言還遠遠不夠，更要靠穩定物價、讓老百姓碗裡有飯、身上有衣這些實實在在的事情。
時間進入1950年初春。
北平的嚴寒尚未完全退去，一股比倒春寒更刺骨的恐慌，已經開始在城裡蔓延。
這天清晨，易瑞東像往常一樣來到分局。
剛進院子，就看到值班員小張一臉焦急地迎上來：“易科！不好了！糧價……糧價徹底亂了！”
易瑞東心頭一凜，詳細詢問。
小張語無倫次地彙報：從昨天傍晚開始，幾家大糧店相繼掛出“售罄”的牌子，引發恐慌。
今天天不亮，所有還在營業的糧店門口都擠滿了搶購的人群，價格一小時一變，瘋狂上漲，衝突和騷亂的苗頭已經出現。
局長李鐵山緊急召見易瑞東，面色凝重地將情況通報給他：“瑞東，情況非常嚴峻！我們已經掌握確鑿證據，一批奸商相互勾結，利用國家暫時的困難，大肆囤積糧食、紗布等重要物資，操縱市場，製造恐慌，企圖搞亂經濟，挑戰新政權！他們的黑手，甚至可能伸向了我們剛建立不久的金融體系！”
他指著地圖，下達命令：“你的任務，立即帶領治安科全體同志，配合財經委、貿易公司同志，穩定東城區市場秩序！首要任務，確保我們掌握的平價糧店正常供應，嚴厲打擊投機倒把、哄抬物價、擾亂市場秩序的行為！這是一場經濟戰線上的鬥爭，但同樣是你死我活的！要堅決，也要講究策略！”
“是！局長！堅決完成任務！”易瑞東感到了前所未有的壓力。
他明白，這場戰鬥的戰場不在荒郊野外，而在熙熙攘攘的街市；對手不是明火執仗的土匪特務，而是隱藏在經濟活動中的蛀蟲和破壞分子。這是保衛新生人民政權經濟基礎的生死之戰。
他迅速集合隊伍，部署任務，他們騎上腳踏車，奔赴各個可能出現混亂的點位，易瑞東自己則帶著兩個幹事，直奔情況最複雜的東四牌樓商業區。
易瑞東非常清楚，婁氏軋鋼廠所在的區域，工人聚居，一旦糧食供應出問題，後果不堪設想。
清晨，東四牌樓“豐泰糧行”門前。
天色剛矇矇亮，豐泰糧行那兩扇厚重的榆木門板卻緊緊閉著。
門前早已烏泱泱擠滿了搶購的人群，男女老少，個個面帶焦灼，隊伍亂得像一鍋粥，推搡聲、叫罵聲、孩子的哭鬧聲攪成一團。
“開門！啥時辰了還不開門！”
“掌櫃的！行行好，家裡斷炊了！”
一個穿著打補丁工裝、面色蠟黃的漢子，死死扒著門縫往裡瞧，回頭對人群絕望地喊：“裡頭有糧！我聽見麻袋響了！他們就是不開門！”
這時，糧店側面的小窗戶“吱呀”開了一條縫，夥計半張臉縮在後面，尖著嗓子喊：“各位街坊對不住！東家吩咐了，倉房漏雨，糧食受潮，正在翻曬，今兒個不營業了！”
“放你孃的屁！”人群頓時炸了鍋，“昨兒後晌還見你們卸車呢！”
“就是！不想賣，想囤著漲價！黑心肝的奸商！”
現場引起的騷動進一步升級，有人開始用力的撞門。
易瑞東帶著兩個幹事，看到這個情況，連忙把腳踏車停下，他們走到人群外看著烏央烏央的人群。
“讓一讓！公安局的！都別擠！” 易瑞東帶著劉猛等幾名幹事，奮力分開人群擠到門前。
他亮出證件，對著窗縫後的夥計厲聲喝道：“我是東城區公安局治安科易瑞東！把門開啟！配合檢查！”
那夥計嚇得臉一白，“咣噹”一聲把窗戶關死了。
就在這時，易瑞東感覺衣角被猛地拽住。
低頭一看，是剛才那個扒門縫的工裝漢子，漢子眼眶深陷，嘴唇乾裂，聲音帶著哭腔：“易同志！易科長！您可得給咱工人做主啊！我家就在南鑼鼓巷95號院隔壁衚衕，在婁氏軋鋼廠幹活！
廠裡剛發的工錢，拿到這兒就縮水了一半不止！我家那小子，餓得直喝涼水充飢……這幫天殺的奸商，這是要逼死我們啊！” 漢子說著，眼淚就滾了下來。
易瑞東心頭一沉，緊緊握住漢子的手：“老師傅，別急，政府絕不會看著老百姓捱餓！我們正在想辦法！”
他環顧四周愈發激動、幾近失控的人群，心知必須立刻採取行動，否則後果不堪設想。
他不再理會緊閉的門窗，轉身對劉猛果斷下令：“猛子！帶人維持好秩序，讓大家後退，騰出安全距離！再擠要出人命了！”
劉猛和幾名幹事聽到易瑞東的命令後，他們立刻大聲吆喝著，奮力將往前擁擠的人群緩緩向後推。
易瑞東則是深吸一口氣，轉身再次用力拍打糧店厚重的門板，“裡面的人聽著！我是東城區公安局治安科易瑞東！”