自從何大清媳婦離世後，傻柱就像變了個人似的。
那個曾經整天在衚衕裡瘋跑、惹是生非的孩子，突然間變得成熟穩重起來。他不再像以前那樣調皮搗蛋，而是默默地承擔起照顧妹妹的責任。
儘管傻柱在照顧妹妹時顯得有些笨手笨腳，但他那份認真勁兒卻讓張桂芬看在眼裡，疼在心上。張桂芬常常會過去幫他一把，教他如何給妹妹換尿布、餵奶，如何哄妹妹睡覺。傻柱也學得很認真，雖然有時候還是會犯錯，但他從不氣餒，總是一遍又一遍地嘗試。
易瑞東把這一切都看在眼裡，他注意到傻柱的變化，也看到了張桂芬對傻柱的關心和幫助。四合院裡發生的一切，都沒有影響他對龍老太太的觀察，經過了這段時間的觀察，他對聾老太太的秘密產生了更加濃厚的興趣。
聾老太太，這個看似普通的老太太，在易瑞東眼中卻充滿了神秘。他利用自己強化後的感官，開始有意識地觀察她，他發現，聾老太太並非真的耳聾眼花，至少在沒有人的時候，她的眼神是銳利而清醒的。
易瑞東在日常觀察中，逐漸發現了聾老太太與外界存在著一種不為人知的聯絡，這種聯絡看似普通，卻又透露出一絲神秘的氣息。
有時候，會有一些裝扮各異的人來到院子裡。他們有的是小販，挑著擔子叫賣著各種小物件；有的是車伕，拉著破舊的馬車緩緩駛過；還有的則是穿著體面的“商人”，看似漫不經心地在院子周圍閒逛。
然而，這些人的出現並非偶然，他們都在特定的時間裡，以送點小東西或者“探望”的名義，進入聾老太太的屋子。
這些人的到來總是顯得有些倉促和神秘，他們與聾老太太之間的交流也異常簡短。
易瑞東雖然無法靠近屋子，聽清他們的談話內容，但他能夠從那短暫的交流中，感受到一種謹慎和緊張的氛圍，彷彿這些人都在刻意避免被他人發現，而聾老太太也似乎對他們的到來早有預料。
易瑞東不禁對這種神秘的聯絡產生了濃厚的興趣，他開始暗中觀察這些人的行為舉止，試圖從中找到一些線索。終於，在一次偶然的機會中，他再次聽到了其中一個人提到了“西四聯絡點”這個地名。
“西四聯絡點……”易瑞東默默記下這個地名，心中暗自揣測著它與聾老太太之間的關係。這個發現讓他意識到，聾老太太的背後可能隱藏著一個不為人知的秘密組織或者活動，到底是哪方面的人呢，而這個“西四聯絡點”，也許就是解開這個謎團的關鍵所在。
他巧妙地利用易中海帶他熟悉北平城的契機，以及自己獨自在附近“閒逛”的託詞，不動聲色地開始了對西四一帶地形和店鋪的有意探尋。
他佯裝成對舊書攤和雜貨鋪饒有興致的模樣，然而，他的真正目的卻是暗中觀察是否存在特殊的標記、暗號，亦或是進出人員行為異常之處。
這無疑是一個緩慢且充滿風險的過程，他必須時刻保持高度的警覺，小心翼翼地避開日偽軍警的嚴密巡邏，同時還要對可能存在的“尾巴”保持警惕。任何一個疏忽都可能讓他陷入萬劫不復的境地。
與此同時，易瑞東也深切地感受到了現實生活的重壓，儘管易中海夫婦對他關懷備至，視如己出，但多了一個人吃飯，對於這個本就不寬裕的家庭來說，無疑是雪上加霜。
在這個物資極度匱乏的艱難歲月裡，生活的艱辛讓人喘不過氣來。
易中海在軋鋼廠的工資雖然還算穩定，但大部分都被用於購買高價的黑市糧食。偽政府的配給糧遠遠不夠一家人填飽肚子，更何況易中海從事的是大體力工作，需要消耗大量的體力和精力，而易瑞東這個半大小子也正處於長身體的階段，再加上他吃過洗髓丹後，身體素質的增強，需要大量的能量，所以他的飯量自然也不小。
如此一來，每個月的工資幾乎都被用於購買食物，所剩無幾，張桂芬雖然也會接一些縫補漿洗的零活，但收入十分微薄，對於緩解家庭的經濟壓力來說，只是杯水車薪。
面對這樣的生活狀況，易瑞東覺得自己不能再坐視不管，他必須想辦法為這個家分擔一些，於是，他向易中海提出了正式學手藝的請求。
這天晚上，微亮的燭火下，一家三口圍坐在一起吃飯，易中海一邊咀嚼著飯菜，一邊講述著最近發生在婁氏軋鋼廠的事情。
“媳婦啊，你和瑞東上街的時候一定要小心。”易中海突然放下筷子，表情嚴肅地對張瑞芬說道。
張瑞芬感到有些詫異，她停下手中的動作，好奇地問：“怎麼了？出甚麼事了嗎？”
易中海深吸一口氣，緩緩地說：“特麼的，那些小鬼子真不是東西！就因為我們車間的老張，在工作的時候隨口說了幾句小鬼子的壞話，結果被那個小班長給聽到了，那小班長居然立刻就把老張給舉報給了小鬼子。”
易中海說完，重重地嘆了口氣，然後繼續說道：“老張就這樣被小鬼子帶走了，已經好幾天了，一點訊息都沒有，我估計他這次是凶多吉少了，唉……”
他的聲音越來越低沉，透露出對老張命運的擔憂和對小鬼子行為的憤恨。