就在棠生的護身光罩即將碎裂的剎那，天際突然炸開兩道恢弘的氣息——一道如五莊觀下的厚土，裹著萬載不變的沉穩；一道似火雲洞的流霞，帶著包容永珍的溫潤。兩道身影踏著流光破開水柱，不過瞬息便落在棠生身側，周身散逸的半步大羅金仙威壓，竟讓翻騰的東海都為之一靜。
“棠生道友，可算尋著你了！”紅雲的笑聲如春風拂過湖面，他身披赤霞道袍，袍角繡著火雲洞特有的火焰流雲紋，手中雲霞網垂下萬道彩絲，輕輕一兜便將逼近的幽冥水煞捲走，彩絲上的符文閃爍，竟將陰毒的水煞煉化成了精純的靈氣，“再晚一步，怕是要喝你這東海的海水，汙了我火雲洞的茶盞。”
身旁的鎮元子撫著鬍鬚，土黃色道袍上的山河紋路與腳下的地脈隱隱相契，地拂塵隨意一掃，便將那道即將劈中棠生的青色龍氣盪開，語氣帶著幾分嗔怪：“你這性子還是這般，護著人便不顧自身，若真折在這東海，我與紅雲可要去紅塵谷鬧上一鬧，讓你那些紅塵弟子看看他們先生的窘態。”
棠生望著突然出現的兩人，緊繃的神經驟然鬆弛，後背的傷口傳來陣陣抽痛，卻難掩眼中的熱意：“鎮元子道友，紅雲道友……你們怎麼會在此地？”他與這二人相識於千年前的五莊觀論道，彼時鎮元子剛以地書穩固了萬壽山地脈，他貿然前往西方大陸被紅雲所救。三人因一場“天地法則與人間百態孰重”的辯論相投，結為至交，雖平日各修其道，卻總記得那份在人參果樹下煮茶論道的默契。
“先料理了這幾個潑皮再說。”紅雲眼尾掃過四龍王，雲霞網突然暴漲，彩絲如活物般纏向四色龍氣，“敢動我紅塵谷的道友，當我火雲洞的雲霞網是擺設不成？”
青龍王見二人氣息深不可測，握著喚龍令的手微微發顫，卻仍強撐著怒喝：“你們是何人？敢插手我四海龍族之事？”他能感覺到鎮元子腳下散逸的地脈之力，竟隱隱壓制著東海的本源，那是遠超太乙境的法則威壓，而紅雲周身的霞氣中，藏著一種讓龍氣本能忌憚的淨化之力。
鎮元子懶得與他廢話，地書虛影在腳下展開，書頁上的山川河流與東海海底的地脈相連，那些沖天的水柱頓時如被無形的手扼住，竟緩緩回落：“四海地脈本是洪荒一體，你等借地脈之力行兇，便是壞了天地平衡。”地拂塵向前一點，一道土黃色的光絲射入海底，四龍王腳下的浪濤突然潰散，龍形水像的靈光瞬間黯淡了三成。
“找死！”赤龍王見狀暴怒，赤金鞭化作數十道火蛇，繞過雲霞網的封鎖纏向鎮元子，卻被地書的光頁輕輕一擋，火蛇頓時熄滅，只餘下幾縷青煙。
棠生趁機調息，將萬靈袋中溢位的清苦氣息悄悄納入經脈（他下意識攏了攏衣襟，遮住袋口——先天靈根的氣息太過惹眼，不宜外露），看著鎮元子與紅雲默契配合，心中暖意湧動。鎮元子的地書主守，每一頁展開都如五莊觀的山門般厚重，將四龍王的攻勢盡數擋下；紅雲的雲霞網主攻，彩絲時而化作利刃切割龍氣，時而凝成柔網收納水煞——這正是他們當年在五莊觀論道時悟透的“守中帶攻”之法，如今施展出來，比當年精進了數倍。
“他們是半步大羅金仙！”敖風望著鎮元子周身流轉的地脈法則，忍不住倒吸一口涼氣——那是觸控到大道本源的跡象，遠非太乙境能比。
四龍王顯然也意識到了差距，青龍王咬著牙催動喚龍令：“燃龍血！結‘四海歸元陣’最後一重！”四色龍氣驟然暴漲，金色的龍血融入其中，竟生出幾分蠻荒兇獸的暴戾氣息，水網的縫隙中浮現出無數古老的龍紋，帶著開天闢地時的凶煞。
“冥頑不靈。”鎮元子與紅雲對視一眼，同時祭出全力。地書的山川紋路與雲霞網的七彩光絲交織成一張巨網，將四色龍氣困在中央。土行的厚重與雲霞的包容相輔相成，那些狂暴的龍氣撞在網上，如浪花拍擊礁石，最終只能徒勞地消散。
不過十數息的功夫，四龍王的氣息便迅速萎靡。青龍王的喚龍令裂開一道縫隙，赤龍王的赤金鞭斷成兩截，白龍王與黑龍王更是直接被震回了半龍形，癱在浪濤上喘息。
“滾。”鎮元子淡淡地吐出一個字，地書的威壓驟然釋放，四龍王如遭重錘，竟被震得口吐鮮血，連滾帶爬地化作四道流光遁入深海，臨走前那怨毒的眼神，卻像是在記恨這筆賬。
直到龍氣徹底消散，紅雲才收起雲霞網，轉身看向棠生，見他後背的傷口仍在滲血，急忙取出一枚硃紅色的蓮子：“這是我火雲洞的‘火雲蓮子’，三千年一熟，能化煞生肌，你先服下。”
棠生接過蓮子服下，一股溫潤的靈力順著喉嚨滑下，後背的灼痛感頓時減輕大半，他拱手道：“多謝二位道友解圍，否則我與敖風今日怕是真要交代在這裡。”
鎮元子在地書的光頁上坐下，笑道：“你我相識千年，何必說這些見外的話。倒是你，怎會惹上四海龍族？”
棠生便將敖風被誣陷、自己出手相助的經過簡略說了一遍，隱去了方丈島的奇遇與命途鏡、苦竹的事——至寶與靈根之事太過重大，眼下魔道初興，少一人知曉便少一分風險。紅雲與鎮元子何等通透，見他語中略過某些細節，便知是不便言說的機緣，也不多問，只靜靜聽著。
待棠生說完，紅雲嘖嘖稱奇：“如此說來，這四海龍族當真是越發霸道了。”他話鋒一轉，神色凝重了幾分，“不過我們此次前來，並非偶然。”
“哦？”棠生察覺到他語氣中的鄭重，“莫非出了甚麼事？”
鎮元子拂塵輕掃，一道土黃色的光壁將四周隔絕，沉聲道：“如今魔道愈發昌盛了。北俱蘆洲的魔焰已蔓延至西方大陸邊境，不少中小宗門被屠戮殆盡，連崑崙山的外圍道場都遭了襲擊。我五莊觀雖有地脈護持，卻也察覺到魔氣在暗中窺探人參果的氣息。”
紅雲嘆了口氣，周身的雲霞黯淡了幾分：“我火雲洞地處南方大陸，前些日子也有魔修潛入，雖被我用雲霞網擒殺了幾個，卻發現他們的魔功路數詭異得很，竟能吞噬修士的靈力與記憶。我們尋你許久，便是想結伴去尋鴻鈞老祖。傳聞老祖閉關於紫霄宮，或許能有鎮壓魔道的法子。路過東海時感應到你的紅塵之力波動劇烈，本想過來看看，沒想到竟撞見你被四海龍王圍攻。”
棠生心中一沉，他久在紅塵谷修行，雖也聽聞魔道抬頭，卻不知已到這般境地：“難怪我前些日子總覺心神不寧，感應天地氣運時，總見黑氣纏繞，原來是魔道作祟。”
“此事棘手得很。”鎮元子眉頭微蹙，“那些魔修不知得了甚麼機緣，修為精進極快，且行事毫無顧忌，動輒屠滅一方。”
三人沉默片刻，海風捲著鹹溼的氣息掠過，帶著幾分凝重。棠生望著懷中的萬靈袋，指尖無意識地摩挲著袋口，裡面的苦竹似有感應，散出一縷清苦氣息安撫他的心神，他忽然道：“鴻鈞老祖若真有法子，自然最好。只是眼下當務之急，是先穩固各方防線。紅塵谷雖地處東土，卻也該做些準備。”
紅雲點頭道：“正是如此。我與鎮元子打算先去紫霄宮碰碰運氣，你回紅塵谷後也早做部署。”他看向棠生，眼中閃過一絲暖意，語氣卻帶著不容置疑的篤定，“三千年後，無論魔道之事如何，我與鎮元子都去紅塵谷尋你。到時候帶上我火雲洞的‘丹霞茶’，再請鎮元子拿些五莊觀的‘人參果釀’，我們必須在紅塵谷聚上一聚，就像當年在五莊觀的人參果樹下那樣，少一人都不成。”
“一言為定。”棠生笑了起來，眉心的命途鏡印記（已被他用紅塵之力掩去）微微發燙，彷彿已映出三千年後的相聚，“便是天塌下來，紅塵谷的‘海棠果’也會為二位道友備好。三千年後，我在谷口的海棠樹下煮茶等你們。”
鎮元子起身道：“事不宜遲，我們這就動身去紫霄宮。你傷勢未愈，也早些回紅塵谷吧。”他抬手一揮，地書飛出一枚土黃色的玉簡，“這是地脈傳訊符，若遇危急之事，捏碎它我便能感應到。”
紅雲也取出一枚雲霞編織的符篆：“這是我火雲洞的‘火雲遁符’，能瞬息千里，比尋常遁符快上三成，或許能幫你避開些麻煩。”
棠生接過兩樣東西，鄭重收好：“二位道友一路保重。”
“你也是。”紅雲與鎮元子相視一笑，轉身化作兩道流光，鎮元子往西北紫霄宮方向而去，紅雲則裹挾著雲霞，先繞了個彎往南瞻部洲掠去——他還得回火雲洞安排弟子加強戒備。
棠生望著兩人離去的方向，將地脈傳訊符與火雲遁符貼身收好，轉身對敖風道：“我們也走，全力回紅塵谷。”
敖風點頭，翼膜上的傷口已癒合大半，他看著棠生周身重新凝聚的紅塵之力，比之前更加凝練，帶著幾分歷經風雨後的沉穩：“前輩，那三千年之約……”
“三千年後，無論世事如何，必有一聚。”棠生踏上永珍祥雲，將萬靈袋牢牢按在懷中，裡面的苦竹輕輕震顫，似在與他共鳴，“這是我們三人的約定，也是亂世之中，最該守住的念想。”
祥雲化作一道赤色流光，破開東海的雲層，向著東土的方向疾馳而去。陽光穿透雲層，在海面上灑下萬道金輝，棠生望著遠方隱約可見的大陸輪廓，掌心的塵緣杆輕輕震顫，帶著對未來的期許，也帶著守護的決心——無論魔道如何猖狂，他都會守住紅塵谷，守住那個三千年後的約定。身後的東海漸漸遠去，唯有風中還殘留著火雲洞丹霞茶的清香與五莊觀的草木氣，像是在為這場倉促的相聚與必將兌現的約定，留下悠長的餘韻。