新帝登基的儀式，在一種詭異譫妄的氛圍中倉皇落定。
金鑾殿上，昔日象徵無上權威的蟠龍柱，如今似乎也浸染了一股未能散盡的鐵鏽氣。
那是昨日清洗後，無論怎樣擦拭都無法徹底祛除的痕跡。
七皇子，如今的新帝，穿著不合身的龍袍，坐在寬大的龍椅上，小臉蒼白，手指緊緊抓著扶手，目光總是不由自主地飄向垂簾後那道溫潤如玉的身影——蘇渚然。
朝堂之上，血腥氣尚未完全散去。
三皇子及其核心黨羽，在“鬼新郎”現身的當天，便被以“謀逆”“勾結妖邪”等罪名拿下。
蘇渚然手段雷霆，根本未給任何申辯或緩頰之機，直接下令處決，夷三族。
那真是一場血腥的盛宴。
劊子手的刀口捲了刃，血水滲入青石板縫，幾日不幹。
這極致殘酷的鎮壓，讓皇城內的恐慌達到了一個新的高度。
卻也澆熄了所有潛在的、浮動的不安，強行奠定了新朝那搖搖欲墜卻又無人敢質疑的秩序。
界主們則在這場權力更迭中獲得了顯赫的位置。
尹淮聲正式被任命為北疆都督，總攬邊境軍務。
曲微茫官復原職，仍任欽天監監正，但地位超然。
謝流光被提拔為羽林衛大將軍，掌控皇城禁軍。
只有玄衡渡還在幹著老本行，現在也不知道人在哪裡。
夏希羽因其“皇室血脈”——沒錯，這個身份還是個皇帝私生子——在蘇渚然操作下已認祖歸宗。
再加上天生陰陽眼，被封了個閒散宗室的頭銜，留在尹淮聲軍中。
可謂一人得道，雞犬升天（？）
御書房內，蘇渚然負手立於窗邊，望著窗外被血腥清洗後顯得格外寂寥空曠的宮牆。
幼帝亦步亦趨地跟在他身後，小手緊緊拽著他墨色官袍的衣袖，那力道透露出全然的依賴。
然而，他偶爾抬起看向蘇渚然側臉的眼中，除了恐懼，還深藏著屬於皇室子弟的忌憚與衡量。
“陛下不必憂心，一切有臣。”
蘇渚然轉身，彎腰，視線與他平齊，用最溫和的語氣安撫著年幼的皇帝，臉上是無可挑剔的忠臣表情。
“朝中奸佞已除，陛下當安心讀書，學習為君之道。”
“這江山社稷，還需陛下日後親自執掌。”
幼帝怯生生地點了點頭，嘴唇翕動了一下，最終卻甚麼也沒說，只是將他的衣袖拽得更緊。
蘇渚然直起身，對侍立一旁的謝流光吩咐道：“皇城與陛下的安危，就交給你了。”
謝流光一身嶄新的將軍鎧甲，臉上卻寫滿了不耐和憋屈。
守城？保護小孩？
這和他期待的腥風血雨差得太遠。
他撇撇嘴，甕聲甕氣地應道：“知道了。”
但謝流光心下又開始噼啪響地打自己的小算盤。
等蘇渚然一走，就去天牢提審幾個還沒來得及處理掉的三皇子餘黨，用他們的哀嚎來稍微平息一下手癢。
嗯，就這樣幹，正好廢物利用，錯金弈肯定也是這麼想的，所以才沒殺光三皇子的殘黨。
蘇渚然自然看出他的不情願，但也只是笑了笑。
謝流光的戰鬥力需要用在更關鍵的地方。
現在，穩定壓倒一切。
他離開御書房，前往皇宮深處一處隱秘的偏殿。
那裡關押著兩個人——被廢黜的先帝，以及失敗的三皇子。
他們沒有像其他黨羽一樣被立刻處死，蘇渚然留下了他們，對外宣稱是“念及骨肉親情，暫留性命”。
實則……
偏殿內陰暗潮溼，失去了帝王光環的先帝蜷縮在角落，眼神渾濁，喃喃自語。
三皇子則被鐵鏈鎖著，形容枯槁，眼神裡是刻骨的怨恨。
蘇渚然站在殿門口，沒有進去，只是隔著門檻，溫聲對看守的侍衛吩咐：“好生看管，別讓他們死了。”
他頓了頓，臉上依舊是那副令人如沐春風的笑容，補充道：“說不定……日後祭告天地，或者探索皇陵時，需要些特殊的‘祭品’。”
侍衛首領心領神會，躬身領命。
蘇渚然轉身離開，臉上的笑容淡去，只剩下冰冷的算計。
廢物利用，是他的準則之一。
他可是個極致的環保主義者，從不浪費任何潛在的資源。
他需要去和曲微茫、沈赤繁匯合，商討下一步——探索皇陵。
但在那之前，他得先去安撫一下那頭被圈禁起來的暴躁雄獅。
他先找到了正在羽林衛駐地因為他的命令發洩精力，把訓練木樁當敵人劈的謝流光。
“錯金弈？”謝流光收鞭，擦了擦額角的汗，橙色眼睛裡帶著詢問。
“我和上仙、無燼要去一趟皇陵。”蘇渚然言簡意賅，“皇城和陛下這裡，絕不能出任何岔子。”
“在我們回來之前，穩住局面，必要時……你可以動用任何手段。”
他遞給謝流光一枚小小的令牌，上面刻著一個複雜的“蘇”字。
“憑此令，你可以調動我留在城內的所有暗線。”
謝流光接過令牌，在手裡掂了掂，臉上終於露出了嗜血的笑容：“放心，有我在，亂不了。”
他舔了舔嘴唇，眼神瘋狂。
“就怕沒人來搗亂。”
蘇渚然點點頭，不再多言。
他相信謝流光的能力，也相信他對“混亂”的渴望會促使他完美地完成“維穩”任務。
用他最擅長的方式。
——
與此同時，曲微茫來到了天牢最底層。
水牢。
這裡比普通牢房更加陰森，空氣裡瀰漫著濃重的黴味和水腥氣，連常年駐此的獄卒都忍不住蹙眉。
墨將飲被粗大的鐵鏈鎖在齊腰深的汙水中，黑髮黏在蒼白得毫無血色的臉上，眼下的青黑在昏暗的光線下更加明顯。
他低垂著頭，一動不動，彷彿早已失去生機。
但當曲微茫無聲無息地出現在水牢邊緣時，他猛地抬起了頭。
陰鬱瘋狂的光芒在他漆黑的眼眸中閃爍，周身散發出更加濃郁的黑色鬼氣，像有生命的觸手般向曲微茫纏繞而去。
曲微茫靜立不動。
那些襲來的鬼氣在距離他身體三尺之外，便如同遇到了無形的屏障，發出細微的“滋滋”聲，自行消散退避。
他周身自然流轉的清冷氣息，對陰邪之物有著天然的剋制。
“無間客。”
曲微茫開口，聲音清冷。
墨將飲死死盯著他，喉嚨裡發出嘶啞的笑聲：“你來……是終於想起來，要來看我笑話？”
“還是……慈悲心腸，來送我上路？”
他說到慈悲，還加了重音，帶著一股嘲諷的意味，惡意濃厚。
“都不是。”曲微茫語氣平淡，完全無視他的惡意，“錯金弈已掌控局勢。”
“我們需要人手，探索皇陵。”
“皇陵……”墨將飲眼中閃過異樣的光芒，那是對未知危險和死亡氣息的本能吸引，“那裡有很多……食物。”
他指的是皇陵中濃郁的陰氣和可能存在的強大鬼物。
“隨你。”曲微茫並不在意他的動機，“你擅長與它們打交道。此行或有收穫。”
墨將飲沉默了片刻，周身的鬼氣稍微收斂了一些，偏執的目光在曲微茫身上掃過。
曲微茫在他眼裡像明月，此刻站在汙穢的水牢，彷彿是清冷的皎月被拽入泥潭沼澤，讓他忍不住興奮戰慄。
他從喉嚨裡擠出幾聲斷續的笑，視線定在曲微茫臉上，似乎權衡了一下。
最終，他嘶啞地開口：“好……我去。”
鐵鏈被開啟，墨將飲從汙水中走出，身形單薄，腳步虛浮，但那雙黑眸中的陰鬱和瘋狂卻絲毫未減。
他需要力量，需要填補靈魂深處的空虛與飢渴。
而那座埋葬著歷代帝王、匯聚了王朝數百年陰氣的皇陵。
聽起來，確實是個絕佳的獵場。
——
北疆，軍營。
尹淮聲剛結束一場軍事會議，回到自己的軍帳。
他抬手解下沾染了塵土與淡淡血腥氣的厚重外袍，隨手搭在旁邊的架子上，正準備換上更為舒適的常服。
帳內燭火搖曳。
就在他剛解開中衣領口繫帶時候，軍帳內最陰暗的角落，一道紅色的身影緩緩凝聚。
尹淮聲動作一頓，頭也沒回，反手一抹寒光已從袖中滑出，“嗖”地一聲射向那道紅影。
那是一柄淬毒的匕首，速度快得驚人，直取後心。
沈赤繁根本沒有躲閃。
匕首穿透了他大紅婚服下的身體，彷彿穿透了一層虛幻的煙霧，帶起細微的漣漪。
然後，“叮”的一聲脆響，匕首深深釘入了對面的帳壁，尾端仍在微微顫動。
沈赤繁的身影由淡轉濃，覆眼的猩紅薄紗“看”向尹淮聲，聲音是慣常的冷淡：“反應不錯。”
尹淮聲這才慢悠悠地轉過身，娃娃臉上帶著戲謔的笑容。
他一邊不緊不慢地將中衣帶子重新系好，一邊拖長了語調促狹說道：“幹嘛呢？一聲不響跑來看我換衣服？”
“要不要臉啊，無燼。”
沈赤繁無視了他的調侃，語氣沒甚麼起伏：“你身上我哪裡沒看過。”
終戰前尹淮聲被主神困在硫酸池裡，都是沈赤繁跳下去把人撈上來的。
尹淮聲立刻“欸”了一聲，誇張地抬手捂住心口，做出一副被輕薄了的模樣，眼神卻越發晶亮：“這話可不能亂說，我臉皮薄，容易害羞。”
他歪著頭，笑容純良又欠揍。
而聽到這句話，沈赤繁微微眯眼，哼笑一聲。
但他沒把這表演當回事，尹淮聲這傢伙就是戲精，和夏希羽都能去當演員了。
沈赤繁笑了一下就收斂了表情，直接切入正題：“錯金弈那邊搞定了。除了夜刑，都能互通訊息。”
他頓了頓：“接下來，要去皇陵。”
尹淮聲瞬間收斂了玩笑的神色，蒼藍色的眼眸銳利起來。
他走到沙盤前，指尖點了點代表皇陵的位置，沉吟道：“皇陵兇險，在能力封禁的情況下，也需萬分小心。”
他看向沈赤繁：“天樞和你們去。”
幾乎是同時，軍帳的門簾被掀開，夏希羽走了進來。
他似乎剛在外面吹了風，灰藍色的短髮有些凌亂，琥珀色的眼睛裡帶著慣有的茫然，但語氣卻異常清晰堅定。
“皇陵我必須去。”
尹淮聲看向他，挑了挑眉，沒說話，示意他繼續。
夏希羽眨了眨眼睛，慢吞吞地：“我的身份，有皇族血脈。”
他指了指自己。
“或許……有用。”
沈赤繁覆眼的紅紗轉向夏希羽，微微頷首。
這個理由很充分。
在這種涉及皇室核心秘密和可能存在的血脈禁制的地方，一個擁有皇族血脈的人，或許能起到意想不到的作用。
“在此之前。”沈赤繁開口，聲音依舊冰冷，“我要去找一下枉死城在哪裡。”
他憑藉某種直覺，或者說，是無數次生死邊緣磨礪出的對任務關鍵點的嗅覺，認為枉死城與肆虐的陰軍、與神秘的皇陵之間，必然存在著某種尚未被揭示的而且至關重要的聯絡。
弄清枉死城的真相，或許能為探索皇陵提供決定性的線索，甚至找到陰帝玉璽的弱點。
然而，夏希羽聞言，卻輕輕地搖了搖頭，琥珀色的眼睛直視沈赤繁，唇角勾起一抹極淡的笑意，語氣淡淡：“你找不到的。”
沈赤繁和尹淮聲的目光瞬間同時聚焦在他身上。
夏希羽迎著兩人的目光，又眨了眨眼，像是在組織語言，然後吐出了兩個意味不明的字。
“映象。”
映象？
尹淮聲微微一怔，隨即，那雙蒼藍色的眼眸中驟然爆發出驚人的亮光。
他差點沒忍住笑出聲，撫掌低嘆，十分玩味：“妙！這太有意思了……”
他臉上露出一種混合著棋手遇到精妙棋局的興奮，與對某種殘酷真相瞭然於胸的複雜笑容，意味深長地補充道。
“上仙若是知曉，定然會‘喜歡’這個……玩笑。”
沈赤繁覆眼的紅紗下，眉頭微微蹙起，隨即又緩緩鬆開。
他瞬間明白了尹淮聲的意思，也隱約捕捉到了夏希羽話語中那令人不寒而慄的暗示。
映象……
枉死城是皇城的映象？
那麼他們現在所處的皇城是甚麼？
如果枉死城代表著死亡……
那現在這個依舊有著活人氣息、權力爭鬥、愛恨情仇的皇城，其本質究竟是甚麼？
一個巨大的幻影？
一個尚未完全崩塌的……迴光返照？
他想起了青塵上仙的過去，促使他蒼生道道心破碎的原因。
如果這個副本世界最終的真相，是將“生”與“死”的界限模糊到如此地步……
那對曲微茫而言，確實是一個足夠讓他感到“喜歡”的黑色幽默。
沈赤繁沉默了片刻，將所有思緒壓下。
“先去皇陵。”他做出決斷，聲音不容置疑，“拿到陰帝玉璽。”
只有掌握了核心，才能撥開迷霧，看清這個世界的本質。
而枉死城的秘密，或許會在探索皇陵的過程中，自行揭開一角。
尹淮聲點頭，表示同意。
夏希羽也安靜下來，恢復了那副天然呆的模樣。
界主們的目標再次統一。
蘇渚然帶著先帝和三皇子這兩張“底牌”。
曲微茫帶著陰鬱瘋狂的墨將飲。
沈赤繁則與擁有皇族血脈的夏希羽匯合。
皇陵，成為了下一個風暴眼。